الفصل 3: سيف آل لي (1)
بعد مغادرة مكتب رئيس القسم، ألقى لي هاو نظرة على التقويم الموجود على طاولته عندما عاد إلى مقعده.
12 يوليو 1730.
تمتم قائلًا: "لقد مضت سنة تقريبا!"
سألت تشين نا بفضول: "ما الذي مضى عليه سنة تقريبا؟"
أوضح الشاب بابتسامة: "لقد مر عام تقريبا منذ أن انضممت إلى مصلحة التفتيش".
ردت تشين نا باسترخاء: "أهذا صحيح؟ ما زلت تتذكر ذلك؟" ما هي الأهمية التي قد تجعل شخصًا يتذكر موعد انضمامه إلى مصلحة التفتيش؟
لم يقل لي هاو شيئا. لقد كان يتذكر! وكان يتذكر ذلك بوضوح شديد!
لقد انضم إلى مصلحة التفتيش في 1 أغسطس 1729. وكان انسحابه من المدرسة في 23 يوليو، أي في اليوم التالي للحادثة. ولم يمض وقت طويل بعد ذلك حتى تقدم بطلب للعمل في وكالة إنفاذ القانون في مدينة الفضة.
حدثت واقعة إحراق ذاتي في معهد فيتريس في 22 يوليو 1729. اشتعلت النيران في تلميذ السنة الثانية تشانغ يوان خارج غرفة نومه وتوفي متأثرا بإصاباته.
بعد أن حققت مصلحة التفتيش في القضية، فُرض حظر إعلامي لحماية سمعة المدرسة بمجرد التأكد من أنها كانت حادثة بالفعل. وقليلون جدا هم من علموا أن تلميذا من معهد فيتريس قد توفي داخل أراضي المدرسة.
ولم تتطور الأمور أيضا لأن والدي تشانغ يوان كانا متوفين ولم يكن لديه أقارب حقيقيون. فلم يأם أحد للسؤال عنه، ولهذا تم التعتيم على الأمر بسرعة.
خمن مرشد لي هاو في النهاية أن انسحابه كان مرتبطا بتشانغ يوان نظرا لأنهما كانا مقربين.
تشانغ يوان!
لقد مر عام تقريبا منذ وفاة الصغير يوان. وكانت أحداث ذلك اليوم لا تزال حاضرة بوضوح في ذهن لي هاو، حتى الآن.
لقد وقع تشانغ يوان في قبضة ظل قرمزي. وبينما كان جسده يحترق ببطء، لم يدرك أحد كيف كانت روح تشانغ يوان تصارع، وكيف كان عقله يصرخ، وكيف كان قلبه يغرق في اليأس.
لكن لي هاو رأى صديقه بوضوح. لقد تقدم إلى الأمام للمساعدة، لكن فم الصغير يوان كان ينفتح ويغلق مرار وتكرار عندما رأى لي هاو. ورغم أنه لم يستطع إصدار أي صوت على الرغم من الألم الشديد، إلا أن فمه ظل يتحرك. قد يعتقد الآخرون أنه كان يصرخ أو يتأوه؛ وحدها تشين نا... عفوًا، وحد لي هاو من عرف الحقيقة بشكل مختلف.
"اهرب!"
كان صديقه يريد منه أن يهرب.
كان لي هاو يعرف تشانغ يوان جيدا للغاية. فهو لم يكن يريد من لي هاو أن يقترب، بل كان يريد من لي هاو أن يهرب بحياته!
كان تشانغ يوان يرتدي بطريقة مضحكة سروالا داخليا فقط عندما توفي خارج غرفة نومه. ولم يكن الأمر مضحكا على الإطلاق بالنسبة للي هاو. لا بد أن صديقه كان قد خلد إلى النوم بالفعل, ولكن عندما وقعت الحادثة، قاوم غمرات الألم الشديد ليترنح إلى الممر. لقد اتجه نحو غرفة لي هاو!
ولم يتمكن من إصدار أي صوت، فجمع كل قواه العقلية ليكسر بلاطة من الخزف. وأحدث ذلك ضجة في هدأة الليل، مما دفع العديد من الطلاب لإخراج رؤوسهم من غرفهم، بما في ذلك لي هاو.
هل كان تشانغ يوان يستغيث طالبا المساعدة؟
هذا ما اعتقد الجميع، لكن لي هاو لم يفكّر على هذا النحو. لقد كان صديقه يحذره. لقد ترنح خارج غرفته، وأحدث ضجيجا ليجذب لي هاو خارج غرفته، ثم حرك شفتيه بصمت بكلمة "اهرب" في نهاية المطاف.
لم يكن يتوسل لي هاو للمساعدة، بل كان يحذره للفرار من أجل البقاء على قيد الحياة.
تمتم لي هاو لنفسه: "أربعة عشر عاما".
لقد عرف هو وتشانغ يوان بعضهما البعض لمدة أربعة عشر عاما، وليس العامين اللذين قضوهما كزميلين في الدراسة كما يعلم الجميع. لقد كانا زميلين في الدراسة منذ الصغر، أو هل كان من الأكثر دقة وصفهما بأفضل صديقين؟
كان كلاهما شخصيتين هادئتين قليلي الكلام، فخوة الرجال لم تكن بحاجة إلى الذكر طوال الوقت. وقد تجسد ذلك بأكثر الطرق وضوحا من خلال تصميم تشانغ يوان الهائل على ايصال رسالة إلى لي هاو في مواجهة الموت الوشيك!
وفي النهاية، حُفظت قضية تشانغ يوان سرا واختفت دون أن تترك أي أثر. وكان لي هاو على الأرجح صديقه المقرب الوحيد، لذلك لم يحقق أي شخص آخر في وفاته.
لماذا أراد الصغير يوان مني أن أهرب؟ هل رأى شيئا؟ هل سمع شيئا؟ أم أنه كان خائفا فحسب؟ أم أنه كان يعلم أن الظل القرمزي سيأتي لأجلي بعد ذلك؟ لقد كانت هذه الأسئلة تعصف بذهن لي هاو طوال العام الماضي. لم يستطع حتى أن يتخيل مقدار العذاب الذي عاناه تشانغ يوان، ومع ذلك اختار صديقه أن يقضي لحظاته الأخيرة في تحذير لي هاو. المؤكد أن هناك ما هو أكثر مما تبصر العين هنا، وربما كان الظل القرمزي قادما لأجله بعد ذلك!
"ستة أشخاص ومعي يصبحون سبعة. ما هو القاسم المشترك بيننا؟ القضايا موزعة على مدى عشر سنوات وتحدث بوتيرة أسرع. إذا تم إدراسي بين الأشخاص محل الاهتمام، فلا توجد صلة بيننا سوى أنا وتشانغ يوان. هل هذه عمليات قتل عشوائية أم جرائم قتل مستهدفة؟"
فرك لي هاو جبينه وقلب الملفات الموجودة أمامه. وكانت تخص الأشخاص الستة الآخرين بالإضافة إلى بعض الأدلة التي تم جمعها على مدار العام الماضي عبر قنوات مختلفة.
لقد مرت عشر سنوات منذ وفاة الشخص الأول. وربما كان هناك المزيد قبله، وربما لا. لم تكن لدى لي هاو أي طريقة لمعرفة ذلك. كانت عشر سنوات فترة طويلة جدا، وكان من الصعب التحقيق في أي شيء قبل ذلك.
"الجنس؟ العمر؟ المهنة؟ الخلفية؟ معارف مشتركة؟" لقد قلب الصفحات في الملفات التي أمامه عدة مرات، لكن أيا من السمات المشتركة المعتادة لم تبرز. لقد كانت مجموعة من الغرباء الذين لا علاقة لهم ببعضهم البعض.
"لماذا قتلهم الظل القرمزي؟ هل شكلوا تهديدا له بطريقة ما، أم كان هناك دافع آخر على المحك؟" دار ارتباك لا ينتهي في ذهن لي هاو. وبطبيعة الحال، كان هناك سبب آخر جعله يواصل التحقيق بإصرار، ألا وهو الانتقام!
لم يهتم أحد بوفاة تشانغ يوان، لكنه اهتم. كانت هناك أيضا الكثير من الشكوك المرتبطة بحراس الليل. لولا حقيقة أنه لم يكن يستطيع العثور على مزيد من المعلومات المفيدة بمفرده، أو أنه افتقر إلى الأفكار الجيدة حول كيفية التعامل مع ظل لا يمكن لأحد رؤيته، لما وضع أي أمل في تلك المجموعة الغامضة. لكان قد تخلص من الجاني بنفسه!
سألت تشين نا غير قادر على كبح فضولها عندما رأَت الشاب يمد يده إلى حزمة المستندات المألوفة: "هل تراجع معلوماتهم مرة أخرى يا لي هاو؟" لقد رأته يدرس هذه القضايا عدة مرات طوال العام. كانت تزداد سماكة، وكان لي هاو قد قرأها لعد لمرات عديدة لدرجة أن الملفات أصبحت مهترئة.
ومع ذلك، كان يغلقها بقوة كلما أرادت إلقاء نظرة. ولم تستطع إلا أن تعرف بشكل غامض أنها كانت الملفات الشخصية لبعض الأشخاص.
رفع لي هاو رأسه وابتسم لها ابتسامة نقية: "مجرد إلقاء نظرة يا أختي الكبرى تشين".
أصدرت تشين نا صوتا ساخرا: "تبا!" مجرد إلقاء نظرة؟ لمدة عام كامل؟
لم يكن الطفل صادقا جدا في بعض الأحيان.
"لقد ألقيت نظرة لفترة طويلة جدا يا لي هاو، عما تبحث؟ هناك الكثير من المفتشين المخضرمين حولنا، لكنك تخوض الأمر بمفردك بدلا من سؤالهم. ماذا يمكن لمبتدئ مثلك أن يجد؟ لم لا ألقي نظرة، ربما أتوصل إلى شيء ما؟ لا تقلق، لن أخبر أحدا"، ضحكت تشين نا. "ما رايك، دعني ألقي نظرة؟"
لقد كانت فضولية للغاية!
لم يكن لي هاو يرغب في السماح للآخرين بمعرفة تحقيقه لأنه كان قلقا بشأن لفت انتباه الظل القرمزي. لكنه ظل يخرج خالي الوفاض باستمرار، وبما أن وانغ جي لديه تقريره، فلن يهم إذا ألقت تشين نا نظرة أيضا.
تردد بعض الشيء قبل أن يقول: "إذن... حسنا، ولكن دعنا لا نزعج أي شخص آخر بهذا". لم يكن يريد للكثيرين أن يعرفوا أنه كان يولي اهتماما لهذه القضايا.
كانت تشين نا أيضا مبتدئة وبالتالي كانت أقل إدراكا وفطنة نسبيا. فقد قد يفكّر أي شخص آخر في القضايا المرتبطة عندما يقرأ الملفات الشخصية ويعلم أن لي هاو كان يحقق في حوادث الإحراق الذاتي.
لقد كان يسمح لتشين نا بإلقاء نظرة لأنه حدّق فيها لفترة طويلة ولم يحصل على أي نتيجة. ربما كان لا يرى الغابة من وراء الأشجار أو كان غارقا في التفاصيل.
أو ربما لم يكن هناك حقا أي صلة يمكن العثور عليها.
ربما تمكن شخص من خارج الدائرة مثل تشين نا من تحديد شيء ما؟
حسنا جدا. لم يكن لي هاو يعلق أي أمل، بل كان فقط غير مستعد لقبول عدم احراز أي تقدم بعد كل هذا الوقت والجهد.
ابتسمت تشين نا من الأذن إلى الأذن: "لا تقلق!" لقد حصلت أخيرا على فرصة للاطلاع على سر لي هاو الصغير!
ومخافة أن يتغير رأيه، انحنت فوق الطاولات وأمسكت بسرعة بالملفات من يده. وبعد تقليبها بسرعة، سألت: "لي هاو، ما الذي تحاول العثور عليه في هذه المستندات؟ هناك الكثير هنا، لقد سجلت الكثير من التفاصيل لدرجة أنها تشبه المذكرات أساسا. ما الذي تحاول فعله؟"
أجاب لي هاو بعد تفكير موجز: "القواسم المشتركة! أريد أن أعرف ما الذي يجمع بينها!"
رمشت تشين نا، وقد ضاع منها الكلام. أمعنت النظر في الأشخاص الستة، فأعمارهم ومهنهم وخلفياتهم وجنسهم ودوائرهم الاجتماعية كانت مختلفة. توفي أولهم قبل عشر سنوات، وكان الأخير في العام الماضي. ما الذي يُفترض أن يكون مشتركا بينهم؟
كان لي هاو يقرأ هذه الملفات لمدة عام؟ إنه... يملك الكثير من وقت الفراغ.
لكن الملف الأخير أعطاها تلميحا بسيطا لقرينة، وهو تشانغ يوان، التلميذ في معهد فيتريس. ألم يكن هو السبب الرئيسي وراء تدقيق لي هاو في هذه الملفات؟
تشانغ يوان، توفي في 22 يوليو 1729. انسحب لي هاو من المدرسة بعد فترة وجيزة من ذلك، أليس كذلك؟ أم أنه انسحب من المدرسة في نفس الوقت؟
ألقت تشين نا نظرة أخرى وبدت وكأنها تفهم المزيد من السياق عندما أخذت في الاعتبار انسحاب لي هاو من معهد فيتريس. ما زال بعض زملائهم يفشلون في فهم سبب تخلي تلميذ من معهد فيتريس عن دراسته وإلقائه بمستقبل مشرق. وربما أدركت بعض الأسباب الكامنة بعد أن شارك الشاب الملفات معها اليوم.
وبعد أن كانت تنظر إلى الأمر ببعض التسلية من قبل، أصبحت عيناها حادتين ومليئتين بالمهابة عندما سافرت أفكارها إلى هنا. هل كان لي هاو يشتبه في أن وفاة تشانغ يوان كانت جريمة قتل وليست حادثة؟
هل كانت كل الحالات الست في الواقع سلسلة من جرائم القتل؟
……
انتظر لي هاو قليلا بينما كانت تشين نا تتصفح الملفات، لكنه لم يمانع في عدم تلقيه ردا فوريا. وبدلاً من ذلك، وجه عقله نحو خطوته التالية.
يجب أن تفتح مصلحة التفتيش تحقيقا بعد أن قدم تقريره، لكنه لم يكن يعلق آمالا كبيرة على هذا المسار من العمل. إلا إذا تدخل حراس الليل بسرعة!
الشيء الأساسي هو أن الظل القرمزي قد يهاجموني قريبا إذا كنت الهدف التالي. أعتقد أنني رأيت شيئا أحمر ضبابيا قبل أيام قليلة، فهل كان هو الظل القرمزي؟ هل يبحث عني؟ أم أنه وجدني بالفعل ولم يتخذ أي إجراء حتى الآن بسبب هويتي؟
كانت مصلحة التفتيش وكالة إنفاذ القانون في المدينة، بعد كل شيء. قد لا تثير وفاة تلميذ الكثير من الاهتمام، حتى لو كان التلميذ من معهد فيتريس المرموق. لكن وفاة مفتش من المرتبة الثالثة ستجذب تفتيشا مفصلا. كانت وفاة أحد أفرادهم أكثر خطورة بكثير من وفاة تلميذ.
بناء على ما أعرفه، هناك حد زمني لكل ظهور. ولا يتجلى الظل لفترة طويلة أبدا، أو قد يكون من الأكثر دقة القول إنه لا يظهر إلا في أوقات معينة. وهناك قاسم مشترك واحد بين الضحايا، لكن... إنه ليس رابطا واضحا جدا!
لم يكن لي هاو جاهلا تماما بعد مرور عام. على الأقل، لقد حدد أن الطقس لم يكن مثاليا أبدا في الأيام التي توفي فيها الستة. فدائما ما كانت هناك عاصفة رعدية، أو برق كروي، أو غيوم... ولم يُعِر أحد أي اهتمام للطقس عند وقوع الحوادث؛ بل اضطر لي هاو إلى ملاحظة ذلك عندما لم يستطع تحديد أي أدلة أخرى.
وتذكر بحرص أنه كان يرزاز في الليلة التي توفي فيها تشانغ يوان.
لا يخرج الظل إلا عندما تمطر، أو عندما يكون الطقس سيئا. كتب لي هاو بسرعة شيئا ما على قطعة ورقة ومزقها بالسرعة نفسها. وضع قلمه جانبا بعد تمزيق ملاحظاته وغرق في تفكير عميق.
وبينما كان ينقب في أفكاره، شهقت تشين نا فجأة قائلة: "لقد توصلت إليها!"