الفصل 7: التأثير على الجسم كله بشد شعرة واحدة (2)
الفصل 7: التأثير على الجسم كله بشد شعرة واحدة (2)
كانت الشمس الحارقة قد غربت عندما خرج لي هاو من إدارة التفتيش؛ ولم يكن هناك الكثير من الناس في الشوارع حيث كان اليوم حاراً ورطباً. احمرت السماء خجلاً مع حلول إشراق الليل. في الآونة الأخيرة، كان الجو خانقاً للغاية حتى في الساعة التاسعة مساءً، لذلك كان القلة من الناس يتسكعون في الخارج.
لم يكن منزل لي هاو بعيداً جداً عن إدارة التفتيش، بل يبعد ثمانية كيلومترات فقط. أخرج دراجته الهوائية ووضع ساقاً عليها. لقد كان يركب دراجة إلى العمل خلال العام الماضي جزئياً للتمرين، ولكن أيضاً لتجنب مخاطر معينة.
كان اكتشاف الخطر أصعب في الأماكن المزدحمة؛ فقد مارس لي هاو اليقظة المستمرة منذ وفاة تشانغ يوان.
ألقى نظرة حوله عرضياً بعد صعوده على الدراجة، وكأنه يتحقق من حالة الطريق والرؤية في الأمام. في الواقع، كان يتفحص ما إذا كان شخص ما يتبعه، لا سيما اليوم، بعد أن تأكد من أن الظل القرمزي قادم من أجله بعد ذلك.
كيف يستهدف الظل ضحايانا؟
بناءً على استنتاج لي هاو، لم يكن الظل القرمزي موجوداً لفترة طويلة أبداً. لقد تلاشى بعد وقت قصير من ظهوره وقضى وقتاً قصيراً للغاية في الخارج. في هذه الحالة، كيف حدد الضحايا بدقة؟
هل كان هذا يعني أن هناك أشخاصاً يراقبونهم من الظلال مقدماً، أولئك الذين انتظروا الظل ليحصد محصوله؟
لم يكن ذلك خارج نطاق الاحتمال.
على الرغم من أنه لم يتم تعليمه كمفتش عن طريق المهنة، إلا أن لي هاو كان لا يزال يمتلك مهارات أساسية لمكافحة المراقبة.
"بما أنني لم أكتشف شيئاً حتى الآن، فهل هذا يعني أن الظل نفسه يمكنه تثبيتنا؟ هل له علاقة بسيفي؟ هل يستخدم هذه الموروثات العائلية لتتبعنا؟"
تحركت الدراجة ببطء واستقر مسدس الدوامة من الجيل الثالث في الجيب الداخلي لقميص لي هاو. بدا زره وكأنه مفكوك لالتقاط نسيم الهواء، لكنه كان في الواقع لتسهيل أسرع سرعة سحب ممكنة إذا احتج إلى ذلك.
كان كل شيء كالمعتاد، ولم يلاحظ أي شيء غير عادي. لكن عندما وصل إلى منحدر نازل وانزلق إلى القاع، تخطى قلبه نبضة.
لمح سيارة سوداء مقبلة من زاوية عينه وهو يطير إلى أسفل المنحدر. كانت سيارة عادية جداً لا تختلف عن السيارات الأخرى في مسار المرور الآخر.
إس 7219!
اهتز قلبه. لم يكن هذا صحيحاً، فقد رأى السيارة للتو قبل لحظات. كانت مثل هذه السيارات في كل مكان على الطرق. كانت سيارة أساسية للغاية للتنقل وكان تسع من كل عشر سيارات من طرازها، لكن لي هاو عرف لوحة الترخيص هذه!
لقد كان يمتلك بطبيعة الحال نقاط قوة معينة ليكون قادراً على اجتياز امتحانات معهد فيتريس. كانت الذاكرة القوية متطلباً أساسياً تقريباً. ولكن إذا كانت تلك هي نقطة قوته الوحيدة، لما لفت انتباه يوان شُو. ولم يكن البروفيسور ليأخذ لي هاو تحت جناحيه.
هناك خطأ ما، كانت هذه السيارة متجهة في نفس اتجاهي في وقت سابق. أنا أركب ببطء، لذا تجاوزتني وقادت بعيداً. كان ذلك قبل سبع دقائق فقط!
سبع دقائق بسرعة السيارة تعني أنها كانت على الطريق المستقيم في الأمام. لم تكن هناك أماكن جيدة للتوقف، وكانت سبع دقائق أقصر من أن تقضي مهمة أو توصيل شخص ما. إنها تجاوزت لي هاو على الجانب الآخر الآن تعني أنها استدارت بعد فترة قصيرة من تجاوز الشاب.
حافظ لي هاو على نفس التعبير غير المبالي على وجهه، لكن أمواج المشاعر أطلقت برأسها في قلبه.
لم يحدث هذا قط من قبل... هل يتبعني أحد؟ لماذا؟! فكر بسرعة في احتمال، فالقضية التي أبلغ عنها إلى وانغ جي ربما تم تسريبها! هناك خائن في إدارة التفتيش، ومن المحتمل أن يكون في فريق إنفاذ القانون!
هبط قلب لي هاو مع رد فعل أحشائه. على الرغم من احتمال أن تكون مجرد مصادفة وأن السيارة ربما قامت ببساطة بالتفاف نحو الانعكاس، إلا أنه لم يجرؤ على التعامل معها كمصادفة.
كان لا بد من النظر إلى أي مصادفة من خلال عدسة التخطيط المسبق.
"أخطَر السيد وانغ فريق الإنفاذ بشأن حالات الإحراق المتعمد، والتي ربما لفتت الانتباه إلي إذا كانوا يعلمون أنني أنا من حفر كل ذلك مرة أخرى. إذا كانت لدى فريق الإنفاذ أسئلة، فيمكنهم فقط سؤالي، ولا داعي لاتباعي. على السطح، يبدو الأمر وكأنني أهتم بهذا فقط لأنه يخص زميلي في الفصل..."
حدسي كان صحيحاً! كل شخص في القضايا قال إنه يستطيع رؤية الظل القرمزي تم فضح عرضه بسرعة. شعرت أن هناك خائناً في إدارة التفتيش أو المراقبين الليليين في ذلك الحين!
في مراجعته للقضايا، اكتشف لي هاو أن أي شخص أبلغ عن رؤية ظل قرمزي مات بسرعة بعد ذلك أو اختفى. لقد كانت تفصيلاً يصعب ملاحظته إذا لم يكن المرء يولي اهتماماً محدداً للملفات.
عادة ما كان المفتشون يتغاضون عن هذه الأنواع من القضايا. طرحوا أسئلتهم، وقاموا بتقاريرهم، ولم يكلفوا أنفسهم عناء متابعة حديث هراء عن ظل غامض.
لكن شخصاً ما أولى أهمية له.
ماذا يشير ذلك؟
أن شخصاً ما في إدارة التفتيش كان يركز على هذا بشكل محدد، وأن شخصاً آخر سيتلقى الكلمة بسرعة إذا اتصل أي شخص بنصيحة حول ظل قرمزي.
هل تم استهدافي فقط لأنني ذكرت حالات الإحراق المتعمد؟ هل يريد هؤلاء الأشخاص معرفة ما إذا كان بإمكاني رؤية الظل القرمزي، أم أنني صادفت اكتشاف صلة بين الحالات؟
لم أجرؤ على إثارة أنني رأيت ظلاً عندما مات ليتل يوان العام الماضي. إذا كان هؤلاء الأشخاص على دراية بالتفاصيل، فسوف يعتقدون على الأرجح أنني اكتشفت الصلة عن طريق الصدفة. لن يعتقدوا أن بإمكاني رؤية الظل لأنه لو استطعت، لكنت اتصلت به العام الماضي! فكر لي هاو وحلل أشياء كثيرة خلال فترة قصيرة من بضع ثوانٍ.
لقد كان مفتشاً من المرتبة الثالثة، بعد كل شيء، وهو شخص اكتشف للتو خطأً ما في حالات الإحراق المتعمد. حتى لو كان هناك شخص يتواطأ مع الظل القرمزي، لم يبدو من المرجح أن يتخذوا إجراءات ضده في هذه اللحظة بالذات. إن قتله في هذا المنعطف من شأنه أن يؤكد فقط وجود خطأ ما في القضايا ويثير متاعب أكبر.
حسناً حسناً، ألا تصبح الأمور مثيرة للاهتمام!
سخر لي هاو داخلياً دون ومضة من التغيير في التعبير. واصل الركوب إلى الأمام كما لو لم يكن هناك خطأ. السيارة التي لاحظها اختفت بسرعة في الظلام.
……
إس 7219.
قاد رجل في منتصف العمر السيارة التي مرت بلي هاو بينما جلست امرأة متوسطة العمر عادية في مقعد المرفق. لقد كانا زوجين عاديين في منتصف العمر تماماً وليس هناك شيء مميز عنهما.
تمتمت المرأة بعد أن غادرا لي هاو: "لا شيء".
لم يبدو السائق وكأنه يسمعها.
بعد لحظة، علق بهدوء: "ربما تكون مجرد مصادفة. إنه يراقب هذا بسبب وفاة تشانغ يوان. لقد كانا صديقين حميمين".
مالت المرأة برأسها. عاد الهدوء إلى داخل السيارة.
قال السائق فجأة: "لكن لا يمكننا استبعاد احتمالات أخرى. استمر في مراقبته من مسافة بعيدة. كن حذراً، قد يعود هؤلاء الرفاق المزعجون إلى مدينة العاصفة مرة أخرى".
"مفهوم!" أومأت المرأة برأسها. كانت تعرف من يتحدث عنه السائق وكانوا مزعجين حقاً بالفعل.
هبط الصمت على السيارة مرة أخرى.
……
"أنا تحت المراقبة!" أوقف لي هاو دراجته أمام مجمع مسور ودفعها ببطء إلى الأمام.
"عاد ليتل هاو!"
"هل لديك وقت لتناول شراب معنا الليلة يا مفتش لي؟" حيى السكان الذين يسترخون أمام الأبواب لي هاو بحماس.
كان مفتش المرتبة الثالثة مجرد سمكة أصغر قليلاً في إدارة التفتيش، لكن وجود واحد في السكن جلب إحساساً بالأمان والسلطة إلى مجمع حي صغير. ظل هذا صحيحاً على الرغم من أن لي هاو بدا شبيهاً بالكتب، وضعيفاً، وخالياً تماماً من كرامة المفتشين.
"مممم، لقد عُدت!" ابتسم لي هاو للجميع.
أوبنلايت كان مجمعاً قديماً ومتهالكاً بعض الشيء. عاش آل لي هنا لسنوات عديدة. في الواقع، لقد أقاموا هنا طالما تذكر لي هاو. لقد كان مجتمعاً صغيراً جداً يضم ستة مبانٍ فقط. عاش لي هاو في المبنى الداخلي، رقم 302 من المبنى 6.
دفع دراجته على طول الطرق الممزقة بدلاً من ركوبها إلى المنزل. لقد مضى وقت طويل جداً منذ آخر صيانه لطرق أوبنلايت الداخلية. ميزتها الحفر والتدهور العام، مما جعل ركوب الدراجات أمراً وعراً.
طفحت أصوات المحادثة في الهواء خلفه.
"ليتل هاو طفل جيد بما فيه الكفاية، لكنه يفتقر إلى عيون المراقبة لأحد الشيوخ. إنه النوع الذي يحتاج إلى يد مرشدة! انظر إليه، أخيراً صنع طريقه إلى معهد فيتريس، لكنه بعد ذلك انسحب من المدرسة ليكون مفتشاً. يا للأسف!"
"الآن الآن، إدارة التفتيش جيدة بنفس القدر. لديه وظيفة مدى الحياة!"
"بالتأكيد إنها وظيفة آمنة، لكن مستقبله سيكون أكثر إشراقاً بكثير كخريج من فيتريس، ناهيك عن مقدار الأموال الإضافية التي سيجنيها!"
لم يكن الناس يخفضون أصواتهم، لكن مثل هذه الكلمات تكررت غالباً خلال العام الماضي. لم يهتم لي هاو بها ولم يفسر نفسه. لم تكن هناك حاجة لذلك.
كان يفكر فيما حدث للتو وكيف يجب أن يتفاعل. قدم المسدس في قميصه دراسة معينة من الأمان، ولكن ليس كثيراً.
"أنا لا أعرف ما يكفي عن هذه الفصيلة الغامضة التي تراقبني وقوتي في المعركة محدودة. سأكون مجرد شخص عادي بدون المسدس."
كان لديه بضع دروس في المصارعة واعتقال الآخرين تحت حزامه، فلم تطلب إدارة التفتيش ذلك فحسب، بل تعلم من معلمه خلال عاميه في المعهد. كان يوان شُو خبيراً في القتال اليدوي بالإضافة إلى كونه عالماً. بدلاً من استخدام مهاراته لخفت المعارك، مارس البروفيسور لتهدئة جسده والاععتياد على بيئات مختلفة بأسرع ما يمكن.
كما قال معلمه ذات مرة، فإن معرفة هذه المهارات ستجعله، على الأقل، قادراً على الركوب بشكل أسرع في مواجهة الخطر. يمكن لكل بروفيسور في فيتريس مواجهة الخطر محتملاً كلما سافروا إلى الخارج.
وهكذا، عرف لي هاو القليل عن القتال، لكنه لم يكن بارعاً جداً فيه. لقد درس لمدة ثلاث سنوات إجمالاً وكان بإمكانه التعامل بسهولة مع البلطجية والأوغاد. لكن بالمقارنة مع المفتشين المخضرمين؟ لم يكن يساوي شيئاً كثيراً.
"قد لا تكون هوية المفتش رادعة كما كنت أعتقد. لا أعرف إلى متى يمكنني إبقاء هذا تحت الغطاء." اندفع ظل أسود أمامه وهو يتأمل، ورفع لي هاو قدمه بشكل لا إرادي لركلها.
تراجع عن أطرافه بسرعة.
توقف كلب أسود صغير أمامه. وبدلاً من النباح، نظر بشوق إلى لي هاو وكأنه يتوقع شيئاً ما. ابتسم الشاب وأوقف دراجته.
"تبدو وكأنك أصبحت أسرع، بانث."
بانث، أو بالأحرى بانثر، لم يكن اسماً يناسب الكلب النحيف والضعيف. أعطى لي هاو اسماً مثيراً للإعجاب على أي حال. لم يكن كلبه، بل كلباً ضالاً تجول في المجمع من مكان ما.
عاش لي هاو بمفرده وكان لديه أحياناً بقايا طعام. كان من الإسراف التخلص منها، لذلك كان أحياناً يطعم المخلوق المسكين. بدا الكلب وكأنه يعتبر لي هاو مالكه بعد بضعة أشهر ولم يعد يتجول كثيراً. غالباً ما كان يتمدد عند مدخل المبنى 6، في انتظار نزول الشاب من العمل.
عرف سكان المباني الآخرون أن لي هاو يطعمه، لذلك بينما كان البعض خائفين من الكلاب، لم يجرؤ أحد على طرد كلب مفتش من المرتبة الثالثة. لقد اعتادوا تدريجياً على بانثر حيث كان هادئاً ومطيعاً.
انحنى لي هاو لخدش رأس الكلب. أصبح العيش بمفرده أمراً وحيداً للغاية بعد فترة. تراكمت أشياء كثيرة في القلب، لذلك كان من الجميل أن يكون لديك كلب للصحبة. لسوء الحظ، كان عادة مشغولاً جداً بحيث لا يقدم الكثير من الرعاية. أقصى ما يمكنه فعله هو وضع بعض الطعام عندما يأتي إلى المنزل في الليل. أحياناً كان يضع طعام الكلاب خلال النهار؛ وترك بانثر لنفسه عندما نسى.
نبخ الكلب الأسود الصغير: "آرف!"
"العشاء قادم." ابتسم لي هاو بحرارة، وهي ابتسامة كانت أكثر حقيقية بكثير من تلك التي ارتداها في العمل. نهض وواجه الدرج صعوداً.
عاش في مبنى متهالك بسلم رث. كان الدرابزين صدئاً وانتقل نصف السكان من الطوابق الستة. لم يتبق سوى عدد قليل من المتقاعدين الآن. لم يتقل لي هاو لأنه لم يكن لديه المال لشراء مكان جديد، ولم يرغب في الانتقال بعد وفاة والديه. كان هذا هو المكان الذي عاش فيه دائماً.
تبع بانثر لي هاو أعلى الدرج، يركض بشوق إلى جانب الصبي.