الفصل 21: هل ترغب في فنجان من القهوة؟ (3)
—سيدي غونغ جا! يده تحتوي على متتالية. الأفضل لك أن تنسحب من هذه الجولة.
"سأنسحب من هذه الجولة." ألقيت بأوراقي على الطاولة.
—أوه، إنه يخادع بزوج واحد من الأوراق! كم هو غبي! غبي جدا! أعتقد أنه يمكنك مجرد المضاهاة في هذه الجولة والقضاء عليه. هههه.
"أضاهي."
—انظر ماذا لديها هنا! لديها زوجان من الأوراق، ولكن—أوه—زوجاك أفضل من زوجيها! يا للرعة، هذا ممتع للغاية. هيا بنا يا سيدي غونغ جا! ستريها من سيفوز!
"سأرفع الرهان."
—وه، يبدو أنه يهدف للحصول على بيت كامل. لا تقلق يا سيدي غونغ جا. لقد ألقيت نظرة خاطفة تحت الطاولة للتو لأرى الأوراق، لكنها لن تحصل أبدا على بيت كامل حتى بعد الكشف عن الورقة الأخيرة. ثق بي في هذه النقطة. هيا بنا!
"كل الرهان." ابتسمت بسخرية.
بعد نحو ثلاثين جولة من البوكر، كان الأفعى يرتعد من الغضب، ووجهه محمر بشدة تحت عصابة عينه.
"تبا! هذه خدعة!" قفز واقفا على قدميه، مما أدى إلى هز الطاولة.
التقط الصيادون الآخرون أكوابهم وكأنهم توقعوا حدوث ذلك، لمنع قهوتهم من الانسكاب المأساوي على الطاولة.
همم. ردود أفعال لا تشوبها شائبة، هكذا لاحظت، وإعجابي كبير بما شهدته للتو.
"هذا لا يعقل! لقد لعبنا أكثر من ثلاثين مرة بالفعل، ولكنه لم يخسر ولو لمرة واحدة! حتى المخادعة لا تجدي نفعا! لا أعلم ما إذا كانت مهارة كامنة، لكنه يستخدم واحدة حتما! أنا متأكد من ذلك! هذه اللعبة بأكملها مغشوشة!"
"هل لديك دليل على ذلك؟" ارتشفت من الشوكولاتة الساخنة، مع أنها أصبحت فاترة الآن. حسنا، كان لها سحرها الخاص بهذه الطريقة. "من يدري؟ ربما أكون خبيرا في البوكر. أنا متألم جدا من اتهامك لي دون أي دليل. فضلا عن ذلك، أريد أن أكون في جانبك الجيد. لقد كنت أحترمك دائما."
"هي، هل هو حقا صياد من الرتبة F؟" صرخ الأفعى وهو ينظر حوله إلى زملائه الصيادين. "مستحيل أن يكون من الرتبة F في الحقيقة! أراهن أنه رشا رجال المكتب ليكذبوا لأجله! هذا الوجه المغرور ينتمي إلى صياد من الرتبة B على الأقل!"
"واو! كيف عرفت أنني لست صيادا من الرتبة F؟"
"نعم! كنت أعلم—"
"في الواقع، أصبحت صيادا من الرتبة E بالأمس. كنت مشغولا جدا بتطهير الطابق العاشر لدرجة أنني لم أتمكن من إبلاغ المكتب." ابتسمت. "يشرفني أن لديك انطباعا عاليا عني إلى هذا الحد. على أي حال، أعتقد أن رقاقاتك قد نفدت يا سيدي."
"إرغ...." ترنح الأفعى نحو الطاولة التي تجمع فيها المتنافسون المستبعدون يشاهدون بقية اللعبة.
"أهلا بك يا سيدي الأفعى!" أشرق وجه محقق التفتيش، وهو أول من خرج من لعبة البوكر. "ظننت أن الوقت قد حان لاستبعادك، لذا طلبت لك فنجانا آخر من الإسبريسو! لا داعي للتكلف. تفضل!"
"أنا لا أحب الإسبريسو..."
"نعم، أعلم ذلك! ولكن التدليل سيئ، لذا تغلب عليه!"
"الواعظ اللعين..." انهار الأفعى في كرسيه بتعبير كئيب.
نجا ثلاثة صيادين حتى النهاية. كنت أنا والساحرة السوداء اثنين منهم. ولدهشتي، كانت الفارس القدسية لا تزال عند الطاولة أيضا.
"همم." عبست الفارس القدسية وهي تنظر إلى أوراقها.
كانت معروفة بالاستقامة والعدل. في الواقع، تم التبرع وثروتها بأكملها لدور الأيتام. كما كانت تعمل كقائدة مساعدة لرابطة الحراس، التي تأسست للحفاظ على النظام في بابل، مدينة الطابق الأول من البرج؛ وفي العالم الخارجي، ستكون شبيهة بمفوض الشرطة.
"لقد خسرت." وضعت الفارس القدسية أوراقها وتنهدت. "كنت واثقة تماما بجمود وجهي في البوكر. سيدي كيم، هل تصادف أن لديك مهارة قراءة الأفكار؟"
"حسنا، قد تكون مهارة قراءة الأفكار أو قد تكون الرؤية بالأشعة السينية. لم لا تخمنين؟"
"...من الصعب جدا التعامل مع الصيادين الشباب هذه الأيام." ابتسمت الفارس القدسية بمرارة. وبعد انحناءة، مشت نحو طاولة المستبعدين.
"هي! لا ينبغي لك الاستسلام بهذه السهولة!" نفخ الأفعى وزفر. كان فمه متسخا بلطخات الإسبريسو. "ينبغي لك ملاحقته مثل كلب صيد عنيد بغض النظر عما إذا كان ذلك ينجح أم لا! هل ستسمعين لفي أفر ذلك المحتال بسلبك؟"
"محتا؟ أنت قاسي جدا على بطلنا الجديد."
"من الواضح أنه يستخدم مهارة!"
هزت الفارس القدسية كتفيها. "كنت أعلم ذلك عندما بدأنا."
"ها؟ ماذا؟"
"سيكون من الغريب عدم ملاحظة ذلك. مستحيل أن يقترح صياد مبتدئ لعبة بوكر معنا بالاعتماد على الحظ الخالص. التحدي نفسه هو إعلان عن مدى ثقته في قدرته على الفوز دون أن نكتشف نوع المهارة التي كان يستخدمها. ونحن قبلنا التحدي."
حدق الأفعى فيها بدهشة. "أ-أهكذا الأمر؟"
"سيدي الأفعى... من الجيد أنك مخلص لتدريبك، لكن حاول تحليل الموقف بين الحين والآخر." نظرت الفارس القدسية إلى الأفعى بعينين مليئتين بالشفقة. "منذ البداية، لم يكن لدينا ما نخسره. رغم أن الفوز سيكون نفعا عظيما... إلا أنه لا يزال جيدا حتى لو خسرنا. قال الصياد المبتدئ إنه سينضم إلى جميع طوائفنا. هذه نتيجة جيدة بطريقتها الخاصة."
"ولـ-ولكن ماذا عن كبريائنا!؟ إنه غر، فكيف يمكننا معاملته—"
"هل كبرياؤك يطعمك؟"
لم يستطع الأفعى دحض ذلك.
"إنه يطعمك فنجان إسبريسو. اشرب حتى الثمالة يا سيدي الأفعى!" وضع محقق التفتيش فنجان الإسبريسو في يد الأفعى.
"تبا لهذا..."
كان آخر ناجيين هما الساحرة السوداء، الصيادة من المرتبة 2، وأنا.
"هذا جيد،" علقت الساحرة وهي تفحص أوراقها.
"ماذا تقصدين؟"
"أخيرا لدي فرصة للتحدث معك." رفعت الساحرة السوداء الرهان. كانت تحاول استفزازي على الأرجح. "أنا من أوكرانيا، أو من مكان كان يسمى أوكرانيا لنكون أكثر دقة. بعد فقدان عائلتي في حرب أهلية، كنت أعيش في الخارج طوال حياتي. وكما قد تعلم بالفعل، لا يوجد مكان جيد تعيش فيه امرأة بمفردها."
"أنت على حق." رفعت الرهان بأعلى جرأة.
ترددت الساحرة السوداء لبرهة لكنها نقرت على الطاولة بضع مرات، مشيرة إلى أنها تقبل تحدي.
الكوانتيسة، التي كانت تعمل كالموزع بعد استبعادها من اللعبة، كشفت عن الأوراق.
"ما الذي تحاولين قوله على أي حال؟" مسدت ذقني، متظاهرا بالتفكير. "من الصعب العثور على أناس في البرج ليس لديهم قصة حزينة، خاصة أولئك الذين دخلوا في البداية. أنا نفسي يتيم."
كانت يدي تحتوي على زوج واحد.
"...هذا المكان بمثابة الوطن بالنسبة لي،" أجابت الساحرة السوداء.
كانت يدها لون متجانس.
"أنا من أوكرانيا. وقائد طائفة OJP من الصين، وأنت من كوريا... ولكن لا شيء من ذلك يهم في البرج والنأس لا يسألون. نحن جعلنا الأمر على هذا النحو."
"أهكذا الأمر؟"
"نعم. بفضل بركة البرج، يمكننا فهم ما يقوله الآخرون. نحن متنافسون متساوون هنا. إنه أكثر عدلا مما هو عليه في العالم الخارجي، على الأقل."
بدأ الأمر وكأنني سأخسر إذا واجهتها بشكل مباشر، لكني رفعت الرهان بهدوء.
"يبدو أن الناس في العالم الخارجي يعاملون هذا المكان كفرن القمامة."
"يمكن لوردة أن تنبت حتى في سلة القمامة." أومأت الساحرة السوداء للمضاهاة دون تفكير ثان. "سيدي كيم. بمجرد أن يصل العد التنازلي في السماء إلى الصفر، ستنشر جميع وسائل الإعلام طوفانا من المقالات عنك. ستكون حياتك مختلفة تماما عما كانت عليه حتى الآن. آمل أن تتمكن من التعامل مع التغيير بحكمة."
"هذا جيد،" أجبت.
قلبت الكوانتيسة ورقة أخرى على الطاولة.
"ليس شيئا يدعو للفخر، لكني أحب الانتباه. هذا كل ما في الأمر تقريبا بالنسبة لي. أريد ثناء الناس، واحترامهم، وحسدهم. أنا أعني ذلك حقا."
أصبحت يدي تحتوي على زوجين الآن.
"...أنت صادق. تبدو مختلفا تماما عن نجم السيف،" علقت الساحرة السوداء.
كانت أوراقها لا تزال لونا متجانسا، مما يعني أنني كنت في موقف ضعيف للغاية.
"كل الرهان."
حدقت الساحرة السوداء في.
"أنا واثق." رفعت نظري عن الأوراق والتقيت بعيني الساحرة السوداء. "دعيني أستغل هذه الفرصة لأوضح أمرا واحدا: أنا لا آمل في تلقي نفس المعاملة التي تتلقونها لمجرد أنني طهرت الطابق العاشر. الطابق العشرون، والثلاثون، والأربعون، والخمسون، والمئة—سأقوم بتطهيرها جميعا وأغزو البرج، بغض النظر عن الوقت الذي يستغرقه ذلك.
"أستطيع أن أرى أنكم تعزون البرج. أنا أحترم ذلك ولا أريد قتالكم، لكني سأظل أعتبركم منافسا لي."
كنت سأبني أسطورة تأسر عقول الجميع؛ دائما الشخص الذي صعد إلى أعلى طابق في البرج، أعظم بطل هناك. سيتذكرني الناس، ويثنون علي، ويحسدونني، ويغارون مني.
"أريد رؤية العالم الذي يقبع وراء البرج، لا داخله."
لهذا السبب كنت سأصعد البرج.
"لكي أكون صادقا، ليس لدي وقت حقا للتعامل مع قضايا اللاجئين ونقص الغذاء هذه. ولكن إذا كنتم بحاجة إلى سمعتي لحل المسألة، فاستخدموها. افعلوا ذلك كما تشاءون، ولكن ساعدوني في صعود البرج."
أردت الشعور بإحساس الوصول إلى الذروة. لقد تذوقته مرة واحدة فقط بعد أن طهرت الطابق العاشر، ولكن... شعرت بالادمان بالفعل. كان الأمر رائعا إلى هذا الحد!
"...فوه." كسرت الساحرة السوداء صمتها بتنهيدة. "كنت مخطئة. أنت مماثل تماما لنجم السيف."
استخدمت كلتا يديها لدفع كومة رقاقاتها إلى المنتصف، والتي انهارت لتصبح كوما يمتد إلى وسط الطاولة. لقد راهنت بكل شيء.
"هل هذه مجاملة؟" سألت.
"لا، أنا أهينك. كلاكما جشع للغاية بشكل لا يصدق."
تم قلب الأوراق الأخيرة. كانت يدها لا تزال لونا متجانسا، بينما كانت أوراقي بيتا كاملا.
"تلك مجاملة." ابتسمت بعرض. "شكرا لك."
لقد كنت المنتصر.
"إذن كما اتفقنا، أتوقع معاملة مساوية لكم جميعا."
"هل يمكنني توقع قيامك بواجباتك بما أنك تتمتع بالحقوق أيضا؟"
"عفوا؟ أليس واجب الصياد هو صعود البرج؟ لا تقلقي. سأواصل بذل قصارى جهدي."
ابتسمت الساحرة السوداء بمرارة. "لديك جلد سميك للغاية بالنسبة لصياد مبتدئ..."
—أجل، جلد سميك بالفعل يا زومبي. لو كان امتلاك جلد سميك مهارة، لكانت مهاراتك من الرتبة S.
...هل تناديني جادا بـ زومبي فور انتهاء اللعبة؟
—بالطبع يا زومبي! سيدي غونغ جا، تبا لذلك! زومبي! زومبي! قذارة الزومبي! لم أكن أعلم كم كان أمرا مأساويا أن أناديك باسمك الحقيقي يا زومبي! لن أراهن معك مرة أخرى أبدا يا وابش! طار الحارس حولنا بنشوة.
أنت قبيح جدا...
نفرت بلساني في صمت تجاه الحارس. كيف يمكن لإمبراطور سيوف أن يكون بهذا القبح؟
"هل ستغادر بالفعل؟" سألت الساحرة السوداء وأنا أنهض من مقعدي.
"نعم، أنا ذاهب. الطابق الحادي عشر سيفتح قريبا، لذا أحتاج إلى الاستعداد. لا أريد أن أتخلف عن السيرة."
"نحن لا نعرف أي نوع من الأماكن هو الطابق الحادي عشر. كيف ستستعد له؟"
همم. لن تكون فكرة سيئة أن أعطيهم تلميحا.
بما أنني أصبحت الآن في مكانة مساوية لهم، فقد قررت أنه سيكون من المفيد جعلهم مدينين لي.
"إنه لعب أدوار،" قلت.
"ها؟"
"النسق من الطابق الحادي عشر إلى الطابق العشرين هو لعب أدوار،" كررت.
وجهت الساحرة السوداء وجميع الصيادين الآخرين نظرة حادة إلي. كان ذلك طبيعيا تماما—فأقل تلميح يمكن أن يمنح الصياد ميزة، لذا كانت المعلومات التي أعطيتها لهم لا تقدر بثمن.
"كان التلميح مكافأتي على تطهير الطابق العاشر."
كانت تلك كذبة. لم أكن قد استلمتها بعد لأنها كانت ستُمنح بعد أن يصل العد التنازلي في السماء إلى الصفر. ومع ذلك، كان لدي معرفة بالمستقبل، لذا عرفت ما سيحدث ولم يكن لدي أي سبب لعدم استخدام المعرفة.
"هذا كل ما أعرفه."
"...حسنا. شكرا لمشاركة معلوماتك." أومأت الساحرة السوداء. "سأحرص على رد هذا الجميل لك لاحقا."
جعلتني ملاحظتها أتطلع إلى المستقبل.
بعد نوم جيد في غرفتي بالفندق، اتجهت إلى الخارج. كانت الساحة في أجواء احتفالية. احتفل الصيادون بحقيقة أن الطابق العاشر قد تم تطهيره بعد سنوات. كانت بعض الحانات توزع البيرة المجانية، وكان أولئك الواثقون يستعرضون مهاراتهم في الغناء في الساحة.
ومع ذلك، استمر السؤال الوحيد غير المجاب عنه في إزعاج الناس.
"ولكن من الذي طهر الطابق العاشر حقا؟"
"لا يزال لا يوجد إعلان رسمي حتى الآن..."
"رأى بعض الناس قادة الطوائف يتجمعون في مكان واحد."
"هل رأيت فيديو نجم السيف؟ كان عبوسه مخيفا حقا. 'لست أنا.'"
"إذن من في العالم يكون ذلك؟"
بينما كنت أستمع إلى أحاديث الناس بجواري، كان علي تمالك نفسي لمنعها من الضحك.
أنا بجواركم مباشرة.
كنت بين الحشد، في منتصف المهرجان تماما. مر ما يقرب من يوم منذ أن تم تطهير الطابق العاشر. في هذه الأثناء، استمر العد التنازلي في السماء في النقصان، ببطء ولكن بثبات.
رفع بعض الصيادين بيلتهم المجانية بينما نظر آخرون إلى السماء وتحدثوا عن البطل الغامض. كانوا مثل الناس الذين يعدون تنازليا للعام الجديد خارج البرج.
"عشرة!"
لم يطلب منهم أحد ذلك، ولكن عندما وصل العد التنازلي في السماء إلى عشر ثوان، بدأ الصيادون في العد بصوت عال.
"تسعة!"
"ثمانية!"
سبعة، ستة، خمسة... هزت صرخات الصيادين المترادفة الساحة قليلا. لم تكن سنة جديدة، ولكن عيون الجميع كانت مليئة بالترقب لعهد جديد.
"أربعة!"
سحبت هاتفي الذكي وتحققت من الأخبار. بدا أن حظر نشر الأخبار عني كان لا يزال قائما، لأنه لم تكن هناك أي مقالات عني.
"ثلاثة!"
قبل ثلاث ثوان فقط من وصول العد التنازلي إلى الصفر، أطلق موقع بابل الإخباري العام طوفانا من المقالات. ربما كانوا يأملون في نشر سبق صحفي حتى قبل ثانية واحدة من الصحف الأخرى.
"اثنان!"
تحققت من الأخبار.
—أخبار عاجلة: الشخص الذي طهر الطابق العاشر هو صياد مبتدئ غير معروف من الرتبة E!
—أخبار عاجلة: الاسم الحقيقي للرجل الذي طهر الطابق العاشر هو كيم غونغ جا. إنه يأتي من كوريا...
—أخبار عاجلة: الصياد الذي طهر الطابق العاشر انضم إلى جميع الطوائف الخمس في وقت واحد.
—أخبار عاجلة: طائفة التنين الأسود تعلن رسميا ترحيبها بالبطل الجديد...
"واحد!"
استقبلت العهد الجديد بابتسامة.