الفصل 50: الممر
هزت باي شيوى رأسها بعد شيء من التردد؛ فلولا لو ين، لما تمكنوا من حماية العاصمة بأكملها، ناهيك عن هذه الحجر المفردة. وبما أنهم لم يستطيعوا فهمها على أي حال، فلم يكن الأمر يهم. غادرت وسحبت معها الرئيس ليان، تاركة إياه بمفرده.
التقط لو ين الحجر وبدأ يفحصها، فلم يشعر في البداية بأي شيء سوى برودة شديدة. وبعد فترة من العجز عن استنباط أي شيء، وضعها أرضا وكان على وشك المغادرة عندما أظلمت نظراته فجأة واستخدم خطوة التجوال ليظهر في أحد الأركان. نظر إليه ظل أسود بذهول، وتحول الهواء إلى البرودة مع رفعه ليده، لكن نظرات لو ين تضيقت وهاجم بـ مخالب الوحش السماوي. صرخ الظل وتفادى الهجوم بعجل.
لم يستعمل لو ين سوى الشكل الأول من مخالب الوحش السماوي، لذا تفاداه الظل بسهولة. غير أن هذا كشف أيضا عن نظرتها الصقيعية.
"من أنت؟ ولماذا أنت هنا؟" سأل لو ين. كانت هذه الفتاة بالتأكيد طالبة، ورغم أنها لا تقارن بـ منور، إلا أنها تستطيع مواجهة راس.
قالت بكبرياء: "جيني أونا من عشيرة أونا، لابد أنك سمعت بي من قبل."
قطب لو ين حاجبيه وقال: "كلا، لم أسمع بك قط، لماذا أنت هنا؟"
وجهت جيني نظرة حادة كالجليد نحوه: "كيف تجرؤ على الحديث معي بهذا الأسلوب؟!"
شعر لو ين بالانزعاج؛ فهذه الفتاة تملك نفس الشعور بالفوقية الذي يملكه راس. من المرجح أن عشيرة أونا تملك نفوذا قويا، لكنه لم يبال بذلك: "لا يهمني من تكونين. وبما أنك هنا، فلا داعي لمغادرتك."
"توقف! أنا ابنة أونا الجبل الثلجي، ونبيلة قائد الفصيل الإمبراطوري التاسع! إنك ترتكب خطأ!" صدمت جيني عندما اندفع لو ين نحوها؛ كانت تعلم أنها لا تستطيع مجاراته ببساطة، وعندما أمسك بيدها، لم تبد الكثير من المقاومة. اكتفت بالتحديق فيه بنظرات حادة: "أحذرك مجددا، أنا لست مثل راس. عشيرة أونا يمكنها التأثير على قرارات الإمبراطورية بأكملها، لا ترتكب خطأ!"
تغير وجه لو ين فجأة وأطلق سراح الفتاة، مأندفعا في الوقت نفسه نحو الحجر بينما حاولت شخصية أخرى خطفها. ولم يدرك أنها فتاة أخرى إلا عندما أمسك بذراع حريرية، وكانت هذه الفتاة تبدو كـ إلف برداء كامل باللون الأخضر. استدارت وسددت إليه ركلة في اللحظة التي أمسك بها، وعندما حاول لو ين سحب ذراعها لكسر الهجوم، فوجئ بكونها قوية بشكل مذهل لدرجة أنه لم يستطع تحريكها قيد أنملة. اضطر لإفلات ذراعها وتفادي الركلة، مستخدما الشكل الثالث من مخالب الوحش السماوي الذي يمكنه إلحاق الهزيمة بأمثال إيدي، لكن حتى ذلك أثبت عدم نفع تماما حيث حطمت الهجوم بقديمة مباشرة. انطلقت قبضتها نحوه مباشرة بقوة مذهلة، ما أجبره على تفعيل الفن الكوني، ولكن عندما تدقق في التفاصيل، أدرك أنها كانت تسدد عشرة هجمات متتالية! وتفادى الهجوم بصعوبة، متطلعا إليها بنظرة حذرة.
"تفاديتها؟!" بدت الفتاة مصدومة هي الأخرى.
قطب لو ين حاجبيه، كان هذا الخصم الجديد قويا بحق. لقد كانت بنفس قوة منور، إن لم تكن أقوى، ولم تكن مجموعة القبضات العادية أضعف من الشكل السابع لـ مخالب الوحش السماوي. من أين أتت مثل هذه القوة المرعبة؟ هل كانت تهدف للحصول على الحجر؟
وفور أن هم بالحديث، تحرك ظل آخر من ركن مظلم. كان بإمكان هؤلاء الأشخاص الثلاثة إخفاء طاقة نجومهم لتجنب كشف الأجهزة، ما يثبت مدى قوتهم، واهتز قلب لو ين عندما رأى وجه الشخص الثالث؛ لقد كان شيا لو، نفس الشاب الذي منح حسا قويا بالخطر عندما هبط لأول مرة خارج العاصمة. تذكر لو ين ذلك الشعور بوضوح، نفس الشعور الذي خالجه عندما التقى بـ سيلفر لأول مرة.
تواجه أربعة أشخاص في القبو الضيق، فتيان وفتاتان. وكانت جيني الأكثر ذهولا بينهم، إذ لم تدرك وجود شخصين آخرين مختبئين، بينما حملت الفتاة ذات الرداء الأخضر شعورا مماثلا تجاه شيا لو.
سأل لو ين: "هل هدفكم هو هذا الحجر؟"
التزمت جيني أونا والفتاة ذات الرداء الأخضر الصمت، لكن شيا لو ابتسم بدفء: "هذا صحيح. لو ين، هل تعلم من أين أتى هذا الحجر؟"
أجاب لو ين: "لا."
تابع شيا لو ابتسامته: "إذن يمكننا التحدث عن الأمر. هذا الحجر هو إرث لعشيرة قوية في العالم الداخلي. ويُشاع أن المرء يمكنه تعلم تقنيات القتال الخاصة بتلك العشيرة من هذا الحجر، ولهذا السبب تشينغ يو مطلوب. وبما أنك لا تعرف وظيفة هذا الحجر، فسأخبرك بطريقة استخدامه ولنجرب ذلك معا. ما رأيك؟"
نظرت الفتاة ذات الرداء الأخضر إلى شيا لو بدهشة: "هل تعرف كيفية استخدامه؟"
ابتسم شيا لو: "أعرف القليل. هذا الحجر ليس مفيدا لأي شخص آخر غير أفراد تلك العشيرة القوية لأنه لا يمكن لأحد غيرهم استخدامه. ولهذا السبب أيضا لم تكلف العشيرة نفسها عناء استعادته بنفسها—وإلا لكان نسيج موجة الصقيع بأكمله قد انتهى—لذا لا يوجد سبب للقتال على هذا الشيء."
نظرت الفتاة ذات الرداء الأخضر إلى لو ين أيضا: "ما رأيك؟"
نظر لو ين إلى الأشخاص الثلاثة أمامه. كان واثقا فقط في معركة ضد جيني، مما يعني أيضا أنه لا يوجد أحد في العاصمة بأكملها يمكنه إيقافهم. "حسنا، يمكننا دراسته معا، لكن لا يمكنك أخذ الحجر بعيدا."
هز شيا لو رأسه: "لا مشكلة. وإذا كان لديك أصدقاء يرغبون في الدراسة أيضا، فيمكنهم الانضمام إلينا. الطريقة سهلة للغاية؛ الدم يمكنه تفعيل الحجر. ويعود الأمر لكل شخص بمفرده فيما إذا كان بإمكانه الحصول على الإرث، لكني أقول لك الآن إنه من المستحيل تقريبا أن ننجح."
ألقى لو ين نظرة على شيا لو واتصل على الفور بـ باي شيوى و تشانغ دينغ تيان، اللذين وصلا قريبا برفقة تشو شان و ووشينغ. قطبت جيني حاجبيها بتكبر بينما نظر الحكماء إلى الغرباء بحذر؛ كان هؤلاء الأشخاص الثلاثة أقوياء جدا، وكان اثنان منهم على الأقل يعادلان منور؛ وسيكون الأمر كارثة على بكين إذا اندلعت معركة.
"لا تقلقوا، نحن لا نقصد إثارة المشاكل ونرغب فقط في دراسة الحجر معا. سأبدأ أنا أولا"، أشار شيا لو. ألقى له لو ين الحجر، فوكز إصبعه وسمح لقطرة دم بالتساقط. امتصها الحجر وبدأ بالطوفان، ممارسا ضغطا على جميع من في الغرفة بينما رأوا لمحات من تقنيات قتالية عديدة تومض أمام أعينهم. وكان يرافق تلك التقنيات شيء شرير ومرعب للغاية، لكن شيا لو جلس وحدق في الحجر بتأمل.
كانت الفتاة ذات الرداء الأخضر الثانية التي بدأت، حيث قطرت دمها وجلست هي الأخرى. وسرعان ما كان جميعهم يجلسون في دائرة حول الحجر ذي الستة عشر وجها. اختلس لو ين نظرة على شيا لو قبل أن يبدأ، ورغم أن الجميع يبدون بلا دفاع الآن، إلا أنه كان متأكدا من أنهم جميعا يملكون طرقهم الخاصة لحماية أنفسهم ولن تكون فكرة جيدة أن يهاجمهم. وأخيرا قطّر بعضا من دمه على الحجر وراقبه وهو يُمتص، ورأى فجأة قبضة بدائية تسدد ضربة نحو وجهه.
بصق ووشينغ فجأة ملء فيه من الدم، واختفى اللون من وجهه. وبعد فترة، انضم إليه تشو شان في الفشل. ومثل تفاعل متسلسل، فشلت باي شيوى و جيني أونا و تشانغ دينغ تيان واحدا تلو الآخر، وهم يحدقون في الحجر برهبة على وجوههم الشاحبة. في هذه الأثناء، رأى لو ين القبضة تقترب أكثر فأكثر، تحيط بها ظلمة لا حدود لها ونهر الزمن. ولقد لقي عدد لا يحصى من الناس حتفهم بسبب هذه الضربة التي يمكنها تحويل النهار إلى ليل.
ضغط على أسنانه دون وعي، وعض شفته وهو يستخدم الفن الكوني. بدأت القبضة المقتربة في التباطؤ وأصبح بإمكانه الآن رؤيتها بشكل أكثر وضوحا؛ ورغم أنها غطت السماء بأكملها وحولت النهار إلى ليل، إلا أنه لا تزال هناك طريقة لتفاديها.
'انتظر، لماذا أتفاضاها؟' فتح عينيه ودارت ثلاثة نجوم حول جسده، وظهر نجم رابع فجأة أيضا. انفجرت النجوم في القبضة، مشتتة إياها تماما كما كانت على وشك ضربه.
في لحظة، شعر لو ين وكأنه سافر عبر مسافة لا نهاية لها ليصل إلى ممر مجهول. كانت تحيط به ظلمة لا حدود لها من جميع الجهات، وكان الشيء الوحيد المرئي هو هذا الممر القديم المليء بهالة دموية. لم يستطع العثور على كلمات لوصف هذا المكان؛ ورغم عدم وجود مصدر ضوء، إلا أنه كان بإمكانه رؤية الممر بأكمله بوضوح. وبينما كان بإمكانه رؤيته بالكامل، تغير الأمر عندما شرد بنظره عنه للحظة. كان المكان بأكمله باللون الأحمر الداكن، وتغطيه جداريات لم يفهمها على كافة الجدران. لم يكن هناك أي صوت، لكنه شعر وكأن الشخصيات المرسومة عليها تصرخ وتحب، وكأن الجدار سيسيل دما في أي لحظة. وكان ذلك الدم هو الشيء الوحيد الذي يمكنه تشممه.