الفصل الخامس عشر: معركة نانجينغ
لم يكن لو ين يتوقع أبدا أنه سيكون قادرا على استخدام بلورات النجوم للتدريب على كوكب الأرض. ومع فن الكون لمضاعفة سرعة تدريبه، تجاوز معدل امتصاصه بكثير طلابا مثل جيرالدين؛ وكان يعتقد أنه سيكون من بين الأفضل في إمبراطورية اليو العظمى بأكملها. ولم يمض وقت طويل حتى استهلك بلورة كاملة واحدة، مما زاد بشكل كبير من كمية طاقة النجوم في جسده. وانتقل بسرعة إلى البلورة التالية، محطما إياها ومستخرجا الطاقة من داخلها.
إن وففرة بلورات النجوم لا تعني بالضرورة أن المرء يمكنه ببساطة الوصول إلى ذروة عالمه الحالي. فحتى تلك البلورات تحتوي على مستوى ما من الشوائب، وما زال المرء بحاجة إلى نموذج مسبق الصب لتطهير نفسه. وحدها الكائنات المندمجة كانت قادرة على امتصاص الطاقة من بلورات النجوم وتبديد الشوائب بنفسها، أما من هم دون ذلك فكانت عتبات طاقتهم منخفضة وكان مستوى قتالهم غير مستقر أيضا. وكان عليهم أيضا الاعتماد على بلورات النجوم للتدريب، وهي لم تكن سهلة المنال. وكان هذا هو السبب في كونهم غالبا مجرد جنود وعبيط حرب.
بعد امتصاص ما مجموعه خمس بلورات نجوم، استطاع لو ين أن يشعر بالطاقة داخل جسده وهي تتأجج. لقد وصل إلى ذروة عالم الأرض، وهو الحد الأقصى لشخص ما زال باحثا. ولم يكن يتطلب الأمر سوى خطوة واحدة ليصبح حارسا، لكن ذلك كان بحاجة إلى نموذج مسبق الصب.
استلقى على سطح الفيلا ونام طوال الليل، متوجها إلى جيرالدين اللحظة التي استيقظ فيها في صباح اليوم التالي: "دعيني أبارزك".
ذهلت جيرالدين من صراحته: "أتدري كم الوقت الآن؟ قد أكون ممارسة، لكنني فتاة أيضا، أتعلم؟ لماذا يريد رجل مقاتلتي في وقت مبكر جدا من الصباح؟"
كان لو ين يعلم بنفسه أنه كان مزعجا، لكنه أراد حقا معرفة الفارق بينه وبين حارس نخبوي. تنهد قائلا: "سأحضر في الظهيرة إذن".
"لا بس عليك، فلنتقاتل إن كنت تريد"، أوقفته جيرالدين. لم تكن تعتقد أنه يستحق الكثير من الاهتمام؛ ولولا كف موجة الصدمة الخاص به، لما تعاونت معه حتى.
عثر اثنان على مكان فارغ وفتحا فجوة بعشرة أمتار بينهما، بينما دوت أصوات قرقرة وحشية من كل جانب بينما كانا يستعدان. وتسلل أثر خفيف من الدم إلى الرياح القوية.
"ابدئي، لن أرد الضربات"، قالت جيرالدين بغرور.
قبض لو ين يده اليمنى ثم بسطها، ممزقا الهواء كقطعة قماش بينما استقامت ساقاه المشدودتان ودفعتاه للأمام. شقت الرياح الأرض بالقرب منه بينما هجم بيده الممدودة.
فاجأت القوة الهائلة لكف موجة الصدمة جيرالدين. كانت قد خططت في البداية للدفاع بيد واحدة، لكن كان عليها رفع كلتا يديها لحماية نفسها. وحتى في ذلك الحين، دوي انفجار بينما اجتاحت تيارات الهواء المكان، واهتزت الأرض وهي تنشق إلى حفرة يبلغ عرضها بضعة أمتار. هتفت بصدمة: "قوي جدا، حتى بعض الحرس في مدرستي ليس لديهم هجمات قوية لهذه الدرجة. هجوم مباغت بمثل هذا قد يقتل على الأرجح حارسا يقل مستوى قتاله عن ألفي نقطة".
ابتسم لو ين لهذه الاستجابة؛ لقد استخدم كف موجة الصدمة بالفعل لصفع فيستا حتى الموت. ورغم أن هذا الهجوم لم يكن بقوة هجوم اليوم، إلا أن فيستا لم يكن بمستوى قتال ألفي نقطة أيضا.
"لم أنته بعد، فلنستمر"، قال وهو يشن هجوما آخر بقوة مساوية، دافعا جيرالدين إلى عمق أكبر في الأرض.
شراست يديه تخدران، فقطبت حاجبيها قائلة: "كفى، هجماتك لن تفعل بي شيئا. لقد تجاوزت حاجز الألفي نقطة بالفعل، وأنت تعلم أن قوتي تختلف عن أي شخص أدنى".
"الأخيرة"، صاح لو ين، وهذه المرة لمع سطح يده اليمنى بضوء نجوم خافت. دار القمر حول كفة يده؛ وفي حين كان تدفق الهواء حوله شبيهأ بما حدث عندما فعل كف موجة الصدمة، كان هذا كف الكون الذي كان أقوى بكثير. بدأ قلب جيرالدين يخفق بشدة بينما هبط على جسده، واختفى الجسد في ظل بينما تحطم كل ما في نطاق مائة متر. وأحدث انفجار تشوها في الهواء نفسه.
ظهر شكل جيرالدين مرة أخرى على بعد عشرة أمتار، وعيناها مفتوحتان على مصراعيهما من الصدمة: "ماذا كان ذلك؟!"
ابتسم لو ين: "إنها حركات علمني إياها جدي، كف موجة الصدمة القصوى".
ضاقتا عينا جيرالدين. لم تستطع التعرف على كف الكون، لكن الهجوم كان أقوى بكثير من أن يكون كف موجة صدمة عاديا أيضا. وحتى هي شعرت بالتهديد منه، مما دفعها إلى ملاحظة بجدية: "لقد سمعت أن كف موجة الصدمة يمكن طبقاته، أيكون هذا هجوما مضاعفا؟"
هز لو ين كتفيه: "ربما، أتخيل أن الأسماء تختلف قليلا فقط".
لم تعد جيرالدين إلى تعبيرها المتعجرف بعد هذا النزال، بل قالت بهدوء: "إن كف موجة الصدمة المضاعف يتطلب متطلبات بدنية عالية جدا. لا يستطيع حتى العديد من الحرس تحقيقه، ليس في مدرستي على الأقل. أنت قوي جدا في الواقع، وستكون قادرا على مجاراة النخب بمجرد أن تصبح حارسا. وربما تتمكن حتى من دخول أكاديمية اليو".
"أكاديمية الإمبراطورية العليا؟ أنا؟" تظاهر لو ين بالصدمة.
"ربما، قوة الجسد تلك تبدو واعدة. حسنا، أنا متعبة، سأذهب".
راقب لو ين شكل جيرالدين المغادر قبل أن يرفع يده ليلقي نظرة. كان النزال الودي شيئا، لكنه تحقق مما إذا كانت هناك فرصة له لهزيمتها في قتال. كانت ردود فعل الفتاة سريعة وقد استخدمت تقنية حركة قدميها لتفادي الهجوم في اللحظة الحرجة، ترقيا لسمعتها كنخبيلة. ومع ذلك، لم يكن هو سيئا للغاية أيضا. لقد كبح قوة هجماته في اللحظة التي تفادت فيها؛ وإن كانت تظن أن هذا هو حده، فستفاجأ.
غير قادر على الاتصال بنانجينغ، جعل لو ين ليو يي والبقية ينضمون إلى بقية مرؤوسي جيرالدين في ساحة التجمع. لم تهتم الفتاة بالوافدين الجدد أو تفسيراته، ولكن بعد يومين، جاءت ليو يي للبحث عنه.
"الأخ لو، إلى متى سننتظر هنا؟" سألتي وهي تحدق في لو ين. كانت قد سمعت من قائدين على خط المواجهة أن هذه نقطة إمداد، لكنها ما زالت تشعر أن هناك خطأ ما. كان الناس هنا يذكرون باستمرار قوة من عالم السماء؛ من أين أتاني ذلك؟
أجاب لو ين: "توقفي عن كثرة الأسئلة، ستعرفين في غضون أيام قليلة".
أرادت ليو يي متابعة أسئلتها، لكن وجهها تغير فجأة وهي تحدق في السماوات. وبالمثل، رفع لو ين رأسه بينما هبطت جيرالدين بتعبير قلق. "لنذهب، لقد ذهب فريق أورتون إلى نانجينغ".
صعق لو ين، فأمسك بذراعها فور لتو ليسمح لها بحمله نحو نانجينغ. وخلفتها، لاحظت ليو يي المذهومة أن الفتاة كانت ترتدي درعا مطاورا للفضائي الذي حاول شن هجوم على نانجينغ قبل وقت غير طويل. وبالقرب، تقدم شو سان بتعبير مذهول بالمثل.
طارت جيرالدين بأسرع ما يمكن نحو نانجينغ، وكان الهواء يصرخ بينما كانا يخترقان السماوات. ونظرا لاضطرارها لحمل لو ين معها، لم تستطع الوصول إلى سرعتها القصوى أبدا.
"كيف عرفت أن أورتون متجه إلى جيلين؟" صرخ لو ين في وجه الرياح.
"لا شأن لك. تذكر، هدفنا هو انتزاع نانجينغ، لذا تصرف وفقا لذلك. لم يذهب أورتون إلى هناك بمفرده بالتأكيد، ولن يكون مساعده ضعيفا. كن حذرا".
كانت نظرة لو ين ثقيلة. إذا قرر أورتون التخلي عن جيرالدين، فهذا يعني أن اختياره الجديد كان أقوى بكثير منها. وحسب تقديره، كان مستوى قتال فيستا حوالي ألف وخمسمائة. وكان أورتون يقترب من ألفي نقطة، بينما كانت جيرالدين تتجاوز ذلك قليلا. ومن المرجح أن يكون مساعد أورتون الجديد أعلى بكثير من ألفي نقطة، ولم يكن مؤكدا أنه سيكون هناك مساعد واحد فقط. بالنظر جنوبا، لم يكن بوسعه سوى أن يأمل أن يتمكن ژو شان من كبحهم حتى وصولهم.
بعد نصف ساعة، كانت جيرالدين ولو ين تقتربان بسرعة من نانجينغ. كان شخصان يحلقان بالفعل فوق المدينة؛ أكان أورتون بجزء كبير من درعه المحطم، وإلى جانبه شاب يضع يديه خلف ظهره. نظر الناجون في نانجينغ إلى أعلى بيأس. قوتان في عالم السماء؟
دوى إنذار شرس في تشونغشان بينما ارتفع ژو شان إلى السماء، متقفا عندما كان على بعد مائتي متر من أورتون وسائل بهدوء: "أنت مجددا؟"
سخر أورتون: "أليست مصيبة أنك لم تقتلني من قبل؟"
ضيق ژو شان عينيه: "مؤسف حقا".
"همف، للأسف لن تحصل على فرصة أخرى أبدا. دعني أقدم لك كبيري، تيرينس".
بالشعور بموجات الطاقة المنبعثة من جسد تيرينس، شعر ژو شان أن قلبه يهوي؛ كان هذا الشخص أقوى بكثير.
حدق تيرينس إلى الجلاد أسفل منه: "التفكير في وجود شخص بهذه القوة بين السكان الأصليين. اتبعني، ويمكنني أخذك إلى السماوات".
"لا فائدة من الجدال معه أيها الكبير. هؤلاء السكان الأصليون متعنتون جدا لدرجة عدم الموافقة".
"لا تقاطعني عندما أكون متحدثا"، وبخه تيرينس. أصبح أورتون وديعا فور لتو، متمتما بموافقته قبل أن يحدق في ژو شان بأسنان مصكوكة. وامتلأت عيناه بالاستياء.
"من المستحيل أن أتبعك. إذا كنت تريد أخذ نانجينغ، فاهزمني أولا". قبض ژو شان على فأسه العملاق، تاركا ليحلق شمالا لتجنب قتال فوق المدينة، ولكن لسوء الحظ لم يكن ذلك قراره ليتخذه. بالكاد كان على بعد كيلومتر واحد قبل أن يرسل أورتون انفجار سيف نحو تشونغشان، مما أدى إلى سيل من الصرخات بينما تم سحق ركن من أركان الجبل.
"أنت تطلب الموت!" زأر الجلاد، مندفعا نحو أورتون.
بعد بضع دقائق، وصلت جيرالدين ولو ين أخيرا إلى نانجينغ. كانت ساحات التجمع غارقة في سيمفونية من العويل، ويهرب عدد لا يحصى من الناس من أنقاض تشونغشان. لقد شقت العديد من الجروح الكبيرة الأرض، مبتلعة كل ما في محيطها حتى في الوقت الذي كان فيه الهواء يعج بالطاقة المتبقية. وحتى الغيوم تم تفجيرها بعيدا.
داخل نانجينغ، بصق ژو شان فما من الدم واستند إلى فأسه العملاق بصعوبة، محدقا في السماوات. كان تيرينس وأورتون يسخران منه من أعلى، حيث أخذ الأول لحظة ليقول: "ليس سيئا، قد تكون حتى ضمن أفضل خمسة عشر في مدرستي. للأسف، لقد قابلتني".