الفصل الثالث عشر: المعلم والتلميذ (أ)
منزل عائلة تشانغ.
داخل فناء صغير.
كان لي هاو يتصبب عرقا وقلبه يخفق خوفا. لقد أثبت قضضاء عام في جهاز التفتيش أنه تجربة قيمة. لو أن نسخة فيتريس منه كانت تقف هنا، لربما لم يكن قادرا على الحفاظ على هدوئه وتنفيذ مسرحية كبرى من الخداع.
"أحتاج إلى البحث بأسرع ما يمكن والمغادرة. ماذا لو عاد الرجل الآخر؟! بانث!"
نظر إلى الكلب. كان لي هاو معتادا جدا على المنزل، ولكن كلما كان المرء مألوفا بمكان ما، قل احتمال عثوره على غرض مثير للاهتمام. لقد أحضر الكلب الأسود الصغير للاستفادة من قدراته الكلبية.
أمال بانثر رأسه إلى الوراء نحو لي هاو.
فحص الشاب الفناء وخفض صوته، مشيرا إلى سيف اليشم الذي أمام صدره. "شتم رائحة، يجب أن يكون هناك شيء هنا مشابه لهذا. لديك أنف حاد، انظر إن كان بإمكانك إيجاده."
هذا صحيح، ربما سيكون لبانثر بعض الحظ. لقد أعجب الكلب كثيرا بسيف اليشم. في الواقع، بدأ لي هاو يشك في أن بانثر قد شق طريقه إلى بابه بسبب ستيلاريس.
لقد كان يفتقر فقط إلى فرصة لعقه من قبل لأنه لم يخرجه أبدا. اليوم كانت فرصته الأولى.
في هذه الحالة، هل يستطيع بانث تتبع رائحة النصل الحجري؟
لقد اقامت عائلة تشانغ دائما هنا، لذا إذا كان النصل الحجري لا يزال موجودا، فمن المرجح أنه سيكون داخل المنزل. لم يكن أحد يحمل صخرة حوله للمتعة.
المزيد؟
فهم بانثر! حركت الطاقة المكتشفة حديثا أطرافه المتيبسة. لم يشم الكلب الأسود رائحتها مباشرة حولهم لأنه كان عليه أن يكون قريباً جداً لالتقاط أضعف نفحة. إذا لم يكن يعلم أن هذه العناصر مميزة، لكان قد غفل بسهولة عن الأشكال الغريبة.
ولكن بما أنه كان يعلم، فقد وجه بانثر عقله نحو المهمة. مع ارتعاش أنفه بشراسة وتثبيت أطرافه الأمامية على الأرض، قام بشم الأرض باجتهاد في بحث دقيق. إذا كان لدى لي هاو شيء آخر من تلك الأشياء، فربما تكون الأمور الجيدة في متناول صديق الإنسان ذي الفراء!
كان لي هاو منشغلاً بنفسه بينما كان بانثر يجري فحصم. لقد نظر في الفناء، والجدران، والأرض...
لقد نظر الظل القرمزي بالتأكيد إلى نفس الأماكن، لكن لي هاو خمن أنهم لم يكونوا يعرفون شكل النصل الحجري. ربما لم يكونوا يعلمون حتى أنه كان حجرا.
بعد كل شيء، ما مدى احتمال أن يؤمن أي شخص بأن الصليب حول رقبته كان سيف عائلة لي؟ لقد كان صراعا معرفيا!
إذا سار المرء وفقا للأغنية الشعبية، فلا بد أن سيف عائلة لي ونصل عائلة تشانغ كانا سلاحين يمكنهما قطع المعدن مثل الزبدة. بالطبع كانا مسيطرين، ومثيرين للرهبة، ويتألقان بالإشعاع!
ولكن في الواقع، كان سيف عائلة لي قلادة يشم صغيرة وكان نصل عائلة تشانغ صخرة تافهة.
......
عشر دقائق... عشرون دقيقة...
شعر لي هاو بالقلق عندما فشل في تحديد مكان ما كان يبحث عنه. هل اختفى؟ هل عثر عليه الظل القرمزي؟ أم أنه ضاع بالفعل؟
ليس فقط أنه عاد خالي اليدين، بل عاد بانثر أيضا دون شيء بعد إتمام دورة كاملة. سيشم الكلب شيئاً ما إذا كان قريباً، أليس كذلك؟
"لا شيء!" لم يستطيع لي هاو البقاء هنا لفترة طويلة. على الرغم من أنه أخاف الشخص، إلا أنه قد يعود. لم يستطيع الاستمرار في البحث أيضا، فهذا سيکشف عن نواياه الحقيقية.
وقف في وسط الفناء ونظر إلى غرفة النوم الرئيسية وغرف النوم الثانوية. لو كان العم تشانغ، أين كان سيضع الصخرة؟ ربما سيكتسب دليلا جديدا إذا وضع نفسه مكان العم تشانغ.
"لم يهتم العم تشانغ بالأمر حينها ورماه عشوائيا في الشارع. في زياراتي اللاحقة، لم أتحقق خصيصا من وجود حجر على شكل نصل على الأرض. لكني أتيت إلى هنا غالبا ولا أعتقد أنني رأيته قط. لكنت رأيته في مرحلة ما إذا كان لا يزال هنا، أليس كذلك؟
"ربما لم يحفظ العم تشانغ الأمر بأمان. لم يكن ليرميه بمثل هذه اللامبالاة لو كان الأمر كذلك." أعاد لي هاو تشغيل ذكرياته بسرعة. على الرغم من كونها ضبابية عند الحواف، إلا أنه كان لا يزال بإمكانه استرجاعها بوضوح عندما فكر بجهد.
"بقي الصغير يوان في المنزل لعدة أيام بعد عقابه ومرت بضعة أيام أخرى قبل أن أزورهم مرة أخرى. هل نقل العم تشانغ النصل الحجري خلال هذا الوقت؟ ماذا سي يفعل بصخرة؟ لكن من المحتمل جدا أنه اختفى حينها، وإلا لكنت رأيته مرة أخرى خلال كل تلك السنوات." ضرب لي هاو قبضته على رأسه. لقد كان أصغر من أن يتذكر أي شيء بوضوح.
هل حدث شيء في تلك الأيام، أو ربما وجد العم تشانغ الصخرة مزعجة ورماها؟
إذا فعل... فلن تكون هناك طريقة ليتمكن لي هاو من العثور عليها.
حجر واحد، أكثر من عشر سنوات. من يدري إلى أين تم جرفه بحلول الان؟
"لا يشمها بانث... هل هي بعيدة جدا، أم أن شيئا ما يتداخل مع الرائحة؟ كونها بعيدة جدا أمر مفهوم ضمنا، ولكن إذا كانت الرائحة متداخلاً معها..." تحركت عيناها لي هاو بسرعة.
كان هناك مكانان من المرجح أن يتداخلا مع الرائحة - المطبخ أو المرحاض الخارجي!
المراحيض الخارجية، وليس المراحيض ذات التدفق، كانت توجد في المنازل القديمة مثل هذه. بالطبع، كان من الأفضل بكثير ألا يصل الأمر إلى ذلك.
"أه... صحيح، أعتقد أن مرحاض الصغير يوان ومطبخه قد أُصلحا عندما كنا أطفالا. هل يمكن استخدام حجر للمواد حينها؟" نظر لي هاو بتشكك إلى تكهنه؛ لقد كان خياره الأفضل. إذا عاد خالي اليدين مرة أخرى، فسيئ الحظ حقا. "هل أصلح العم تشانغ المطبخ أو المرحاض أولا بعد أن ضرب الصغير يوان؟"
لا فكرة!
ولكن إذا كان النصل الحجري لا يزال في منزل عائلة تشانغ، فمن المرجح جدا أن يكون في أحد هذين المجالين.
توجه لي هاو نحو المطبخ دون تردد. لن يفحص المرحاض إلا كملجأ أخير. وإذا كان هذا النصل الحجري حقا في المرحاض... حسنًا، يمكن لبانث شرب ما يملأه من تلك المياه في المستقبل!
كان لديه ستيلاريس!
"أتمنى أن يكون في المطبخ... بانث، معي!" نادى الكلب بهدوء.
كان المطبخ غير مستخدم لسنوات عديدة؛ ظهر موقد ضخم للقدور من خلال الباب. كان قدره صدئاً والغطاء متالفا.
"التقط رائحة!" أشار لي هاو إلى الموقد. "لا تنشغل بالروائح!"
على الرغم من إهماله لسنوات عديدة، إلا أنه كان يُستخدم بشكل مكثف لفترة طويلة من الزمن. كانت روائح خافتة للغاية من النار والشحوم تظل عالقة في الهواء. قد يتداخل ذلك مع جهود الكلب.
تجول بانثر بالفعل بارتباك بعد دخول المطبخ، خاصة وأن هناك رائحة عفن قوية في المنطقة. لقد فحص المبنى في وقت سابق، لكنه لم يجد شيئا. بناءً على أمر لي هاو، قفز بمهارة على الموقد وشمه عن قرب.
سرعان ما لونت طبقة سوداء من الرماد أنفه بينما كان لي هاو يبحث باجتهاد حيث استطاع. الأماكن التي خضعت لإصلاحات أحدث يمكن تجاهلها، كان تركيزه الرئيسي على الأماكن التي عمل عليها قبل اثني عشر عاما. وحدها تلك قد تستخدم النصل الحجري وتلك هي المناطق التي لم تهتم بها الفصيل الكامن خلف الظل القرمزي.
بعد كل شيء، لماذا تخفي عائلة تشانغ نصلها الثمين في مكان مثل هذا؟
بعد الدوران حول المطبخ، وجد أن الظل القرمزي وداعميه يقدرون النصل الحجري إلى حد بعيد. كانت هناك علامات بحث حتى هنا - حتى الرماد في الموقد تم العبث به.
الرماد الذي لم يُمس لسنوات لن يبدو مثل ما رأى. لقد تم اضطراب هذا الرماد في مرحلة ما من الزمن.
"إنهم يبحثون عنه أيضا وتأكدوا من فحص موقد النار. لقد كانوا دقيقين للغاية!"
هل سيكون إرث عائلة تشانغ مغطى بالرماد؟ لم يعتقد لي هاو ذلك، لكنهم ظلوا يغربلون فيه بضمير!
عاد بانثر خالي اليدين مرة أخرى، مما خيب أمل الشاب. هل كان في المرحاض حقا؟
مقرف!
محاربا الاشمئزاز المتزايد في قلبه، ومضت عينا لي هاو نحو المدخنة الكبيرة فوق الموقد. كانت مداخن الطوب شائعة في مطابخ المنازل القديمة. بدونها، كان المطبخ غير صالح للعيش عند الطهي.
"أم... المطبخ؟" تذكر لي هاو شيئا فجأة. ألم يخضع المطبخ لبعض الأعمال بعد أن ضرب العم تشانغ الصغير يوان؟ لم يكن متأكدا، لكن بدا أن الأمر يعود إليه!
كونه كلباً صغيراً، شم بانثر حول الموقد. لم يكن قادراً على صعود المدخنة التي كانت بارتفاع شخص.
"هل يمكن أن تكون هناك؟" قفز لي هاو بخفة على الموقد وأمسك الكلب من قفا رقبته. "شم هناك!"
رفع بانثر عاليا وحركه مثل مسبار معدني. ملأت الاستقالة عيني الكلب ومد أنفه بطاعة.
ارتعش أنفه في نقطة تبعد مترا واحدا فوق الموقد. تصاعدت رائحة مألوفة إلى منخريه.
"نباح؟ نباح نباح!" أشرق بانثر، مما دفع لي هاو للإشراق أيضا.
هل عثروا عليه؟ هل كان هنا حقا؟
المدخنة... ربما تم غض الطرف عنها من قبل الفصيل الكامن خلف الظل القرمزي. من كان يمكن أن يتخيل أن عائلة تشانغ ستلصق إرث العائلة في مدخنة؟! لقد بحثوا مرة حول الهيكل أيضا!
أو ربما كان الظل القرمزي قد نظر حوله. لقد كان عديم الشكل وغير ملموس، وربما كان قادراً على المرور عبر الجدران والأرضيات. ربما بحث في الجدران والأرضيات، لكن الفصيل كان يركز على الشقوق، أو الخزانات الصغيرة، أو الصناديق.
ربما لم يخطر ببالهم أبدا أن النصل الذي يبحثون عنه كان صخرة.
حدق لي هاو في بروز في المدخنة بعينين لامعتين. هل كان النصل هناك؟
سقط الجص المرقط في أقطاب، كاشفا عن بعض الطوب في الداخل. تقشر المزيد من الجص عندما لمسه لي هاو، كاشفا عن حجر بلون التراب. لم يكن ظاهرا بالكامل، لكن الشاب أشرق عندما راه!
"هذا هو!" تسارع قلبه. على الرغم من أنه لم يستطيع رؤية الحجر بأكمله، إلا أن ما يجب أن يبدو عليه طفا في مقدمة عقله. لقد كان صخرة على شكل نصل - ليست كبيرة جدا، أكبر بقليل من القبضة.
"العم تشانغ... احترم أجداده حقا، هه!" لم يعتقد لي هاو فجأة ما إذا كان سيضحك أم يبكي. لقد أعطى العم تشانغ ابنه ضربة مبرحة بسبب هذا الحجر، ثم دفعه فوراً إلى مدخنة مطبخه! هل هكذا كان من المفترض أن يحترم المرء رغبات أجداد العائلة؟
إذا عاد أجداد عائلة تشانغ إلى الحياة، فمن المرجح أن يموتوا مرة أخرى بسرعة من الغضب.
بينما كان مجهولاً كيف تعاملت العائلات الأخرى مع موروثاتها، تم الاعتزاز بسيف عائلة لي باعتباره إرثا للعائلة. لقد كان من المذهل أن عائلة تشانغ تمكنت من تمرير صخرة لأجيال عديدة!
أو... ربما لم تكن تبدو كصخرة من قبل؟ ربما تحجرت ببطء حتى أصبحت صخرة بحلول جيل العم تشانغ؟
لم يكن هناك وقت للتفكير في الأمر، ولم يهتم لي هاو حقا بالقيام بذلك. قطب جبينه عند الحجر العالق في المدخنة.
لقد وجده! لكن كيف كان من المفترض أن يخرجه؟
لم يكن الأمر أنه لم يستطيع، بل إنه إذا فعل، فسوف يترك علامات واضحة جدا على المدخنة. لقد علمه عام في جهاز التفتيش أنه بمجرد أن يتعرض مكان ما للاضطراب، فإن الظل القرمزي وداعميه سيتأكدون من فحصها عندما يعودون. ماذا كان يريد لي هاو بهذه المدخنة غير الواضحة؟
وبمجرد أن يرو أنها نفتقده لحجر، فقد يدركون بسرعة كبيرة ما حدث!