الفصل 24: استهداف العاصمة
ابتسم ياغر، "أنا أعرف أكثر قليلاً منك، ولكن حتى أنا بالكاد أمتلك أي أخبار عن تلك الدائرة. لقد تعاون فيرون من مدرستكم بوريس من مدرستي مع بارلي. يجب أن يكونا بصدد استكشاف سبب تطور هذا الكوكب، وربما يكونان في طريقهما إلى العاصمة. تلك المنطقة ليست مكاناً يمكننا الذهاب إليه؛ سأكون راضياً بمجرد مقاطعة وبعض المعادن. ليست هناك حاجة لقتال أولئك المسوخ."
شحب وجه جيرالدين، "بارلي؟ من كوكب الجاذبية الثالث؟"
تحول نظرة ياغر إلى الجدية، "نعم، نفس الشخص الذي كاد انضمام إلى مجلس شباب الإمبراطورية. إنه بالفعل سينتينيل في ذروة مستواه عند مستوى قتالي يبلغ 3 آلاف."
فوجئ لو يين بأن أشخاصاً بمثل هذه القوة سيكونون بين هذه الدفعة. إذا كان فيستا وأورتون في الطبقة الدنيا، فإن جيرالدين بالكاد تستطيع الانضمام إلى تيرنس وياغر في المنتصف. كان الأقوياء بالفعل قريبين من العاصمة، والتي ستكون بلا شك بؤرة المعارك.
قال ياغر بجدية: "من ما أعرفه، هناك ثلاثة فرق من الطراز الأول في الصين، والتي لا أعرف منها سوى فريق بارلي. مع ذلك، حتى البقية سيكونون بالتأكيد مسوخاً يمكنهم منافسة الدفعة الثانية؛ فهدفهم ليس حتى التجربة الكوكبية، بل هم يستخدمونها فقط للإحماء من أجل تجارب الإقليم الأسطوري."
صمتت جيرالدين في هذه اللحظة. كانت شبكتها الخاصة أضعف من أن تعرف الكثير على هذا المستوى.
"حسناً، لقد أخبرتك بكل ما احتجت إلى قوله. لقد حان الوقت تقريباً"، قال ياغر فجأة.
سألت جيرالدين بشك: "أي وقت؟"
ضحك بشكل غريب، "وقت أن تكوني سعيدة."
شعرت بقلبها يهبط فوراً ونظرت إلى فنجان الشاي الخاص بها، "هل وضعت السم في الشاي؟"
"بالطبع لا، فستكتشفه ساعتك. لقد أعطيتك شيئاً جيداً حقاً؛ مسحوق تدفق القوة." استخرج ياغر قنينة بلورية من خاتمه الكوني تحمل شعار البرسيم الأخضر الداكن.
صرخت: "مؤسسات شامروك؟ ما الذي يفعله هذا؟"
ضحك ياغر بخفة، "اكتشفي ذلك بنفسك. حاولي تنشيط طاقتك."
ضغط لو يين على كتف جيرالدين وشدد النظر إلى ياغر، "لا تتحرك. مسحوق تدفق القوة مخصص للسماح للميلدر بتشغيل كل طاقة نجومهم في لحظة واحدة للحصول على قوة متفجرة. السينتينيل لا يمتلكون طاقة نجوم كافية؛ سنؤذي أنفسنا ونذبل. ألسنا على حق؟"
ذهل ياغر، "أكنت تعرف حقاً؟ صحيح، لقد ذكرت أن جَك كان مدير مدرسة؟ يبدو أن لديك بعض الخلفية العائلية."
بارد نظرة لو يين، "الأشخاص الذين ليسوا ميلدر بعد لا يمكنهم تنشيط طاقة نجومهم لفترة من الوقت بعد استهلاك مسحوق تدفق القوة، ولكن هذا ثمن باهظ يجب دفعه. ما الذي تخطط له؟"
أعاد ياغر القنينة مكانه وهتف بفخر: "نانجينغ مكان لائق، ولها مكانة فريدة في هذا البلد. احتلالها بنفسي من شأني أن يحسن نتائجي." وعلاوة على ذلك، أشرق الجشع في عينيه وهو يتأمل جيرالدين من أعلى إلى أسفل، "لقد كنت أردت تذوق جمال المدرسة العسكرية الأولى لفترة طويلة جداً."
تراجعت جيرالدين إلى الوراء، وانسحب الدم من وجهها، "أيها النذل."
ابتسم ياغر، "نذل؟ كيف يمكنك قول ذلك؟ لقد أعطيتك مكملاً قوياً، ويجب أن تلومي نفسك لعدم قدرتك على استخدامه."
كان الطالبان في الزاوية يتلوّان، محاولين إطلاق إنذار، لكنه عبس بينما مرت نظرته الخاطفة عبرهما، "أشياء عديمة الفائدة لا تزال تتطلب إنقاذي."
تمزقت سلاسلهم برياح من تلويحة يده، وهتفوا على الفور، "أيها السينيور، احذر!"
ضاق بصر ياغر واستدار، ليشعر فقط بأن معدته تُسحق حيث أرسله تأثير عنيف طائراً خارج المعسكر. اصطدم بحقل مهجور في المسافة بينما قفز لو يين إلى الأعلى ورفع يده، مما أحدث تموجات في الهواء في كل مكان. أعطت حركة أخرى من راحة اليد موجة ثانية من الطاقة التي دمرت الأرض، مهاجمة ياغر الساقط مرة أخرى. بالكاد استطاع الشاب رفع يديه للدفاع عن نفسه، لكن القوة كسرت ذراعه وأجبرت جرعة من الدم على الخروج قبل أن يغيب عن الوعي.
نظر إليه لو يين ببرود بينما مد يده؛ يمكن تنشيط كل من كف موجة الصدمة وكف محطم الفضاء بدون طاقة نجوم ولم تكن متأثرة بمسحوق تدفق القوة. ألقى نظرة باردة على ممارسي فنون القشط الذين لا يحصى والذين كانوا يشاهدون قبل أن ينتقل إلى طالبي أكاديمية الجبل الأزرق الآخرين، اللذين شحب وجهيهما وتجمدا في مكانيهما. تنفست جيرالدين الصعداء، لكنها صدمت أيضاً. حتى مع معرفتها بقوة كف محطم الفضاء، لم تكن لتظن أنه قادر على هزيمة ياغر. وحدها القوة الجسدية لـ لو يين كان من شأنها أن تضعه في نفس المستوى مع الأفضل الثلاثة في معظم المؤسسات. كان معدل التحسن هذا مرعباً.
سأل لو يين الطالبين: "أهل بلورات الرياح حقيقية؟" لقد قالا ذلك في المرة الأخيرة التي سأل فيها، لكنه لم يعد يصدقهما.
نظر اثنان إلى بعضهما البعض وفي النهاية اعترفا، "إنها حقيقية، لكن من الصعب هزيمة الطيور المتحورة. يوجد طائر عملاق هناك قد يكون ميلدر، وقد قُتل أحد زملائنا في المدرسة بواسطته."
حدقت جيرالدين في ياغر عند سماع ذلك، لكن لو يين شق طريقه خارج معسكر الجيش، "ستزول تأثيرات الدواء في غضون نصف ساعة. سنأخذ هؤلاء الرجال مرة أخرى إلى نانجينغ بعد ذلك."
كان فيغ هونغ والقادة الآخرون ينتظرون بالفعل في الخارج، بعد أن أحاطوا بمجموعة أخرى من آنهوي وقعت تحت سيطرة ياغر. هذه المجموعة لم تكن حزينة لموت ياغر، بل تنفست الصعداء بدلاً من ذلك؛ لقد كان يحكمهم بالإرهاب فقط.
"أطلق سراحهم، وأبقِ على أولئك المستعدين للانضمام إلى معسكرنا. أما غير الراغبين فيمكنهم المغادرة."
أومأ فيغ هونغ برأسه وبدأ ترتيباته، وعاد بعد فترة قصيرة، "عذراً، الحكيم الخفي، احتجنا لأن تنقذنا مرة أخرى."
ابتسم لو يين، "لا بأس، كان الخصم في عالم السماء. كيف سارت عملية التنظيف؟"
"حاضر. لقد قمنا بالفعل بتنظيف معظم الزومبي في ريف نانجينغ، بالإضافة إلى العديد من المسوخ. لقد تركنا تلك التي كانت قوية جداً لنتعامل معها، لكننا تمكنا من تحديد مناطقهم على الخريطة للتحذير. إلى الغرب أكثر تقع آنهوي، حيث جاء صاحب القوة الآخر من عالم السماء..."
صرف لو يين فيغ هونغ بعد التقرير، مستغرقاً في التفكير. لقد أدرك أنه خلط أفكاره. لقد رأى الطموح الشديد في عيون ليو شاوغي عندما قُصفت المدينة، لكن ما يسمى بالضياء لم يكن لديه أي فهم للكون الأكبر في هذه المرحلة. كانت طموحاته حينها موجهة فقط نحو الأرض، ولكن مع ظهور الدفعة الأولى من الطلاب، لكان قد فهم السماوات بشكل أفضل بكثير. هل ستقتصر أنظاره على الأرض بعد الآن؟ كان ذلك مستحيلاً. كان بنسبة 90 بالمائة محتملاً أن تكون وتشنغ في نفس حالة نانجينغ؛ لقد قمع ليو شاوغي بعض الطلاب لفهم الكون الأكبر بشكل أفضل. لن يكون لديه اهتمام كبير بالصين أو حتى الأرض بعد الآن؛ فقد تحول طموحه إلى السماوات.
استخدام جنود تشو شان لضرب وتشنغ كان جهداً ضيق الأفق. كان على القوات أن تقضي وقتاً طويلاً وتتخلى عن العديد من الأرواح للوصول إلى المدينة، وكان من المفترض أن تكون الدفعة الثانية من الطلاب قد هبطت بحلول ذلك الوقت، جلبة تغييراً كبيرأ للعالم. سيكون من المستحيل تقريبا عليه متابعة ثأره بهذه الطريقة؛ ولم يكن مؤكدا حتى أن ليو شاوغي سيكون قادرا على درء الدفعة الثانية على الإطلاق.
تنفست لو يين ببطء ووجه نظره نحو الغرب، مقررا وضع ثأره على نار هادئة بينما ركز على الجثة. لقد أراد إكمال مهمة التجربة، نفس المهمة التي يمكن إكمالها من قبل أي شخص من الأرض. مع كل ترتيباته الأخرى، سيجعل ذلك من الممكن دخول النجمي-10.
بعد نصف ساعة، قامت جيرالدين بجر ثلاثي ياغر إلى الخارج. تم ربط الطالبين مرة أخرى، وتم ضرب ياغر نفسه ليكون على شفير الموت. لم يتكلف لو يين عناء بينما أمسك خاتم الأخير، مستخدماً بعض الدم لفتحه وصب كل شيء خارجاً. لسوء الحظ، لم يكن يمتلك الكثير من القيمة خارج بعض بلورات الرياح، وبعض الأدوية غير المعروفة، ودزينة من بلورات النجوم. وضع ما كان مفيداً في جيبه، واستدار، "لنعد."
أومأت جيرالدين برأسها وتبعته من خلفه.
أولئك الذين هبطوا حول نانجينغ كانو في الغالب من المدرسة العسكرية الأولى وأكاديمية الجبل الأزرق. تفاوتت مصائرهم بين الموت والسرعة والعبودية لـ لو يين. اعتقد لو يين أنه لم تكن هناك أي تهديدات رئيسية للمدينة بقيت في الجوار باستثناء الشاب ذو الشعر الفضي الذي يمكنه حظر كف الكون تماما. تجاوزت قوة ذلك الرفيق بكثير قوة ياغر وتيرنس، لكنه لم يتمكن من الحصول على أي معلومات عنه من جيرالدين. فهي ببساطة لم تكن تعرف أحدا بهذا الوصف.