الفصل 19: القرار (أ)
الفصل 19: القرار (أ)
"هل نجح أحد... من قبل؟" سأل لي هاو، وهو يفكر في الماء المستمد من سيفه. أكانت تلك الطاقة النجمية هي ما يعنونه بالقوة الغامضة؟ لقد تجرع بضع جرعات في وقت سابق من هذه الليلة، لكنه ظل عاديا كما كان دائما. أم كان يستدمج الخوارق في نفسه ويفشل مرارا وتكرارا؟
"لقد وُجدت نجاحات!" أومأ ليو لونغ برأسه، ثم ضحك ساخرا من نفسه. "في كل عام، تجند فرقة الحراس الليليين ما لا يقل عن عشرة آلاف شخص من مختلف المدن الكبرى للمشاركة في التجارب. واحد بالمئة فقط منهم ينجحون، مما يعني أن كل شخص آخر عدا المئة متأهل نهائي بغض النظر عن التفاصيل يفشلون! وبصرف النظر عن قلة مقاعد مدينة العاصفة، أفتظن أنك ستكون جزءا من ذلك الواحد بالمئة إذا تم اختيارك يا لي هاو؟"
بقي الفتى صامتا.
"لذلك، لا يمكننا الاعتماد إلا على أنفسنا!" هدر ليو لونغ. "نحن نقتلهم بأنفسنا! نستخدم التقنيات البشرية لقتل الخوارق! نقتلهم، ونسلبهم قواهم، ونكتشف أيهم يتوافق معنا. وإن لم يكن واحد كافيا، فلاثنين، أو ثلاثة! وسيصبح النجاح في متناول اليد أخيرا!"
أخذ لي هاو نفسا عميقا، ناظرا لا إلى نائب القائد ليو لونغ، بل إلى مجنون يدعى ليو لونغ. ها هنا بشري يجوب حدود الموت سعيا وراء أن يصبح استثنائيا. كان يقتل الخوارق ليطأ أقدامهم في مجالهم!
هذا جنوني لدرجة تجعلني عاجزا عن التفكير.
لقد كان جنونا كافيا أن راودت الشاب هذه الأفكار. أما الشخص الذي أمامه، فلم يكتفِ بإيواء هذه الأفكار فحسب، بل تصرف بناء عليها.
"أيها القائد... أتظن أنني سألفت انتباههم؟"
"بالتأكيد!" بحلول ذلك الوقت، لم يخفِ ليو لونغ شيئا في نفسه. "لا تنكر ذلك، فقد شعرت بقليل من القوة الغامضة أول مرة رأيتك فيها. لابد أنك صادفت خوارق أو كنوزهم مؤخرا. أمثالك مرتبطون حتما بعالمهم!"
لم يدْرِ لي هاو أكان ذلك بسبب تأثير السيف اليشمي أم لتناوله ماء السيف. وبغض النظر عن ذلك، فإن قائد الفريق هذا قد لمس شيئا فيه.
يا له من رجل مخيف!
قتل الكائن الخارق بينما هو نفسه دنيوي بغية كسب القوى السحرية... لم يدرِ لي هاو مدى قوتهم، لكن لا بد أنهم كانوا مرعبين للغاية حيث قتل الظل القرمزي الناس بطرق مروعة. كان هذا الرجل مجنونا!
"فكر في الأمر، أنت مرحب بك في أي وقت!" قفز ليو لونغ فجأة إلى أسفل البرج. وتردد صدى صوتك صاعدا. "لا تعتمد على معلمك، فلن يكون قادرا على مساعدتك في عبور الجسر. لا يستطيع فعلها بنفسه كما أن الحراس الليليين لا يرغبون في أن يفعل هو أو طلابه ذلك. هذا لا يخدم مصالحهم!"
لا يستطيع المعلم أيضا؟
……
في أعلى برج المياه.
هبط ليو لونغ على الأرض، تاركا لي هاو خلفه.
"طعم..." تمتم لي هاو لنفسه، مدركا تماما ما يقصده ليو لونغ. قد يبدو نائب القائد وكأنه غبي أملس، لكنه كان داهية ودقيقا للغاية. كان كلامه صريحا ومباشرا، في قمة الإخلاص.
وهناك أيضا دلالة معينة لكلامه بصرف النظر عما قال. وهو أن ليو لونغ كان مخلصا أيضا! ولن يحرق الجسر بعد عبوره!
وبالفعل، بدا هذا جليا من إصرار ليو لونغ على عدم رغبته في التحقيق في هوية الجواسيس. لم يكن مستعدا لإيذاء أولئك الذين خانوه، ولن ينسى أبدا معروفا إن ساعده لي هاو.
كانت هذه سمة خبير حقيقي!
لقد كان تسللا صامتا للمعنى يتضح بمجرد أن يقضي المرء بعض الوقت في التفكير فيه. ولم يكن الخونة كافيين حتى ليتخلى ليو لونغ عن علاقتهم.
أيهتم حقا بالأخوة إلى هذا الحد؟
لم يعتقد لي هاو ذلك؛ فقد كان كل هؤلاء الأوغاد ماكرين أكثر من اللازم. لقد وُجدت الكثير من الحيل في تلك المحادثة، من تبجح ومراوغات وتدابير وتهديدات وإكراه وإقناع. من يدري كم عدد خلايا الدماغ التي استنفدها الرجل في دقائق معدودة فحسب؟
"قتل أولئك الذين يتحكمون بالفنون الخارقة وسرقة قواهم... إن لم يكن المرة الأولى توافقا، ففي المرة الثانية والثالثة... أتهذه حقا هي الطريقة لأصبح خارق بنفسي؟" شعر لي هاو بخيبة أمل كبيرة فجأة. لم يبدُ عالم الغموض مسالما إلى هذا الحد. وإن كان شخص عادي مثل ليو لونغ يسعى لقتلهم من أجل قوتهم، فما بالك بالخوارق أنفسهم؟
ربما كانوا أكثر وحشية تجاه أبناء جنسهم! فلا عجب إذن في أنهم حافظوا على هذا القدر المنخفض من الظهور ورفضوا إظهار أنفسهم. لربما تجنب ذلك الكثير من المتاعب غير الضرورية.
"بينما بدا أن ليو لونغ أخبرني بالكثير، إلا أنه كان يتوقف دائما بعد ذكر الأشياء ولا يتعمق في التفاصيل. ربما لا يمكنه إخبار لي بالكثير ما لم انضم إلى فرقة الإنفاذ."
لم يطق نائب القائد ساكنا حول الكيفية التي تدرب بها الخوارق تحديدا، أو كيف وجهوا القوة الغامضة إلى أنفسهم، أو مدى قوتهم، أو نوع القدرات التي مارسوها...
"وهل صحيح أنني أحمل قوة غامضة عليّ؟ أم أنه ألقى بذلك لدفعي للاختلال حتى أعترف بأنني أخذت شيئا من عائلة تشانغ؟" بدا الأمر محتملا للغاية بالنسبة ل لي هاو. بالإضافة إلى ذلك، لم يعلم ليو لونغ أن الشاب كان قادرا على رؤية القوة الغامضة. كانت تلك موهبة بعيدة عن متناول الأشخاص العاديين. وكانت الطاقة النجمية على الأرجح هي القوة الغامضة.
استطاع لي هاو أن يرى أنه لم تكن هناك طاقة نجمية خارج جسده. وإلا، وسواء أكان الأمر يتعلق بالظل القرمزي أم بمتحكمه، لكان أحدهما قد تفاعل.
لقد كان ليو لونغ يكذب عليه!
وعلى النقيض من ذلك، لمح لي هاو تلميحا لشيء ما على الرجل. وُجدت هالة نجمية خافتة جدا حول جسده، ضعيفة للغاية ومن المرجح جدا أنها طاقة غامضة.
"لقد قتل ليو لونغ خوارق وامتص قواهم من قبل. ولم يتحولوا إلى أي شيء آخر، لذا توجد بقايا لتلك القوة داخل جسده. وفي هذه الحالة، قد تتاح له الفرصة فعليا لوطء قدمه في ذلك العالم."
وبالفعل، استطاع لي هاو رؤية الطاقة، تماما مثلما استطاع رؤية الظل القرمزي حين عجز الجميع عن ذلك!
وبصرف النظر عن ليو لونغ، ربما امتلك أعضاء الفريق بجانبه قدرا من القوة الغامضة أيضا. و"نحن" التي تحدث عنها كانت على الأرجح تلك المرأة الفاتنة، والمتعقب الخبير وو تشاو، واثنين آخرين. وباحتساب ليو لونغ، صنع ذلك خمسة أشخاص وكان بعيدا كل البعد عن تضمين فرقة إنفاذ القانون بأكملها.
بدا وكأن هناك شلة بين منفي القانون، واحدة تطارد الخوارق.
"أيمتلكون أسلحة قوية أو وسائل أخرى؟"
لم تكن فريستهم ضعيفة بالتأكيد وإلا لما كانت هدفا ليو لونغ. وبما أنهم اصطادوا فريستهم بنجاح من قبل، فهذا يعني أن هذا الفريق الصغير كان هائلا للغاية. فمزايا التضاريس والتوقيت كانت كلها مع المفتشية. لقد كان من حق الوكالة استخدام الأسلحة الثقيلة ويمكن لفرقة الإنفاذ الخروج بأعذار بسهولة بعد الواقعة. وبالتالي، لم يكن مستحيلا أن يموت الخوارق المتملصون على يد هؤلاء الرجال.
كان لي هاو جريئا بما يكفي لتسليط أنظاره عليهم باستخدام مسدس دوامة من الجيل الثالث فقط، ناهيك عن فريق ليو لونغ. وبالتحدث بدقة، كان هو الزعيم الأعلى لوكالة القوة في مدينة العاصفة.
جلس المفتش العام في مكتبه ولم يحضر الخطوط الأمامية قط، بل تُرك ذلك للمنفذين. وكان ليو لونغ هو الزعيم الحقيقي.
……
قلّب لي هاو الأفكار في رأسه وهو ينزل من البرج. ما هي العواقب لو رفض؟ أسيقوم ليو لونغ بالرد بالمثل؟ أسيقوم بتسريب معلومات للظل القرمزي أو حتى إخبارهم بأن الشاب يحمل نصل عائلة تشانغ وسيف عائلة لي؟
ربما سيقتل لي هاو مباشرة من الظلال!
"يبدو كرجل منفتح وصادق... لكنه في الواقع رجل قاسٍ!" لن يعتبره لي هاو أبدا أحمق أملس بعد الآن. وربما كانت حالة الرثاث لفرقة الإنفاذ جزءا من مخططاته، وهي مؤامرة لتنويم الغرباء والخوارق في شعور كاذب بالأمان.
يمكن للضعيف أن يتغلب على القوي إذا نُظر إلى المنفذين على أنهم للعرض فقط!
"الجواسيس... هه، لا تخبرني أنه رباهم بنفسه؟ وحتى إن لم يفعل، فهم نتيجة لإشرافه المتساهل. هذا الرجل يعلم بالتأكيد من هو الخائن ولم يقم بتنظيف المنزل عمدا!" رأى لي هاو فجأة العديد من الأمور بوضوح بينما كان عقله يدور بسرعة.
كان ليو لونغ من فرقة إنفاذ القانون شخصية بارزة! وعلى الأرجح، هو من خلق الفوضى الحالية في الفريق. لقد كان شريرا لدرجة لا عجب فيها أن يتطابق اسمه مع نطق القيح المنفجر!
وبعد جولة دسمة من اللعنات العقلية، حول لي هاو أفكاره نحو القرار الذي سيكون الأكثر فائدة له.
"إذا انضممت إليهم، فسيكون لدي مساعدة ضد الظل القرمزي لأن هدف ليو لونغ هو الخوارق! أنا لست على دراية بالحراس الليليين ولا أعرف وضعهم. بل لا أعرف حتى إن كانوا متصلين بالظل. وإن تمكن ليو لونغ وفريقه الضعيف بصراحة من العبور، فسيكونون أكثر حماسة من الحراس الليليين.
"ومع ذلك، فهم يمتلكون ثقة ومعرفة معينة لأنهم قتلوا الخوارق من قبل."
كان لي هاو هو الهدف القادم للظل وبعد ضجة الليلة، كانوا يستعدون للتحرك ضده، أليس كذلك؟
"هناك مشكلة واحدة فقط..." اضطربت أفكار الشاب بالصراع وهو يسير في الشارع.
مشكلة واحدة؟
تلك المشكلة التي تتمثل في احتمال تواطؤ ليو لونغ والظل القرمزي، فسيكون ذلك خطرا حقيقيا إذن!
لم يكن الأمر مستحيلا.
وإن كان الأمر كذلك، فقد انتهيت أمري!
وجب على لي هاو أخذ هذا الاحتمال في الاعتبار كما لو كان حقيقيا، حينها كان قد كشفت بالفعل عن كل شيء يتعلق به تقريبا.
"هو!"
وبقلب ثقيل، لم يكن راضيا تماما عن مجريات الليلة. فقد ظهرت بعض التقلبات والمنعطفات غير المتوقعة. لقد كان الأمر جيدا بما يكفي إذا استطاع ليو لونغ التعامل مع الظل القرمزي. وإن لم يستطع، كان لي هاو في خطر أكبر مقارنة بما سبق.
……
قرقعة!
جرفت جرارة ضخمة منزل عائلة تشانغ وسط سحابة هائلة من الدخان والغبار. نظر لي هاو بصمت وهي تدمره، باديا وكأنه يرى تشانغ يوان أمامه.
يا يوان الصغير، لقد ذهب منزلك.
لقد ذهبت وذهب منزلك. ولم تتبقَ سوى آثار ضئيلة لك في هذا العالم. وماذا يمكنني فعله سوى الانتقام وجلب رأس قاتلك إلى قبرك؟
لا شيء.
تسللت عضوة الفريق الأنثوية الفاتنة من قبل بصمت نحو لي هاو، بينما داعب عطر خفيف أنفه.
"يا هاو الصغير، تعال وجدني غدا إن كنت تريد الانضمام إلينا!" ضحكت في أذنه. "اسمي ليو يان وأنا نائبة قائد فرقة الإنفاذ. يمكنك المجيء إليّ في أي وقت!"
ليو يان!
لم يعرف لي هاو من تكون قبل أن تعلن اسمها. وبعد التعريف، وجد أنه على معرفة بها. وعلى الرغم من وجود الكثير من الأشخاص الذين لم يلتقِ بهم بعد بعد عام قفاه في الشؤون السرية، إلا أنه كان على علم بهم وبنميمة المرتبطة بهم.
لقد كان اسم ليو يان اسما يظهر غالبا في المحادثات.
وتقول الشائعات إنها كانت رفيقة فراش ليو لونغ. وبطبيعة الحال، كانت تلك مجرد نميمة من الشؤون السرية. ولم يكن لدى لي هاو أي فكرة عما إذا كانت صحيحة أم لا. ولكن حكما من الوضع الذي رآه اليوم، ربما لم يكن حديثا فارغا بالمعنى الحرفي.
كثيرا ما ناقشت عمات الشؤون السرية ليو يان بازدراء، قائلات إنها استخدمت وجهها الجميل لتتسلق إلى منصب نائبة قائد فرقة إنفاذ القانون.
ومما وجب معرفته، وجب أن يكون نائب القائد مفتشا من الرتبة الأولى على الأقل. وبعد المفتش جاء المفتش المفوض، وهي رتبة ليو لونغ الحقيقية. وفقط في هذه الرتبة مار المرء السلطة الحقيقية. فقد وُضعت أسفل المفتش العام مباشرة في تسلسل السلطة الهرمي. ووجد بعض مساعدي المفتشين العامين الذين لم يمارسوا سلطة بقدر ما فعل ليو لونغ.
"حسنا!" أومأ لي هاو بحسم.
الرجل الحكيم يساير التيار! لم يكن هذا وقت الرفض، ولم يستطع الرفض أيضا. وجب عليه القبول!
"فعل رائع!" ابتسمت ليو يان بإغواء. "لن تندم على هذا!"
كانت قد رحلت بالفعل.