الفصل 5: انقشاع الضباب
تخلت تشن نا أيضا عن الموضوع وسايرت تغير أفكار لي هاو. "لقد أخبرتك للتو، لكنك لم تسمع. لقد توفيت جدتي قبل بضع سنوات..."
"أنا آسف!"
"لا تقلق، لقد تجاوزت التسعين من عمرها. لقد كانت وفاة هادئة"، لوحت تشن نا بيدها مهللة للشاب المعتذر. "الكثير من الناس في عائلة جدتي يعرفون هذه الأغنية الشعبية، أو هكذا كان الحال عندما كنت صغيرا. لا أعرف ما إذا كان الأمر لا يزال ساريا حتى الآن أو عدد أقاربي الكبار الذين ما زالوا على قيد الحياة. لم أقم برحلة عودة إلى منزل العائلة منذ عدة سنوات."
"ما رأيك في هذا"، وتابعت حديثها نظرا لمدى اهتمام لي هاو بالأمر، "إذا كنت مهتما حقا إلى هذا الحد، فيمكننا زيارة المكان وإجراء تحقيق فعلي. قد نتمكن من معرفة شيء ما إذا صادفنا شخصا كبيرا في السن يعرف الأغنية".
فكر لي هاو في الأمر وأومأ برأسه.
"سنتحرك بعد غد، هل يناسبك هذا، الأخت الكبرى نا؟"
"نعم!"
استراح عقل لي هاو بعد أن استقرا على مسار العمل.
"أيتها الأخت الكبرى"، تحدث بسرعة، "أنت تعرفين أشخاصا في المفتشية أكثر مني، هل يمكنك أن تقدمي لي خدمة؟"
"دعني أسمعها."
"هل يمكنك التحقيق في أمر بعض الأشخاص من أجلي؟" أصبح لي هاو أكثر انفتاحا مع جارته الآن بعد أن أطلع تشن نا على الملفات. "شقيق وانغ هاومينغ الأصغر لا يعيش في مدينة العاصفة. قريبه الوحيد هنا كان شقيقه الأكبر، ولم يعد إلى هنا منذ وفاة وانغ هاومينغ.
"الثانية هي ابنة تشاو شيهاو! لقد غادرت هي وزوجته المدينة بعد وفاته ولم يُسمع عنهما أي خبر منذ ذلك الحين."
كانت مفتشية مدينة العاصفة تمارس سلطتها القضائية على مدينة العاصفة وحدها. ولم تكن تمتلك أي سلطة في مناطق أخرى، ناهيك عن الحق في سحب ملفات مواطنيها. لقد كان يطلب ذلك من تشن نا لأن شبكة علاقاتها كانت أكبر من شبكته.
لم يكن لي هاو على علم حتى بالفرع الواقع على مشارف المدينة، ولكن كان هناك دائما زميل لشخص ما، أو زميل دراسة قديم، أو صديق معين هناك. ربما يجد شيئا إذا أرسل مجساته بحثا عن أدلة.
تحركت عيناها تشن نا في كل اتجاه. هل تريد مني التحقيق في عائلات هؤلاء الأشخاص؟ ماذا يقصد لي هاو بهذا؟
"هل يمكنك فعل ذلك، الأخت الكبرى نا؟"
"الأمر سهل بما فيه الكفاية إذا كان لدينا نطاق عام." أومأت تشن نا برأسها بعد التفكير في الأمر. "الأسوأ سيكون إذا لم يكن لدنا أدنى فكرة. إنه لعالم كبير هناك خارج مدينة العاصفة الخاصة بنا وليس لديما الصلاحية لتجاوز الحدود القضائية. كما أننا غير مخولين بالوصول إلى قواعد البيانات. إذا أردنا تكليف شخص بهذه المهمة، سيكون أفضل بكثير إذا كان لدينا هدف محدد."
"أنا أفهدم ذلك. لدي بعض المعلومات وسأدمجها في تقرير من أجلك. قد لا أعرف أين هم بالتحديد، لكني أعرف المدينة التي يتواجدون فيها." كان لدى لي هاو فهم أولي لعائلات هؤلاء الأشخاص بعد عامه من التحقيق. لم يكن قادرا على الاتصال بهم فحسب لعدم وجودهم في مدينة العاصفة.
"إذن فالأمر سهل، اتركي ذلك لي!" تقبلت تشن نا الأمر وسط وابل من شكر لي هاو الغزير.
تحدث اثنان لفترة من الوقت قبل أن تخفض تشن نا صوتها فجأة. "لي هاو، بعض الأمور... حسنا، فقط احذر على نفسك، أليس كذلك؟ أشعر أن... هناك ما هو أكثر مما تبصر العين هنا."
باعتبارها لم تكن غبية، فقد قامت ببعض التخمينات المستنيرة. إذا كان لي هاو هو حقا لي التابع لسيف عائلات لي، فهل سيواجه الخطر أيضا؟ لم تكن المفتشية تخشى الخطر، بل كانت تخشى الخطر القادم من مصادر مجهولة. فبعد كل شيء، اعتبرت هذه الحالات حوادث عرضية.
أومأ لي هاو برأسها ولم ينطق بكلمة واحدة. كان هناك الكثير من الأمور التي يحتاج إلى القيام بها والتأكد منها. التعمق في ملفات مضى عليها أكثر من عشر سنوات، على سبيل المثال، لمعرفة ما إذا كان أفراد عائلة تشينغ قد ماتوا. وإذا سمحت الظروف، كان يرغب في زيارة منزل تشانغ يوان أيضا. لقد ظل شاغرا بعد وفاة صديقه - هل كان نصل عائلة تشانغ موجودا هناك حتى الآن؟
وماذا عن هراوة عائلة هونغ ورمح عائلة تشو؟ هل كانت كل الأسلحة الموجودة في الأغنية الشعبية موجودة بالفعل؟ وأين هي الآن؟
هل كان الظل القرمزي يبحث عن العشيرة أم عن الأسلحة؟
كانت القبضات وحركات الأقدام أمرا مفروغا منه - فلن يتبقى شيء بعد موت أصحابها. ولكن إذا كانت الأسلحة موروثات عائلية شبيهة بالطريقة التي تتعامل بها عائلة لي مع سلاحها، فقد تكون هناك بعض الأدلة التي يمكن استخلاصها.
سيكون قادرا على التعامل مع الخطر بشكل أفضل بمجرد أن يحدد هدف الظل القرمزي ويفهمه بشكل أكبر.
……
بدلا من التوجه مباشرة إلى منزل تشانغ يوان أو الذهاب إلى منزله، انشغل لي هاو في مكان آخر.
مفتشية مدينة العاصفة.
الأرشيف.
أحضرت العمة تشاو، وهي امرأة منتصف العمر مسؤولة عن حفظ السجلات، كومة من الملفات من غرفة التخزين. أثارت سحابة من الغبار عندما قامت بنفضها وسلمت الأوراق المصفرة إلى لي هاو.
"لي هاو الصغير، لأي غرض تريد هذه؟" سألت بحيرة. "جميع إعلانات الوفاة التي تحمل لقب تشينغ من عام 1715 إلى عام 1719 موجودة هنا. المئات منها، وكلهم ماتوا منذ فترة طويلة..."
ابتسم لي هاو ببراءة. "الأخت الكبرى تشاو، بعض القضايا التي لم يتم البت فيها في قسم الشؤون السرية قد يكون لها صلة بهم. لا يمكنني الخوض في التفاصيل، لكن شكرا جزيلا لك على هذا العناء. سأصحبك لتناول طعام الغداء إذا عثرنا على أي أدلة."
"لا تهتم بالغداء. يا لي هاو الصغير، لم تعد طفلا صغيرا وأنت في العشرين من عمرك. ابنتي في الثانية والعشرين، مما يجعلها أكبر منك بعامين..."
تسلل الاستسلام إلى ابتسامة لي هاو. "دعنا نتحدث عن هذا لاحقا، أيتها الأخت الكبرى. ما زلت صغيرا."
تسلل خارج الأرشيف بطريقة رثة بعض الشيء. كانت خالات المفتشية أشخاصا طيبين ومتحمسين، لكنهن كن يمتلكن عادة تقديم بناتهتن له.
أو بنات الإخوة إن لم يكن البنات، أو ابنة شخص آخر.
كان هذا ذنبه لكونه جزءا من معهد فيتريس في السابق. على الرغم من انسحابه من المدرسة، إلا أن ذلك لم يقلل بأي حال من الأحوال من شعبيته.
بدأ لي هاو في تفقد القائمة التي تلقاها. عدة مئات لم تكن بالشيء الكثير وكان معظمها يحمل سبب الوفاة. كان بحاجة إلى استبعاد معظمها والمقارنة المرجعية مع المواد التي بين يديه قبل تحديد ما إذا كان هناك أي أفراد من عائلة تشينغ حاضرين ممن يبحث عنهم.
الأكثر مثالية سيكون لو كان هناك سبب وفاة يقول الاحتراق الذاتي. سيكون ذلك ملائما للغاية.
لقد اكتشف أن الظل القرمزي، أو أيا كانت الفصيلة التي تقف وراءه، قتل أعضاء العائلات الثماني من خلال الاحتراق الذاتي. ولم يكن ليتمكن من التركيز على الضحايا السابقين لولا ذلك.
قد تكون هناك أسرار أخرى مخفية وراء سبب الوفاة هذا. لم يكن لي هاو يعرف أي شيء آخر في الوقت الحالي.
"كانت هناك حالة احتراق ذاتي في عام 1720 وأخرى في عام 1723. والذي أريده يجب أن يكون بفترة فاصلة مماثلة للحالات السابقة، أو ربما بفترة أطول. ما هو مرجح أكثر هو موت ضحية من عائلة تشينغ قبل عام 1717." قرأ لي هاو الأسماء بسرعة أثناء مشيه. إذا كان هناك شخص متوفى من عائلة تشينغ يستوفي جميع المعايير، فهذا يعني أن جميع تخميناته السابقة كانت صحيحة.
إذا لم يكن الأمر كذلك وكان أفراد عائلة تشينغ ما زالوا على قيد الحياة، فهذا لا يعني فشلا تامعا أيضا. قد يقدم الشخص الحي المزيد من الأدلة وفي الواقع، قد يكون من الأفضل إذا كان أفراد عائلة تشينغ ما زالوا على قيد الحياة. قد يعني ذلك أنهم مرتبطون بطريقة ما بالظل القرمزي.
"قالت الأغنية الشعبية شيئا مختلفا عن السيد الشاب لعائلة تشينغ، وهو أنه كان جلبة للمشاكل. ربما هناك شيء مختلف في هذه العائلة؟" قلب لي هاو الصفحة التالية بينما كان يتأمل. "تشينغ يونغي، توفي في 12 سبتمبر 1715 في انفجار غاز..."
حدة عينا الشاب. انفجار غاز؟ من شأن ذلك أن يتركه بلا جثة، وهي نتيجة تشبه إلى حد كبير الاحتراق الذاتي. لقد كانت أيضا طريقة وفاة لا تجذب الكثير من الاهتمام.
"أهو هو؟" تمتم لي هاو. عادة ما يقتل أكثر من شخص في انفجار غاز. إذا كان الأمر كذلك، فربما مات جميع أفراد عائلة تشينغ في نفس اليوم!
بعد الاطلاع على قائمة المئات، شعر أن تشينغ يونغي هو الأرجح ليكون من عائلة تشينغ المذكورة في الأغنية الشعبية.
"ربما... يمكنني الذهاب لإلقاء نظرة." عثر لي هاو على عنوان، ولكن بالطبع، لم يكن معروفاً ما إذا كان السكن لا يزال موجوداً بعد خمسة عشر عاماً. لقد عثر فجأة على المزيد من الأدلة اليوم بفضل أغنية تشينغ نا الشعبية، وبدأ في تحديد جوهر حالات الاحتراق الذاتي.
إذا كان تشينغ يونغي هو من يبحث عنه، فهذا يعني أن لي هاو كان الوحيد على قيد الحياة من أصل الألقاب الثمانية.
"هل هو انتقام؟ أم شيء آخر؟ هل الظل القرمزي حيوان أليف لشخص ما أم أنه قدرة خاصة؟ أم أنه ستارة دخانية؟" لمس لي هاو القميص على صدره مرة أخرى - كان السيف اليشمي يقبع تحته. هل كان هذا إرثا عائليا بحتا، أم كان له غرض آخر؟
"أنا التالي بالتأكيد، نظرا لأن العائلات السبعة كلها ماتت. كيف يجدني العدو وكيف وجد الآخرين؟ ليس هناك ما هو مميز في الضحايا، فلماذا يمكن للظل القرمزي أن يثبت أنظاره علينا؟"
خيم شعور بالخطر الوشيك عليه؛ استطاع لي هاو استشعار العاصفة الهوجاء. قام بسرعة بتمرير جهازه الاتصالي، رغبةً منه في معرفة متى سيكون اليوم الغائم أو الممطر التالي. بناء على الحالات السابقة، قد يكون ذلك هو الوقت الذي يظهر فيه الظل القرمزي المرة القادمة.
"18 يوليو، غائم!" تغير تعبير لي هاو. لقد كان اليوم الثاني عشر وكانوا على موعد مع أسبوع من الطقس الجيد. ستتحول السماء إلى غائمة في الثامن عشر وستبقى على هذا النحو لفترة من الوقت.
"إذن فهذا يعني أن أسرع وقت قد يظهر فيه الظل القرمزي هو بعد ستة أيام من الآن؟ وإذا لم يظهر حينها، فقد يظهر في أي وقت خلال هذه الفترة من الأيام الغائمة والممطرة؟"
قبض قلب لي هاو بألم شديد!
لم يكن متأكدا من قبل ما إذا كان شخص ما قادما من أجله، وما إذا كان هو التالي. لكن الآن، اقتنع بأن الظل القرمزي قد ثبت بصره عليه.
"أراد مني يوان الصغير أن أهرب. هل هذا يعني أنه خمّن أيضاً، أو علم من الظل، أنني سأكون الضحية التالية؟ لماذا لم يقتلني أيضاً في المرة السlastى؟ لماذا انتظر لمدة عام؟
"ربما كانت هناك قيود على ذلك، أو ربما لا يمكن استخدام الاحتراق الذاتي إلا مرة واحدة في كل مرة. لذا يتعين عليه قتلي من خلال الاحتراق الذاتي؟"
ابتسم لي هاو فجأة وهو يدلك صدغيه.
"هذا يجعل الأمور أفضل بكثير!"
كان الخطر الوشيك أفضل بكثير من المجهول. لقد فهم القليل جدا عن الظل القرمزي من قبل - هدفه، أصوله، وهدفه. وبالتالي، فقد قضى معظم العام الماضي في خوف شديد. وبعد أن فرز الأدلة وأدرك تماما أنه التالي، لم يعد خائفا بعد الآن.
لم يكن هناك سوى الغضب والكراهية!
دين الدم يجب أن يُدفع بالدم!
إذا ظهر الظل القرمزي حقا خلال أسبوع، فسوف يذهب إلى حراس الليل حتى لو كان ذلك يعني كشف نفسه. سيخبرهم أنه يستطيع رؤية الظل! سيكون الأمر يستحق أي ثمن لقتل الظل، حتى لو كان الثمن حياته الخاصة!
"يوان الصغير... أمي... أبي... إذا كنتما قد ماتتما أنتما الاثنان بسبب الظل القرمزي أيضا، فسأنتقم لكما جميعا!" شد لي هاو قبضتيه بينما ظهرت مسحة غير معتادة من الشراسة على وجهه اللطيف!