الفصل 12: معرفة كيفية التمثيل هي القوة الحقيقية (2)
مسح لي هاو كومة الأحجار بنظره سريعا، لكنه فشل في تحديد موقع الصخرة التي في ذاكرته. كل ما يتذكره أنها كانت تشبه النصل إلى حد ما.
"لا يمكنني البحث عنها على نطاق واسع إذا كان هناك من يراقبني من الظلال." وبينما كان يفكر في خطوته التالية، بدأ بانثر فجأة في الزمجرة بصوت خفيض.
"آرررررر!" لم يكن هذا صوت حماية الطعام، بل صوتا حنجريا يحمل بعض تلميحات الحذر. أصيبت فروة رأس لي هاو بالخدر أيضا!
اتبع بشكل لا إرادي خط بصر الكلب ونظر نحو المنزل الرئيسي. توقف قلبه للحظة قبل أن يستأنف النبض بعنف. كان الباب الأمامي مغلقا بإحكام في البداية ولم يكن هناك شيء، ولكنه الآن كان مواربا ويمكن رؤية لطخة حمراء من خلال الشق.
الظل القرمزي؟؟ خفق قلب لي هاو بشدة. هل تم إطلاق الظل القرمزي؟
لقد رآه من قبل، لكن حساباته كانت تشير إلى أن الظل لا ينبغي أن يكون نشطا إلا في الليالي الممطرة. ماذا كان يفعل هنا في هذا الوقت؟!
"هل يعقل... أن الظل القرمزي كان يبحث في المنزل عن النصل الحجري طوال هذا الوقت؟؟" تشكل عرق بارد غير محسوس على جبهة لي هاو.
لقد التقيا في وقت مبكر جدا! لم يكن مستعدا تماما بعد. إذا هاجمه وأشعل فيه النيران، فلن يكون لديه أي طريقة للدفاع عن نفسه!
"ماذا يفعل هنا؟؟ تبا، هذا سريع جدا. لم ألتق بحراس الليل حتى الآن..." تصلب جسده وبدأ يرتجف بخفة. كان يتوق للالتفاف على عقبيه والركض.
لكن ربما يكون هناك شخص ما يراقبه من الخارج.
صحيح، لا يمكنه الركض لأن الناس العاديين لا يمكنهم رؤية الظل القرمزي! إذا فعل ذلك، فسيكشف هذا عن أشياء معينة، مثل قدرته على رؤيته. وهذا سيجلب له متاعب هائلة. يجب ألا يكون لديه سبب للخوف إذا لم يكن قادرا على رؤيته.
حلقت أفكار لا حصر لها في عقله قبل أن يصرخ: "على ماذا تنبح؟ اصمت!" بعد أن صرخ على بانثر، صرخ نحو المنزل الرئيسي تاليا. "من هناك؟! هنا مفتشية مدينة الفضة، من بالداخل؟؟"
رفع لي هاو مسدس الدوامة من الجيل الثالث وصوب. "هل هناك أحد؟ اظهر نفسك!"
أجبر نفسه على النظر إلى أي مكان باستثناء اللمحة الحمراء وصرخ بالأوامر نحو الباب الرئيسي. وعندما لم يتلق أي رد، تقدم نحو المنزل.
عندما اقترب، اندفع فجأة إلى الأمام وركل الباب ليفتحه. تحطم الباب ضد الحائط وأفزع الجيران. ارتفعت أصوات حفيف من المنازل المجاورة.
تجاهلهم لي هاو وحدق داخل المنزل بعد ركل الباب. "هل هناك أحد؟! أنا من المفتشية، اخرج أو سأطلق النار!"
على الرغم من أنه حدق بحزم أمامه، كانت جبهته مغطاة بالعرق وذراعاه ترتجفان قليلا. انكمش بانثر عند قدميه، متصلبا من الخوف. استطاع لي هاو رؤية عين الكلب من زاوية عينه. ومن الانعكاس في عينه، رأى ظلا قرمزيا يقف على جانبه الأيسر. كان قريبا جدا لدرجة أنه كان ملاصقا لخده!
لا تظهر أي رد فعل، تماسك. ظل يمسح المنزل بنظره وكأنه لم ير أي شيء على الإطلاق.
"لا أحد؟" اهتز صوته وخفضه ليلعن بصوت عال. "بحق الجحيم! من الجيد أن أيا من زملائي لم يكن متواجدا وإلا لما سمعت نهاية لهذا! إخافتي هكذا في وقت متأخر، اعتقدت أن القاتل يختبئ هنا!"
زفر بقوة، مبقيا عينيه بعيدتين عن الظل. مسح لمعان العرق، ونظر إلى أسفل وصفع بانثر على رأسه. "كلب غبي! على ماذا تنبح؟ لا يوجد شيء هنا! لقد أخفتني حتى الموت!"
طراخ!
ظهرت نظرة مجروحة قليلا في عيني الكلب المرعوب. ألا تراه؟ هذا الكلب يراه! لم يجرؤ على رفع رأسه لأن الظل كان يطفو فوقه مباشرة.
ظل لي هاو غافلا حتى عندما مرت يده عبره لمعاقبة الكلب. كانت قشعريرة غير قابلة للكشف هي الشيء الوحيد الذي لامس ذراعه.
إنه غير ملموس! أخفت حركاته تحقيقا جريئا عما إذا كان الظل القرمزي غير مرئي وغير ملموس حقا. ظاهريا من أجل صفع بانثر، أعطاه ذلك سببا طبيعيا جدا للمس الظل.
أظهرت له التجربة أنه... لا يمكنه لمسه!
تبا، أنا في ورطة. البنادق غير فعالة! أصيب لي هاو بالذعر وحافظ على رباطة جأشه فقط بتركيز هائل. بالنسبة للغرباء، لم يكن قادرا على رؤية الظل، لذلك لم يكن هناك شيء خاطئ في إيماءته.
"كلب أحمق ملعون، سأقطعك إذا واصلت النباح! لقد جعلتني أكسر باب منزل يوان الصغير وكدت تخيفني لدرجة الاتصال بالمعلم. كنت على بعد نقرة واحدة من مطالبته بإرسال أشخاص من المفتشية والمعهد!"
غاضبا بشدة، وجه قدمه نحو الكلب. مرت عبر الظل مرة أخرى ولم تتصل بأي شيء!
كان لي هاو أكثر جرأة بكثير مما قد يعتقده المرء عن الشاب. لم يكن الظل القرمزي يهاجم بمجرد الرؤية، بل بدا وكأنه يراقب شيئا ما. في هذه الحالة، كان تمثيله بحاجة إلى الاستمرار وكان بحاجة إلى الانتقال بسلاسة إلى أفعاله المعتادة.
زفر مرة أخرى وهو يلقي نظرة أخرى حول المنزل المظلم تماما. "إنه أمر مخيف حقا في وقت متأخر من الليل. ما رأيك... أن أتصل بالمعلم على أي حال؟ لا يبدو الزملاء في المفتشية أذكياء أو موثوقين لتلك الدرجة. هم الذين أغلقوا ملف قضية يوان الصغير ولم يلاحظوا أي شيء خارج عن المألوف. في أسوأ الأحوال، سأطلب من المعلم إرسال أولئك الأشخاص ذوي الملابس السوداء."
أولئك الأشخاص ذوي الملابس السوداء كانوا حراس الليل. كان لي هاو على دراية بزيهم الرسمي لأنه لمحهم ذات مرة من بعيد. كانت هذه التمتمة مجرد تهديد لأولئك الذين يراقبونه. إذا كان الظل واعيا، فسيعرف عمن يتحدث، حراس الليل!
مع الحفاظ على هدوء مطلق في هذه اللحظة الحاسمة، أراد أيضا تأكيد ما إذا كان الجانبان يتواطآن مع بعضهما البعض. لم يثبت في مكانه فحسب، بل استمر في اختبار نظريات مختلفة.
الركض سيكون أغبى شيء يمكنه القيام به. سيكشف على الفور أنه يستطيع رؤية الظل، مما سيؤكد هلاكه. بناء على تحليل لي هاو، فإنه سيموت فقط في يوم ممطر. لن يكون ذلك الآن. لا بد أن تكون هناك أسباب معينة لذلك. في هذه الحالة، قد يمضي قدما بكل ما لديه!
تمتم بتردد: "أولئك الأشخاص ذوي الملابس السوداء يبدون مخيفين للغاية. لا أعرف ما إذا كان المعلم قادرا على إرسالهم إذا ذهب إليهم. أيا كان، لا يمكنني اللجوء إلا إليهم نظرا لأن المفتشية ليس لديها أي أدلة.
"أنا لست شجاعا أو قويا لتلك الدرجة وليس لدي أي فكرة عما يجب فعله. انظروا إلي، أتصرف كطفل كبير فقط لأنني هنا في وقت متأخر من الليل. ربما لا يمكنني الاستمرار في القيام بذلك بمفردي." بدا مكتئبا، وأخرج جهاز الاتصال. "يجب أن أطلب المساعدة من المعلم!"
ارتجف قلبه عندما بدأ في الاتصال برقم يوان شو. كان الظل القرمزي يهتز! امتد خيط أحمر باهت من وراء جدران المنزل نحوه واتصل بالظل. في الثانية التالية، طفا مبتعدا على الفور، وكأنه تلقى أمرا، واختفى من الفناء. بعد لحظات، زحف بانثر عائدا إلى الأعلى وهز ذيله، واستعاد حيويته المعتادة. نظر براحة أكبر إلى لي هاو.
"عو عو!" بدا وكأنه يقول إن كل شيء على ما يرام. لقد غادر الشخص واختفى ذلك الظل الشبح.
ومع ذلك، نظر لي هاو إلى التطور بجدية تامة. إذن كان الظل القرمزي مع الشخص الموجود خارج المنزل! لم يكن ذلك مهما لأنه خمن منذ فترة طويلة أن الظل لم يكن كيانا مستقلا، بل كان ينتمي إلى منظمة.
الشيء الرئيسي هو أن الشخص بالخارج كان قادرا على رؤية الظل القرمزي بل والتواصل معه أو السيطرة عليه، وأمره بالمغادرة. لقد شعروا بالقلق عندما تحدث لي هاو عن التواصل مع معلمه وطلب المساعدة من حراس الليل. وبالتالي، اختاروا التراجع.
لقد نجحت تكتيكات الترهيب الخاصة به!
ومع ذلك، لم يكن لي هاو سعيدا على الإطلاق. بدا الخيط الأحمر الذي امتد إلى المنزل مثل ضوء النجوم من ماء سيفه. لقد كان نوعا من القوة الغامضة!
"الشخص بالخارج يمتلك قوة خارقة للطبيعة! هل يعملون مع الظل أم مع سيده؟ هل أرسلوه لاختباري؟
"لا يمكنني قتل الظل بمسدس، لذا... ماذا لو كان إنسانا بالخارج؟ ماذا يحدث للظل القرمزي إذا قتلت الشخص؟" شعر فجأة وكأنه قد استوعب شيئا حاسما. كان الظل القرمزي مرعبا، لكن إذا كان شخصا... حتى أولئك الذين يمتلكون قوى غامضة لم يكونوا لا يقهرون إذا كانوا من لحم ودم.
ظل قرمزي... شخص مجهول... ظل قرمزي... شخص مجهول... بدا وكأن سيف اليشم الخامل قد تحرك عندما لمس الظل. هل يمكن لستيلاريس أن يؤذيه؟
"هذه الرحلة كانت تستحق العناء حتى لو لم أجد النصل الحجري!" استولى الاضطراب فجأة على لي هاو. ربما يمكنني التعامل مع هذا الرجل، لكن التحذير هو أنه لا يمكن أن يكون حذرا مني. إذا كان كذلك، فإن هذا الظل القرمزي وحده يمكنه قتلي بسهولة!
"إذا فاجأته وأطلقت النار عليه، وإذا كان بإمكان ستيلاريس إيذاء الظل... فقد أتمكن من القضاء عليهما معا إذا خططت لذلك بشكل صحيح!"
أصبحت النظرة في عينيه ساطعة. المجهول فقط هو الذي يثير الخوف! كان أقل خوفا بكثير عندما بدأ في سبر أغوار المظاهر الخارقة للطبيعة والمنظمة التي تقف وراءها. لم يكن يدفعه سوى الرغبة في الانتقام.
"لكن هل هذا الظل القرمزي هو الذي رأيته من قبل؟ كم عددهم؟ هل الشخص الذي يراقب الأمور من الظلال هو أحد زعمائهم؟" قلق لي هاو بشأن عدد الأشخاص والظلال والقوى التي قد تحتويها هذه المنظمة. شعر وكأن هناك أكثر من واحد منهم!
تنهد قائلا: "هذا صعب... أنا مجرد شخص عادي!" وعزم على الاستفادة الكاملة من تراجع الآخرين. قد لا يعودون لفترة من الوقت لأنهم لا يرغبون في الاصطدام بحراس الليل. وبالتالي، كان بحاجة إلى الاستفادة الجيدة من الوقت لمعرفة ما إذا كان بإمكانه العثور على نصل تشانغ الحجري.
……
في نهاية الشارع.
توقف زوج من العيون الزرقاء الزاهية تحت قناع شبح مزمجر بعدم يقين. هل يجب عليهم المغادرة هكذا ببساطة؟
ولكن... سيكون الأمر مزعجا للغاية إذا جلب لي هاو حقا حراس الليل. ستظهر مشكلات أكبر إذا تم كشفهم.
"انس الأمر، دعنا نغادر الآن تحسبا لأي طارئ. قد لا يتمكن الصبي من جعل حراس الليل يأتون لأنهم لا يتحركون بناء على رغبة وطلب يوان شو. لكن الأمان أفضل من الندم." اختار الشخص المقنع المغادرة على أية حال.
تبع ظل قرمزي الشخص بصمت. لم يعرف الشخص المقنع ما إذا كان لي هاو سيجد أي شيء لأنهم قاموا بالفعل بتفتيش المنزل عدة مرات بحثا عما يريدونه. لقد فشلوا في تحديد موقعه حتى بعد حفر الأساسات. ربما فُقد وسيكون أعظم نكتة في كل العصور إذا وجده لي هاو.
لكنهم كانوا متأكدين من شيء واحد، وهو أن لي هاو لم ينسحب من معهد فيتيريس لأنه رأى شيئا ما. ببساطة لم يستطع تقبل الموت العرضي لصديقه المقرب. لو كان قد رأى شيئا، لكان قد بلل نفسه من الخوف الليلة.
كان من الجيد أنهم تمكنوا من استبعاد هذا الاحتمال والحصول على تفسير لأفعاله.