الفصل 14: بلورات الطاقة
استشاطت الفتاة غضبا بسبب ادعاء لو يين بأن جده قادرة على إدخاله إلى استرال-10. فلم تكن حتى القوى التي تتجاوز عالم المستكشف قادرة على التأثير في أكاديمية القتال استرال، وتسببت لها تلك المعرفة في التردد، "انتظار، كيف لي أن أكون متأكدة من أنك لست من السكان المحليين؟"
رفع لو يين يده واهتزت راحة يده اليمنى، ضاغطا الهواء المحيط بقوة قبل إطلاقه نحو الأرض. فوجئت الفتاة بينما ترك الانفجار الناتج فجوة كبيرة، "كف الصدمة؟"
"إذن هل يُحتسب هذا؟" سأل لو يين بغرور.
ضاقتا عينا الفتاة وهي تفكر. كانت تعلم أنه على الرغم من أن كف الصدمة مهارة قتالية شائعة، إلا أنها لم تكن شيئا يمكن للجميع تعلمه. تطلب الأمر من المستخدم أن يمتلك جسدا أقوى حتى من جسدها؛ لقد كان أمرا مذهلا لأي باحث أن يكون قادرا على استخدامها. وشعرت بأدنى تهديد لنفسها، فأجابت ببطء، "حسنا، هذا يجعلك مفيدا على الأقل بعض الشيء. ساعدني في الاستيلاء على نانجينغ، وسأشارك معك بعض المجد."
صُدم لو يين، "أتريدين الاستيلاء على نانجينغ؟ لقد سمعت أن هناك شخصا يدعى الجلاد هناك وهو حارس قوي للغاية."
"أنا أعلم. لقد سمعت حتى أن أورتن تعرض للإهانة على يديه، لكني لست بهذه المثيرة للشفقة. إذا عملنا معا، فيمكننا هزيمة ذلك المحلي،" أجابت ببرود.
"هاه؟ كيف عرفتِ؟"
"لأننا من نفس المدرسة. لقد عقدنا اتفاقا للعمل معا إذا هبطنا بالقرب من بعضنا البعض، تماما مثل معظم الناس الآخرين. أعتقد أن أحدا لم يفكر في عقد صفقة معك لأنك ضعيف للغاية."
شعر لو يين بالارتياح لكونه لم ينتحل صفة فيستا. وبما أن هذه المرأة كانت تعرف أورتن، فربما كانت تعرف فيستا أيضا. فهل كانت هي السبب في فرار أورتن شمالا بعد أن هزمه تشو شان؟ فلماذا غير اتجاهه فجأة وتوجه شرقاً؟ كان يريد حقا أن يعرف، لكنه منع نفسه عن السؤال. فكلما بدا جاهلا، كلما زاد احتمال انفضاح أمره. وبما أن هذه المرأة أرادت التعاون معه، فلا بد أنها كانت تكن ضغينة ما تجاه أورتن أو أن أورتن قد وجد حليفا مختلفا. بغض النظر عن الخيار الصحيح، كانت نانجينغ في خطر.
"حسنا. سأساندك، لكني بحاجة إلى تقوية نفسي أولا،" أجابها أخيراً. كان نموذج الصب الهيكلي الذي استعادة من فيستا محدودا بثلاث استخدامات، وقد استخدمه فيستا مرتين قبل أن يستخدامه هو ليصبح باحثا. ولهذا السبب اقترب من الفتاة في المقام الأول، لكنها كانت أقوى من أن يُهزم.
"لا داعي لذلك،" عبست الفتاة.
"أحتاج على الأقل للتعافي من إصاباتي!" اعترض. أثار هذا نظرة حارقة في اتجاهه، لكنها مع ذلك حلقت نحو نقطة التجمع وهي تجره معها. رأى لو يين حوالي مئتي ألف ناجٍ في الطريق، وكانت نسبة كبيرة منهم من الممارسين. ارتداء معظم الجنود زي معسكر تشو شان؛ ومن المرجح أن هذه المرأة قد سيطرت على خطوط الجبهة.
"هذا الشخص المسمى بالجلاد في نانجينغ مثير للإعجاب للغاية. لقد تمكن من إبقاء ثمانين ألف ممارس معه وما زال قادرا على أمر عشرين ألفا آخرين بالتوجه إلى خط المواجهة لمحاولة فتح الاتصالات مع منطقة أخرى. كان هناك ستة باحثين في هذه المجموعة، لكني قتلت اثنان ومات آخر بيد وحش متحول، لذلك لم يتبق لدي سوى ثلاثة في الوقت الحالي،" شاركت المرأة بسهولة معلومات حول القوات وهي تقوده إلى قمة فيلا داخل المعسكر.
"أوه. صحيح، ما زلت لا أعرف اسمك،" ذكر لو يين.
"جيرالدين،" أجابت الفتاة وهما تهبطان.
"سيدي، معسكر آخر لقوات الجلاد يتواجد على بعد حوالي ثلاثين كيلومترا."
استدار لو يين نحو الوافد الجديد ورأى من يكون. كان الرجل مرتبكا بشكل واضح عندما رأى لو يين أيضا، لكن لو يين اندفع نحو الرجل على الفور وضرب صدره بكف الصدمة قبل أن تتمكن جيرالدين حتى من التحرك. بصق الرجل كمة من الدم بينما دفعة الهجوم دفعته قتيلا خارج السقف، مما أحدث سقوطه ضجة كبيرة في الحشد بالأسفل.
"بحق الجحيم ما كان هذا من أجل؟" غضبت جيرالدين.
"هذا هو الوغد الذي نصب لي كمينا عندما هبطت لأول مرة. إنه السبب في إصابتي في المقام الأول!" أجاب لو يين ببرود.
"متى كان ذلك؟" سألت ببرود.
"في اليوم الذي هبطنا فيه،" أجاب دون تردد.
"أين؟"
"على بعد حوالي مئتي كيلومتر إلى الجنوب،" أجاب لو يين وهو ينظر إليها بسخط، "ماذا؟ أتتشككين في أم تهتمين لأمر ذلك الرجل؟"
"احذر من كلماتك!" سخرت جيرالدين، "لا أهتم بأقل قدر بأمر مجرد محلي، لكن لا يمكنك ببساطة قتل أتباعي."
"مجرد محلي،" لو يين بدا غير مهتم بوضوح.
"إنه لا يزال أحد مرؤوسي،" قالت جيرالدين بغضب.
شعر لو يين بالانزعاج، "حسنا، فهمت، لن أكررها. بالمناسبة، القوات على بعد ثلاثين كيلومترا تخصني، فهل أضطر لإحضارها هنا؟"
تجاهلته جيرالدين واستدارت، ناظرة إلى نانجينغ ثم إلى ساعتها. نظر لو يين نحو الأرض وتنفس الصعداء. الرجل الذي هاجمه كان لي هونغليانغ، الذي رآه في أعقاب موت فيستا. كان الرجل يعلم أنه هو من قتل فيستا؛ لو سُمح له بالتحدث، لتعقدت الأمور. ربما لن يعمل هجوم مفاجئ مع هذه الفتاة، لذلك كان عليه أن يتربص بوقته.
لقد أحدث ظهور جيرالدين دمارا واسع النطاق على خطوط الجبهة، وكان الجنود إما قد هربوا أو وقعوا تحت قيادتها. وبما أن لو يين لم يكن قادرا على الاتصال بنانجينغ طوال اليوم، فقد كان يشعر بالقلق وحاول اتخاذ التدابير المناسبة. أحضر لوي يي، شو سان، وجميع الجنود إلى نقطة تجمع جيرالدين والتقى أيضا بقائدي الكتائب تحت إمرتها وحذرهم من التزام الصمت قبل البحث عنها في الليل.
"ماذا تريد؟ بلورات نجمية؟" نظرت إليه بصدمة عندما طرح عليها سؤالا.
أومأ لو يين برأسه، "لا تقلقي، سأرد لك عشرة أضعاف المبلغ عندما نعود."
كانت جيرالدين متشككة، "تمتلك بلورات نارية، لكن ليس لديك بلورات نجمية؟"
"لقد استهلكتها كلها،" أجاب لو يين.
ترددت جيرالدين؛ يمكن استعادة بلورات الطاقة من الوحوش المتحولة على الأرض، لكن البلورات النجمية كانت مختلفة. كل كوكب ونظام بيئي كان له طاقته الفريدة التي أدت إلى طرق تدريب مختلفة، ولكن بغض النظر عن الشخص أو الموقع، فإن الطاقة النجمية التي تحتوي عليها البلورات النجمية يمكن امتصاصها واستخدامها لجميع التدريبات. يمكن إنتاج هذه البلورات فقط في الأماكن التي تتوافق مع الغلاف البيئي للكون نفسه، في حين أن الأرض لا يمكنها حاليا سوى إنتاج بلورات طاقة متخصصة مثل تلك الخاصة بالنار والجليد. ومع ذلك، كان الطلاب هنا بحاجة فعلية إلى تلك الأنواع من بلورات الطاقة أيضا.
"ألا تصدقينني؟ حسنا، إذن دعينان نتبادل،" قال لو يين.
نظرت جيرالدين إلى لو يين، "بماذا؟"
أخرج لو يين كومة من البلورات النارية من خاتمه الكوني، "هذه."
لمعت عينا جيرالدين وبدأت تدرس كم ستدفع مقابلها. يختلف سعر الصرف اعتمادا على المكان الذي يتواجد فيه المرء، وكان لو يين خاليا بوضوح من البلورات النجمية لذا كانت تتمتع باليد العليا في هذه المفاوضات. توصلت في النهاية إلى رقم، "يمكنني إعطاؤك خمسة."
اتسعت عينا لو يين، "هذا سخيف! هذه البلورات النارية يمكن مبادلتها بما لا يقل عن عشرين بلورة نجمية، هذا ربح بنسبة ثلاثمائة بالمئة!"
"خيارك،" أجابت جيرالدين بغطرسة.
"أنت... آه، حسنا، لكن لدي شرط آخر. ساعديني في ممارسة تقنياتي القتالية."
"بالتأكيد، في أي وقت."
استلاما لخمس بلورات شفافة بحجم إبهامه، غادر لو يين للذهاب والتدريب. قامت جيرالدين بتخزين البلورات النارية بحماس بمجرد مغادرته؛ كانت هذه الأشياء أكثر أهمية بالنسبة لها من معظم الممارسين الآخرين. كانت شخصا يستخدم التقنيات المعتمدة على النار، لذا كانت مكاسبها من هذه الصفقة فوزا أكبر لها مما اعتقد لو يين. بدأت تتساءل، كوكب الباغودا؟ لماذا لم أسمع به قط؟ هل يمكن أن تكون هذه البلورات قادمة من هناك؟
ابتسم لو يين بمجرد مغادرته لجيرالدين. على الرغم من أن سعر الصرف كان سيئا، إلا أنه التقط البلورات النارية مجانا. لم يكن لدى أي شخص على الأرض باستثناء الطلاب القادمين حتى بلورة نجمية واحدة. لم يحمل فيستا حتى خاتما كونيا، لكن جيرالدين جاءت بثروة أكبر لذا ربما يمكنه الحصول على أشياء أكثر فائدة منها. وصل إلى فيلا مهجورة ودفن بعض البلورات النارية حولها لمنع الناس من التسلل إليه قبل التوجه إلى غرفة المعيشة، وتطهير جميع الأثاث وسحق بلورة نجمية لإغراق الغرفة بالطاقة.
سيكون الممارس قادرا على امتصاص الطاقة النجمية مباشرة من محيطه بعد استخدام نموذج الصب الهيكلي، لكن السرعة كانت تعتمد على مهاراتهم. لهذا السبب، سيقوم الكثيرون بجمع البلورات النجمية ثم ترك الطاقة تثور في مساحة صغيرة وزيادة سرعة تدريبهم بشكل كبير؛ تقاتلت العديد من المجموعات القوية على رواسب هذه الأشياء.