الفصل 31: السيف القاني (1)
في المرحلة الحادية عشرة، عندما جعلتُ الجنرال من الشخصيات غير اللاعبة، سارباس إيجيم، يقتلني، شهدتُ صدمته النفسية. كان يقف وسط العديد من الناس الآخرين، يصرخ.
—أنا أرحمك. أنت لا ترى البشر كبشر.
لم يكن أحد يعرف بالضبط لماذا، ومتى، ومن أين ظهر ذلك الكائن. لم يكن وجوده بحاجة إلى تفهم الآخرين.
—لقد وُلدتم كبشر، ومع ذلك تلتهمون أرواح البشر الآخرين. هل تحاولون تعزية أنفسكم بالادعاء أن هذا هو قدر جميع البشر؟ أنا أسمي ذلك كرمة الحيوانات. لا أرى سبباً يمنعني من ذبح الحيوانات اليوم.
ومع ذلك، كانت الأمطار الحمراء، أمطار الكوابيس، تتساقط بغزارة كلما ظهر ذلك الكائن. وسرعان ما جرى نهر من الدماء عبر الأراضي.
"انسحبوا!"
"إنه المطر مجدداً..."
"اركضوا إلى الأرض التي لا يتبعها المطر!"
سقطت الدول الصغيرة في المناطق النائية أولاً. ثم تلتها الدول الأكبر التي تشكلت من اتحاد تلك الدول الصغيرة. أدى هذا إلى السقوط الصامت لمزيد من الدول الصغيرة، تلك التي كانت تعتمد على الدول الأكبر لتكون حصونها.
كان تاريخ البشرية يصل إلى نهايته مع سقوط أمة تلو الأخرى. وفي كل مرة تسقط فيها دولة، كانت أرض البشر تتقلص. ومع ذلك استمر المطر الأحمر.
"ابحثوا عن مكان لا يمطر فيه..."
واستمر الأمر.
"إنها النهاية. نهاية العالم."
هطل المطر بغزارة.
"أيتها الملكة العزيزة، أرجوك لا تتخلي عنا..."
ولم يتوقف أبداً. وما تبقى من أرض ضئيلة استطاع البشر ادعاء ملكيتها أخذ يقل ويقل—كان تاريخ الإنسان في صفحته الأخيرة. قام المؤرخون ببرّي أقلامهم القديمة بحذر. لقد تقبلوا قدرهم؛ وآخر شيء سيكتبونه هو: "وهكذا، سقطت البشرية."
لم تتبقّ سوى إمبراطورية واحدة على القارة.
—أيها البشر المثيرون للشفقة، دعوا أحقادكم تلتهمكم.
سيد الكوابيس. ملك جميع الوحوش. أطلق المؤرخون الأخيرون على ذلك الكائن اسم "ملك الشياطين".
هطل المطر بغزارة، لكن السماء كانت مضاءة بسطوع كأنه النهار. الضوء المنبعث من سيفي المقدس اخترق الغيوم الحمراء، تاركاً سماوات صافية أينما أشرق.
"أوههه..."
الجنود، الذين غطت وجوههم أمطار الدماء، وجهوا أعينهم نحو السماء عندما أدركوا أن المطر قد توقف.
"يا ملوكي..."
لم يتوقف المطر كله. هطول الأمطار الغزيرة توقف فقط حيث وصل ضوء السيف المقدس، مما منحهم مهلة قصيرة.
"الملكة..."
"الملكة تحمي الإمبراطورية!"
ومع ذلك، أحياناً كان الشيء القليل كافياً للناس، خاصة لأولئك الذين لم يتبقَّ لهم سوى القليل جداً. بالنسبة لشعب الإمبراطورية، كانت بلادهم هي الفتات المثير للشفقة مما كان يُشكل عالماً كاملاً. كانوا يعيشون الصفحة الأخيرة من تاريخهم.
الجنود، الجنرالات، الموظفون المدنيون صغار الرتب، المسؤولون رفيعو المستوى... الجميع في الإمبراطورية كانوا يعرفون هذه الحقيقة. ولهذا السبب لم يكن بالإمكان رؤية أي من الشخصيات غير اللاعبة في القاعة الملكية. رئيس وزراء الإمبراطورية استسلم عن إدارة شؤون البلاد. الجنرال الأكبر استسلم عن إدارة الجيش. الحرس الإمبراطوري لم يعودوا يحمون الإمبراطورية. فرسان الإمبراطورية لم يلتزموا بوجباتهم.
الجميع تخلى عن الإمبراطورية—وكان هذا على الأرجح السبب في أن البرج اختارها لتكون المرحلة الحادية عشرة. تماماً كما وُضع الأطفال المهجورون في منزل معين في الطابق العاشر.
"انهضوا!" صرخت الساحرة السوداء.
واحداً تلو الآخر، ترنح الجنود واقفين على أقدامهم. بعض الجنود على الأسوار استندوا إلى رماحهم؛ والبعض الآخر أمسك بأيدي أقرانهم وساعدوهم على النهوض.
"قفوا!"
أخبرتهم الساحرة السوداء أن يصبحوا الحصن الأخير للإمبراطورية. نعم، سيكونون الحصون؛ تماماً كما اخترق صوت ملك الشياطين جدار الإمبراطورية، وصلت كلمات الساحرة السوداء إلى جميع جنود الإمبراطورية.
"قفوا على أقدامكم!"
"رئيسة وزرائنا هنا! إنها معنا!"
"سيف الإمبراطور الأول يحمينا!"
عاد كل رجل إلى موقعه. وقفت أسوار الإمبراطورية. ومع عودة الجنود إلى مهامهم، عادت الرماح والسيوف والأسلحة الأخرى إلى أيديهم.
"انهضوا. انهضوا!"
"إنكم تجلبون العار لأنفسكم أمام رئيسة الوزراء!"
مشى المساعدون حولهم وصفعوا جنود الإمبراطورية حتى يستعيدوا وعيهم. ضبطوا خوذهم؛ كانت الدماء تقطر من حوافها، لكنها لم تعد تستطيع حجب رؤيتهم. نظر الجنود نحو الأعداء بأعين صافية.
"فهه..." تنهدت الساحرة السوداء بصوت خفيض وسمحت لهالتها السوداء بالانحسار تدريجياً. بضع قطرات من العرق كانت تنقط على جبهتها إلى جانب قطرات المطر الحمراء.
"...ماذا؟" نظرت إليّ الساحرة السوداء. "هل هي المرة الأولى التي ترى فيها أوكرانياً يلقي خطاباً؟"
"أوه..."
"لقد مر على بلادي العديد من الدكتاتوريين." ارتفعت شفتا الساحرة السوداء قليلاً. استغرق الأمر مني لحظة لأدرك أنها كانت تبتسم. "أنا أكره الدكتاتوريين، لكن هناك شيء يمكن تعلمه منهم. إنهم يلقون خطابات رائعة."
"هاه؟"
انخفضت شفتا الساحرة السودالفصل 31: السيف القرمزي (1)
في المرحلة الحادية عشرة، عندما جعلتُ الجنرال التابع للنظام سارباس إيجيم يقتلني، شهدتُ مأساته. كان يقف وسط جمع غفير من الناس، وهو يصرخ.
— أشفق عليك. أنت لا ترى البشر كبشر.
لم يكن أحد يعرف بالضبط لماذا ومتى ومن أين ظهر ذلك الكائن. لم يكن وجوده بحاجة إلى فهم الآخرين.
— تُولدون كبشر ومع ذلك تلتهمون أرواح غيركم من البشر. هل تحاولون مواساة أنفسكم بالادعاء أن هذا هو قدر البشر أجمعين؟ أنا أسمي ذلك كارما الحيوانات. ولا أرى سببا يمنعني من ذبح الحيوانات اليوم.
ومع ذلك، كان المطر الأحمر، مطر الكوابيس، يتساقط كلما ظهر ذلك الكائن. وسرعان ما جرى نهر من الدماء عبر الأراضي.
"انسحبوا!"
"إنه المطر مجددا..."
"اهرعوا إلى الأرض التي لا يلاحقها المطر!"
انهارت الدول الصغيرة في المناطق النائية أولاً. ثم تلتها الدول الأكبر التي تشكلت من اتحاد تلك الدول الصغيرة. أدى هذا إلى الانهيار الصامت لمزيد من الدول الصغيرة التي كانت تعتمد على الدول الأكبر لتكون حصنا لها.
كان تاريخ البشرية يدنو من نهايته مع سقوط دولة تلو أخرى. وفي كل مرة تسقط فيها دولة، كانت أرض البشر تقل. ومع ذلك استمر المطر الأحمر.
"ابحثوا عن مكان لا يمطر فيه..."
واستمر الأمر.
"إنها النهاية. نهاية العالم."
هطل المطر بغزارة.
"يا ملوكي العزيزة، أرجوكِ لا تتخلي عنا..."
ولم يتوقف قط. الأرض الضئيلة التي كان بإمكان البشر ادعاء ملكيتها أخذت تصغر وتصغر—كان تاريخ الإنسان في صفحته الأخيرة. قام المؤرخون بحرص ببراية أقلامهم القديمة. لقد تقبلوا قدرهم؛ وآخر شيء سيكتبونه هو: "وهكذا، سقطت البشرية."
لم يتبق سوى إمبراطورية واحدة على القارة.
— أيها البشر المثراء للشفقة، دعوا أحقادكم تلتهمكم.
سيد الكوابيس. ملك كل الوحوش. أطلق المؤرخون الأخيرون على الكائن اسم "ملك الشياطين".
هطل المطر بغزارة، لكن السماء كانت مضاءة بسطوع النهار. اخترق النور الصادر من سيفي المقدس السحب الحمراء، تاركا سماء صافية أينما أشرق.
"أوههه..."
الجنود الذين كانت وجوههم مغطاة بمطر الدم، وجّهوا أعينهم نحو السماء عندما أدركوا أن المطر قد توقف.
"يا ملوكي..."
لم يتوقف المطر كله. إنما توقف الهطل فقط حيث وصل نور السيف المقدس، مانحا إياهم مهلة قصيرة.
"الملكة..."
"الملكة تحمي الإمبراطورية!"
ومع ذلك، أحيانا كان الشيء القليل كافيا للناس، خاصة أولئك الذين لم يتبق لهم سوى القليل جدا. بالنسبة لشعب الإمبراطورية، كانت بلادهم هي البقايا المثيرة للشفقة لما كان يُشكلُ عالما بأكمله. كانوا يعيشون الصفحة الأخيرة من تاريخهم.
الجنود، الجنرالات، الموظفون الميدانيون صغار الرتبة، كبار المسؤولين... الجميع في الإمبراطورية كانوا يعرفون هذه الحقيقة. ولهذا السبب لم يكن بالإمكان رؤية أي من الشخصيات التابعة للنظام في قاعة العرش. لقد تخلى رئيس وزراء الإمبراطورية عن شؤون البلاد. وتخلى القائد الأعلى عن الجيش. ولم تعد الحرس الإمبراطوري تحمي الإمبراطورية. ولم يعد الفرسان الإمبراطوريون يؤدون واجباتهم.
الجميع تخلى عن الإمبراطورية—وربما لهذا السبب اختارها البرج لتكون المرحلة الحادية عشرة. تماما كما وُضع الأطفال المهجورون في القصر المعين في الطابق العاشر.
صرخت الساحرة السوداء: "انهضوا!"
واحد تلو الآخر، ترنح الجنود واقفين على أقدامهم. بعض الجنود على الأسوار امسكوا برماحهم؛ والبعض الآخر أمسك بأيدي رفاقهم وساعدوهم على النهوض.
"قفوا!"
أخبرتهم الساحرة السوداء أن يصبحوا الحصن الأخير للإمبراطورية. نعم، سيكونون الحصون؛ تماما كما اخترق صوت ملك الشياطين سور الإمبراطورية، وصلت كلمات الساحرة السوداء إلى جميع جنود الإمبراطورية.
"قفوا!"
"رئيسة وزرائنا هنا! إنها معنا!"
"سيف الإمبراطور الأول يحمينا!"
عاد كل رجل إلى موقعه. وقفت أسوار الإمبراطورية. ومع عودة الجنود إلى واجباتهم، عادت الرماح والسيوف وغيرها من الأسلحة إلى أيديهم.
"انهضوا. انهضوا!"
"إنكم تجلبون العار لأنفسكم أمام رئيسة الوزراء!"
مشى المساعدون حول المكان وصفعوا جنود الإمبراطورية حتى استعادوا وعيهم. وعدّلوا خوذهم؛ كانت الدماء تتقاطر من حوافها، لكنها لم تعد تحجب رؤيتهم. نظر الجنود نحو الأعداء بأعين صافية.
"تنهيدة..." تنهدت الساحرة السوداء بهدوء وسمحت لهالتها السوداء بالتراجع تدريجيا. بضع قطرات من العرق نقطت جبهتها إلى جانب قطرات المطر الحمراء.
"...ماذا؟" نظرت إلي الساحرة السوداء. "هل هي المرة الأولى التي ترى فيها أوكرانية تلقي خطابا؟"
"أوه..."
"لقد شهدت بلادي العديد من الديكتاتوريين." ارتفعت شفتا الساحرة السوداء قليلا. استغرق الأمر مني لحظة لأدرك أنها كانت تبتسم. "أنا أكره الديكتاتوريين، ولكن هناك شيء يمكن تعلمه منهم. إنهم يلقون خطابات رائعة."
"هاه؟"
انخفضت شفتا الساحرة السوداء. قالت ووجهها خالٍ من التعبير مجددا: "...لا شيء."
ماذا؟ لم أكن أملك أدنى فكرة عما تحاول قوله.
تدخل الحارس: — أعتقد أنها خجلة فقط لأن دعابتها القديمة لم تنجح.
هاه؟ هل كانت تلك دعابة؟
— لا أعلم. كانت تبدو كذلك، عندما تجيب بهذا الشكل... انسَ الأمر. يا زومبي، لا تفكر أبدا في الانضمام إلى شركة والتملق لرئيسك. كن فقط صيادا كما أنت الآن. حسنا؟
على الرغم من أنني لم أفهم معناها بعد، إلا أن شيئا واحدا كان واضحا: خطاب الساحرة السوداء منح حلفاءنا بداية قوية لهذه المعركة.
"ماذا ستفعل من الآن فصاعدا، سيد كيم؟ أعتقد أنه يجب علينا التمسك بالأسوار."
"أنتِ على حق." حدقتُ في الأفق الأحمر.
وحوش لا تُعد ولا تُحصى حاصرت ملك الشياطين. كان بإمكان الساحرة السوداء نقلي إلى ملك الشياطين باستخدام مهارة الرتبة إس الخاصة بها—ومع ذلك، لم يكن هناك ضمان بأن ملك الشياطين سيكون هو من يقتلني. سنُحاصر بالوحوش في وقت لاحق، وسنلقى حتفنا كلانا. كان عليّ إيجاد طريقة لأكون بمفردي مع ملك الشياطين.
"علينا جلب الصيادين بينما لا يزال بمقدور جنود النظام الصمود. حينها سنتمكن من القتال بشروط متساوية. وبمجرد أن يرسل ملك الشياطين المزيد من الوحوش لاختراق السور..."
"وماذا بعد؟"
"أرجوكِ أنقليلي جغرافيا إلى ملك الشياطين."
حدقت بي الساحرة السوداء. "أنت تخطط لاغتياله."
"بالظبط."
"هل تخطط للموت؟"
كان سؤالا منطقيا. كنتُ لا أزال مجرد صياد من الرتبة إي. وعلى الرغم من أنني لم أكن أملك مقياسا دقيقا لمدى قوة ملك الشياطين، إلا أن هذا العالم لم يكن ليكون على شفير الهلاك لو كان ملك الشياطين يخسر رأسه لصالح صياد من الرتبة إي. مغلوب على أمري، غير كفء... لا توجد كلمات كافية لوصف مدى الموقف السلبي الذي أواجهه بشكل كامل.
أجبتُ: "أنا أخطط للفوز." لكن الموت لم يكن يعني الهزيمة بالنسبة لي. لقد كان مجرد خطوة على سلم النصر. "أملك ورقة رابحة في جيمي أيضا. ثقي بي."
تنهدت الساحرة السوداء. "نعم، كما قلتَ، كل الصيادين لديهم أسرارهم. آمل أن يكون سلاحك السري حادا بما يكفي ليعمل مع وحش الزعيم ذاك."
— أنتِ مثيرة للضحك، يا ملكة. حتى محاولاتكِ الميؤوس منها والأخيرة ضئيلة. النور، هاه؟ شعبكِ لن يتمكن من جني ثمار الغد، فما الفائدة من نوركِ عليهم؟ هل جعلتكِ كل هذه السنين من تدليل شعبكِ المثير للشفقة ضعيفة مثلهم؟
— سأريهم النور أيضا.
دوى صوت يصم الآذان هز العاصمة.
لم نسترخِ أنا والساحرة السوداء. كانت أعيننا على ملك الشياطين طوال الوقت، لذا عرفنا من أين يأتي الصوت.
على الأفق، أرجح ملك الشياطين سيفه ببطء. أبطأت الشفرة المساحة من حولها، كما لو كان ملك الشياطين يقطع عبر الزمن. ومع ذلك، ما كان يقطعه ملك الشياطين في الواقع هو السماء. كانت ضربة ملك الشياطين مثل شعاع ليزر أحمر موجه بدقة نحو البوابات.
مع انفجار مدوٍ، هبت عاصفة على المنطقة بأكملها، مغطية المكان بالغبار. أغلقتُ أنا والساحرة السوداء أعيننا غريزيا. وعبر سحابة الغبار الكثيفة، استطعتُ سماع صراخ الجنود، يليه تساقط الحجارة.
"غاه. كحة...!"
بعد لحظة، هدأت العاصفة قليلا. التفتنا فوراً باتجاه الصراخ. آلمني الغبار المتبقي في عيني بقسوة، لكنني كنتُ مصدوماً جداً لدرجة عدم الملاحظة.
سعلت الساحرة السوداء عدة مرات.
همست: "...هل ضعف ملك الشياطين حقا؟"
كانت البوابات قد تحطمت.
سخر ملك الشياطين: — أيها الكائنات المثيرة للشفقة. هزت ضحكته الساخرة الأرض والسماء، ممتزجة ببطء مع سحابة الغبار المتصاعدة. واستمر المطر الأحمر في الهطل.
— هل تعتقدون حقا أنكم لا تزالون الإمبراطورية؟
لم تكن البوابات هي الشيء الوحيد الذي سقط. لقد قطع شعاع الليزر البوابات مباشرة واصل طريقه، محولاً الشوارع والمباني المجهزة خلفها إلى ركام، وأخيرا، أُحيطت الأبراج الشاهقة للقصر في أقصى الطرف الآخر من المدينة بشعاع الليزر أيضا.
انهار جزء من القصر. ومثل سفينة اصطدمت بجبل جليدي، مال القصر المزخرف وانهر ببطء.
[مات بطل.]
[البطل المتوفى لم يكن تابعا لملك الشياطين.]
طنت أذناي. استطعتُ سماع صوت تحطم القصر الإمبراطوري في المدى، بينما أُعلن الموت في أذني.
تبادلتُ أنا والساحرة السوداء النظرات.
قالت الساحرة السوداء أولاً: "...كانت قاعة العرش هناك. نجم السيف، والمحقق، والأفعى ربما ليسوا هناك لأنهم يقودون الفرسان والحراس والضباط. لقد طلبتَ من الفارس المقدام البحث عن الإمبراطور، لذا ستكون مشغولة بفعل ذلك. هذا يترك..."
الكونتيسة، لكنها لم تكن الخائنة.
تمتمت الساحرة السوداء لنفسها: "...لم يكن ينبغي لكِ أن تموتي أولاً، يا فتاة بلا قلب."
لم تتوقف عند الأمر طويلا. وبدلاً من إعطاء وداع طويل، هزت رأسها عدة مرات. افترضتُ أنها طريقتها الخاصة لتجاوز موت صديقتها.
"سيدة التنين الأسود، إذا كانت الآنسة الكونتيسة قد ماتت حقا، فإن العالم الخارجي..."
أجابت الساحرة السوداء بهدوء: "لنُركز... لنركز على الأمر الماثل أمامنا." ثاني أقوى صياد في البرج حدقت فقط في الفريسة على الأفق. "حتى ملك الشياطين لن يتمكن من الاستمرار في استخدام هجمات كهذه. سيد كيم، امسك بالثغرة معي."
سلوك النقاط الحمراء على الخريطة المصغرة قد تغير. وعلى عكس تحركاتها السابقة، والتي كانت تشبه موجة المحيط، كانت النقاط الحمراء تتنقل الآن في خط يؤدي مباشرة إلى الفتحة التي فجرها شعاع الليزر للتو. كان تشكيلهم حاداً كالحربة. يبدو أن جيش الوحوش كان يحاول الاختراق.
"نعم، أعتقد أن هذا هو أفضل مسار للعمل." أخذتُ بيد الساحرة السوداء.
أومأت برأسها. "انتقال جغرافي."
توجهنا إلى الثغرة.
كانت الوحوش أقرب بكثير الآن. الغيلان، والأورك، والهياكل العظمية... كل أنواع الوحوش جاءت تركض نحونا، وهي تزأر كالحيوانات. أطلق الرماة في أعلى الأسوار أسهمهم، لكن ذلك كان أبعد ما يكون عن إيقاف المد الأحمر. كان لدينا حوالي دقيقتين قبل وصول الموجة الأولى.
قال الحارس: — يا زومبي، دقيقة واحدة ستفي بالغرض. لا، لا يهم إذا تمكنتَ من الصمود لمدة ثلاثين ثانية فقط.
برزت مئات الوحوش من سحابة الغبار. ومع ذلك، كانت الوحوش الأكثر بمئة ضعف تقترب، منشئة سحبا جديدة من الغبار.
— اصمد بمفردك. من أجل الفوز بهذه الحرب، أنت بحاجة إلى أن تصبح أملهم.
لم يقف أي حليف في طريقي. كنتُ بمفردي على خط المواجهة الأمامي.
— اصمد بمفردك. لا يهم إذا كان الأمر لمدة ثلاثين ثانية فقط. من المهم أن تريهم أنه يمكنك إيقاف تلك الوحوش بمفردك. البطل ليس شخصا يعيش لمدة ثلاثين عاماً؛ إنه الشخص الذي يمنح ثلاثين ثانية عندما يحتاجه الجميع.
أسقطتُ حقيبة إظهاري على الأرض.
— كن بطلا.
سحبتُ زجاجة من حقيبتي. كانت تحتوي على الإكسير الذي صنعه الكيميائي، الذي سيُعرف باسم سيد الكيمياء في المستقبل.
— سأساعدك.
جرعة واحدة، جرعتان، ثلاث جرعات... سكبتُ الإكسير بأكمله في حلقي.
— لقد وعدتُ بدروس في السيف حتى نصل إلى الطابق العشرين، أليس كذلك؟ إنه وقت مبكر قلا، لكنه حان وقت جلسة التدريب.
ندق قلبي في صدري.
— ضع قدمك الخلفية بزاوية خفيفة.
كان يدق بفواصل زمنية مدتها ثانية واحدة.
— اضغط على قدمك الأمامية.
أصبحت دقات قلبي أسرع.
— انظر إلى الأمام.
فعلتُ ذلك تماما.
— غولان في المقدمة تماما. رؤيتهما الفطرية سيئة بالفعل، لكنهما يغمضان أعينهما بسبب سحب الغبار. عندما تُعاق رؤيتها، تلوح الكائنات بسيوفها غريزيا بشكل واسع. إنهما يحاولان الحصول على ضربة حظ، دون القلق بشأن مكان عدوهما. اغرس سيفك قبل أن يلوحا بأسلحتهما.
أصبحت دقات قلبي أسرع مع مرور الوقت، لكن الثانية الواحدة أصبحت أبطأ وأبطأ.
— كل ما يفعله سيفك المقدس هو الإشراق، لكنه مثالي لإعماء أعدائك مؤقتاً. ثانية واحدة بالمقياس المطلق لا تهم، لكن في القتال، إنها ثانية واحدة على مقياسهم النسبي. انتزع رؤيتهم وسوف تنتزع ثانية واحدة من أعدائك.
هكذا أصبحت الثانية الواحدة بالنسبة لي أسرع قليلا من قلبي.
— لقد وصلا.
سيكون سيفي أسرع من ثانية واحدة.
— لنذهب، يا شريك. وقف الحارس بجانبي تماما. حان الوقت لتكون بطلا.
لوحتُ بسيفي.