الفصل 20: هل ترغب في فنجان قهوة؟ (2)
"هممالفصل 20: هل ترغب في فنجان قهوة؟ (2)
"همم، لديك شجاعة." ابتسمت الكونتيسة بسخرية. "قطة تحولت إلى بشرية، ومع ذلك لا تبدو متفاجئا... أنت لست كمعظم الشباب هذه الأيام. أوه، كانت هذه مجاملة."
"شكرا لك. لقد اعتدت على هذه الأمور لأنني أستطيع رؤية الأشباح وما شابه."
"هاهاها! هل يمكنك حتى أن تمزح الآن؟" أخرجت الكونتيسة مروحة ولوحت بها لنفسها. "أنت مذهل."
لم أكن أمزح على أي حال.
"آه..."
"ممم..."
كان مديرو فريق الموارد البشرية يصرخون بشأن مكافأة توقيعي حتى وقت قريب، ولكن فور ظهور الكونتيسة، أصبحوا يتبادلون النظرات فقط. كانت الكونتيسة الوحيدة التي تضحك الآن. قال الصياد الأشقر ذو البنية الضخمة بحذر: "أم، معذرة يا سيدتي..."
"أنت معذور."
"أليست... مكافأة التوقيع البالغة خمسين ألفا ومَنصب نائب القائد في طائفة الماستر كثيرة جدا؟ إ-إنه لأمر رائع أنه طهر الطابق العاشر، لكننا لا نعلم... كم هو رائع... كصياد في الواقع..."
تلاشى صوت الصياد إلى الصمت. ليس لأنه فقد القدرة على الكلام فجأة، بل لأن الكونتيسة كانت تنظر إليه. كان فمها مخفيا خلف مروحتها، وكانت تبتسم بعينيها فقط. أغلق الصياد فمه، متدركا بفتور أن كل ما قاله كان بلا معنى. بعد كل شيء، كان يتحدث إلى المصنف الثالث بين الصيادين، والتي كانت في مستوى مختلف تماما.
"هل انتهيت؟"
"...نعم يا سيدتي."
"إذا احضر رئيسك قبل أن تحرج نفسك أكثر من ذلك. أنا آسفة، لكن لا فائدة من الحديث معك—حسنا، لا أمانع بحق إذا كان بإمكان أحدكم أن يراهن بأكثر من خمسين ألف قطعة ذهبية. استريحوا إن استطعتم،" قالت لهم، وهي طريقة أنيقة لاقتراح أن يغربوا عن وجهها.
إذا طلب شخص بمكانتها العالية من الإدارة الوسطى أن تغرب عن وجهها، فكل ما يمكنهم فعله هو المغادرة. وقف مديرو الموارد البشرية واحدا تلو الآخر وغادروا المقهى. استغرق الأمر عشر دقائق حتى يدخل صيادون جدد إلى المقهى، حاملين العطاءات المجازية التي مررها مديرو الموارد البشرية.
"ذاك اللعين! سحقا بحق!"
كان أول من دخل هو الأفعى، المصنف الخامس بين الصيادين وقائد طائفة أوجيبي.
"همم. لقد سبقتنا،" علق المحقق، قائد البانثيون والمصنف الرابع بين الصيادين. "أعتقد أنني كنت متساهلا للغاية."
"وصف الأمر بالبساطة أو التساهل خاطئ. وظيفتنا اليوم هي منع انتشار الفوضى بين الصيادين، وليس الترحيب بالبطل الجديد. لقد ذهبت الكونتيسة بعيدا جدا،" علقت الفارس الشجاع. كانت المصنفة الثامنة بين الصيادين ونائبة قائد رابطة الحراس. وخلفها كانت الساحرة السوداء، المصنفة الثانية بين الصيادين والتي تقود نقابة التنين الأسود.
واه. لم أظهر ذلك، لكنني انبهرت. الأبطال يجتمعون.
كل واحد منهم كان مصنفا عاليا، أشخاص لم أرهم إلا في مقابلاتهم والمقالات الصحفية عنهم. كانوا الآن يتحركون أمام عيني مباشرة ويجلسون على طاولتي.رة أخرى، أدركت كم هي عالية قيمتي.
"أهلا بكم جميعا." أراحت الكونتيسة ذقنها على راحتها وأعطتهم ابتسامة جميلة. "لا أعرف كم مضى من الوقت منذ آخر مرة اجتمعنا فيها. أشعر وكأنه كان بالأمس فقط عندما طهرنا الطابق الثاني. الوقت يطير. لقد كبرنا الآن."
"اخرسي قبل أن أطهوك في حساء الفراشات، أيتها اللعينة." زمجر الأفعى. كان رجلا في منتصف العمر يرتدي عصابة عين فوق إحدى عينيه. يبدو أنها تغطي الندبة التي حصل عليها بعد تحدي نجم السيف. كان معروفا أيضا بتطهير الطابق الثاني.
"سمعت في الطريق أنك عرضت خمسين ألف قطعة ذهبية وجعله نائبا للقائد. هل تحول عقلك إلى عقل حيوان بعد قضاء كل تلك الأيام في التنكر كواحد؟ لا أهتم برميك لأموالك في الهواء لأنه لا يوجد شيء جديد في هراءك، ولكن لماذا بحق الجحيم تجعلينه نائبا للقائد—"
"الان، الان!" قاطع المحقق وهو يبتسم. "لنطلب طلباتنا أولا! إنه لمن الوقاحة الشديدة البقاء في مقهى دون طلب. نحن نضمن نظام البرج كقادة النقابات الكبرى، لذلك يجب أن نكون قدوة! سآخذ موكا. ماذا عنكم؟"
"أوه، أرغب في أمريكانو ساخن."
"أريد لاتيه باردا."
"...لاتيه البندق الساخن. أضف جرعة إضافية، واجعله كبيرا."
كان لدى قادة النقابات طلباتهم جاهزة واعتنوا بها بأقل قدر من الضجة. كان الأفعى هو الوحيد الذي لم يتماش معهم.
"ماذا؟ قهوة؟" تساءل بغضب. "هي، العالم كله انقلب رأسًا على عقب لأن الطابق العاشر قد تم تطهيره. هل عقولكم مخللة في الكافيين—؟"
"إنه إسبرسو لك يا أفعى، أليس كذلك؟ حسنا."
"أيها المتملق اللعين—!"
"سيدي! أرغب في تقديم طلب!" صرخ المحقق نادبا، مجاهلا الأفعى.
"نـ-نعم...؟" جفل نادل ستارباكس الواقف خلف المنصة. شحب وجهه عندما أدرك أنه يتوجب عليه صنع القهوة للصيادين أصحاب التصنيف العالي.
ابتسم المحقق بابتسامة عريضة للنادل، وتطاير شعره الأشقر. كان الناس من جميع أنحاء العالم مجتمعين في البرج، لذلك كان مسؤولا عن منع النزاعات الدينية. كان معروفا أيضا بالتحدث مع الجميع باحترام، حتى الإرهابيين الذين يعذبهم.
"أرغب في الحصول على مثلج موكا واحد، وأمريكانو ساخن واحد، ولاتيه مثلج واحد، ولاتيه البندق الساخن واحد، وإسبرسو واحد. هل يمكنني الحصول على أول ثلاثة بحجم عادي، ولكن لاتيه البندق كبيرا مع جرعة إضافية والإسبرسو ليكون مضاعفا!" أملى المحقق سريعا.
"نعم! أجل. نعم...!"
"أوه، أجل." أدار المحقق رأسه ببطء. "ماذا ترغب في أن تطلب يا سيد كيم؟"
كان الأشخاص الخمسة يراقبونني بعناية، يقيسون رد فعلي. التسلية، العدائية، الفرح، البرود، واللامبالاة. احتوت عيون كل منهم على عواطف مختلفة.
تحدث الحارس.
—لا تجبن. فكر فيهم وكأنهم لا شيء! إنهم لا شيء. لقد قتلت على يد الجد ماركوس، أليس كذلك؟ لا أحد منهم أفضل من الجد ماركوس.
أعلم. كنت أعلم ذلك جيدا. إنهم يحاولون فقط إنقاص قدرتي.
وكان كل هذا جزءا من خدعتهم الصغيرة.
هززت كتفي. "هل يمكنني رؤية قائمة الطعام يا سيدي؟" سألت النادل.
"عفوا؟"
"تناولت كراميل ماكياتو في وقت سابق، لذا لا أشعر برغبة في تناول قهوة أخرى. أريد إلقاء نظرة على قائمة الطعام أولا... هممم، بالتفكير في الأمر مرة أخرى، لا بأس. هل يمكنني الحصول على شوكولاتة ساخنة إذا كانت لديكم؟"
"آه، حسنا." أومأ النادل برأسه.
كنت بحاجة إلى إظهار الرزانة لهم.
لم يلتقوا ببعضهم البعض هنا عن طريق المصادفة.
حتى مديرو فريق الموارد البشرية من النقابات المختلفة وصلوا إلى المقهى معا، تماما مثل قادتهم. هل يمكن أن يكون ذلك مصادفة حقا؟
بالطبع لا! خطتهم هي استخدام أعدادهم لإرباكي تماما.
كانوا يتظاهرون فقط بأنها مصادفة. كانت حركة عصابات كلاسيكية.
حسنا، هؤلاء الصيادون هم أكثر إخافة بكثير من العصابات العادية...
كان التوتر شديدا لدرجة أنني أستطيع قطعه بسكين.
هذا لا شيء مقارنة بالحرق حتى الموت.
بكلمات أخرى، لم يكن ضغطهم حتى فاترا بالمقارنة. لو كان كل هذا قد حدث قبل أن يقتلني إمبراطور النار... لكنت خائفا حتى الموت، ولكن ليس الآن. لم يكن الأمر مخيفا على الإطلاق لسبب واحد بسيط للغاية.
يمكنهم قتلي إذا كانت لديهم مشكلة في ذلك.
سأكون بخير حتى لو قتلوني!
—نعم، أخبرتك أن لديك الأفضلية! أومأ الحارس برأسه بحماس. تجهُم في وجوههم! تحداهم لقتلك بالفعل إذا كانوا سيفعلون ذلك. اجلس منتصبا! إنهم مجموعة من الفاشلين الذين لا يستطيعون إبقائك ميتا! لا ينبغي لهم أن يطلقوا على أنفسهم اسم أصحاب التصنيف العالي!
امم... شكرا لاتخاذك جانبي، لكنني لن ألغي ترتيبنا الخاص بـ السيد غونغ-جا.
—آه، تبا...! أمسك الحارس برأسه في يأس.
نظر إلي المحقق بفضول: "همم، مثير للاهتمام. لم أجد تاريخا بارزا لك قبل أن تطهر الطابق العاشر. وكأنك أصبحت رجلا مختلفا... أعتقد أنك لا تعرف أبدا إلى أين ستأخذك الحياة!"
"لديه بعض التاريخ البارز." ابتسمت الكونتيسة بعينيها، مغطية الجزء السفلي من وجهها بمروحتها. "هذا الشاب فاز مؤخرا بيا نصيب نقابتي. إنه محظوظ وجريء في نفس الوقت. لست متأكدة كيف فعل ذلك، ولكن بالنظر إلى حقيقة أنه طهر الطابق العاشر، فهو ماهر أيضا. الحظ والشجاعة والمهارة. أي شاب يمتلك هذه العناصر الثلاثة سيزدهر دائما."
نظر الأفعى إليهم عبر الطاولة وتنهد. "فوو... لهذا السبب قلت لكم يا رفاق أن تجندوه فقط! لا تعتمدوا على الحيل الرخيصة! تبا. كنت أعلم أن هذا التمثيل لن ينفع على الإطلاق... لقد طهر الطابق العاشر، لذا لا يمكن أن يكون ساذجا إلى هذا الحد."
"لا يهم." كسر الساحرة السوداء، قائدة نقابة التنين الأسود، صمتها. "لمجرد أن الراهب لم يتمكن من حفظ ماء وجهه، هذا لا يعني أن بوذا قد أهين أيضا. نحن جميعا أناس مشغولون، لذا لنلقِ باللوم جانبا لاحقا."
"سعال..."
"سيد كيم." نظرت إلي الساحرة السوداء بعينين كانتا داكنتين كالحبر. "سأكون صريحة. ما هي النقابة التي تخطط للانضمام إليها؟ إذا كنت ستكون مثل نجم السيف ولا تنضم إلى أي نقابة، فأخبرنا مسبقا—نحن بحاجة إلى مناقشة كيفية التعامل مع وسائل الإعلام."
"ماذا لو كنت سأنضم إلى نقابة؟" أملت رأسي.
"ستبدأ حرب تجنيد مكثفة،" أجابت الساحرة السوداء بهدوء. "لقد تعطلنا في الطابق التاسع لفترة طويلة جدا... أعتقد أن هذا تقليل من الواقع. لقد كنا نحرج أنفسنا فقط. ولكن بفضلك في تطهير الطابق العاشر، لدينا الآن فرصة للإعلان عن قيمة البرج للعالم الخارجي."
"فرصة..."
"نعم، فرصة لجلب المزيد من الناس من العالم الخارجي، وليس فقط اللاجئين."
جاء النادل مع صينية مليئة بالقهوة. استلم قادة النقابات قهوتهم بهدوء. لم يقل أحد أي شيء.
أخذت الساحرة السوداء رشفة من لاتيه البندق ثم وضعتها قبل أن تتابع: "قبل كل شيء، بمجرد فتح الطابق الحادي عشر، سيتم إلهام الصيادين في بابل. حتى الواقعيون الذين نسوا روحهم المغامرة سيرغبون في الخروج من الطابق الأول والاطلاع على الطابق الحادي عشر؛ الجميع يريد استكشاف العالم المجهول الذي ينتظرهم."
أومأت برأسي. "سيساعد ذلك في نقص الغذاء."
توقفت الساحرة السوداء لبرهة، تفاجأت بإجابتي. "...أنت تفهم بسرعة. نعم، أصبح من الصعب تلبية مطالبنا الغذائية عن طريق بيع البضائع من الطابق التاسع وما دون."
"أنا أبقي طريق التجارة إلى العالم الخارجي مفتوحا طوال اليوم." ابتسمت الكونتيسة. "لكن الأمر ليس وكأنني نشيطة كما كنت في الماضي. يصبح الأمر أكثر صعوبة كلما تقدمت في السن."
"نحن بحاجة إلى منتجات جديدة،" تابعت الساحرة السوداء. "علينا جذب المغامرين إلى العالم بأسفل الطابق العاشر حتى نتمكن من البحث عن البضائع التي لا يمكن العثور عليها إلا هناك."
"بالإضافة إلى ذلك، ستكون بحاجة إلى وسيلة إعلان حتى تتمكن من الإعلان عن بداية عصر جديد. وهذا الشخص هو أنا،" خمنت.
"...نعم، سيكون هذا تقييما دقيقا."
كان هذا بالضبط ما كان سيحدث في المستقبل. كان أيضا السبب في أن النقابات الكبرى لم تستطع ركل إمبراطور النار، على الرغم من مدى غروره بنفسه. لقد كان بطلا وأيقونة لجيل جديد، بغض النظر عما إذا كانوا يحبون ذلك أم لا. من أجل نمو مجتمع البرج، كان الناس بحاجة إلى بطل مثلهم!
لكن التنين الأسود ما زال يحاول اغتيال إمبراطور النار.
تذكرت المحادثة التي سمعتها في أزقة الأحياء الفقيرة.
"من أمرك بقتلي؟ هل كانت الساحرة من نقابة التنين الأسود؟"
أومأت القديسة برأسها ببطء. ما لم تكن تكذب، فإن الساحرة التي أمامي قد حاولت بالفعل اغتيال إمبراطور النار، على الرغم من أنني لن أعرف أبدا لماذا فعلت ذلك...
سننسجم بشكل رائع. الشخص الذي يكره ذاك اللعين لا يمكن أن يكون رجلا سيئا! فكرت بفرح.
عدو عدوي هو صديقي، كما يقال، لذلك شعرت بشعور من الزمالة معها.
قلت: "أفهم ما تقولينه. أي نقابة تنجح في تجندي تصبح أيضا رمز العصر الجديد، بينما ستنتهي النقابات الأخرى كأتباع."
"صحيح."
"هذا يجعلني أشعر بالسوء قليلا... لذا إليكم كيف سنحل هذا."
عندما انتظر الصيادون مني المتابعة، سحبت أوراق اللعب الخاصة بي.
أمالت الساحرة السوداء رأسها بالحيرة. "أوراق لعب؟ هل تقترح بجدية أنك ستختار نقابتك بلعبة أوراق؟"
"نعم. سأنضم إلى نقابة من يفوز بلعبة البوكر هذه. لا أحتاج إلى مكافأة توقيع أو منصب عال." ابتسمت ابتسامة عريضة. "ولكن! إذا فزت، سأنضم إلى جميع نقاباتكم في نفس الوقت. أوه، سأكون عضوا عاديا، لكنني أريد أن أُعامل بمسواة مع جميعكم. يحق لكم استخدام صورتي، وأحصل أنا على المعاملة مثل قادة النقابات الكبرى. كيف يبدو ذلك؟"
تغيرت تعابير قادة النقابات.
"هاهاهاها!" مالت الكونتيسة برأسها إلى الخلف. "لقد طهرت طابقا واحدا فقط ومع ذلك تريد أن تُعامل مثلنا؟"
"نعم. هذا إذا فزت في لعبة البوكر مع جميعكم."
"مثير للاهتمام. يعجبني هذا." وضعت الكونتيسة فنجان القهوة ونظرت حولها. "ماذا عن بقيتكم؟"
"أنا موافق على ذلك أيضا طالما أننا لا نستخدم أي حيل!" أجاب المحقق أولا.
"...دعونا لا نستخدم أي مهارات أيضا. إذا فعلتم، فسيكون لديكم تفوق كبير جدا. من يتم ضبطه وهو يستخدم مهاراته سيستبعد تلقائيا،" اقترح الأفعى.
أومأت الفارس الشجاع بالموافقة. "هذا أفضل بالنسبة لي. نقابتي أفقر، لذا سأخسر حتما إذا بدأنا في المزايدة. لن أتكبد أي خسائر حتى لو هُزمت في هذه اللعبة، ولكن الفوز سيكون بمثابة الجائزة الكبرى."
"حسنا،" وافقت الساحرة السوداء، مكملة المجموعة. "أقبل عرضك."
بعد إبرام الصفقة، قمت أنا وأصحاب التصنيف العالي بتفصيل القواعد. كانت القواعد نفسها بسيطة للغاية، لكن أصحاب التصنيف العالي فحصوا الأوراق بدقة شديدة لمعرفة ما إذا كنت قد تلاعبت بها بأي شكل من الأشكال.
بينما كانت الأوراق توزع، قلت: سيد إمبراطور السيف. أنت تكره حقا مناداتي بـ السيد غونغ-جا، أليس كذلك؟
—هاه...؟ نظر الحارس، الذي كان لا يزال يتخبط في اليأس، بذهول.
إليك ما سنفعله.
—نفعل ماذا...؟
عليك فقط مناداتي بـ السيد غونغ-جا حتى نهاية هذه اللعبة.
—بحق؟ أستطيع؟ اتسعت عيون الحارس كالأطباق.
أجل، بالتأكيد، أخبرته، بينما ارتفعت أطراف فمي. في المقابل، أخبرني بجميع أوراقهم.
—نعم! نعم! ووهوو! سحقا بحق. قفز الحارس بنشوة. أنت مثل تجسيد لكونفوشيوس! سخي جدا! لا تقلق على الإطلاق. سيد غونغ-جا، سأخبرك ما إذا كانوا يمارسون الخداع عليك وكذلك بأوراقهم!
الآن، لتلعب اللعبة.