الفصل 30: مطر الخريف هو دم (3)
[بدء مهمة الطابق الثاني عشر.]
وما إن سمعنا الصوت حتى اهتز شيء ما ارتطاما بالنوافذ.
كانت قطرات المطر تنزلق على نوافذ قاعة الاستقبال المزخرفة. وانصرف انتباهنا فوراً نحو الزجاج. لم نكن مندهشين من المطر المفاجئ، بل كان هناك شيء آخر.
"أوه.... أوهههه...."
"إنه الكابوس... إنه مطر الكوابيس مجدداً!"
المطر—كان أحمر كالدماء. ربما كان دماً بالفعل. كل الشخصيات غير اللاعبين في القاعة غطوا آذانهم وأقشووا من الألم. لم يكن يهم إن كانوا ضباطاً عسكريين أم موظفين مدنيين.
"أيتها الملكة العزيزة، أرجوكِ لا تتخلي عنا!"
"مـ-ماذا؟ ما خطبهم فجأة...؟" نظر الأفعى، وقد أُنهك من قتال نجم السيف، حوله بعينين غائمتين.
"إنه ملك الشياطين..." همس أحد شخصيات النظام وهو يرتدي درعاً. كان منكمشاً على الأرض ويرتعد.
انتشر الخوف كالنار في الهشيم.
"الإمبراطورية مقضي عليها..."
"ملك الشياطين قادم..."
"جلالتك... أين إمبراطورنا...؟"
لم يظهر على وجه أي شخصية غير لاعبة أدنى أثر للأمل. وبدلاً من ذلك، استسلموا لليأس ورثوا مصيرهم تماماً كأي بشر آخرين.
ابتلع الأفعى ريقه بتوتر: "هـ-هذا ممتع. هيي، هذا كله تمثيل، أليس كذلك؟ ما الذي يحدث الآن؟"
قلت بهدوء: "إنها بداية المهمة. لا يبدو أننا سنستمر في القتال. إذا كان من الصعب إشعال الصراع الداخلي، فالخيار التالي هو الهجوم المباشر."
"من الذي سيهجم علينا؟"
"من غيره يمكن أن يكون؟" حدقت عبر النافذة. "إنه الشخص نفسه الذي حاول أن يجعلنا نقتتل فيما بيننا بـ 'مكافأته'."
سمعت ضحكة في رأسي.
[أكد ملك الشياطين لمطر الخريف صحة كلامك.]
اشتد المطر. وازداد طرقه الملح على زجاج النوافذ بعنف. العشرات، المئات، الآلاف من القطرات الحمراء هاجمت الزجاج. اقتربت من إحدى النوافذ، لكنني لم أستطع رؤية أي شيء بالخارج؛ كان المطر الآن شديداً لدرجة أن النافذة بأكملها تغطت باللون الأحمر.
حطمت النافذة بمقبض نصلي.
انسكب اللون الأحمر إلى داخل قاعة الاستقبال، لكنني تمكنت أخيراً من رؤية ما يحدث بالخارج. كانت قاعة الاستقبال في مركز القصر؛ وخارج القصر كانت هناك مدينة محاطة بأسوار عالية.
[ظهر ملك الشياطين لمطر الخريف.]
ووراء الأسوار كان ملك الشياطين.
—أيها البؤساء، همس بها شفتان كادتا لا تفترقان.
نعم، كان همساً. مجرد همس وصل إلى ما بعد الأسوار الخارجية والأسوار العديدة للقصر ودخل قاعة الاستقبال عبر النافذة المحطمة.
—لقد استدعیتم البشر من عالم آخر وعينتموهم لقيادة إمبراطوريتكم. تسمونهم أبطالاً، ولكن هل تعتقدون حقاً أنهم أبطالكم؟ هل يمكنهم حقاً حمايتكم؟
انهمر المطر بغزارة.
—افعلوها. افعلوها كثر ما تشاؤون. أقول، لمَ لا؟ استدعوا الآلاف من الأبطال. اجمعوا عشرات الآلاف من الفرسان. يظلون بشراً مثلكم. بسبب حماقتكم، لا تعرفون نهايتكم. إني أرحمكم.
تسلل الهمس عبر الهطول المتواصل، متسرباً بخبث إلى قاعة الاستقبال، تماماً كما فعل سابقاً.
ضحك ملك الشياطين بصوت عالٍ، يتردد بعنف داخل جماجمنا.
"آه، أرغ..."
كان الصيادون بأفضل حال قليلاً من شخصيات النظام. وعلى عكسهم، كنا نسمع ضحكة ملك الشياطين للمرة الأولى، لذا كان الأمر محتملاً. ومع ذلك، لن يكون الأمر نفسه إذا كان علينا سماعها طوال العام.
—أنتم لا ترون البشر كبشر.
ظهرت نقاط حمراء على الخريطة المصغرة، بركتي الحصرية من ملك الحرب. واحدة، اثنتان، ثلاث... كان الأمر بطيئاً في البدايه، لكن النقاط الحمراء تضاعفت إلى المئات، والآلاف، وعشرات الآلاف. وقبل وقت طويل، صُبغ العالم باللون الأحمر حتى الأفق وما بعده.
—دعوا أحقادكم تلتهمكم.
ضربت الصواعق الأرض، محولة العالم إلى لون أبيض باهت. وكشف الضوء الخاطف أن كل النقاط الحمراء على خريطتي المصغرة كانت وحوشاً. جيش عظيم من الوحوش، أكبر بكثير مما واجهناه في الطابق الحادي عشر، كان قادماً.
فتح الوحوش أفواههم وعووا. تقطر المطر الأحمر على وجوه الغوبلن المشوهة. يبدو أن المطر الأحمر كان بمثابة ماء مقدس بالنسبة لهم. كفرسان في حملة مقدسة، رفع الوحوش أبصارهم نحو السماء واستمتعوا بالهطول القرمزي.
"...قلت لكم." شددت قبضتي على سلاحي. "ليس هذا هو الوقت المناسب لنقاتل بعضنا البعض."
ظهرت نافذة النظام أمامي.
الدفاع عن العاصمة الإمبراطورية
مستوى الصعوبة: A~تصنيف فائق مرعب
الهدف: أيها الأبطال! لقد قاتلتم بشجاعة ضد جيش ملك الشياطين وحميتم خطوط إمداد الإمبراطورية. لشعوره بوجود مشكلة، جاء ملك الشياطين، الذي يمكنه استدعاء فيلق وحوشه في أي مكان، بنفسه إلى الإمبراطورية.
هدف ملك الشياطين هو العاصمة الإمبراطورية، أركمنيا، قلب إمبراطورية أ hisغم. لحسن الحظ، أُضعف ملك الشياطين جراء تجسده من هذه المسافة.
أوقفوا ملك الشياطين!
※ومع ذلك، لن يفتح الطابق الثالث عشر إذا خسُرتم المعركة.
"...ملك الشياطين مُضعف؟ أبحق؟" تمتم الأفعى بعد صمت قصير. قال ما كان يفكر فيه الجميع. "هذا... غير عادل. كيف يفترض بنا إنهاء هذا؟ هذه المهمة لم تُصنع لكي تُنجز في المقام الأول. حتى لو كان كل شيء حتى الطابق العاشر مجرد تدريب... فهذه قفزة هائلة في الصعوبة."
"توقف. لنتعامل مع هذا بهدوء." التفتُ ونظرتُ إلى الموجودين في قاعة الاستقبال، سواء الصيادين أو شخصيات النظام الخائفة خلفهم. "يمكننا فعل ذلك. البرج لا يعطينا مهاماً لا نستطيع إنهاءها."
"ولكن كيف يفترض بنا قتل هذا العدد الكبير من الوحوش...؟"
"لهذا السبب أقول لك أن تبقى هادئاً." أشرت إلى شخصيات النظام. "لسنا وحدنا هنا. هل نسيت الخيارات التي اتخذتها؟ سيد أفعى، أنت قائد الحرس الإمبراطوري لإمبراطورية إيغم. لذا قُد الحرس الإمبراطوري.
نحن الصيادين لا يمكننا إنهاء المرحلة بمفردنا. عامل شخصيات النظام كبشر حقيقيين. أقنعهم بالنهوض، حتى تتمكن من قيادتهم إلى أرض المعركة."
نعم، هكذا تم إنهاء الطابق الحادي عشر.
"لا يمكننا القتال فيما بيننا. سيد نجم السيف، أنت القائد الأعلى للفرسان الإمبراطوريين. لا يمكنك مهاجمة قائد الحرس الإمبراطوري. لا يمكن لبلد كهذا أن يوقف هجوماً أجنبياً."
التفتُ إلى الأفعى مجدداً. "هل كنت سعيداً بكونك أصبحت القائد؟ يجب أن تكون سعيداً، ولكن الآن بعد أن حصلت على الامتيازات، عليك أيضاً أداء الواجبات التي تأتي معها. سواء أحببت ذلك أم لا، لديك دور شخصية بارزة في الإمبراطورية، لذا حان الوقت لتمثيل هذا الدور."
التفتُ إلى الفارس المقدس. "سيدة وزيرة الخارجية."
"ممم." أولتني الفارس المقدس كل انتباهها.
"هذه هي قاعة الاستقبال، لكنني لا أرى الإمبراطور. يجب أن يكون في مكان ما في القصر. يرجى أخذ الشخصيات غير اللاعبين الموظفين المدنيين في وزارتك والعثور على الإمبراطور. شخصيات النظام لن تتبع أوامرنا بدون قائدهم."
أومأت الفارس المقدس: "فهمت."
"سيد الجينيرال الأسمى." نظرتُ إلى المحقق.
"نعم!" على الرغم من أنه فقد ذراعه اليمنى، إلا أن ابتسامة المحقق العريضة لم تفارق وجهه. في الواقع، كانت عيناه الموجهتان إليّ تتألقان بالاهتمام. "هذا أنا!"
"أنا أكره الصيادين أمثالك. حقاً أكرههم. تصرفاتك السابقة أقنعتني بأنني بحاجة حقاً للتخلص منك. لكنك الجينيرال الأسمى. لا يمكننا تحمل خسارتك."
"هههههههه. أصبحت تعجبني أكثر فأكثر كل دقيقة!"
"لقد أعطيتني كل قوتك، لذا اغلق فمك واستمع،" قلت وأنا أراقب الخريطة. كانت الموجة الحمراء تقترب من العاصمة—لم يتبق الكثير من الوقت. "سيكون هناك الكثير من الجنود بالقرب من الأسوار. تسونامي من الوحوش قادم. لا يمكن بأي حال من الأحوال أن يكونوا في وعيهم. أنت الجينيرال الأسمى، لذا اذهب إلى الجنود واجمع شملهم."
"همم! النبالة تفرض الواجب، أرى ذلك!"
"يرجى حماية الأسوار بأي طريقة ممكنة. سنفشل في هذه المرحلة بمجرد اختراقها."
"لا تقلق." ابتسم المحقق. "لم أخلف وعداً في حياتي قط. سأمسك بالأسوار بحياتي!"
"حسناً." نظرتُ إلى الحشد. "سأذهب أنا أولاً."
لقد حان وقت الحرب.
بينما غادرتُ القصر، كان باقي الصيادين من المرحلة الحادية عشرة يُستدعون.
"وواو. أين أنا؟"
"يعجبني هذا. لسنا في ذلك المرفأ الرث على الأقل."
نظر الصيادون حولهم في شوارع العاصمة كالسياح.
"هوه؟ هل هذا مطر حمضي؟ ما خطب اللون...؟"
"احتموا! هيا!"
"هيي، يقال إنه بالنسبة لمكافأتنا يجب علينا اختيار دور."
"دور؟ أي دور؟"
الصيادون القادمون حديثاً لم يكن لديهم أي فكرة عما يحدث.
حسنًا، حتى ذوو الرتب العالية الذين وصلوا إلى الطابق الثاني عشر شكوا في بعضهم البعض لدرجة القتال.
ثلاثة من أفضل عشرة أبطال ماتوا لأنهم كانوا يشكون في بعضهم البعض. حتى المتقدمون كانوا على هذا النحو، لذا لم أستطع توقع الكثير من الصيادين الذين وصلوا للتو.
حتى في هذه اللحظة، كان جيش ملك الشياطين يقترب.
لا يتوجب علي إقناعهم الآن. سأوقف الهجوم أولاً باستخدام شخصيات النظام!
ركضتُ في الشارع، متجاهلاً الصيادين.
كانت الشوارع معقدة للغاية. لحسن الحظ، كانت لدي خريطتي المصغرة، فلم أواجه مشكلة في العثور على أقصر طريق إلى الأسوار الخارجية.
وعندما خرجتُ من الشارع للتو، ظهر شخص ما بجانبي.
"سيد كيم."
"آنسة ساحرة التنين الأسود؟"
"نادني سيد التنين الأسود. أنا لا أحب لقبي."
كانت تبدو وكأنها تستخدم الهالة في قدميها للتزلج بسلاسة في الشارع.
سألتُ: "كيف وصلتِ إلى هنا؟"
"...إنها مهارتي. يمكنني الانتقال الآني إلى أي مكان أستطيع رؤيته."
يا لها من مهارة مفرطة القوة!
—هيي، زومبي. دعها تقتلك! مهارتها رائعة! لن أقول أي شيء هذه المرة! مت، الآن!
سألتُ متجاهلاً الحارس: "لماذا لم تذهبي إلى الأسوار؟"
أجابت سيد التنين الأسود بعدم إكتراث: "أنا هنا لأصطحبك، بالطبع." لم تكن تبدو متعبة على الإطلاق على الرغم من سرعة تحركها. "لديك سيف يعمل على شخصيات النظام هذه، أليس كذلك؟ لقد رأيته في الطابق الحادي عشر. لا أعرف ما هو هذا السيف، ولكن يمكنه رفع معنويات شخصيات النظام. الشخص الذي يحتاج جنود الأسوار لرؤيته هو أنت، لست أنا."
نظرت إليّ سيد التنين الأسود.
"أحتاج إلى موافقتك."
"ماذا؟"
"أحتاج إلى موافقتك الصريحة على أنك تريد الانتقال الآني معي. وإلا، لا يمكنني نقل الآني معك."
كنت مرتبكاً قليلاً. "انتظري لحظة. مهارات الانتقال الآني يجب أن تكون من الرتبة S على الأقل. هل أنتِ متأكدة من أنكِ تريدين إخباري بالقيود؟ هذه المهارة هي ورقتكِ الرابحة."
"هذا سؤال غريب." مسحت سيد التنين الأسود جبهتها. كان المطر المتواصل يبقي خصلات شعرها ملتصقة بشرتها الباهتة. كانت عينها السوداوان تتقذان فيّ. "وفقاً لك، أنا رئيسة وزراء هذه الإمبراطورية. أليس من الطبيعي أن تستخدم رئيسة الوزراء كل أوراقها لحماية بلدها؟ ليس لدينا الكثير من الوقت. أي نوع من الموافقة سيفي بالغرض، لذا باشر الأمر."
أومأتُ: "أنا أوافق على أن أكون خاضعاً لمهارة سيد التنين الأسود."
على الفور، مدّت سيد التنين الأسود يدها اليسرى وأمسكت بيدي اليمنى. كانت يدها زلقة من المطر لذا شبكت أصابعها بأصابعي.
"هوه؟"
"...هناك قيد واحد آخر." ضغطت سيد التنين الأسود على يدي وهمست: "انتقال آني."
في غمضة عين، وصلنا إلى الأسوار. كما كان متوقعاً، كانت الأسوار مشهداً من الفوضى. على الرغم من الوصول الوشيك لجيش الوحوش، فإن جنود الإمبراطورية لم يفعلوا—أو ربما لم يستطيعوا فعل—أي شيء. انكمشوا خلف الأسوار، يرتعدون أو يصلون للإلهة.
"النهاية قريبة..."
"أيتها الملكة العزيزة، ارحمينا..."
"هننغ. هووو..."
كانوا من شخصيات النظام، لكنهم لم يتصرفوا بشكل مختلف عن البشر الحقيقيين. حتى لو كانوا يبدون كأوهام، فإن خوفهم ويأسهم لم يكونا خياليين.
"سيد التنين الأسود، شكراً لكِ على إحضاري إلى هنا. سأتولى الأمر—"
تنهدت سيد التنين الأسود: "تمهل. لا أستطيع المغادرة الآن. كل ما فعلته حتى الآن هو خزي نفسي أمام المبتدئ."
"عفواً؟"
"لم أصبح قائدة نقابة بجلوسي مكتوفة الأيدي." أخذت سيد التنين الأسود نفساً عميقاً. "...جنود إمبراطورية إيغم!"
أطلقت هالة سوداء كانت أغمق قليلاً من المطر.
"انهضوا! ماذا تفعلون خلف الأسوار؟ هل تعتقدون أن الحجارة ستحميكم؟ أنتم تتوهمون! الأسوار التي تحميناالفصل 30: مطر الخريف دماء (3)
[جاري بدء مهمة الطابق الثاني عشر.]
وما إن سمعنا الصوت، حتى اهتز شيء ما ارتطامًا بالنوافذ.
كانت قطرات المطر تنزلق على نوافذ قاعة الاستقبال المزخرفة. وانتحى انتباهنا فورًا نحو الزجاج. لم نكن مندهشين من المطر المفاجئ، بل كان هناك شيء آخر.
"أوه.... أوهههه...."
"إنه الكابوس... إنه مطر الكوابيس مجددًا!"
المطر—كان أحمر مثل الدم. ربما كان دمًا بالفعل. أغطى جميع الشخصيات غير اللاعبة في القاعة آذانهم وأنينًا من الألم. لم يكن يهم إن كانوا ضباطًا عسكريين أو موظفين مدنيين.
"عزيزتي الملكة، أرجوكِ لا تتخلي عنا!"
"مـ-ماذا؟ ما الخطب معهم فجأة...؟" نظر الأفعى، المنهك من قتال نجم السيف، حوله بنظرات غائمة.
"إنه ملك الشياطين..." همس شخص غير لاعب يرتدي الدرع. كان متكورًا على الأرض ويرتعد.
انتشر الخوف مثل حريق في الهشيم.
"الإمبراطورية محكوم عليها بالهلاك..."
"ملك الشياطين قادم..."
"جلالتك... أين إمبراطورنا...؟"
لم تظهر على وجه أي شخصية غير لاعبة لمحة واحدة من الأمل. وبدلاً من ذلك، استسلموا لليأس ونوحوا على مصيرهم تمامًا كأي بشر آخرين.
ابتلع الأفعى ريقه بتوتر. "هـ-هذا مثير للاهتمام. هي، هذا كله مخرج، أليس كذلك؟ ما الذي يحدث الآن؟"
قلت بهدوء: "إنها بداية المهمة. لا يبدو أننا سنستمر في القتال. إذا كان من الصعب تحريض الصراع الداخلي، فالخيار التالي هو الهجوم المباشر."
"من الذي سيهجم علينا؟"
"من غيره يمكن أن يكون؟" حدقت عبر النافذة. "إنه الشخص نفسه الذي حاول أن يجعلنا نقتتل فيما بيننا بـ 'مكافأته'."
سمعت ضحكًا في رأسي.
[أكد ملك شياطين مطر الخريف قيلك.]
اشتد المطر. وازداد طرقه الملح على زجاج النوافذ عنفًا. العشرات، المئات، الآلاف من القطرات الحمراء هاجمت الزجاج. اقتربت من النافذة، لكنني لم أستطع رؤية أي شيء بالخارج؛ كان المطر الآن قويًا جدًا لدرجة أن النافذة بأكملها كانت مغطاة باللون الأحمر.
حطمت النافذة بمقبض نصلي.
انسكب اللون الأحمر إلى داخل قاعة الاستقبال، لكنني تمكنت أخيرًا من رؤية ما كان يحدث بالخارج. كانت قاعة الاستقبال في مركز القصر؛ وخارج القصر كانت هناك مدينة محاطة بأسوار عالية.
[ظهر ملك شياطين مطر الخريف.]
وواديًا وراء الأسوار كان ملك الشياطين.
—أيها البؤساء، همس عبر شفتين متباعدتين بجهد.
نعم، كان همسًا. مجرد همس وصل إلى ما بعد الأسوار الخارجية والعديد من أسوار القصر ودخل قاعة الاستقبال عبر النافذة المحطمة.
—لقد استدعيتهم البشر من عالم مختلف وعينتموهم لقيادة إمبراطوريتكم. تسمونهم أبطالاً، ولكن هل تعتقدون حقًا أنهم أبطالكم؟ هل يمكنهم حقًا حمايتكم؟
انهمر المطر بغزارة.
—افعلوها. افعلوها كما تشاؤون. أقول، لمَ لا؟ استدعوا الآلاف من الأبطال. استدعوا عشرات الآلاف من الفرسان. إنهم ما زالوا بشرًا مثلكم. بسبب حماقتكم، لا تعرفون نهايتكم. أنا أشفق عليكم.
انسل الهمس عبر الهطول المتواصل للغيث، متسللاً بخبث إلى قاعة الاستقبال، تمامًا كما فعل من قبل.
ضحك ملك الشياطين بصوت عالٍ، يرتطم بعنف داخل جماجمنا.
"آه، أرغ..."
كان الصيادون بأفضل حال قليلاً من الشخصيات غير اللاعبة. بخلافهم، كنا نسمع ضحكة ملك الشياطين للمرة الأولى، لذا كان من الممكن تحمله. ومع ذلك، لن يكون الأمر نفسه إذا كان علينا سماعه طوال العام.
—أنتم لا ترون البشر كبشر.
ظهرت نقاط حمراء على الخريطة المصغرة، بركتي الحصرية من ملك الحرب. واحدة، اثنتان، ثلاث... كان الأمر بطيئًا في البداية، لكن النقاط الحمراء تضاعفت إلى المئات والآلاف وعشرات الآلاف. وقبل وقت طويل، صبغ العالم باللون الأحمر حتى الأفق وما بعده.
—دعوا ضغينتكم تلتهمكم.
ضربت الصواعق الأرض، محولة العالم إلى لون أبيض باهت. كشف الضوء الخاطف أن كل النقاط الحمراء على خريطتي المصغرة كانت وحوشًا. جيش عظيم من الوحوش، أكبر بكثير مما واجهناه في الطابق الحادي عشر، كان قادمًا.
فتحت الوحوش أفواهها وعوت. تساقط المطر الأحمر على وجوه الغوبلن المشوهة. يبدو أن المطر الأحمر كان بمثابة ماء مقدس بالنسبة لهم. مثل الفرسان في حملة مقدسة، نظر الوحوش إلى السماء وانغمسوا في الهطول القرمزي.
"...لقد أخبرتكم." شددت قبضتي على سلاحي. "ليس هذا وقت القتال فيما بيننا."
ظهرت نافذة النظام أمامي.
الدفاع عن العاصمة الإمبراطورية
مستوى الصعوبة: A~تصنيف فائق مرعب
الهدف: أيها الأبطال! لقد قاتلتم بشجاعة ضد جيش ملك الشياطين وحميتم خطوط إمداد الإمبراطورية. لشعوره بالمشكلة، جاء ملك الشياطين، الذي يمكنه استدعاء فيلقه من الوحوش في أي مكان، بنفسه إلى الإمبراطورية.
هدف ملك الشياطين هو العاصمة الإمبراطورية، أركمنيا، قلب إمبراطورية أيدجيم. لحسن الحظ، تضعضع ملك الشياطين بسبب تجسده من هذه المسافة.
أوقفوا ملك الشياطين!
※ومع ذلك، لن يتم فتح الطابق الثالث عشر إذا خسرتهم المعركة.
"...ملك الشياطين متضعضع؟ أبحق؟" تمتم الأفعى بعد صمت قصير. قال ما كان يفكر فيه الجميع. "هذا... غير عادل. كيف يفترض بنا إنجاز هذا؟ هذه المهمة لم تصنع ليتم إكمالها في المقام الأول. حتى لو كان كل شيء حتى الطابق العاشر مجرد برنامج تعليمي... فهذه قفزة هائلة في الصعوبة."
"توقف. لنعالج هذا بهدوء." التفت ونظرت إلى الناس في قاعة الاستقبال، كل من الصيادين والشخصيات غير اللاعبة المرعوبة خلفهم. "يمكننا فعل ذلك. البرج لا يعطينا مهامًا لا يمكننا إنجازها."
"ولكن كيف يفترض بنا قتل هذا العدد الكبير من الوحوش...؟"
"لهذا السبب أقول لك أن تبقى هادئًا." أشرت إلى الشخصيات غير اللاعبة. "لسنا وحدنا هنا. هل نسيت الخيارات التي اتخذتها؟ سيد أفعى، أنت قائد الحرس الإمبراطوري لإمبراطورية أيدجيم. لذا قُد الحرس الإمبراطوري.
"نحن الصيادين لا يمكننا إنجاز المرحلة بمفردنا. عامل الشخصيات غير اللاعبة كبشر حقيقيين. أقنعهم بالنهوض، حتى تتمكن من قيادتهم إلى ساحة المعركة."
نعم، هكذا تم إنجاز الطابق الحادي عشر.
"لا يمكننا القتال فيما بيننا. سيد نجم السيف، أنت القائد الأعلى للفرسان الإمبراطوريين. لا يمكنك مهاجمة قائد الحرس الإمبراطوري. لا توجد طريقة لبلد كهذا أن يوقف هجومًا خارجيًا."
التفت إلى الأفعى مجددًا. "هل كنت سعيدًا لأنك أصبحت القائد؟ يجب أن تكون سعيدًا، ولكن الآن بعد أن حصلت على الامتيازات، عليك أيضًا أداء الواجبات التي تأتي معها. سواء أحببت ذلك أم لا، لديك دور شخصية بارزة في الإمبراطورية، لذا حان الوقت لتمثيل الدور."
التفت إلى الفارس المقدام. "سيدة وزيرة الخارجية."
"ممم." أعطتني الفارس المقدام اهتمامها الكامل.
"هذه هي قاعة الاستقبال، ولكنني لا أرى الإمبراطور. يجب أن يكون في مكان ما في القصر. يُرجى أخذ الموظفين المدنيين في وزارتك والعثور على الإمبراطور. لن تتبع الشخصيات غير اللاعبة أومرنا بدون قائدها."
أومأت الفارس المقدام. "فهمت."
"سيد الجنرال الأعظم." نظرت إلى المحقق.
"نعم!" على الرغم من أنه فقد ذراعه اليمنى، إلا أن ابتسامة المحقق لم تختفِ أبدًا. في الواقع، كانت عينان علىَّ تتألقان بالاهتمام. "هذا أنا!"
"أنا أكره الصيادين أمثالك. حقًا أفعل. تصرفاتك الغريبة سابقًا أقنعتني أنني بحاجة حقًا للتخلص منك. لكنك الجنرال الأعظم. لا يمكننا تحمل خسارتك."
"هههههههه. أنا أعجب بك أكثر كل دقيقة!"
"لقد أعطيتني كل قوتك، لذا اصمت واستمع،" قلت. راقبت الخريطة. كانت الموجة الحمراء تقترب من العاصمة—لم يتبق الكثير من الوقت. "سيكون هناك الكثير من الجنود بالقرب من الأسوار. هناك تسونامي من الوحوش قادم. لا توجد طريقة تجعلهم في كامل قواهم العقلية. أنت الجنرال الأعظم، لذا اذهب إلى الجنود واجمعهم."
"همم! النبل يفرض الواجب، أرى ذلك!"
"يُرجى حماية الأسوار بأي وسائل معينة. سنفشل في هذه المرحلة بمجرد اختراقها."
"لا تقلق." ابتسم المحقق. "لم أخلف وعدًا في حياتي قط. سأمسك الأسوار بحياتي!"
"حسنا." نظرت إلى الحشد. "سأذهب أنا أولاً."
كان وقت الحرب قد حان.
بينما غادرت القصر، كان يتم استدعاء الصيادين المتبقين من المرحلة الحادية عشرة.
"ووه. أين أنا؟"
"يعجبني هذا. لسنا في ذلك المرفأ الرث على الأقل."
نظر الصيادون حولهم في شوارع العاصمة كالسياح.
"هاه؟ هل هذا مطر حمضي؟ ما الخطب مع اللون...؟"
"احتموا! هيا!"
"هي، تقول مكافأتنا أنه يتوجب علينا اختيار دور."
"دور؟ أي دور؟"
لم يكن لدى الصيادين الواصلين حديثًا أي فكرة عما كان يحدث.
حسنًا، حتى ذوو الرتب العالية الذين وصلوا إلى الطابق الثاني عشر شككوا ببعضهم البعض بما يكفي للقتال.
ثلاثة من أفضل عشرة أبطال لقوا حتفهم لأنهم كانوا يشكون ببعضهم البعض. حتى المتقدمون كانوا على هذا النحو، لذا لم أستطع توقع الكثير من الصيادين الذين وصلوا للتو.
حتى في هذه اللحظة، كان جيش ملك الشياطين يقترب.
ليس عليَّ إقناعهم الآن. سأوقف الهجوم أولاً باستخدام الشخصيات غير اللاعبة!
ركضت أسفل الشارع، متجاهلاً الصيادين.
كانت الشوارع معقدة للغاية. لحسن الحظ، كانت لدي خريطتي المصغرة، فلم تكن لدي مشكلة في العثور على أقصر طريق إلى الأسوار الخارجية.
وعندما خرجت من الشارع، ظهر شخص ما بجانبي.
"سيد كيم."
"آنسة ساحرة التنين الأسود؟"
"ادعني سيد التنين الأسود. أنا لا يعجبني لقبي."
كانت تبدو وكأنها تستخدم الهالة في قدميها للانزلاق بسلاسة أسفل الشارع.
سألتها: "كيف وصلت إلى هنا؟"
"...إنها مهارتي. يمكنني الانتقال آنيًا إلى أي مكان يمكنني رؤيته."
يا لها من مهارة فائقة القوة!
—هي، زومبي. ادعها تقتلك! مهارتها مذهلة! لن أقول أي شيء هذه المرة! مت الآن!
سألت، متجاهلاً الحارس: "لماذا لم تذهبي إلى الأسوار؟"
أجابت سيد التنين الأسود بلا مبالاة: "أنا هنا لأخذك، بالطبع." لم تكن تبدو متعبة على الإطلاق على الرغم من سرعة تحركها. "لديك سيف يعمل على هذه الشخصيات غير اللاعبة، أليس كذلك؟ لقد رأيته في الطابق الحادي عشر. لا أعرف ما هو هذا السيف، ولكنه يمكنه تعزيز معنويات الشخصيات غير اللاعبة. الشخص الذي يحتاج جنود الأسوار لرؤيته هو أنت، لست أنا."
نظرت إليَّ سيد التنين الأسود.
"أحتاج إلى موافقتك."
"ماذا؟"
"أحتاج إلى موافقتك الصريحة على أنك تريد الانتقال آنيًا معي. وإلا، لا يمكنني نقل أنيًا."
كنت مرتبكًا قليلاً. "انتظري لحظة. مهام الانتقال الآني يجب أن تكون من الرتبة S على الأقل. هل أنت متأكدة من أنك تريدين إخباري بالقيد؟ تلك المهارة هي ورقتك الرابحة."
"هذا سؤال غريب." مسحت سيد التنين الأسود جبهتها. أبقى الهطول المتواصل شعرها ملتصقًا ببشرتها الباهتة. انغرست عينانها السوداوان فيَّ. "وفقًا لك، أنا رئيسة وزراء هذه الإمبراطورية. أليس من الطبيعي فقط لرئيسة الوزراء استخدام كل أوراقها لحماية بلدها؟ ليس لدينا الكثير من الوقت. أي نوع من الموافقة سينجح، لذا واصل الأمر."
أومأت. "أنا أوافق على أن أكون هدفًا لمهارة سيد التنين الأسود."
فورًا، مدَّت سيد التنين الأسود يدها اليسرى وأمسكت بيدي اليمنى. كانت يدها زلقة من المطر لذا شبكت أصابعها مع أصابعي.
"هاه؟"
"...هناك قيد واحد آخر." ضغطت سيد التنين الأسود على يدي وهمست: "انتقال آني."
في غمضة عين، وصلنا إلى الأسوار. كما كان متوقعًا، كانت الأسوار مشهدًا من الفوضى. على الرغم من الوصول الوشيك لجيش الوحوش، فإن جنود الإمبراطورية لم يفعلوا—أو ربما لم يستطيعوا—فعل أي شيء. انكمشوا خلف الأسوار، يرتعدون أو يصلون للإلهة.
"النهاية قريبة..."
"عزيزتي الملكة، ارحمينا..."
"هنغغغ. هوووو..."
كانوا شخصيات غير لاعبة، لكنهم تصرفوا بلا اختلاف عن البشر الحقيقيين. حتى لو كانوا يبدون كأوهام، فإن خوفهم ويأسهم لم يكونا خياليين.
"سيد التنين الأسود، شكرًا لكِ على جلبكِ لي طوال الطريق إلى هنا. سأتولى الأمر—"
تنهدت سيد التنين الأسود. "انتظر. لا يمكنني المغادرة بعد. كل ما فعلته حتى الآن هو خزي نفسي أمام المبتدئ."
"عفوًا؟"
"لم ألم أصبح قائدة نقابة بجلوسي مكتوفة الأيدي." أخذت سيد التنين الأسود نفسًا عميقًا. "...جنود إمبراطورية أيدجيم!"
أطلقت هالة سوداء كانت أغمق قليلاً من المطر.
"انهضوا! ماذا تفعلون خلف الأسوار؟ هل تعتقدون أن الحجارة ستحميكم؟ أنتم تتوهمون! الأسوار التي تحمينا ليست هذه الصخور. أنتم هم الأسوار! جنود الإمبراطورية! ألا ترون؟"
رفع الجنود المتكورون، بعد أن أدركوا أن سيد التنين الأسود هي رئيسة وزرائهم، رؤوسهم ببطء.
"رئيسة الوزراء...؟"
"إنها رئيسة الوزراء."
انتشرت ملاحظاتها مثل حريق في الهشيم.
أومأت سيد التنين الأسود. "انهضوا! أنا آمركم جميعا بالوقوف. ستقع الأسوار يوما ما، وقد تُدمر منازلنا، ولكن طالما أنكم جميعًا واقفون، فإن إمبراطوريتنا أيدجيم لن تقع أبدًا لأنكم أنتم الإمبراطورية!"
كانت تبدو مختلفة تمامًا عن ذاتها المعتادة. كان كل خيط من كيانها مشحونًا بالعاطفة.
أمرت سيد التنين الأسود: "قفوا!"
لم يكن هناك أثر لوجهها البارد الخالي من المشاعر. من أعلى الأسوار، نظرت إلى الجنود بعينين محترقتين. وأينما مرت نظرتها، أصبح الجنود مأسورين بها.
"قفوا على أقدامكم، يا جنود الإمبراطورية! أنتم معقل أيدجيم الاخير وعظام الإمبراطورية نفسها! أيها المحاربون ارفعوا أسلحتكم! لا يهم ما إذا كنتم تمسكون برمك أو بسيف! قاتلوا حتى تتحطم نصالكم وتنزف أيديكم! انهضوا من أجل الإمبراطورية ومن أجل أنفسكم!" شددت سيد التنين الأسود قبضتها على يدي اليمنى ورفعتها إلى الأعلى. "الملكة معنا!"
أدركت ما كان عليَّ فعله.
سحبت السيف المقدس ورفعته عاليًا. استمر المطر الأحمر في الانصباب، لكن السيف المقدس أشرق بسطوع على الرغم من ذلك. أضاء شعاعه الأبيض الجنود حتى من خلال السيل الجارف.
"إنه سيف الإمبراطور الأول..."
"إنه السيف المقدس. إنه السيف المقدس الذي منحت الملكة للإمبراطور الأول!"
[عبرت ملكة الحماية عن امتنانها لاختيارك.]
[جمعت ملكة الحماية كل قطرة من قوتها المتبقية.]
وكان هناك ضوء.