الفصل السادس: التأثير على الجسد بأكمله عن طريق جذب شعرة واحدة (1)
الفصل السادس: التأثير على الجسد بأكمله عن طريق جذب شعرة واحدة (1)
الساعة السادسة مساءً.
انتهت ساعات العمل في المفتشية. اعتاد لي هاو مغادرة العمل في الوقت المحدد نظراً لأنه لا يعمل على خطوط المواجهة. لو كان هذا أي يوم آخر لكان قد غادر بالفعل، لكنه لم يكن في عجلة من أمره اليوم.
مكتب رئيس القسم.
"تقول إنك تريد إلقاء نظرة على منزل تشانغ يوان؟" تمتم وانغ جي بنبرة غليظة وهو يلقي نظرة على لي هاو.
"نعم."
"كنتما زميلين في السابق وقد يتبين أن هذه القضية جريمة قتل، لذا ليس من المستحيل أن تلقي نظرة. لكن... من المزعج بعض الشيء أن يطلب شخص من شؤون السرية حمل السلاح في منزله."
في الواقع، كان لي هاو هنا ليتقدم بطلب للحصول على سلاح ناري. ولم يكن بإمكانه إحضار مسدس إلى منزله إلا إذا وافق وانغ جي على طلبه. على الرغم من أن الأسلحة النارية قد تثبت عدم جدواها ضد الظل القرمزي، إلا أنه لم يكن مؤكداً ظهوره. وفي هذه الحالة، كان على لي هاو أن يكون أكثر حذراً تجاه بني جنسه من البشر.
لو كان عدوه بشراً، لكانت الأسلحة ذات أهمية مميتة.
"يا سيدي، أنا لا أطلب سلاحاً نارياً لحمله إلى المنزل، بل من أجل القضية!" صحح له لي هاو.
ضحك وانغ جي بخفة. كان إحضار مسدس إلى المنزل وطلبه من أجل التحقيق مفهومين مختلفين تماماً. كان الفتى طالباً في معهد فيتريس حقاً! لقد غغير طبيعة طلبه بجملة واحدة.
"نحن قسم شؤون السرية لسنا فريق إنفاذ القانون." خيب وانغ جي أمل لي هاو عندما هز راسه.
لم يكن الشاب يعرف كيف يتعامل مع الظل القرمزي حتى الآن لعدم إلفه له بما يكفي. وكان امتلاك مسدس في هذه الأثناء سيساعد بشكل هائل في الشعور بالأمان.
"لقد ذكرت قضية تشانغ يوان لفريق الإنفاذ للتو، ولم تُحوّل إلى قضية رسمية بعد. لن تكون قادراً على تقديم طلب باستخدام ذلك كسبب." فكر وانغ جي بسرعة. "ما رأيك في هذا، سينظم المعهد دراسة ميدانية قريباً وسنرسل بعض الأشخاص لحماية أفرادهم. لما لا تنضم إلى الفريق؟ سيعينك ذلك في المهمة وسيكون لك الحق في حمل السلاح إذا كنت جزءاً من تفاصيل الحماية."
رمش لي هاو، وبدأ اليأس يتسلل إليه. إذن، على الرغم من كل هذه التقلبات، هل وقعت تلك المهمة في حجره في نهاية المطاف؟ لقد رفضها مسبقاً عندما ذكرتها تشين نا هذا الصباح. ويبدو أن معلمه هو من يقود الفريق. فهل سيقريباً يرى وجوهاً مألوفة إذا قبل المهمة؟
تنهد وانغ جي عندما بقي الشاب صامتاً. "ما الأمر؟ أخشى أن يقوم العجوز يوان بضربك؟ سمعت أن الأمور لم تنتهِ بشكل جيد بينكما عندما انسحبت من المدرسة. نصيحة لك يا ليتل هاو، يجب أن تجد فرصة لتحسين تلك العلاقة الآن بعد أن أصبحت جزءاً منا. لقد كان معلماً لك في السابق، بعد كل شيء.
"ستكون مستقبلك في المفتشية أكثر إشراقاً بكثير إذا وضع العجوز يوان كلمة طيبة. ولكن إذا علم الجميع أنه مستاء منك، فسوف يفكرون فيما إذا كان الأمر يستحق إهانة البروفيسور الموقر من أجل مفتش من المرتبة الثالثة. سيظل هذا صحيحاً حتى لو لم تمتد يده إلى المفتشية."
كان وانغ جي يبذل جهداً عظيماً حقاً نيابة عن لي هاو. لم يكن يعرف التفاصيل، بل عرف فقط أن لي هاو قد وقع في خلاف مع معلمه عندما انسحب من دراسته. وعلى الرغم من أن البروفيسور البارز لا يمكنه التأثير على مسيرة الشاب المهنية، إلا أن المفتشية سيتعين عليها مع ذلك حفظ ما وجه تلك الشخصية الموقرة.
"هذه هي الطريقة الأفضل لك للحصول على مسدس وستخفف العلاقات مع معلمه. إنها عصفوران بحجر واحد—" كان وانغ جي يرغب حقاً في إقناع لي هاو لأنه كان يقدّر الفتى كثيراً.
لم تكد تمضي بضع جمل حتى أومأ الشاب برأسه، "حسناً!" كاد وانغ جي يشرق ببقية كلماته. ألم يقُل الجميع إن الفتى طيب القلب ولكنه عنيد بعض الشيء؟ كيف وافق بهذه السهولة؟
"يا سيدي، ما تقوله القصص قد لا يكون صحيحاً." مد لي هاو شفتيه بابتسامة صادقة ولكنها مستسلمة. "علاقتي بمعلمي ليست هكذا. صحيح أنه لم يكن سعيداً جداً عندما انسحبت، لكنه تجاوز الأمر منذ فترة طويلة وقد مر أكثر من عام. حتى أنه شجعني في الأيام القليلة الماضية على ضرورة أداء عمل جيد في المفتشية."
"أهكذا هو الأمر؟ جيد، جيد جداً!" أومأ وانغ جي برأسه بارضاً شديد. من يدري ما إذا كانت هذه هي الحقيقة أم لا؟ ولكن نظراً لمدى نزاهة الفتى، فمن المرجح أن يكون الأمر صحيحاً. "إذن املأ هذا النموذج. سيتعين عليك دخول الميدان في غضون أيام قليلة ومرافقة تفاصيل الحماية لفريق المعهد."
تصفح لي هاو الأوراق التي سُلِّمت إليه - كان معهد فيتريس يرسل فريقاً في نهاية الشهر. لم تكن هناك تفاصيل، سوى أن تفاصيل الحماية بحاجة إلى أن تكون في وضع الاستعداد.
كانت السرية لمنع تسرب المعلومات الحيوية. ففي نهاية المطاف، كان معهد فيتريس منظمة مشهورة ذات قيمة كبيرة. وبدت المهمة المقترحة صعبة إذا كان معلمه نفسه هو من يقود فريق المسح.
أتساءل عما إذا كانت ستتعارض مع قضية الظل القرمزي؟
على الأرجح، سيتبع حراس الليل معلمه إلى الميدان. وقد يكون الأمر جيداً في الواقع إذا اختار الظل القرمزي الهجوم حينئذٍ. ومع وميض الأفكار المختلفة في ذهنه، ملأ لي هاو الطلب بسرعة.
"يمكنك استلام معداتك في مستودع الأسلحة." وضع وانغ جي النموذج جانباً.
تردد لي هاو بدلاً من الخروج من المكتب فوراً.
"يا سيدي..." طرح ببطء. "قضية تشانغ يوان تبدو... تبدو غريبة بعض الشيء. أتعتقد أنها تنطوي على قوى خارقة للطبيعة؟ هل يمكن للمفتشية حقاً الاعتناء بها؟"
"مم؟" ألقى وانغ جي نظرة حادة على الشاب. "إلى ماذا ترمي؟"
"لـ لا شيء"، أجاب لي هاو بغرابة، ثم استمر بعناد وكأن بوسعه كبح نفسه. "أنا قلق فقط من أن فريق الإنفاذ قد... يوقظ أساً نائماً؟ أو قد يحدث شيء غير متوقع؟ سمعت أنه قد تكون لدينا وكالة أخرى...؟"
"هذا يكفي!" ازداد عبوس وانغ جي عمقاً. "انتبه لما تقوله! أعلم أن الجميع يتشاجرون ويتشاركون الشائعات، لكن هذه ليست أموراً يجب أن نناقشها. أخرج كل هذا من عقلك. بصراحة، سيكون الأمر مزعجاً للغاية إذا تطورت الأمور إلى تلك المرحلة. دائماً ما يتبع الكثير من المتاعب كلما أرسلوا رجالهم الخاصين!"
لم يكن يريد قول أي شيء آخر أو مناقشة حراس الليل. لم يكن الأمر جيداً أبداً إذا تورطوا. لقد تحول الوضع حتماً إلى وضع معقد للغاية وكانوا مصادر لمتاعب هائلة بأنفسهم.
لكن الحق يقال، لم يكن يريد أي علاقة بحراس الليل إن استطاع إلى ذلك سبيلاً. ولم يكن الوحيد الذي شعُر هكذا؛ فمن المحتمل أن فريق الإنفاذ لم يكن يريد تورطهم أيضاً.
لم يتدخل حراس الليل إلا عندما لم يكن هناك خيار آخر متاح. ولن تهم تفضيلات المفتشية إذا تدهورت الأمور إلى مثل هذه الحالة.
أومأ لي هاو برأسه وثار نقطة أخيرة. "يا سيدي، لاحظت أن كل حالة احتراق ذاتي تحدث في يوم غائم أو ممطر. نحن على وشك دخول موسم الأمطار وقد مر عام تقريباً منذ الحادث الأخير. إذا ظل النمط السابق صحيحاً وكان شخص ما وراء كل هذا، فقد يتخذ الجاني إجراءات في المستقبل القريب!"
سجل وانغ جي هذه التفاصيل بعناية. لم يكن قد تعرّف تماماً على القضايا بعد لأنه استلمها للتو. وبالتالي، كان أقل إلماماً بها مقارنة بـ لي هاو.
"سأعلم فريق الإنفاذ بذلك." أومأ وانغ جي برأسه بعد تفكير موجز. "كن حذراً. راقب الطقس عندما تحقق في منزل تشانغ يوان. هل تحتاج مني أن أرسل أفراداً إضافيين معك؟"
"لا!" هز لي هاو رأسه. لم يكن الأمر أنه يريد الموت، بل إن إضافة أشخاص عاديين لا جدوى منها نظراً لعدم قدرتهم على رؤية الظل القرمزي.
كان لديه مسدس الآن وقام بترتيبات أخرى. سيكون كل شيء على ما يرام إذا لم يواجه الظل القرمزي. ناهيك عن أن معظم أفراد قسم شؤون السرية اعتادوا على العمل المكتبي. فمن يدري من يحمي من إذا اشتدت الأمور؟
"إذن كن حذراً، لكني أعتقد أنه لا يوجد خطر لأن الفتى ميت منذ عام." ألوح وانغ جي للفتى ليخرج من مكتبه.
……
تنفّس لي هاو بصورة أسهل عندما هرول خارج المكتب. وانغ جي يهتم لأمري حقاً.
توجه إلى مستودع الأسلحة ومعه أوراق الموافقة وتلقى مسدساً أسود في وقت قصير. كان معدنياً للمس، وكان مسدس دوامة من الجيل الثالث بمدى إطلاق فعال يبلغ خمسين متراً. وكانت الدقة مهملة بعد ذلك المدى.
بعض المدن الكبرى كانت تستخدم بالفعل الجيل الرابع الذي يمتلك مدى فعالاً يبلغ مائة متر. ونظراً لأن مدينة الفضة لا تُعد مدينة كبرى، فلم يتم إصدار تلك الأسلحة لهم بكميات كبيرة بعد. حتى أن فريق إنفاذ القانون الخاص بهم لا يزال يستخدم الجيل الثالث.
خُصصت له ثماني عشرة رطلاً أو رصاصة—يمكن تحميل ست في المرة الواحدة وإطلاق النار مراراً وتكراراً. لقد كان سلاحاً مرعباً للغاية.
على الرغم من تعيين لي هاو في وظيفة مكتبية في قسم شؤون السرية بعد انضمامه إلى المفتشية، إلا أنه تلقى تدريباً لمدة شهر. وكانت الأسلحة النارية جزءاً منه، لذا كان يعرف كيفية التعامل مع مسدس.
كان خارج التدريب قليلاً فقط.
تعززت الثقة بشكل الواجب بوجود سلاح في متناول اليد، وتساءل لي هاو عما إذا كانت الأسلحة قادرة على إيذاء الظل القرمزي. كان بإمكانه رؤية ما لا يراها الآخرون، فهل ستكون لطلقاته تأثير؟
"أشار السيد وانغ إلى أن فريق الإنفاذ لا يحب توريط حراس الليل. لكن الوقت ضيق—هل سيكونون قادرين على التعامل مع الظل القرمزي إذا لم يتدخل حراس الليل؟
"ماذا لو أخبرتهم أنني أستطيع رؤية الظل القرمزي..." زهرت الفكرة في ذيل عقل لي هاو. ووصلت الحالات التي ذكرت أشخاصاً يستطيعون رؤية الظل القرمزي بالسرعة ذاتها. ولم يُسمع عن أي منهم قط منذ ذلك الحين.
أكانوا أمواتاً، أم…؟
ربما تورط حراس الليل في القضايا السابقة، لكن أولئك الذين استطاعوا رؤية الظل اختفوا أو ماتوا. أو ربما جرى تجنيدهم في حراس الليل؟
جعل عدم اليقين بشأن عواقب الكشف عن قدراته لي هاو يتصارع مع ما يجب عليه فعله. الكشف عما يعرفه سيَعني شيئاً ما إذا استطاع حراس الليل القضاء على الظل القرمزي وفعلوا ذلك. ولكن ماذا لو... كان حراس الليل يتواطأون مع الظل القرمزي بدلاً من ذلك؟
إذا كشف عن نفسه، فهل سيذهب حراس الليل وراء الظل القرمزي أم وراءه هو؟
"قوة غامضة... هذا ما عليه حراس الليل وما عليه الظل القرمزي أيضاً. أيتواطؤون معاً، أم أنهم أعداء؟" لم يستطع لي هاو تحديد الإجابة لافتقاره إلى القنوات ذات الصلة لجمع مثل هذه المعلومات.
كان أسوأ سيناريو هو تواطؤ الاثنان معاً وأن أولئك الذين اكتشفوا الظل القرمزي قد أُسكتوا نهائياً!
في حالة صراع هائل، بدأ الصداع يتسلل إليه. ما الذي لم يكن ليبذله لكي يتخلص حراس الليل من الظل القرمزي ويأخذوا بثأر تشانغ يوان ووالديه! ومع ذلك، ماذا لو كانت الواقع عكس رغباته تماماً؟ قد يكشف عن نفسه بلا داعٍ ويجلب الهلاك!
"سأنتظر... بضعة أيام أخرى..." على الرغم من أنه كان في خطر جسيم، إلا أن لي هاو كان لا يزال يرغب في الانتظار بضعة أيام أخرى ومعرفة ما سيعود به فريق الإنفاذ. على الأقل، أراد تقييم موقفهم.
في الوقت الحالي، كان مجرد شخص اكتشف الغرائب في حالات الاحتراق الذاتي. ومن المؤكد أن فريق الإنفاذ سيربط الخيوط بالسرعة ذاتها إذا تابعوا الأمر باجتهاد. وإذا كان هناك أشخاص أذكياء بينهم، شعر لي هاو أنهم قد يتصلون بحراس الليل مقدماً.
لقد ذكر احتمال وقوع حادث آخر من أجل الضغط على فريق الإنفاذ. وإذا استطاع الاستعانة بيدهم لجلب حراس الليل، فلن يحتاج إلى الكشف عن قدرته على رؤية الظل القرمزي.
"بغض النظر، فإن المعلم يقود فريق مسح ميداني قريباً، لذا يتعين على حراس الليل حضور ذلك. سيكون ممثلوهم في مدينة الفضة بعد أيام قليلة، سواء أكانوا متمركزين هنا بصفة دائمة أم لا." وضع لي هاو جانباً مؤقتاً فكرة الكشف عن نفسه بعد معالجة كل شيء وتأكد من أنه من المحتمل جداً أن تظهر المنظمة الغامضة من تلقاء نفسها.
قد يكتشف قريباً جداً ما إذا كان الاثنان يعملان معاً أم لا. وإلى جانب ذلك، يمكنه دائماً الكشف عن نفسه إذا لم يقم حراس الليل بزيارته قبل هطول المطر.