الفصل الأول: مفتشية الجيش
الفصل الأول: مفتشية الجيش
مدينة الفضة.
المفتشية.
خطا لي هاو، المفتش من الرتبة الثالثة، إلى داخل المنطقة الإدارية للمفتشية. بدا الشاب نحيفاً نوعاً ما مع هالات سوداء كبيرة تحت عينيه، وكأنه ظل مستيقظاً طوال الليل.
كمجند جديد لم يمر على تعيينه سوى عام واحد، لم تكن فترة عمل لي هاو في المفتشية بالأمر الكبير. كان عادة يحضر إلى العمل مبكراً بعض الشيء ليتمكن من تنظيف المناطق المشتركة سريعاً، وغلي بعض الماء، والانتظار حتى يصل الزملاء.
لقد تأخر قليلاً اليوم، لذا كان هناك بالفعل عدد قليل من الموظفين على مكاتبهم عندما دخل. امرأة في منتصف العمر، ترتدي زيّاً رسمياً أيضاً وتجلس بجوار الباب، حَيت لي هاو بحماس عندما رأته.
"لي هاو الصغير، لقد تأخرت اليوم"، مازحته قائلة. "انظر إلى تلك الهالات تحت عينيك! هل عبثت بالمدينة ليلة أمس؟"
أومض لي هاو بابتسامة بريئة، مجسداً صورة البراءة والتقارب مع الواقع.
"لا تقولي ذلك، أختي الكبرى يو!" وحرك يديه بشكل متحمس. "ليس لدي حبيبة ولن أجد واحدة أبداً إذا انتشرت مثل هذه الشائعات عني!"
"ههههه، ايها الصغير. لقد أمضيت عاماً في المفتشية، لكنك ما زلت لا تتحمل مزاحنا." كانت المرأة في منتصف العمر تحب المزاح مع لي هاو، ورغم ذلك كانت هناك تلميحات لشيء مختلف في نظرتها. وبعد جولة من الضحكات القلبية، طرحت فجأة موضوعاً قديماً. "لي هاو الصغير، أنت لا تطبخ لأنك تعيش بمفردك، أليس كذلك؟ الأكل في الخارج ليس نظيفاً ولا صحياً، لذا تعال لتناول العشاء في منزلي بعد العمل."
"لا لا، لا يمكنني التسبب في إزعاج لكِ أيتها الأخت الكبرى"، رفض لي هاو بابتسامة أخرى.
أطلق رجل قوي البنية في منتصف العمر كان يجلسا بالقرب منه ضحكة ساخرة وتدخل قائلاً: "لي هاو الصغير، هل تظن أن أختك الكبرى تدعوك حقاً لتناول العشاء؟ إنها تريدك أن تكون عشيقها الشاب! آيوه، اقرأ ما بين السطور أيها الصغير!"
"هاهاهاها!!" تردد صدى ضحكات مدوية من الحجرات القريبة.
وبعيداً عن أن يغطي وجهه بالحرج، حدق أختنا يو بحرارة في الجميع وصاحت بغضب: "ماذا؟ وما المانع في ذلك؟؟ لي هاو شاب رائع! لديه شخصية عظيمة، وعقل عظيم، ومظهر عظيم. سأضحك في نومي إذا كان رجلي حقاً!"
تضاعفت الضحكات عند كلماتها، لكن الكثيرين وافقوهم الرأي أيضاً. كان يُنظر إلى لي هاو عموماً على أنه شاب واعد.
لم يمانع الرجل قوي البنية الرد الحاد. وقال بحزن: "أنت على حق، لي هاو ليس سيئاً على الإطلاق. إنه لأمر مؤسف بعض الشيء..."
ما الذي كان مؤسفاً بعض الشيء؟
ظهر الندام على وجوه الجميع مع تحول المحادثة، لكن موضوع نقاشهم لم يمانع.
"لقد كان قراري أنا يا أخي الأكبر تشو. ما داعي الشعور بالحزن؟" ابتسم الشاب ببراعة.
"الآن، لا يمكننا قول الأمور بهذه الطريقة حقاً، لي هاو الصغير"، تنهد تشو قوي البنية بأسف. "مفتشية مدينة الفضة مكان رائع وسيؤدي أي شخص بشكل جيد للوصول إلى الرتبة الثالثة بعد نصف عام من العمل بدوام كامل. لكنك هنا لأنك انسحبت من دراستك في معهد فيتريس. [1] لو انتظرت حتى تتخرج أولاً من أعرق صرح تعليمي في مدينة الفضة، لكنت انضممت إلى المفتشية كمفتش من الرتبة الأولى. وستكون تلك أدنى رتبة ممكنة قد تبدأ بها!"
فتحت تعليقاته الأبواب على مصراعيها وسارعت تشن نا الأنيقة إلى إضافة رأيها.
"هذا صحيح، بحق الجحيم لماذا تركت المدرسة يا لي هاو؟ لا أحد منا مؤهل لخوض امتحانات القبول للمعهد، على الرغم من أننا نود ذلك بشدة. لكنت تخرجت في غضون عامين آخرين، بينما سيستغرق الأمر خمس سنوات على الأقل من الإبحار السلس للانتقال من الرتبة الثالثة إلى الأولى. وإذا واجهنا بعض المطبات على طول الطريق؟ سنكون محظوظين إذا تمت ترقيتنا إلى الأولى قبل أن نتقاعد!"
امتزج صوت الشابة التي وصلت للتو إلى العمل بالحسرة والندم. كانت تحسد خريجي معهد فيتريس وتشعر بالأسف نيابة عن لي هاو لأنه كان على بُعد عامين ضئيلين فقط من التخرج عندما انسحب فجأة وانضم إلى المفتشية.
حتى المفتش العام كان قلقاً بشأن مجندهم الجديد لدرجة أنه حاول إقناع لي هاو بالعودة إلى المدرسة وإنهاء دراسته أولاً. وإذا كان الشاب يريد حقاً الانضمام إلى المفتشية، فيمكنه التسجيل في الامتحانات بعد تخرجه.
لسوء الحظ، أثبت لي هاو الشاب والمؤذب والذي عادة ما يكون سهل المراس أنه عنيد بشكل لا يصدق في هذه المسألة. وباعتباره شخصاً مطيعاً بطبعه، فقد رفض تماماً العودة إلى المعهد.
كانت تشن نا تعلم أن حتى معلم لي هاو حاول إقناع الشاب بإعادة النظر في انسحابه. كان هناك مستقبل واعد للغاية في انتظاره!
ظل الشاب متوشحاً بالابتسامات وهو يستمع إلى حديث الجميع عن شؤونه. مشى نحو الزاوية وغلى بعض الماء، مشغولاً بنفسه وهو يرد: "أليس من الرائع أن تبدأ كمفتش من الرتبة الثالثة؟ علاوة على ذلك، إذا انتظرت حقاً حتى التخرج، فسوف أفقد عامين من الوقت مع الجميع. ألن يكون ذلك مؤسفاً!"
"هاهاها، أنت على حق!" ردت ضحكات سهلة على كلماته المحببة.
كان لي هاو يعرف دائماً الكلام المناسب ليقوله، وباعتباره قد بلغ للتو العشرين من عمره، كان أحد أصغر الموظفين سناً في مفتشية مدينة الفضة. وبصفته طالباً متفوقاً يحمل خلفية مرموقة، استمتع زلاؤه تماماً بالاستماع إلى ملقاته.
ملأت الضحكات البهية والمناقشات الحجرات الإدارية هذا الصباح. وتخلى الناس عن موضوع انسحاب لي هاو من المدرسة. وكانت حقيقة أنه لا يمانع في فعل ذلك هي السبب وراء ذكرهم للأمر في المقام الأول.
فبعد كل شيء، كان الفشل في التخرج من معهد فيتريس خطيراً بما يكفي ليكون أحد أعظم ندم الحياة.
أما بالنسبة لما كانت عليه اعتبارات الشاب ولماذا اختار فعل ذلك، حسنًا، لم يكونوا أحراراً في السؤال. تلقت المجموعة ذات مرة إجابة تفيد بأن لي هاو كان يريد بدء جني الأموال. كانت الرسوم الدراسية مرتفعة للغاية ومصاريفه باهظة لدرجة أن مدخراته قد نفدت.
لكن هل سيواجه طلاب فيتريس حقاً نقصاً في الأموال؟
تراجع المرح في المنطقة الإدارية تدريجياً مع بدء تدفق الضباط الكبار إلى مكاتبهم.
كانت مفتشية مدينة الفضة وكالة إنفاذ القانون في المدينة. وكان هناك أربعة فروع أخرى في المدينة بصرف النظر عن مقرها الرئيسي وكانت تتألف من عدة أقسام. تم تعيين لي هاو في قسم الشؤون المصنفة. وشملت واجباته الرئيسية أرشفة الملفات، وفتح السجلات للقضايا القديمة، ومراجعة القضايا الباردة، وتوثيق الإجراءات المهمة...
لم يعمل قسم الشؤون المصنفة على خطوط المواجهة ونادراً ما شارك في الميدان. ولكن إذا كانت الأقسام الأخرى تعاني من نقص في عدد الأفراد، فكان يتم إرسال لي هاو وغيره كدعم مؤقت.
بشكل عام، كانت وظفيته أشبه بوظيفة مكتبية.
……
بدأ يوم عمل شاق آخر عندما جلس الضباط الكبار على مكاتبهم.
لم يكن لدى لي هاو مكتب خاص به - فلم يكن المفتش الجديد من الرتبة الثالثة مؤهلاً للحصول على واحد. ولم يكن لدى الأخت الكبرى يو، وتشو قوي البنية، وغيرهم ممن سبق ذكرهم مكاتب أيضاً، على الرغم من كونهم مفتشين من الرتبة الثانية.
كان مكتب لي هاو يقع بالقرب من دورات المياه. ولحسن الحظ، لم تكن هناك أي رائحة مصاحبة قد يتوقعها المرء في مثل هذا المكان. ومع ذلك، كان صاخباً ومزدحماً للغاية بالنسبة لأمثال القدامى في المنطقة الإدارية.
دفع مكتب الشاب ليتقاطع مع مكتب تشن نا المقابل له. وبانضمامها قبل نصف عام منه، كانت تعتبر أيضاً من الوافدين الجدد. وكان الوقت قد اقترب لدخول دفعة جديدة من المجندين إلى المفتشية، مما سيحررهم أخيرًا من وضع الوافد الجديد.
كان لي هاو منغمسًا بعمق في بعض الملفات عندما جاء نقر لطيف من جارته في الجانب المقابل. رفع رأسه ليجد تشن نا مستلقية على مكتبها.
همست بابتسامة مشرقة: "لي هاو، هناك مهمة ميدانية قادمة". "إنها مهمة سهلة وسنتمكن من قضاء شهر بعيداً عن المكتب. هل تريد التقدم بطلب لها معاً؟ سيكون من الممتع مد أقدامنا لشهر كامل."
رمش لي هاو وسرعان ما استعرض جدولاً زمنياً ذهنياً، ثم هز رأسه. "لا، لا شيء جيد يأتي من الخروج إلى الخارج. قد لا يكون الأمر آمناً كما تقولين أيضاً."
"سيكون آمناً للغاية!" انطفأت حماسة تشن نا. "إنه مجرد مرافقته لمعاهد فيتريس..."
توقفت، ورمشت، ونظرت إلى لي هاو بوعي جديد. قالت باعتذار: "آه... عذراً، لقد نسيت تقريباً". "أنت لا تريد أن ترى زملائك القدامى ومعلمك، أحي أليس كذلك؟ سمعت أن البروفيسور يوان شو هو من يقود فريق الاستكشاف هذه المرة..."
لعنت نفسها داخلياً لتناسيها تماماً تداعيات هذه المهمة. ألم يكن يوان شو هو من درّب لي هاو عندما كان الشاب لا يزال يلتحق بالمعهد؟
على ما يبدو، كان البروفيسور يعلق آمالاً كبيرة على لي هاو وكاد أن يضرب طالبه عندما رفض لي هاو التراجع عن انسحابه. لقد أثار ذلك ضجة كبيرة في معهد فيتريس وأقسم العديد من الطلاب على شتم لي هاو لكونه أحمق ناكراً للجميل.
من هو يوان شو؟
أحد أكثر الأسماء تميزاً في المدرسة! كان هناك الكثير من الطلاب الذين رغبوا في التعلم منه، لكنهم فشلوا في العثور على حظوة في عينيه.
ابتسم لي هاو ولم يدحض كلامها. لا أريد أن أراهم؟ حسناً، ليس حقاً.
لم تكن الواقعية قريبة بأي حال من الأحوال من الشائعات الجامحة. وجد معلمه ببساطة قراره مؤسفاً. لقد مرّت بضعة أيام فقط منذ أن دفع لي هاو زيارة أخيرة إلى منزل البروفيسور يوان وتناولا العشاء معاً. لم يكن هناك أي شيء من ضرب لي هاو فور رؤية الرجل لطالبه السابق.
إذن المعلم يقود الفريق... كان البروفيسور يوان أحد أبرز الأساتذة في معهد فيتريس. يجب أن يكون الأمان مشدداً إذا كان يقود الفريق. وسواء كانت المفتشية أو الوكالات الأخرى، فإن الجميع سيقومون بالترتيبات اللازمة.
لم يكن هناك ما يدعو لي هاو للقلق، وبصراحة شديدة، كانت المفتشية موجودة فقط لتأدية الواجب روتينيّاً. ولن يكون صغار الكامثالهم هم المسؤولين عن تفاصيل أمن البروفيسور يوان. سيكون هؤلاء هم حراس الليل الذين سمع عنه لي هاو بهمسات خافتة خلال العام الماضي.
كان حراس الليل وكالة إنفاذ قانون تشبه إلى حد كبير مفتشية مدينة الفضة، لكنهم يتعاملون مع قضايا مختلفة. كانت القضايا التي لم يتم حلها أو تلك التي لم تكن المفتشية تعرف كيفية التعامل معها يتم تحويلها إلى اختصاصهم.
لم يكن الغرباء ولا المفتشية يعرفون ما يفعله حراس الليل. ولكن بما أن لي هاو كان متمركزاً في قسم الشؤون المصنفة وكان مسؤولاً بشكل أساسي عن أرشفة الملفات وتتبع الألغاز، فقد كان لديه فهم غامض.
حراس الليل!
إن قرار لي هاو بالانسحاب من المدرسة وأن يصبح مفتشاً من الرتبة الثالثة كان له علاقة كبيرة بهذه المنظّمة السرية. ويمكن القول إنهم كانوا الدافع الأكبر لأفعاله.
بالطبع، لن يخبر أحداً بذلك أبداً.
كان حراس الليل غامضين لدرجة أنه لم يكن ليسمع عنهم قبل انضمامه إلى المفتشية. ولكن بفضل معلمه، كان يعرف شيئاً أو شيئين وأن مثل هذه الوكالة موجودة. لم يكن الناس العاديون على دراية بهم على الإطلاق.
كانت إحدى التفاصيل الحاسمة التي تعلمها قبل الانسحاب من المدرسة هي أن مفتشية مدينة الفضة تتبع مباشرة لحراس الليل. وذكر معلمه ذات مرة أن أبرز المواهب الواعدة في المفتشية يمكن نقلها المحتمل إلى تلك الوكالة.
لقد مر عام في المفتشية ويبدو أن الناس يفكرون بي بشكل جيد للغاية. أتساءل عما إذا كانت ستتيح لي فرصة للتواصل مع حراس الليل. تحلّقت أفكار لي هاو بسرعة مع تلميح من الإلحاح، لكنه حافظ على قبضة قوية على عواطفه. وبقي تعبير وجهه كما كان كالعادة.
يجب أن يكون ذلك قريباً!
يجب أن تحل الاضطرابات بمدينة الفضة قريباً، لكن المفتشية بدت غير متوعية ببلادة. بدا الأمر وكأن الأمر سيقع على عاتق حراس الليل للتعامل معه، وكل ما يحتاجه هو الفرصة!
[1] فيتريس: لاتينية قديمة تعني 'القديم'