الفصل 18: مهمة تدريبية
تحدث لو ين فقط بعد أن انتهى من سلب جميع بلورات جيرالدين، "اسمي لو ين، وليس ياتار. لا تنادني بالاسم الخطأ".
"لو ين؟ أهذا اسمك على الأرض؟"
لم يجب على ذلك السؤال، بل أعطاها أمراً، "سجلي الدخول إلى الشبكة العالمية وقومي بتلوين نانجينغ باللون الأزرق تحت سيطرتك".
ضحكت جيرالدين بخفة لكنها تجاهلته بخلاف ذلك.
تنهد قائلاً، "أتعلمين، أنا في الواقع لا أُحب تعذيب الناس، لكن هذه قاعدة عسكرية ولديكم فيها كل أنواع الطرق لجعلك تتعاونين".
نطقت بغضب، "سيدفع هؤلاء السكان الأصليين الثمن مقابل هذا!"
وقوبل ذلك الغضب بنظرة باردة، "بالتأكيد، لكن ثمنك سيكون أكثر رعباً وفورية".
بادلت جيرالدين نظراته لفترة لكنها استسلمت في النهاية. في النهاية، لم تكن سوى طالبة؛ ورغم أنها قد تكون متكبرة، وباردة، وحتى قاسية تجاه سكان الأرض الأصليين، إلا أن ذلك كان ناتجاً فقط عن الاختلاف في مكانتهما. وعندما زال هذا الاختلاف، لم يتبق سوى فتاة مدرسة عادية مثل أي شخص آخر. راقبها لو ين وهي تسجل الدخول وتحول نانجينغ إلى اللون الأزرق، ملاحظاً أن جزءاً كبيراً من الكوكب قد تم تعليمه من قبل هؤلاء الغرباء. كانت حالات مثل حالة جيرالدين استثنائية حتماً، لكن مساحات شاسعة من الصين، وأوروبا، وأفريقيا، والأمريكتين قد تغير لونها. وكانت المنطقة التي برزت له أكثر من غيرها هي هوبي؛ فهل استسلم ليو شاوغي لطالب؟ أم قُتل؟
التفت إلى جيرالدين قائلاً، "من هو الأقوى في هذه الدفعة من الطلاب؟"
هزت رأسها وقالت، "لا أعلم. الإمبراطورية ذاتها هي من بدأت هذا التطور، لذا يمكن أن يكون الطلاب من مدارس عديدة ومتنوعة. كان تيرنس أحد الأقوى من مدرستي، لكني لا أملك أي فكرة عن الآخرين".
امتنع لو ين عن طرح المزيد من الأسئلة. لقد كان واثقاً من التعامل مع الدفعة الحالية من الطلاب، لكنه كان يعلم أيضاً أن التحدي الحقيقي لن يبدأ إلا بعد شهرين. ومع انشغال الجميع، ألقى على عاتقه مهمة تطهير أي وحوش متحولة يمكنه اكتشافها بماسحه الضوئي والتي كانت في عالم السماء. وبعد أن أتم تلك المهمة في خمسة أيام، استدعى جميع القادة الباقين، بل واستدعى لوي يي وتشو سان من الخطوط الأمامية أيضاً. أصيب الاخير بالذهول عندما اكتشف أن سيده الجديد قد حل محل الجلاد بسيطرة كاملة على نانجينغ، لكن ذلك لم يجعله متأكداً إلا من أن مستقبله يبدو واعداً.
لقد دعم لو ين تشو سان كثيراً بالفعل، مساعدة إياه على أن يصبح باحثاً في هذا الوقت. وكان يعلم أن قيمة الرجل ستصاروخ بمجرد أن يصبح حارساً، لكن تشو سان استمتع ببساطة بالمعاملة التفصيلية وعزم على أن ينمو بقوة بسرعة. وكان يؤمن أن أفضل طريقة له لمساعدة لو ين هي أن يصبح أكثر قوة، وعند تلك النقطة ستتحسن مكاسبه الخاصة أيضاً.
وإذا كان لدى أي شخص أي شكاوى بشأن هيكل السلطة الحالي، فلم يجرؤوا على التعبير عنها. كان الجميع يعترف بأن لو ين قد تدخل في معركة مع خبيرين من عالم السماء، مما أظهر أنه قد بلغ ذلك العالم أيضاً. كان هذا مستوى من القوة يضاهي مستوى الجلاد، ولن يتجاوز أي قائد حدوده. وأما القائدان اللذان استسلما في يوم ما لجيرالدين، فقد جردهما لو ين من رتبتهما كعقاب على الجريمة.
أعلن لو ين للقادة الثمانية الباقين، "أهم أمر عمل هو التخلي عن جهود التوسع والتركيز على تحصين نانجينغ".
أجاب شخص بتردد، "كان شق طريق نحو العاصمة هو أساس استراتيجية الجلاد. لن يكون من الجيد الانحراف عن أهدافه".
عارضت تشين شوان قائلة، "أنا أتفق مع لو ين، نانجينغ ضعيفة للغاية بحيث لا يمكنها الاتصال بقية البلاد في الوقت الحالي؛ نحتاج أولاً إلى استقرار هذا المكان لدرء التهديدات الخارجية".
ورؤية للإيماءات من قبل فنغ هونغ والآخرين، وقف لو ين وقال، "إذن فقد تقرر ذلك. سيتم استدعاء جميع جنود المعسكر، وسنبدأ في التوجه غرباً لاستعادة الأجزاء المفقودة من المقاطعة".
قيل الجزء الأخير بينما كان يغادر الاجتماع، تاركاً الآخرين ينظرون إلى بعضهم البعض بصمت. سقطت تشين شوان في تفكير عميق وهي تلاحظ غضوب لو ين المغادر. شعرت بأنه كان أكثر جرأة من الجلاد بينما كان لا يزال يرغب في مساعدة نانجينغ، لكن الوصي المؤقت المزعوم للمدينة كان يتجاوز استراتيجيات تشو شان. وعلى الرغم من موافقتها على هذا التغيير، إلا أنها تساءلت كيف سيكون رد فعل الحكيم عندما يستيقظ.
همست قائلة، "فنغ هونغ، ابق قريباً من الجلاد لفترة".
كان فنغ هونغ محتاراً وسأل، "لماذا؟"
"وفرة من الاحتياط. فقط احمِ الجلاد". كانت تخشى أن يقوم لو ين بإيذاء الجلاد أو حتى قتله ليكتسب سيطرة كاملة على المعسكر.
عبر الغرفة، ترقرقت عينا لوي يي وهي تراقب الاثنين يتحدثان.
……
كان تشاو يو قد غادر قبل بضعة أيام بمفرده، متجهاً نحو الشمال الشرقي. كانت شجاعة هذه الفتاة جديرة بالثناء، لكن لو ين شعر أن القرار لم يكن عقلانياً جداً. كان المعقل يضم في الأصل 80,000 ممارساً، لكن 30,000 منهم كانوا متمركزين في الأصل على الخطوط الأمامية. والآن بعد أن عادوا مع بقية القادة، تعززت دفاعات المقاطعة بشكل جذري. أصبحت تشونغشان الآن قلعة حقيقية، لكن ذلك يعني أن الريف كان أكثر هشاشة من أي وقت مضى.
أضأت حزم من الضوء عبر السماء على خلفية غروب الشمس القرمزي، مدمرة عدداً من المتحولين الطائرين. وفوق أسوار المدينة، نادى لو ين بصوت عالٍ، "استخدموا المقذوفات إذا لاحظتم مجموعة من الوحوش أو حشداً من الزومبي؛ لا داعي للتراجع".
أجاب قائدان، "مفهوم!"
رن صرخ مفاجئ في المسافة، وتمزق العديد من الزومبي إثر اندفاع وحش طائر ضخم نحو المدينة. جارفاً بالقرب من الأرض وأمسك بمخالب مليئة من الزومبي على طول الطريق، محطماً إياهم إلى قطع وسط طيرانه.
صرخ شخص ما، "هاجموه! بسرعة!"، وبدأ الناس يصابون بالذعر. ومع ذلك، تضيقت عيناها لو ين وقفز حاملاً سيف أورطون، بضربة واحدة بمستوى الحارس أسقطت الوحش مباشرة إلى الأرض. تحولت الصرخة إلى نواحٍ حيث التوى رأسه بشكل غريب بفعل الارتطام، وبدأ صوته يخفت ببطء. قفز لو ين لأسفل على ظهره وانزلق السيف في رأسه، مما أسبغ تشنجين اثنين توقف بعدها كل الحركات. استغرق الأمر لحظة حتى ينفجر المتفرجون المذهولون في هتافات.
صرخ شخص بين الحشد قائلاً، "الحكيم الخفي!"، وسرعان ما التقطه الجميع. توتر فم لو ين—فهو لم يكن يرغب في أن يكون حكيماً آخر، ولكن بغض النظر عن محاولاته لتهدئة الحشد، بدأ المصطلح في الانتشار بسرعة.
……
لم يتبق سوى القليل من الزومبي أو الوحوش حول نانجينغ حيث قام الممارسون في المعقل بإبادة معظمهم بالفعل. وبتوجيه من أوامر لو ين، تركزت طاقة معظم الناس على استعادة الأراضي الغربية؛ وتحرك ما يقرب من نصف القادة للدعم. استمر الناجون في التدفق إلى نانجينغ، وزاد عدد الممارسين أيضاً.
مضى نصف شهر بسرعة، وقريباً تبقي أقل من سبعون يوماً قبل وصول الدفعة التالية من الطلاب. وخلال هذا الوقت استخدم لو ين حوالي نصف بلورات النجوم الخاصة به للزراعة، وصولاً إلى مستوى القتال 1,500. لا تُستخدم بلورات النجوم عادة لتسريع الزراعة وترقية قوة الفرد، بل تُستخدم في الغالب لتدريب مهارات المعركة أو لتشغيل المعدات عالية التقنية. ويمكن استخدام البلورات أيضاً لاستعادة الطاقة بسرعة بعد الإرهاق. غالباً ما يمكن لتقنية معركة قوية أن تضاعف قوة الفرد، لكن مستوى قتالي أعلى وحده يمكن أن يجعل الآخرين حذرين.
من الواضح أن مستوى الطاقة الأعلى يمثل طاقة الجسم، مما يعني أن نفس الهجوم سيكون أكثر قوة، تماماً مثل كيف كانت كف موجة الصدمة لتيرنس قادرة على مقاومة تقنية معركة جيرالدين. وعلى الرغم من أن تيرنس قد احتفظ ببعض بلورات النجوم لتدريب تقنيات معركته، إلا أن ذلك ذهب سدى في النهاية؛ وإلا لكانت معركته الأخيرة انتهت بشكل مختلف. كان لو ين يخطط لاستخدام بلورات النجوم المتبقية لدراسة كفه الكونيه وتجربة أشياء أخرى.
كانت جيرالدين قد استسلمت خلال هذين الأسبوعين، طالبة مقابلة لو ين. وعلى الرغم من أنه لم يسمح لأحد بتعذيبها جسدياً، إلا أنها وُضعت في الحبس الانفرادي في زنزانة مظلمة وأُجبرت على تناول طعام مصنوع من الفئران. ولم يمر وقت طويل حتى انهارت.
توسلت بضعف، وبوجه شاحب ونظرات غير مشتتة، "أنا... سأساعدك إذا تركتني أذهب". وبدا أن جسدها ذاته ينبعث منه رائحة كريهة.
بقي لو ين غير مبالٍ وقال، "كيف يمكنك مساعدتي؟"
"يمكنني مساعدتك في حماية نانجينغ، وسأفعل أي شيء آخر تريده مني. فقط أخرجني، أنا أفقد عقلي!"
حدق لو ين فيها قائلاً، "إذن ما هي المهمة في هذه المحاكمة؟"
"أنت لست طالباً حقاً؟ كيف تمكنت من دخول الأرض بينما كانت تحت مراقبة إمبراطورية يو العظيمة لفترة طويلة؟" أشرقت نظرة جيرالدين، ولكن عندما استدار لو ين ليغادر نادت، "انتظر، حسناً! كنت فقط فضولية، لن أقول شيئاً. كانت مهمتنا هي مطاردة مجرم هارب".
استدار لو ين باهتمام وسأل، "مجرم؟"
أومأت برأسها وقالت، "أعطينا المهمة قبل يوم واحد من بدء المحاكمة. تمكن مجرم من الهروب من الإفراج المشروط وجاء إلى الأرض؛ وهو من تسبب في تطور الكوكب. لم تكن الإمبراطورية تخطط لاستخدام هذا الكوكب لفترة من الوقت، لكنه الآن كان الخيار الأفضل. وقد أخر هذا حتى تدريبنا لعدة أشهر، وكان من المفترض أن نبدأ مبكراً جداً".
[1] إحدى قراءات ين هي الخفي