الفصل الخامس والعشرون: رئيس الحكماء السبعة
بالعودة إلى تشونغشان، أبلغ لو يين تشو شان بأنه سيتوجه إلى العاصمة بعد كل شيء، مما أثار بعض الارتباك، "لماذا الآن؟"
"أريد معرفة الحقيقة حول نهاية العالم وتلك الجثة،" لقد كذب لتجنب الحديث عن المهمة.
هز تشو شان رأسه، "لقد حوّل هذا الانفجار كل شيء في نطاق عشرة كيلومترات إلى رماد. لقد أسرعنا ببعض الناس إلى هناك على الرغم من نهاية العالم، لكننا لم نستطع العثور على أي شيء حينها. هل تعتقد أنك ستكون قادراً على العثور على أي شيء الآن؟"
"ربما لا، لكني ما زلت ذاهباً."
تنهد تشو شان ونظر إلى نانجينغ بتعبير معقد، "ليس لدي أي طريقة لمنعك حتى لو كنت أردت ذلك. لكنني أتمنى أن تتمكن من العثور على طريق العودة إلى نانجينغ في حال لم تجد شيئاً."
"سأفعل،" أومأ لو يين برأسه.
ابتسم تشو شان واستخرج شهادة صغيرة من جيب قميصه، "هذه هي شهادتي الرسمية مع الجيش الوطني، إنها رمزي. لقد اتفق كل من الحكماء السبعة على رموزنا قبل المغادرة؛ التحدث إلى حاملي الرمز يمثل نفس التحدث إلى الحكماء أنفسهم. خذ هذا إلى العاصمة وابحث عن تشانغ دينغتيان، سيساعدك."
"تشانغ دينغتيان؟ أحدهم السبعة؟" تردد لو يين لأنه لم يكن يفهم السبعة جيداً. كانت المعلومات مكسورة في أفضل الأحوال منذ نهاية العالم، وكل انتباهه كان مركّباً على ليو شاوغه. لو لم يأتِ إلى نانجينغ، لما علم حتى أن الجلاد كان يُدعى تشو شان. الحكيم الوحيد الذي عرفه في العاصمة كان حكيم النصل.
التوى وجه تشو شان بشكل غريب عند ذكر تشانغ دينغتيان، "لو يين، أعلم أنك قوي بما يكفي لهزيمة الغرباء الآن، لكني أقترح ألا تستخف بالحكماء السبعة. لا تستخدم قوتي كمعيار، وخاصة بالنسبة للحكماء الثلاثة الكبار. تشانغ دينغتيان هو رئيسنا."
رئيس الحكماء السبعة؟ اندهش لو يين؛ لم يكن ذلك إنجازاً عادياً.
تابع تشو شان بجدية، "منذ أن أعيدت الجثة إلى الأرض، اختارت الصين سراً من بين عدد لا يحصى من الناس من أجل ميراثها. نحن الحكماء السبعة هم أولئك الذين نجحوا، وتشانغ دينغتيان هو الأقوى على الإطلاق. نصله يستطيع قمع كل شيء؛ هؤلاء الطلاب أثرياء بالقوة، لكن لا أحد في نفس العالم يمكنه هزيمته، ولا حتى حكيمة الماء السامية. يسميه الكثيرون حكيم النصل، لكن لقبه الحقيقي هو النصل الهائج. إنه حكيم الصين."
جلبت كلمات تشو شان صورة لرجل مسيطر واحد إلى مخيلة لو يين، فنصله الوحيد يقمع العاصمة بأكملها. سأل، "كيف تقارن ضده؟"
أجبر تشو شان نفسه على الابتسامة ورفع إصبعاً واحداً، "إلى جانب الحكماء الثلاثة الكبار الآخرين، لا يمكن للجميع إلا أن يصمدوا ضربة واحدة."
تغير تعبير لو يين؛ القدرة على هزيمة تشو شان بضربة واحدة كانت مرعبة. تجاوزت قوة الرجل الحقيقية قوة أورتون وجيرالدين، ويمكنه حتى إعطاء تيرانس منافسة حقيقية. بعبارة أخرى، استطاع تشانغ دينغتيان هزيمة أشخاص على نفس مستوى تيرانس بضربة واحدة، مما وضعه على قدم المساواة مع قادة المدارس. لكي يوجد شخص مثل هذا على الأرض...
فترض لو يين أن كفه ممزق الفضاء أو كفه الكوني يمكنه هزيمة تشو شان بضربة واحدة أيضاً. فكيف قارن نفسه إذن بتشانغ دينغتيان؟ طرد الفكرة وتلقى شهادة تشو شان، مخبأها بعناية. كان الجلاد يسدي إليه خدمة ضخمة على أمل أن يعود إلى نانجينغ، لكن تلك الرغبة لن تقابل إلا بخيبة أمل. كان مستقبله يكمن بين النجوم.
كان لا يزال هناك أقل بقليل من شهرين قبل وصول الدفعة الثانية من المتدربين. كان لو يين في جدول زمني ضيق إذا كان يأمل في تأكيد هوية الجثة خلال هذين الشهرين.
"ماذا؟ من المفترض أن أتبعك إلى العاصمة؟ مستحيل،" صرخت جيرالدين، رافضة إياه على الفور.
"ليس لديك أي سلطة لرفضي،" أجاب.
"ألم تسمع يا جيغر؟ لقد ذهب قادة المدارس وحددهم إلى العاصمة. هؤلاء الناس مسخ! لقد رأيت فيرون يسحق تيرانس بأم عيني؛ حتى الكمين لن يهزمه."
"دعيني أكرر. ليس لديك السلطة لرفضي."
توسلت جيرالدين وعيناها تمتلئان بالصدمة، "يآتار— لا، لو يين— ليس لديك أي فكرة عما يمثله قادة المدارس. لقد جرح تيرانس بشدة بضربة كف واحدة عندما تحدى فيرون أثناء مسابقة مدرسية. الفارق بيننا كبير جداً!"
"لقد كدت أن أعطل جيغر بكف واحدة بنفسي."
أرادت جيرالدين الاحتجاج، لكنها أدركت فجأة. طالما عرفت نفسها بأنها أقل شأناً من تيرانس، لكنها خفضت تقييمها لقوة لو يين دون أن تدري بسبب تلك الفكرة. وعندما فكرت في الأمر أخيراً، أدركت أن أمامها مسخاً آخر من الطبيعة. لقد تسبب لو يين في جروح بالغة لتيرانس حتى كباحث، وتسبب في إصابات جسيمة لجيغر دون حتى استخدام طاقة النجوم. اتخذت عدة خطوات إلى الوراء وقاسته بحذر، وشعرت فجأة أن هذا الرفيق يمكنه حقاً مجاراة قادة المدارس.
لم يخدم لو يين بكامل قوته ضد جيرالدين أبداً، ولم تستطيع تخمين مستوى قوته الحقيقي. ومع ذلك، كان ما عرضه بالفعل كافياً لإذهالها.
"نحن نغادر إلى العاصمة الليلة،" رحل لو يين، دون أن يمنحها فرصة أخرى للرفض. كانت جيرالدين عاجزة؛ كان للكون عدد كبير من الأقاليم مع عدد لا يحصى من المؤسسات، وحتى إمبراطورية يو العظيمة كان لديها العديد من المدارس. لم تكن ما يسمى بمهمة التدريب مخصصة لأشخاص في مستواها، لكنها كانت تُساق هنا إلى أعلى مراتب السلطة.
……
كانت جبال تايهانغ الشاسعة في مقاطعة هبي مغطاة بضباب دموي انتشر من أفق إلى أفق، ملوناً مجرى الجبل باللون الأحمر. جذبت رائحة النهر الدموي اللاذعة المزيد والمزيد من الوحوش المتحولة، لكن زئيرها تحول قريباً إلى عواء من الألم بينما تم ذبحها. كان رجل قصير يغتسل في منتصف النهر، كاشفاً عن العديد من الندوب والقشور على ظهره المتين.
على الشاطئ، كان رجل وامرأة آخران يقيسان بصمت، "لن يكون هناك المزيد من الوحوش على هذا الجبل إذا استمررت في اللعب."
ألقى الرجل القصير نظرة على الشاطئ، "هناك وحشا ميلدر لم أستفزهما بعد. سنذبحهما قبل أن نغادر."
"لقد حان الوقت للتوجه إلى العاصمة،" اعترضت المرأة، "تلك هي فرصتنا الكبرى للعثور على المجرم؛ من المرجح جداً أن الجثة التي أحضراها هؤلاء الناس من نبتون هي هدفنا."
مر ومض بارد في عيني الرجل القصير، "فيرون، أين الفريقان الآخران؟"
كان الرجل على الشاطئ هو فيرون، أقوى طلاب المدرسة العسكرية الأولى. وكانت المرأة هي بوريس، الأقوى في أكاديمية الجبل الأزرق. وفي رأسهم كان پارلي من كوكب الجاذبية الثالث. كان هذا الثلاثي هو النجموعة النخبوية التي تحدث عنها جيغر.
"أعتقد أن فريق جيرلاين موجود في المراعي الواقعة شمال العاصمة. يجب أن يكون إيدي في شانشي، ليس بعيداً عن العاصمة."
مشى پارلي إلى ضفة النهر، فجففته موجة من الطاقة في لحظة، "دعنا نذهب إلى العاصمة إذن."
ترك الثلاثي خلفهم كومة من المسوخ المذبوحة في أعقابهم، مع عدد كبير من الحراس في وسطهم.
……
كان العشب لا نهائي في شمال الصين يتأرجح في الرياح، يبدو وكأنه أمواج خضراء ترقص تحت ضوء الشمس من منظور الطيور. كان ساحراً بشكل استثنائي، مما دفع شابة إلى مد يديها والصراخ، "هكذا هي رائحة المراعي إذن. منعشة جداً!"
ألقى رجل أخضر البشرة يبلغ طوله مترين نظرة عليها من مكان قريب، متحدثاً بصوت منخفض، "إذا كنتِ تعتقدين أن هذه القمامة رائحتها منعشة، فأنتِ مجنونة."
"ماذا قلت يا بالارور؟" حدقت به المرأة بغضب.
ابتسم بالارور الأخضر البشرة بسرعة، "لاشيء مهم، رائحتها لطيفة."
"حسناً، أنت لبق على الأقل،" ابتسمت، "دعنا نتجه نحو العاصمة. سمعت أن ناس هذا الكوكب استعادوا جثة من كوكب بدائي آخر، يجب أن يكون هو المجرم."
"حسناً،" وافق بالارور، رافعاً رأسه بينما انشق العشب لا نهائي أمامه فجأة وكأنه حي.
……
كان شخصان يرتديان ملابس سوداء يسيران ببطء عبر شانشي، عابرين سهلاً أصفر لا نهائي. كانت الوحوش الغريبة تندفع باستمرار من الأرض قبل أن تختفي مرة أخرى، مما أثار نظرة جليدية من رجل ذو وجه متقشر. أصبحت التربة الصفراء جافة بشكل لا يطاق مع كل خطوة يخطوها، وكأن القليل من الماء الذي تحتويه قد تم امتصاصه في لحظة. تحولت كل التربة الواقعة على بعد مائة متر خلفه أساساً إلى رماد، مع تجفيف أي مسوخ تجولت بالقرب منه إلى جلد.
"أنا لا أحي هذا المكان. كان يجب أن نَهبط في المحيط."
"ليس هناك خيار آخر، يجب أن نأتي إلى العاصمة لإكمال مهمتنا. أعلم أنك ولدت في قاع المحيط، لكن حاول التحمل أكثر قليلاً. سنكون قادرين على المغادرة قريباً."
"لقد ضحيت كثيراً بالفعل. سأقتل أي شخص يتجرأ على منعي من إكمال هذه المهمة. حتى لو كان لا بد لجميع السكان الأصليين من هذا الكوكب أن يموتوا، فليكن."
"بالطبع، لا أحد يستطيع منعنا."
……
في الشمال الشرقي، شكل الجليد والثلج بطانية بيضاء تغطي السماء والأرض. كان زوج من الأحذية الحمراء يشق طريقه عبر بحر أبيض لا نهائي، مما أفسح المجال لوجه جميل للغاية. كانت عيناها تلمعان مثل النجوم، وقادرتين تقريباً على إذابة الأرض المتجمدة؛ كانت هذه باي شيويه، حكيمة الماء، وكانت المناطق المحيطة بها هي معسكرها الأزرق.
كانت ثلاثة شخصيات تجلس مقرفصة أمام باي شيويه في الثلج، وكانت تعابير وجوههم مشوهة من شدة الألم. استغرق أحدهم صعوبة بالغة لرفع رأسه والتحدق في الجميلة الرائعة برعب مطلق، مخرجاً من خلال شفتين ترتجفان، "أنتِ، مجرد أصيلة... كيف أنتِ قوية جداً؟"
راقبت باي شيويه الثلاثة بهدوء، "أنتم طلاب من الكون الأعظم، أليس كذلك؟ ليس سيئاً."
"من أنتِ؟ لا يمكنكِ أن تكوني أصيلة، الأصيل لا يستطيع هزيمة ثلاثة من نخبة الأكاديمية!" قال أحدهم في عدم تصديق.
أشرقت عينا باي شيويه بشكل أساطع من الألماس بينما تجاهلتهم، "الرجاء تحديد اللون الأزرق الشمالي الشرقي، لا أريد أن أتعرض للإزعاج."
أغلق هذا الطالب عينيه بألم وفعّل ساعته. وبعد لحظات، تحول الشمال الشرقي إلى اللون الأزرق على الخريطة.