الفصل 28: العاصمة
ضيقت بوريس عينيها عندما رأت نصل تشانغ دينغتيان. تراجعت بأسرع ما تستطيع، لكنها ببساطة لم تكن تتوقع أن يكون قادراً على مهاجمتها بهذه السرعة بعد التعامل مع القوة المشتركة لفيرون وبارلي. مر النصل بجانبها خاطفاً، تاركاً جرحاً غائراً في بطنها لطخ قميصها باللون الأحمر القاني فوراً. شعرت أعصابها على الفور وكأنها أُشعلت بالنيران، مما أجبرها على الركوع على ركبتيها بينما بدأ العرق يتساقط من جبينها.
رجل واحد ونصل واحد يمكنهما السيطرة على العاصمة بأكملها. رئيس الحكماء السبعة، النصل الهائج. لقد كان الأوان قد فات للتو عندما فهم ثلاثي بارلي سبب استحقاق تشانغ دينغتيان للترام الذي يفرضه؛ فقد كان من المرجح جداً أنه أقوى شخص موجود على الأرض حالياً.
كان حاطمو العوالم كائنات قادرة على إظهار قوة تتجاوز عالمهم الحالي. وفي حين أن قدرة المرء في المعركة تعتمد على عدد كبير من العوامل، فإن الحارس الذي يبلغ مستوى القتال ثلاثة آلاف في ذروته مثل بارلي لم يكن يستطيع في الواقع الوصول إلى ثلاثة آلاف وواحد حتى يخترق ليصبح صاهراً. كان بإمكانه بالتأكيد استخدام المهارة وتقنيات المعركة لقتال الصاهرين قبل ذلك، لكن الفارق بين العالمين كان بمثابة جدار. أولئك الذين يستطيعون تحطيم هذا الجدار كانوا نادرين للغاية حتى عبر إمبراطورية يو العظمى، وكل واحد منهم كان مسخاً. لقد قفز مستوى قتال تشانغ دينغتيان إلى ثلاثة آلاف ومئتين في اللحظة التي هاجم فيها.
صرخ بارلي: "اهدربوا!"، محلقاً مباشرة إلى خارج العاصمة. كان فيرون وبوريس أبطأ قليلاً بسبب إصاباتهما، لكن تشانغ دينغتيان راقبهما بهدوء وهما يغادران. لقد تفاجأ بقوتهما؛ لقد هاجم خمسة طلاب العاصمة من قبل، لكن كل واحد منهم مات بضربة واحدة. هؤلاء الثلاثة استطاعوا تحمل قوة حكيم عالٍ، وخاصة القصير الهائل.
سارت امرأة شابّة ترتدي بدلة إلى خارج مركبة مصفحة قريبة، وبدت على وجهها تعبيرات القلق وهي تقول: "حكيم النصل".
"أرسلوا الأوامر للتحقيق في جميع المزارعين الأجانب فوراً. أبلغوا عن أي شخص يبدو مثل هؤلاء الطلاب فوراً، ولا تتحركوا ضدهم."
سألت: "الذين تبادلت الضربات معهم للتو.. هل جاؤوا من السماوات؟"
نظر إليها تشانغ دينغتيان قائلاً: "لا تبالغي في التفكير، لا أحد يستطيع مضاهاتي."
أومأت المرأة برأسها باحترام، وتوجهت لتمرير أوامر له.
……
قالت بوريس وهي تزمجر عندما هبط الثلاثة خارج العاصمة: "لقد جرحني أحد السكان الأصليين بالفعل... أريده ميتاً، أريده ميتاً الآن حالاً!"
مسح فيرون الدم عن زاوية شفته قائلاً: "يوجد محطم عوالم حقيقي بين السكان الأصليين، إنه لأمر استثنائي حقاً."
حاول بارلي التخفيف عنهما قائلاً: "لا تقلقوا، مستوى القتال هو الوسيلة الأكثر عدم موثوقية لقياس قدرة المرء على القتال. النصر والهزيمة يعتمدان دائماً على تقنيات المعركة والمهارة"، لكن فيرون قطب جبينه وحدق في المدينة. غير موثوق؟ حقاً، لم يكن مستوى القتال إحصائية موثوقة بشكل عام، حيث كبح العديد من الأقوياء أنفسهم في عوالم معينة وركزوا على تقنيات المعركة. كان هذا النوع من الناس أقوياء، لكن محطمي العوالم كانوا قصة مختلفة تماماً. كان بإمكان كل واحد منهم دخول واحدة من أسراب الإمبراطورية الثلاثة عشر دون أي اختبار؛ وكانت تلك أعلى منظمة عسكرية في إمبراطورية يو العظمى، حيث عومل محطمو العوالم بنفس القدر من التفضيل الذي يحظى به أولئك الذين يتمتعون بمواهب طبيعية. كان هذا الأصلي دليلاً على السبب؛ فهو لم يختبر حتى تقنية معركة في تلك الاشتباكة، بل طرحهم أرضاً بضربات بسيطة.
حاول بارلي أن يتبدو عليه الهدوء، لكن كان من الصعب إخفاء الاحترام والحسد في صوته. لقد كان حارساً في ذروته، وقادراً على هزيمة الصاهرين باستخدام تقنيات معركته، لكنه ما زال عاجزاً عن اختراق الحاجز والوصول إلى المستوى ثلاثة آلاف وواحد. لقد قطع هذا المستوى الواحد عدد لا يحصى من العباقرة، لكن هذا الأصلي يستطيع تجاوزه متى شاء.
لا تزال بوريس غارقة في كراهيتها وقالت: "اللقيط تجرأ حقاً على جرحي، سينال عقابه!"، "سأحرض موجة وحوش!"
تركزت نظرة بارلي ولم يتكلم. وبجانبه، وافق فيرون قائلاً: "من المؤكد أن العاصمة تحتوي على أدلة حول المجرم. قد يعرف تشانغ دينغتيان بنفسه، لكن المواجهة المباشرة قد لا تكون فكرة جيدة. أرسل موجة الوحوش واستدرجه إلى الخارج؛ سنبحث أنا وبارلي عن أدلة."
أومأت بوريس برأسها ولعقت شفتيها، منطلقة نحو المسافة البعيدة.
……
بعد يوم واحد، عندما وصل لو يين وجيرالدين إلى هيبيه، سمعا أخباراً مفادها أن العاصمة تتعرض للهجوم من قبل موجة من الوحوش. كانت المدينة بأكملها محاطة بالوحوش المتحورة.
خمن لو يين قائلاً: "يوجد أكثر من عشرة ملايين زومبي خارج العاصمة، ولا توجد موجة وحوش ترغب في الذهاب إلى هناك. ألم تقل ييغر إن قائدة مدرسة بوريس كانت في هذه المنطقة؟" إذا كانت هي، فلا يمكن السماح لها بالبقاء في الجوار.
أجابت جيرالدين، التي تلت ذلك بسرعة: "إنه أمر ممكن. كل شخص من الجبل الأزرق يعرف نوعاً واحداً على الأقل من مهارات ترويض الوحوش"، وأردفت قائلة: "لكن هذا في الواقع أمر جيد. ستذهب الوحوش لقتال الزومبي فحسب، وسيكون الناس في أمان طالما بقيوا في الداخل."
بدأ لو يين يغمغم لنفسه. إذا استطاعت جيرالدين التفكير في ذلك، فبإمكان بوريس أيضاً؛ فلماذا قد تواصل إرسال موجة وحوش؟
كان الجنود داخل العاصمة يبدلون تشكيلاتهم باستمرار، مستعدين للاحتمال المستبعد بأن تتوحد الوحوش والزومبي وتهاجم العاصمة. أثارت وحوش الحراس الطائرة العرضية صيحات الخوف من داخل المدينة. وعلى مبنى مرتفع، راقب شخصان بينما قُطعت رأس وحش طائر بضربة واحدة، مما أرسل وابلاً من الدم إلى الأرض.
هتفت جيرلَين: "هذا هو تشانغ دينغتيان، رئيس الحكماء السبعة. إنه قوي حقاً!"
بدا بالارور جاداً وقال: "هذا الشخص أقوى مني."
"من الواضح أنه محطم عوالم. حتى لو تجمعنا اثنّا معا فقد لا نكون ندّاً له."
شد الرجل الأخضر على قبضة قائلًا: "لكن ليس عليّ مواجهته مباشرة، يمكنني خنقه بمرور الوقت."
غيرت جيرلين الموضوع قائلة: "يجب أن تكون موجة الوحوش هذه قد جاءت من تلك الأفعى بوريس. يبدو أنها عانت على يد تشانغ دينغتيان، وإلا لما كانت لتحرض موجة بهذا الحجم. لا بد أن ذلك قد كلف الكثير."
أومأ بالارور برأسه قائلاً: "لقد جذبت انتباه تشانغ دينغتيان، لذا لم يبق أحد في المدينة. من المرجح أن بارلي وفيرون يبحثان عن أدلة الآن."
فعلت جيرلين ماسحها الضوئي عند كلامه وقالت: "يا للهول، خمسة حراس! هناك تشانغ دينغتيان من جهة، لذا يجب أن يكون الباقون هم بارلي وفيرون وإيدي وهايدن. نحن هنا جميعاً، أعتقد أن الأمور ستصبح حيوية قريباً."
هبط وجه بالارور وقال: "وجود إيدي هنا قد يجلب المشاكل."
"مم. لقد استثنوه لدخول أكاديمية يو، وقد هززم مؤخراً ثلاثين من قادة المدرسة... لكن لا بأس، برأيك ماذا سيفعل إذا سربنا هذا الخبر إلى تشانغ دينغتيان؟"
قطب بالارور جبينه وقال: "أتريد منا أن نخون أقراننا؟"
أدارت جيرلين عينيها قائلة: "لا توجد أقران هنا، بل منافسة فقط. يعتبر سكان الأرض متدربين صالحين تماماً في نظر الإامبراطورية، نحن لا نخون أحداً."
أومأ بالارور برأسه قائلاً: "يمكنني جعل النباتات تساعد في إيقاف موجة الوحوش، والسماح لتشانغ دينغتيان بإظهار قدرته."
"إذن لقد توصلنا إلى قرار عظيم."
……
في مكان آخر من المدينة، كان شخصان يرتديان عباءات سوداء داخل فندق مهجور.
قال أحدها بابتسامة قاسية: "إيدي، لقد شعرت للتو برائحة نباتات بالارور."
"يوجد سبعة حراس في هذه المدينة، وثمانية بما في ذلك بوريس. إنها مشكلة بسيطة، لكن القضاء عليهم ليس بالأمر الصعب للغاية. المشكلة الوحيدة هي تشانغ دينغتيان؛ لم أكن أتوقع وجود محطم عوالم بين السكان الأصليين."
تألقت عينا الشخص الآخر بلون أخضر وقال: "اتركه لي، أريد أن أعرف كيف يبدو محطم عوالم."
على قمة الجدران الفولاذية، حدق تشانغ دينغتيان بجدية في المعركة بين الزومبي والوحوش. كانت هذه رحى من اللحم والدم، حيث تموت عشرات المخلوقات كل ثانية. كانت رائحة الدم تلوث الهواء. كان الزومبي ضعفاء لدرجة تجعل الوحوش تتمزقهم بسهولة، لكن أجسادهم كانت سامة أيضاً. كان لكل وحش حد لعدد ما يمكنه قتله قبل أن يتسمم حتى الموت.
على بعد حوالي عشرة كيلومترات إلى الشرق، حدقت بوريس في المسافة بحماسة على الرغم من شحوب وجهها وقالت: "اذهبوا واقبروا هذه المدينة. لقد تجرأغبي لقيط من السكان الأصليين على جرحي، وستدفعون الثمن."
لم تلاحظ على الفور عندما بدأ البرودة تسري تحت ساقيها، ولم تر تساقط الثلج العرضي في الهواء. ركزت تماماً على المذبحة في المسافة، فشّت ملابسها وارتجفت؛ لماذا أصبح الجو بارداً هكذا؟