الفصل 20: أصل نهاية العالم
وفر نطاق إيقاف الزمن في البداية للو ين ثلاثة أيام من الزمن المجمد، لكن ثمن تمديد ذلك كان باهظا للغاية. بلورة واحدة بحجم القبضة أضافت خمس ثوان فقط؛ وإذا تم قياس ذلك، فإن مترا مكعبا كاملا سيضيف حوالي 80 دقيقة فقط إلى المؤقت. لقد نمت حاجته لبلورات النجوم مرة أخرى؛ فقد كان بحاجة إليها للزراعة، وتدريب تقنيات المعركة، والمعدات، وشحن نردده، وزيادة مدة نطاق إيقاف الزمن، ومليون شيئا صغيرا آخر. لقد بدأ يعتقد أن بعض الأفعال المشينة ستكون تستحق العناء إذا تمكن من الحصول على ما يكفي من البلورات؛ في الواقع، ربما لم يكن أن تصبح قطاع طرق بين النجوم خيارا مهنيا سيئا.
بعد نفض هذه الفكرة عن ذهنه، تفقد محيطه. كانت ثلاثة أيام من الزمن هنا مدة محرجة نوعا ما؛ فلم تكن لديه أي بلورات نجوم لامتصاصها، ولم يكن هناك ما يكفي من الوقت لتطوير كفه الكونيه. ماذا عن التقنيات الأخرى؟ متسائلا لفترة وجيزة، قرر قريبا أن هناك تقنية واحدة فقط يمكنه ممارستها الآن: كف شاقق الفضاء.
كانت كف شاقق الفضاء النسخة المطورة من كف الموجة الصدمية، وهي تقنية معركة أخرى متاحة للجماهير. تجاوزت متطلباتها الجسدية بكثير متطلبات كف الموجة الصدمية، لدرجة أنه حتى العديد من الصاهري لم يكونوا قادرين على استخدامها. ومع ذلك، كان هذا مناسبا له تماما؛ فلم تكن لديه بلورات طاقة لتدريب أي شيء آخر، وكان واثقا من قوة جسده. كانت كف شاقق الفضاء أقوى بكثير من كف الموجة الصدمية، والأهم من ذلك، أنها كانت هجوما بعيد المدى؛ يمكنها تعويض أوجه قصوره الحالية. على الرغم من أنه لم يكن يمارس تقنيات المعركة الخاصة به لفترة من الوقت، إلا أنه لم يخفف من نظام تدريبه لجسده.
كان تكلفة طاقة النجوم القريبة من الصفر لكف الموجة الصدمية هي السبب في تمكن لو ين من استخدامها لقتل فيستا. على الرغم من أن الكون كان غارقا في طاقة النجوم ككل، إلا أن كل كوكب كان يمتلك نظاما بيئيا فريدا ولم يكن بعضها متوافقا معها. كانت تقنيات مثل كف الموجة الصدمية التي تعتمد على طاقة المرء الجسدية منقوصة القيمة للغاية من قبل معظم الناس؛ ففي عملية مطاردة المزيد من تقنيات المعركة الهائلة، لم يتوقفوا ليتساءلوا عما إذا كان يمكن استخدام تلك التقنيات في جميع المواقف. وبينما استمر المؤقت في العد التنازلي، نزل وبدأ في القيام بتمارين الضغط بإصبع واحد.
مضت ثلاثة أيام مليئة بالعرق بسرعة، وراقب لو ين المشهد أمامه وهو يلتوي مرة أخرى. عاد إلى ساحة التدريب التي دخل للتو إليها على الأرض، وأكد نظرة سريعة أن ثانية واحدة فقط قد مضت في أيامه الثلاثة من التدريب الشاق. أخذ حماما سريعا، واسترح بقية الليل.
عندما التقى بجرالدين في صباح اليوم التالي، لاحظ لو ين تلميحا من الخوف في نظرتها عندما سأل: "أهل تعرفين ما هو دورك؟"
أجابت جرالدين بهدوء: "حارسك الشخصي."
ضحك بخفة: "لنذهب، يجب أن يستيقظ الجلاد قريبا."
بعد تعرضه لإصابات أسوأ بكثير من إصابات جرالدين، خضع زو شان لعلاج متقدم. بعد تعرضه لجروح خطيرة من تريننس، لكان قد قُتل على يد أورتن لولا لو ين. حتى مع نصف شهر من العلاج، بدا أنحف وأضعف بشكل ملحوظ.
عندما أححض لو ين جرالدين نحو عنابر الجلاد، نهض فنغ هونغ على الفور: "الأخي لو - لا، الحكيم الخفي - لقد استيقظ الجلاد."
شعر لو ين بالعجز إزاء استخدام اللقب. لم يكن يريد بالتأكيد هذا اللقب عندما كانت الدفعة الثانية من الطلاب على وشك الوصول، لأنه سيضع هدفا على ظهره. ومع ذلك، كان الجميع في نانجينغ ينادونه بهذا اللقب الآن، وكان من المعروف على نطاق واسع أنه قد وصل إلى عالم السماء. لم تكن هناك أي طريقة لدحض ذلك.
أجاب متخطيا فنغ هونغ لدخول العبر: "يمكنك البقاء هنا." حدق فنغ هونغ بيقظة في جرالدين لأسباب واضحة، لكنها لم تهتم به. لم تكن تهتم بأي شخص خارج لو ين نفسه هنا; لو لم يكن من الكون الأكبر مثلها، لكان الأمر استغرق وقتا حتى تسمح لها غرائزها بالاستسلام.
في العبر، كانت قين شوان الوحيدة الموجودة إلى جانب زو شان. أصبحت في حالة تأهب بمجرد أن رأت لو ين يدخل، متحركة أمام زو شان.
كان لو ين مستاء تماما، "لا تمانعني، أنا هنا فقط للتحدث إلى الجلاد."
أدت صوت زو شان الضعيف إلى دفعها للتوقف عن التمتمة لنفسها والتنحي جانبا: "قين شوان، تنحي جانبا."
نظر لو ين نحوها، "يمكنك المغادرة."
تغيرت نظرة قين شوان، ونظرت إلى زو شان الذي أومأ موافقا. ومع ذلك، كان التردد واضحا في خطواتها.
قال زو شان بضعف وهو يشير لوين للجلوس: "معذرة، إنها قلقة للغاية بشأني."
جلس لو ين بجوار سرير الرجل وابتسم: "إنها تخشى أن أؤذيك."
ضحك بخفة: "لو كنت تريد فعل ذلك، لما عشت هذه المدة الطويلة. سمعت أنك تخليت عن الشمال للتركيز على نانجينغ والغرب؟"
أومأ لو ين برأسه ووقف، ماشيا إلى النافذة وحدق في أنقاض تشونغشان: "لقد مضى نصف عام منذ نهاية العالم; قد يكون هناك الكثير من الزومبي، لكنهم ليسوا تهديدا كبيرا. الوحوش المتحولة قصة أخرى؛ ستنمو قوة بمرور الوقت، وقد ينهار الخط الأمامي بأكمله إذا تم تمديده بشكل رقيق للغاية."
"بالضبط لأنه مضى نصف عام، أردت التواصل مع البقية وتوحيد الأيدي لاستعادة الصين. غامرت زاو يو بحياتها للوصول إلى نانجينغ لهذا السبب."
استدار لو ين عائدا: "كم عدد الإصابات التي تعاني منها المعاقل كل يوم؟ إلى متى تعتقد أن طريقنا سيكون؟ لقد جعلت لوي يي يبلغ أن الطرق الآمنة المزعومة كان بها ملك زومبي يتمتع بالذكاء. يمكن لهذا الشيء أن يتطور، وحتى يستهلك مواد خاصة لتطوير تقنيات معركة بدائية. قادتك لا يمكنهم التعامل مع ذلك، هل ستذهب بنفسك؟ وكم يمكنك أن تفعل بنفسك؟ هل يمكنك ضمان عدم وجود عالم سماء واحد في الطريق؟"
صمت زو شان لفترة قبل أن يبتسم بمرارة: "لا أستطيع، لكني بحاجة إلى إقامة اتصال مع العاصمة. بحاجة إلى معرفة أصل نهاية العالم."
انتفض لو ين: "أصل نهاية العالم؟"
حدق زو شان بجدية في لو ين: "تلقينا بعض الأخبار عندما أعادت الدولة تلك الجثة من نبتون. اعتمدنا على الأخبار لنكون متقدمين على الجميع ونصبح الحكماء السبعة، لكن الجثة شكلت مشاكل خاصة بها. ولكن كانت هناك مشاكل؛ اكتشفت وزارة العلوم والتكنولوجيا مادة غير طبيعية على جسدها يمكنها تحفيز تغييرات غريبة في الحمض النووي؛ أعتقد أن هذا هو ما أدى إلى نهاية العالم."
"ماذا حدث بعد ذلك؟"
استمر زو شان بتعبير مؤلم: "لم تستطع الوزارة التحكم في المادة، لذلك أمر الأولي بنقل الجثة بعيدا. تم فصلنا نحن السبعة لحماية أجزاء مختلفة من الصين. ربما خمن الأولي الأمور بالفعل، لكن نهاية العالم ضربت في نفس اليوم الذي كان من المقرر فيه نقل الجثة."
كان لو ين يحدق باهتمام في زو شان، لكن الجلاد حدق في السقف بدلا من ذلك، "لا نعرف كيف حدث ذلك، ولكن حدث تغيير كبير في لحظة واحدة. مات الباحثون، والأولي، والكثير من الناس الآخرين في انفجار كبير. حاولنا قصارى جهدنا للتواصل، لكن لم يعرف أحد ما حدث، حتى تشانغ دينغتيان الذي كان في العاصمة."
"ماذا عن تلك الجثة؟" سأل لو ين بسرعة. سيحتوي هذا الشيء على نموذج قالب تشكيل، وقد يكون نفس المجرم من العالم الداخلي الذي كان هؤلاء الطلاب يحاولون العثور عليه.
هز زو شان رأسه: "لا فكرة، لم يتبق سوى حفرة عملاقة مليئة بالحمم البركانية. اختفت كل المعلومات في هذا الانفجار، ووصلت نهاية العالم."
استطاع لو ين أن يدرك أن زو شان لم يكن يكذب. لقد جاء إلى نانجينغ من هوبي على وجه التحديد كجزء من بحثه عن الجثة؛ بدا وكأنه اضطر لزيارة العاصمة. تنهد: "خذ قسطا من الراحة، أنا ذاهب."
سأل زو شان: "هل تغادر نانجينغ؟"
"ألا تريدني أن أفعل؟"
"بالطبع لا، أنت الوحيد القادر على الدفاع عن المدينة. لقد تمكنت من إلحاق الأذى بأقوى الفضائيين حتى عندما كنت في عالم الأرض. الآن بعد أن أصبحت في عالم السماء، فأنت بالتأكيد أقوى مني. أتمنى أن تبقَى. سيتبع المعسكر أوامرك، وكذلك أنا."
شعر لو ين بالارتباك: "لماذا؟ ما زلت الجلاد الموقر، وستظل نانجينغ لك بعد أن أرحل."
لم يستطع زو شان إلا أن يضحك بمرارة: "أتظن أنني أريد هذا اللقب؟ أنا جندي محترف؛ أدفع عن نانجينغ بسبب أوامر الأولي، لا شيء آخر. بقاء الملايين في نانجينغ هو المهم، أتمنى أن تبقَى وتحميهم."
حدق لو ين في عيني زو شان، ولم يُظهر الرجل أي تلميح للضعف. أومأ في النهاية واستدار لمغادرة العنبر: "سأبقى، في الوقت الحالي."
تنهد زو شان الصعداء ونظر من النافذة. كانت معركة قبل نصف شهر محفورة بعمق في ذاكرته. وُصف بالجلاد، لكنه لم يكن أكثر من بيدق. كان ضغط ملايين الأرواح كبيرا جدا، وكان يتمنى حقا أن يبقى لو ين خلفه من أجل مستقبل ينجو فيه شعبه. كانت معلومات الجثة سرية للغاية، لكنها أظهرت إخلاصه.
دخلت قين شوان على عجلة إلى العنبر بينما غادر لو ين، وأومأ لو ين برأسه نحو فنغ هونغ قبل أن يغادر مع جرالدين في التابع. كانت كون زو شان جنديا كشفا ثقيلا، حيث كانت مسؤولية إضافية. لم يرغب لو ين في تحمل هذا العبء؛ وفي حين أنه كان يحترم الجلاد، فإنه لن يبقى إلى الأبد لقيادة الرجل. مع وجود نموذج قالب تشكيل تريننس في متناول اليد، يمكنه البقاء هنا الآن والانتظار حتى يصبح صاهرا. ومع ذلك، لم يكن شيء أهم من تلك الجثة؛ سيغادر في اللحظة التي توجد فيها أخبار.