الفصل 16: قوة كف الكون
أطلق شعاع من الضوء فجأة نحو السماء من جدار نانجينغ الغربي، مستهدفاً أورتون مباشرة. لقد تصدى له بنصله، لكن الاصطدام تسبب مع ذلك في حدوث انفجار في الجو. أثار هذا سخرية على وجهه، لكن مثل هذه الأمور كانت السبب الدقيق وراء هجومهم داخل المدينة نفسها. حتى هذا الكوكب الأصلي امتلك تقنية الصعود إلى السماء، وشكلت أسلحتهم القديمة تهديداً كبيراً.
هبطت جيرالدين ولو يين داخل نانجينغ، وتحدثت الأولى بصدمة: "هل أحضر تيرينس بالفعل?!"
قال لو يين بحيرة: "تيرينس؟"
"أفضل ثلاثة في المدرسة العسكرية الأولى، مستوى القتال يتجاوز ألفين وخمسمائة."
هبط قلب لو يين، وسأل: "هل يمكنك إلهاؤه لفترة؟ سأتعامل أنا مع أورتون."
"مم... نعم، لكن ليس لفترة طويلة."
ومض لو يين برأسه وركض نحو موقع تشو شان، مشاهداً المزيد من أشرعة الطاقة وهي تطلق نحو الفضائي من جدران نانجينغ.
قال أورتون نفاد صبر: "سأزوركم يا غلمان بمجرد أن أذبح هذا," مندفعاً نحو تشو شان على الأرض. صك الجلاد على أسنان واستعد للتصدى بفأسه؛ ربما كان ليشكّل تحدياً حتى بالنسبة لتيرينس، لكن مع وجود أورتون في الأعلى، فقد بسرعة السيطرة على المعركة. صار السياف بقربه بسرعة على الأرض، مما جعل قذائف نانجينغ عديمة الفائدة.
أمسك لو يين ببلورة نار من خاتمه الكوني أثناء اقترابه من المعركة، راميا إياها عالية في السماء. كانت ملفتة للنظر تماماً، لكن أورتون وتشو شان كانا منشغلين جداً بالقتال لدرجة أنهما لم يلاحظا. التفت تيرينس وبدأت عيناه تدمعان، لكن حتى هو لم يكن لديه الوقت للتساءل عن الأمر قبل أن يشعر بألم حاد في ظهره. استدار بسرعة، ملوحاً بجسده كورقة في الرياح بينما تفادى ضربة جيرالدين الثانية، "أنتِ؟"
لم ترد جيرالدين، بل استرجعت ببساطة بلورة نار من خاتها الكوني وحطمتها. صاحت: "كف اللهب!" بينما احترقت محيطاتها، مكثفة النار داخل يدها من أجل هجوم.
زمجر تيرينس وهو يبصق بعض الدماء، "أنت ميتة!" مستخدماً كفه اليمنى لالتقاط الهواء المحيط من أجل كف الموجة الصدمية. اجتاح الحريق والرياح الأرض بينما صفق كلا الكفّين ضد بعضهما البعض، محطمين جميع المباني في دائرة نصف قطرها مائة متر. جرفت الأنباء العملاقة اللهب صعوداً بواسطة التيار الهوائي، تماماً مثل ثعبان ناري راقص.
تراجعت جيرالدين بضع خطوات بوجه شاحب. كان كف الموجة الصدمية لتيرينس أقوى بكثير من كف لو يين، وكان من الصعب مقاومته حتى لو استخدمت تقنيات معركتها. ومع ذلك، لم يكن حال خصمها سهلاً أيضاً. كانت تقنيات النار بالفعل في الطرف الأعلى من مقياس القوة، ولم تركت مساعدة بلورة نار هجومها أقل ضرراً من هجومه. زأر مرة أخرى: "جيرالدين، هذه منطقتي!"
لم ترد، حيث غطى درع الخاتم جسدها وعكس الضوء الأحمر للهب. طبق تيرينس فكيه وفعل الشيء نفسه؛ لم يكن ليزعج نفسه في البداية، لكنه شعر الآن بالضغط منها، والأهم من ذلك أنه كان مصاباً.
التفت أورتون للخلف بصدمة، "جيرالدين؟ لماذا أنت هنا؟" لكن تم إجبار انتباهه مرة أخرى إلى المعركة عندما صرخ تشو شان. لقد حجب بسرعة اكتساحاً آخر للفأس، حيث أدت الموجة الصدمية الناتجة عن الاصطدام إلى شق الأرض بالأسفل.
اندفع لو يين فجأة، مقترباً من أورتون في لحظة باستخدام خطوة الظل. انطلقت كفه الخاصة، وظهر القمر في الداخل. لم يتوقع أي من المقاتلين هذا، وبينما تردد تشو شان فقط، أفرغت نظرة أورتون. تحطم كف الكون على صدره في اللحظة التالية، مما جعله غير قادر على تلفظ بكلمة واحدة بينما تم سحق قلبه. حتى أن الطاقة اللانهائية حفرت حفرة عبر صدره واستمرت إلى مسكن خلفه، مسقطة إياه إلى الأرض. حتى الأرض تفتت تحت هذا الضغط.
قال تشو شان بذهول عند الرؤية: "أنت."
أدار لو يين جسده وساح بساقه نحوه، ضامناً أن يواجه ظهره جيرالدين وتيرينس بينما همس: "هاجموني!"
تذبذبت نظرة الجلاد، لكنه هاجم بلا رحمة مستخدماً قطع العاصفة مباشرة. استخدم لو يين خطوة الظل لتفادى الهجوم، لكنه حرص على تمزيق ملابسه قبل أن يتابع: "ادفعني إلى هناك."
زأر تشو شان، وقذف فأسه إلى الأمام. معارضة قوة الهجوم المتفجر، سمح لو يين لنفسه بأن يُقذف نحو المعركة في المسافة. كانت جيرالدين شاحبة الموت بالفعل، وارتجفت يدها اليمنى من الإصابة. بينما تم تمزيق درع تيرينس بفعل الجحيم، كان على الأقل أفضل هامشياً.
اصطدم جسد لو يين بجدار لم يكن بعيداً عن تيرينس، وسقط ببطء على الأرض. جذب هذا أخيرًا انتباه الشاق، ونظر بسرعة إلى المعركة الأخرى حيث كان أورتون ملقى ميتًا. التوى تعبيره وكان على وشك قول شيء ما، لكن تشو شان طار فجأة في المسافة.
"لن تهرب!" قفز تيرينس خلف تشو شان، عاطياً ظهره لو يين. في هذه اللحظة بالذات، أسقط لو يين التمثيل وقفز من الجدار، ممدداً كفه دون عناء إخفاء كف الكون. دار القمر حوله بينما تواصل بحزم مع ظهر هدفه؛ شعر تيرينس بالخطر لحظات قبل أن يُضرب، لكنه كان متأخراً جداً عن المراوغة.
انفجر القمر وألقى تيرينس على الأرض، محدثاً الاصطدام حفرة كبيرة. تم إرسال لو يين نفسه طائراً بفعل الهجوم المضاد الذي تمكن تيرينس من تنفيذه في الوقت المناسب، حيث تحطم درعه بفعل الاصطدام قبل أن يطير إلى الجدار مرة أخرى.
أمسكت جيرالدين بذراعها المصابة بينما مشت نحو الحفرة ونظرت إلى الداخل، واجدة تيرينس شاحباً يسعل الدم باستمرار. مذهولة، استدارت لتنظر إلى لو يين الذي سقط في المسافة، فلم تستطع تخيل كيف تسبب هذا الهجوم الفردي في مثل هذه الإصابة الكبيرة. تم قطع خط الفكر هذا بسرعة عندما فتح تيرينس المحتضر عينيه مرة أخرى فجأة، مخرجاً بندقية غريبة ومطلقاً طلقة نحوها. حفر انفجار الطاقة حفرة عبر كتفها، وتفاعلت بغريزة مع كف اللهب مباشرة على الجانب الآخر من تأثير لو يين الأصلي. أدى هذا إلى تخريب أحشاء تيرينس، ووضع حدًا لحياته أخيرًا.
سقطت جيرالدين على الأرض في المكان، محدقة بذهول في جثة تيرينس بينما تحول ظهرها باردًا. على الرغم من عدم وجود حد للضحايا أثناء التجارب الكوكبية، إلا أن كثرة الوفيات لا تزال تجذب بعض الغضب. كان هذا صحيحًا بشكل خاص مع تيرينس الذي كان ضمن أفضل ثلاثة في مدرستها؛ وقد عُلِّقت آمال كثيرة عليه، مما تركها متوترة بعض الشيء عند وفاته.
جرّ لو يين جسده المصاب وقال بضعف: "لا تقلقي. في أسوأ الأحوال، سأجعل جدي ينقلك إلى كوكب الباغودا."
ألقت جيرالدين نظرة باردة في طريقه: "ما قصة هجوم الكف الذي استخدمته عليه؟ حتى كف الموجة الصدمية المزدوج لم يكن ليصيبه هكذا."
هز كتفيه: "أنتِ تفكرين كثيراً. لقد كان مصاباً بالفعل، ونجحت في ضرب نفس المكان."
ومع ذلك، فهي لم تصدقه بوضوح. كان مستوى قتال تيرينس ألفين وخمسمائة هائل؛ حتى مع تكديس الهجمات، كان من الصعب على باحث أن يسبب مثل هذه الإصابة. ومع ذلك، تم مقاطعتها مرة أخرى عندما رنّ صراخ عالٍ خلفهم، مع ظهور تشو شان الهارب مرة أخرى لإنهاء المهمة. تحطم فأسه لأسفل مرة أخرى، ولكن بينما أمسكت جيرالدين بغريزة لو يين لاستخدامه كدرع لحم، حول هجومه على الفور. استدار لو يين نفسه وهبط هجوم كف آخر؛ بينما تكبد إصابات خطيرة بنفسه، كانت ضعيفة لدرجة تجعل هذه الضرب فعالة. شوه وجهها وهي تركله بعيداً كرد فعل منعكس، ساقطة في الحفرة نفسها. زأر تشو شان وقطع نحوها مرة أخرى، لكنها أمسكت بندقية تيرينس وأطلقت النار. أطلق شعاع الطاقة حفرة عبر فأس الجلاد وكتفه، رامياً إياه عشرات الأمتار بعيداً بمصير مجهول.
عندها فقط ساد الهدوء المشهد، ولم يترك سوى طقطقة اللهب المستمرة في كل مكان. لقد سحق أربعة حراس وباحث ما يقرب من نصف نانجينغ وسط معركتهم، دافنين المقاطعة في بحر من النار.
استرجعت جيرالدين بعض الدواء من خاتمها الكوني وابتلعته، مخففة بعض إصاباتها. وبسماع أصوات من كل اتجاه بعد دقائق معدودة فقط، تغير تعبيرها وتصارعت خارج الحفرة. جارة جسدها المصاب والمثقوب عبر ساحة المعركة، تعثرت نحو تشو شان الذي كان ملقى بلا حركة على الأرض.
لم تلبث قوات الجلاد أن حاصرتها، محدقة في جسدها المصاب بحذر وهي تستعد للهجوم. تقدم فنغ هونغ وقين شُوان، الباحث ذو النظارات، إلى الأمام: "استسليمي فوراً، ويمكننا إعفاء حياتك."
سألت جيرالدين بازدراء بينما كانت توجّه بندقيتها نحو رأس تشو شان: "أنتم السكان الأصليون تريدون إعفاء حياتي؟ ألا تريدون لهذا أن يعيش؟"
صرخ فنغ هونغ: "اتركي الجلاد!"
"عشرة أميال للخلف، وإلا قتلته الآن."
نظر فنغ هونغ وقادة آخرون إلى بعضهم البعض لكنهم لم يتحركوا. ومع ذلك، لمع بريق بارد في عيون جيرالدين، والتقطت حجرًا قريبًا وحطمت به رأس تشو شان. ورؤية الدم يبدأ بالتدفق، صرخ فنغ هونغ أخيرًا: "توقفي! يمكننا الابتعاد، لكن يجب أن نعالج الجلاد وإلا سيموت."
أومأت جيرالدين برأسها، سامحة لطبيب بالتقدم وتوفير الإسعافات الأولية. استغرق الأمر عشرين دقيقة كاملة لوقف الدم فقط، وبعدها تحدث: "إصاباته شديدة للغاية، نحتاج إلى نقله للعلاج فوراً."
"عشرة أميال للخلف الآن وانتظروا؛ سأغادر خلال ثلاث ساعات. وإلا فسأقتل هذا الأصلي الآن."