الفصل 19: ايقاف الزمن
فاجأ هذا الكلام لو يين، فقال: "لم تكونوا أنتم من بدأ تطور كوكب الأرض؟"
هزت جيرالدين رأسها وقالت: "لا، الكوكب الذي كان من المفترض أن نتدرب عليه في الأصل بعيد جدا في الواقع."
كانت هذه معلومات صادمة. إذا لم يكن تطور الأرض قد انطلق بفعل إمبراطورية يو العظمى، بل بدأ بطريقة محليا، فهل يمكن أن يكون ذلك الجثة؟
سأل: "من هو هذا المجرم الهارب؟"
سعلت جيرالدين بضع مرات وقالت: "أنا لا أعرف في الواقع. هويته سرية، لذلك لا أحد يعرف شكله أو حتى اسمه."
"إذن كيف يُفترض بكم العثور عليه؟"
"هذه محاكمة كوكبية، وبالطبع لن تكون بهذه البساطة."
"ولكن حتى لو تمكنتم من تعقب المجرم، فهل الطلاب كافيون للقبض عليه؟"
"على الأرجح. إنهم يأتون من الكون الداخلي، لكنهم تعرضوا لإصابات بالغة، لذا لا توجد طريقة تجعلهم أقوى من صاهر. علاوة على ذلك، تم تدمير كل معداتهم، وليس لديهم ما يعتمدون عليه."
أطلق لو يين سراح جيرالدين بعد عشر دقائق أخرى من الحديث، وجعل شخصا يأخذها إلى مكان يمكنها فيه الاستحمام تلقي العلاج. استغرقت يوما كاملا للعناية بنفسها، ولم تقابله إلا بعد ظهر اليوم التالي. وبينما كانت تعاني من الألم طوال الأسابيع القليلة الماضية، فإن جرعة شفاء خاصة أحضرتها معها في الرحلة ضمنت أن إصابة الكتف كانت كل ما تبقى. في لقائهما التالي، قاد لو يين جيرالدين إلى حقل فارغ خارج نانجينغ، وقال: "إذن لقد تعافيت تماما باستثناء كتفك؟ هل تريدين محاولة هزيمتي للانتقام للإهانة؟"
حدقت جيرالدين في لو يين بغضب؛ كانت أطرافها لا تزال مقيدة بسلاسل معدنية. ومع ذلك، اكتفى بالضحك وقال: "توقفي عن التظاهر. بقوتك، هذه الأشياء لا يمكنها تقييدك."
صوت اصطدام معدني! تحررت جيرالدين من السلاسل على الفور، لكن هذا أدى إلى تدفق الألم في ذراعها اليمنى. شحب وجهها فورا وقالت: "أخبرتك أنني سأساعدك."
"هل ستظل خائفة إذا تخلصت من هذا؟" أزال لو يين مسدس تيرينس من حزامه وألقى به على الأرض. حدقت جيرالدين في السلاح بصدمة؛ كان هذا المسدس القادر على إيذاء حتى الحراس هو السبب الرئيسي لخوفها منه. كيف يمكنه رميه جانبا بهذه السهولة؟
استهزأ بها قائلا: "تعالي، انظر ما إذا كان بإمكانك هزيمتي. النصر يعني السيطرة على نانجينغ والانتام، ألا يكون ذلك مثاليا؟"
أشرقت عيون جيرالدين وألقت بشعرها إلى الخلف، واندفعت نحو لو يين بكل قوة. حتى لو لم تكن متأكدة من هزيمته، كانت تعلم أنها تستطيع على الأقل الصمود في القتال بمفردها. ففي النهاية، لم يكن سوى حارس جديد بنفسه. تطاير الشرر من الأرض كلما لامستها قدماها، وتكاتفت النيران حول يدها اليسرى بينما كانت تلوح بها إلى الأمام.
باستخدام خطوة الظل، تفادى لو يين راحة اللهب بسهولة قبل أن يلقي ببعض البلورات، وقال: "النار ليست كافية، حاولي مرة أخرى."
تفاجأت جيرالدين لكنها لم تتردد. وبما أنها قد بدأت بالفعل، فإنها ستستخدم كل ما تستطيع الفوز به. تحطمت بلورات النار لتطلق نيرانًا شاهقة قامت بتكثيفها بلفة من يدها، وجمعت كل ذلك في هجوم واحد. اكتفى لو يين بأخذ خطوة إلى الوراء ورفع يده الخاصة، لتظهر النجوم على راحة يده.
بانغ! أدى الاصطدام إلى تحطيم الأرض، مما أطلق النيران عالية في السماء حيث انفجرت مثل الألعاب النارية. طارت جيرالدين بعيداً بفعل موجات الصدمة، وبصقت فماً مليئاً بالدم في الهواء وسعلت آخر عندما اصطدمت بالأرض. من ناحية أخرى، بقي لو يين في مكانه بتعبير غير مبال. لقد قتلت راحة الكوخ الخاصة به تيرينس عندما كان مجرد باحث، والآن أصبح حارساً. السبب الوحيد لعدم موت جيرالدين هو الرحمة.
"كيف؟" غير القادرة حتى على النهوض من الأرض، اكتفت الفتاة بالتنفس بصعوبة من شدة الصدمة. على الرغم من أنها كانت تعلم أن لدى لو يين تقنية قتالية قوية، إلا أنها لم تغلبه من قبل إلا لأنها كانت عاجزة عن استخدام قوتها الكاملة. هذه المرة، لم تدفعه راحة اللهب الخاصة بها إلى الوراء حتى!
اندفع جنود المعسكر بعد سماع الضوضاء، لكن لو يين أوقفهم. مشى نحو جيرالدين وقال: "هل ستستمرين في المقاومة؟"
سألت والدم يقطر من زاوية فمها: "ما هي تلك التقنية القتالية؟" كان وجهها الجميل سابقاً شاحباً الآن.
ابتسم لو يين بخبث وقال: "راحة موجة الصدمة، ثلاثة أضعاف."
احتجت بضعف قائلة: "ماذا تقصد؟ لا توجد طريقة لتكون تلك راحة موجة الصدمة."
ابتسم لو يين وهو يستعيد مسدس الطاقة وقال: "ألم تسمعي الأساطير؟ لقد قام صاحب قوة من قبل بتكديس مئة راحة من راحة موجة الصدمة لتحطيم النجوم. ثلاثة أكثر من كافية لهزيمتك."
كانت جيرالدين لا تزال غير مصدقة؛ لم تستطع تقبل أن الشخص الذي كانت قادرة على سحقه بسهولة كان قادراً الآن على هزيمتها بهذه السهولة.
"اذهبي وعالجي إصاباتك. من الآن فصاعدا أنت حارستي الشخصية"، ابتسم لو يين، وغادر بينما كانت تبصق حفنة أخرى من الدم. أدركت أخيراً سبب السماح لهذا الوغد لها بتحديه؛ لقد اراد فقط اخضاعها تماما.
كافح لو يين لاحتواء حماسته أثناء عودته إلى غرفته. وبينما كان مستواه القتالي يبلغ 1500 فقط، أصبحت راحة الكوزميك الخاصة به الآن شيئاً لا يستطيع حتى تيرينس في ذروته التعامل معه. يمكنه أخيراً أن يكون واثقاً من الدفاع عن نفسه. وطلب من شو سان حراسته أثناء تدربه، وتوجه إلى حلبة مغلقة داخل نانجينغ وأخرج بلورة نجمية وسحقها. هذه المرة لم يمتصها، بل استدعى نردته مرة أخرى. لقد لاحظ خفوت بريقها بعد الاستخدام السابق، وبينما كانت تستعيد بريقها من تلقاء نفسها، فقد اعتقد أن طاقة النجوم ستكون قادرة على تمكينها أيضاً. وقد تحقق هذا التوقع، وامتص النرد طاقة البلورة بسرعة حتى أصبحت الغرفة فارغة مرة أخرى.
استمر لو يين في إخراج البلورات النجمية، مراقباً النرد وهو يستعيد توهجه ببطء. ولم يرجع إلى توهجه السابق تماماً إلا عندما تبقيت لديه بلورة واحدة، حيث كان محاطاً بضوء النجوم كما كان من قبل. مسح عرق التوتر عن جبينه؛ فهذا الشيء يستهلك الكثير من طاقة النجوم وحدها. وبعد الحساب، أدرك أنه إذا أضاف البلورات النجمية التي أخذها من تيرينس وجيرالدين والطاقة التي استعادها النرد سلبياً خلال الأيام القليلة الماضية، فإن النرد قد امتص ما يقرب من نصف مكعب من البلورات النجمية. وإذا أضاف أيضاً الطاقة التي امتصها من انفجار الطاقة الذي تم إطلاقه عندما أصبح حارساً، فربما كان النرد بحاجة إلى مكعب كامل من البلورات النجمية للتعافي! حتى طالب غني مثل تيرينس لا يمكنه إحضار هذه الكمية الكبيرة من هذا المورد القمين.
أعطت هذه الحادثة لو يين شعوراً مسبقاً بأنه محكوم عليه بالفقر في المستقبل. كان بحاجة إلى إيجاد طريقة لكسب مبالغ ضخمة من المال، وإلا فلن يتمكن حتى من استخدام هديته الفطرية التي لن يكون قادراً على التخلي عنها أبداً. إن استخدامها الأول جلب له مهارة لا تصدق مثل فن الكوزميك دون تداعيات تستحق الذكر؛ بغض النظر عما إذا كان الأمر يتطلب مكعباً واحداً من البلورات النجمية أو مائة، فسيستمر في استخدامها. في أسوأ السيناريوهات، سيسرق الناس فقط.
ابتلع ريقه بترقب وهو يطالع النرد يطفو أمامه، وفرك يديه قبل أن ينقر عليه بلطف. تسارع تنفسه بينما بدأ يدور، وقال: "هي، امنحني شيئاً جيداً..."
تلاشت خمسة من وجوه النرد ببطء، ولم يتبق سوى الوجه الذي يحمل أربع نقاط مرئياً. تغير الفضاء من حوله قبل أن يتمكن من التفكير في الأمر، واختفت الحلبة وحتى كل نانجينغ. كل ما كان يراه هو فضاء لا نهائي من الرمادي والأبيض، بلا بداية ولا نهاية. وفوقه كان الظلام بلا حدود، وكانت الأرض تحته مصنوعة من مادة صلبة لم يكن يعرفها. الشيء الوحيد الآخر هو ما بدا وكأنه عد تنازلي خلفه. 259200، 259199، 259198...
عائمة في ذهنه كلمات نطاق ايقاف الزمن، مما ترك مذهولاً. هل كان ممكنا حقا إيقاف الزمن؟ كان هذا شيئاً لم يسمع عنه إلا في الأساطير! سرعان ما عرف أن العد التنازلي الذي كان يراه كان بالثواني، ويوضح الوقت الذي سُمح له بالبقاء فيه هنا. 259200 ثانية، أو بالضبط ثلاثة أيام لرمية أربعة. ولن يتغير العالم الخارجي على الإطلاق حتى ينتهي هذا المؤقت.
أطلق لو يين نفسا عميقا وهو يطالع الأرقام التي تعد التنازلي ببطء. ألم تكن هديته الفطرية مخيفة للغاية؟ صفى ذهنه وهز رأسه، رافعا يده لينظر إلى النرد، لكنه رأى أنه أصبح باهتا مرة أخرى. لقد فهم الآن سبب الحاجة إلى كل هذه الطاقة النجمية؛ فقد استخدمت للوصول إلى هذا الفضاء.
أترك له اختبار صغير ببلورته النجمية الأخيرة وهو عاجز عن الكلام. ارتفع العدد عندما ألقى البلورة، ولكن بخمس ثوانٍ فقط. ألم تكن هذه الطريقة صغيرة جداً؟