الفصل 12: الانطلاقة المبكرة (3)
“إ-إنها متهالكة... ولكن تفضل بالدخول. إنها متهالكة حقاً...” أدخلتني الكيميائية إلى متجرها بحرج.
لم تكن متواضعة. كان داخل المتجر حطاماً فوضوياً يبدو وكأن عاصفة قد مرت من هنا. كانت شظايا الزجاج مبعثرة في كل مكان على الأرض، وكانت خزانات الكتب المنهارة ملقاة فوق أكوام من الكتب. وقد أضفى الغبار العالق في الجو لمسة أخيرة على هذا المشهد المتكامل.
—واو.
صفق الحارس.
—قبل أن أموت، اعتاد الناس دائماً إخباري بأنني يجب أن أنظف أكثر، ولكنني يجب أن أرفع القبعة احتراماً لتلك الشابة. يا له من مستوى ممتاز في النظافة. أيها الزومبي، هل تريد حقاً إكسيرات صنعتها تلك السيدة؟
“أم، هل ستعطيني حقاً طلبية بقيمة عشرين ألف قطعة ذهبية...؟”
سأل الحارس والكيميائية في نفس الوقت وكأنهما قد اتفقا على ذلك.
ابتسمت بمرارة. “يمكنني الدفع مقدماً إذا كان من الصعب بي الثقة بي.”
“لا-لا داعي...” توقفت الكيميائية عن التململ بعد لحظة. “...لا، أعتقد أن الدفع المقدم أفضل إن أمكن.”
كان وجهها أحمر كطماطم، تشعر بالخجل من حقيقة أنها تطلب مثل هذا الطلب. بدا أن وضعها المالي سيئ لدرجة أنه كان من الصعب عليها الحفاظ على كرامتها.
“يمكنكِ أن تأخذي كل ما تحتاجينه من المال من خزنتي. سأخبر الموظفين في جمعية المغامرين.”
“كل ما أحتاجه...” رددت الكيميائية ببلادة.
“نعم، لكن أموالي ليست بلا نهاية. سأكون ممتناً لو حافظتِ على الميزانية في حدود عشرين ألف قطعة ذهبية،” قلت لها.
“أوه، ف-إذن ما نوع الجرعات التي تحاولين طلبها...؟”
بدت الكيميائية سعيدة وفي نفس الوقت متوترة بشأن حصولها على مثل هذه الميزانية الضخمة.
“أنا آسف، لكني لن أصنع مواد مخدرة. إنها مسألة مبدأ، لذا... إذا كنت هنا من أجل المواد المخدرة، فسأضطر لرفضك...”
“أوه.”
رغم أنها خرقاء في نواحٍ كثيرة، إلا أنها ستصبح حقاً الكيميائية الرئيسية في المستقبل، حدثت نفسي بذلك.
لم يكن الكثير من الناس ليقضوا على صفقة ستجلب لهم عشرات الآلاف من الذهب، خاصة إذا كان عملهم على حافة الانهيار، ومع ذلك وضعت الكيميائية خطاً أحمر عندما تعلق الأمر بالمخدرات. بدت ضعيفة للغاية، لكنها كانت فخورًة بعملها.
“هاها، إنها بعيدة كل البعد عن المواد المخدرة، فلا تقلقي.”
“آه... أنا-أنا سعيدة لسماع ذلك.” ابتسمت الكيميائية بخجل. “ما هي نوع الجرعات التي تطلبها؟”
“ممم.”
نظرت إلى الحارس، الذي كان صامتاً ومتجهم الوجه منذ دخول المتجر. وفقط بعد أن ألقيت عليه نظرة، أطلق الحارس تنهيدة وكسر صمته.
—ففف. حسناً. لا أعتقد حقاً أن تلك السيدة كيميائية ماهرة، لكني سأخبرك بالوصفة.
شعرت أنه كان بإمكانه الاستسلام مبكراً وتوفير العناء على الجميع.
—استمع جيداً: إنها تحتاج إلى كبد خنزير الأرانب، وعيون قطة المنطاد، ودرع دودة الصحراء...
“إذن هذه هي المكونات: كبد خنزير الأرانب، وعيون قطة المنطاد، و...”
“آه، انتظر لحظة من فضلك! س-سأقوم بتدوينها!” دوّنت الكيميائية المكونات والتركيبة.
تطلب الأمر ثلاثة وعشرين مكوناً. زاد تعبير الكيميائية خطورة كلما طالت القائمة.
—هذا هو المكون الأخير. أما مزجها فيعتمد على مهاراتها.
“هذه هي كل المكونات اللازمة.”
قضمت الكيميائية أظافرها وهي تفحص ما كتبته في دفتر ملاحظاتها. “إذا قمت بخلط هذه معاً... فسوف يرفع ذلك من رد فعل انعكاسي إلى أقصى حد، ولكن عن طريق تهدئة أعصابك. يتم ذلك عن طريق شدها. لا، أعتقد أن الوصف الشامل هو إيقاظها.”
—هاه؟ التفت الحارس بسرعة ليناظر الكيميائية.
“هذه تركيبة عالية الجودة للغاية،” استمرت في التمتمة. “آه، قد أكون مخطئة بما أن كل ما أملكه هو المكونات... هذه المكونات يجب أن تكون طازجة قدر الإمكان ويجب تخميرها في نفس الوقت، أليس كذلك؟ أليست مجففة أو مكررة مقدماً؟”
—نعم، هذا صحيح...
أومأت برأسي. “أنتِ على حق.”
“كنت أعلم ذلك! إنها ضعيفة للغاية، ولكن دروع دودة الصحراء سامة،” هتفت. “إحدى طرق معادلتها هي استهلاك كبد خنزير الأرانب. اعتماداً على الطريقة، يكون التأثير...!”
تحولت الكيميائية الخجولة والمتعثرة في كلامها إلى شخصية حية وثرثارة، وتكاد تكون مبتهجة. واتضح أنها واحدة من أولئك الأشخاص.
ما زالت تتعثر في طريقها عبر هذا العالم، لكنها بارعة فيما تفعل.
أمثالها منحوا كل ما يملكونه للمجال الذي يحبونه، وسيحققون إنجازات رائعة يوماً ما. لقد أحببت الخبراء أمثالها، لكن كان لدي شعور بأن المحادثة لن تنتهي بهذا المعدل.
“كم من الوقت تعتقدين أنه سيستغرق؟” قاطعتها.
“أوه.” رمشت الكيميائية، مدركة ببطء أنها كانت غارقة في عالمها الخاص. انحنت بسرعة. “أ-أنا آسفة! لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت تركيبة جميلة مثل هذه، لدرجة أنني لم أدرك حتى ما كنت أفعله...”
“لا بأس. كم يوماً ستستغرقين مع ذلك؟”
“مع ما يكفي من المال... أ-أربعة أيام ستكون كافية. وعادة ما تستغرق وقتاً أقل، لكني بحاجة للحصول على معدات وأدوات جديدة...”
“يمكنني الانتظار طوال هذه المدة.”
ابتسمت. قبل تراجعي الزمني، استغرق الأمر ما لا يقل عن عام للحصول على جرعة منها. الانتظار لأربعة أيام لم يُحتسب حتى كفترة انتظار.
—أيها الزومبي، لا يمكنني القول إنني راضٍ عن هذا حتى الآن. الكثير من الرجال هنا قد يكونون بارعين في الكلام ولكن ليس لديهم المهارات اللازمة لدعمه. ولهذا السبب يوجد الكثير من المحتالين هناك. أف، أنا متأكد تماماً أنك ألقيت بأموالك في سلة المهملات!
استمر الحارس في التذمر حتى بعد أن انتهيت من الأمور وخرجت إلى خارج المتجر.
“إذن من أين تعلمت تلك التركيبة؟”
—صنعتها بنفسي عن طريق شرب كل أنواع السموم. إنه أفضل إكسير موجود. وبدوني، لن تكون قادرًا على الحصول على هذا الإكسير بغض النظر عن مدى محاولتك!
ضحكت بخفة. “وصفت الكيميائية التركيبة بأنها عالية الجودة، ولم يتطلب الأمر منها سوى نظرة واحدة لترى قيمتها الحقيقية، لذا ثق بها. قد لا تبدو كذلك الآن، لكنها ستكون قائدة مكتب الكيميائيين في غضون عشر سنوات.”
أطبق الحارس شفتيه. بدا بالفعل مخيفاً، لكن شفتيه المطبقتين جعلتاه يبدو كضفدع عملاق.
—كنت تتحدث بالسوء عني الآن، أليس كذلك.
“هل ستوجه أصابع الاتهام إلى أي شخص الآن؟” سألت، متظاهراً بالبراءة. لقد كان حاد الذكاء بشكل مزعج.
مرت الأيام الأربعة بسرعة كبيرة. وفي الوقت نفسه، لم تتردد الكيميائية في أخذ ما تحتاجه من ذهب من خزنتي. جاء موظف من جمعية المغامرين وسألني عما إذا كان الأمر בסדר (على ما يرام)، لكني أخبرته أن يتركها وشأنها. لم يكن مهمًا كم تكلف الأمر طالما أنني كنت أحصل على إكسيرات الكيميائية الرئيسية.
—أيها الزومبي، هل تريد أن تراهن؟
“ما الأمر الآن؟”
—ستهرب تلك السيدة بأموالك فقط. أنا متأكد من ذلك. لا أعرف شيئاً عن البقية، لكني أمتلك نظرة ثاقبة ممتازة في معرفة الناس. كان وجه تلك السيدة وجه لصة عظيمة! فقط اقتل نفسك، كيم زومبي! اقتل نفسك أربع مرات حتى نتمكن من العودة إلى ما قبل أربعة أيام!
بالطبع، الشبح لا يمكن أن تتوفر لديه نظرة ثاقبة جيدة في تقييم البشر.
في الغداء في اليوم الرابع، جاءت الكيميائية إلى غرفتي ومعها صناديق الإكسيرات.
“أ-أنا آسفة. كنت أود تسليمها أسرع من هذا، لكنني بدأت في خلط بعض الأشياء واستغرق الأمر وقتاً أطول مما توقعت.”
“لا، لا بأس. لقد أخبرتني أن الأمر سيستغرق أربعة أيام، وها أنت هنا.”
جلبت الكيميائية ثلاثة صناديق من الإكسيرات في مجموعها. إذا تناولتها ثلاث مرات في اليوم، فسوف تكفي لمدة ثلاثين يوماً. ومع ذلك، كنت سأحصل فقط على إكسيرات يكفيني ليومين لو ذهبت إلى المتجر الذي رشحه لي الحارس. كانت هذه النتيجة أفضل بخمسمائة بالمئة مما كانت ستكون عليه مع خطته الأصلية.
وسيكون الأمر أكثر فعالية من الإكسيرات الموجودة في المتجر الآخر. هكذا تستخدم المال.
ابتسمت برضا.
“أم...”
“نعم؟”
“أ-أعلم أنه من الغريب أن أسالك هذا الآن، ولكن لماذا قدمت مثل هذا الطلب الباهظ الكثافة إلى كيميائية مغمورة مثلي؟” راحت أصابع الكيميائية ترفرف. “أنا أضمن مهاراتي، مع ذلك. أؤمن أنني وحدي وشخص آخر في بابل يمكننا فهم تركيبتك وتحضير الجرعات بناءً عليها بشكل صحيح... لكن الناس يعتقدون أنني مجرد غريبة أطوار...”
“ممم...”
السبب وراء اختيار الكيميائية التي أمامي لصنع إكسيراتي هو أنها كانت عبقرية العصر. وكانت ستصبح قائدة مكتب الكيميائيين، لذا أردت أيضاً بناء علاقة قبل حدوث ذلك.
ولكن هذا ليس السبب الوحيد.
قبل تراجعي البالغ 4090 يوماً، عندما أشعل إمبراطور الدم حريقاً في الحي الفقير، وصلت المرأة التي أمامي إلى الموقع قبل أي شخص آخر. لقد استغلت لقبها كرتبة عليا بشكل جيد وتولت مسؤولية جهود مكافحة الحريق. وبينما كانت تساعدني، أثار الكيميائي الرئيسي مخاوفه بهدوء.
“...أنا لا أحب إمبراطور الدم.”
“يبدو لي أن هناك شيئاً غير مريح بشأنه...”
“على الرغم من أنني أعلم أنه ليس من اللباقة التحدث بسوء عنه، إلا أنني ما زلت أعتقد أن الآنسة القديسة تستحق شخصاً أفضل.”
لقد أدركت الوجه الحقيقي لإمبراطور الدم.
لا بد أن ذلك كان نابعاً من حدسها، وليس بناءً على أدلة.
وحتى لو كان الأمر كذلك، كانت الكيميائية تمتلك عيناً فاحصة بما يكفي للتعرف على شخص مضطرب نفسياً. وكانت ماهرة ولطيفة بما يكفي للركض فوراً إلى موقع الحادث. لكنت سأتعرض لخسارة فادحة لو لم أكسِب ودها.
“أنتِ تبدين شخصاً طيباً،” قلت.
“هاه؟”
“لقد ساعدتك لأنك تبدين شخصاً طيباً. حسناً، كنتِ ستنجحين بمفردك بدون مساعدتي، لكن الصيادين الأكفاء أمثالنا يجب أن ينجحوا حتى نتمكن من مساعدة بعضنا البعض في المستقبل. إنه أمر غير عادل إذا ازدهر المضطربون النفسيون المجانيون وحدهم. لا أريد أن يحدث ذلك، لذا دعونا نبذل قصارى جهدنا.”
أخبرتها بما شعرت به حقاً دون ذرة من الكذب. في الواقع، لم أكن لأكون أكثر صدقاً مما كنت عليه الآن. والبقية تعتمد على كيفية تقبل الكيميائية لكلامي.
حدقت في وجهي لحظة. “...أنت على حق. نعم، يجب أن تنجح أولاً لتغيير العالم. شكراً لك يا سيدي! لن أستسلم، تماماً كما أخبرتني!” قالت الكيميائية وهي تعقد قبضتيها. بدا الأمر وكأنها عثرت على عزمها. “لا تتردد في الاتصال بي كلما احتجت إلى تقديم طلب مرة أخرى. سأعطي دائماً الأولوية لطلباتك!”
“يسعدني سماع ذلك.”
تبادلنا المصافحة والابتسامة قبل أن نودع بعضنا البعض. لسوء الحظ، لم تدم ابتسامتي طويلاً.
—لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت صياداً يطلق على نفسه صفة الطيب. وهذه هي المرة الأولى التي أرى فيها شخصاً لا يقول أي شيء عن ذلك. هيه، هل أنتما الاثنان مجنونان؟ تشه، تشه، تشه. كلاكما خارج عن وعيه.
“...أعلم أن الأمر كان سخيفاً بعض الشيء، لذا دعنا نمضي قدماً في تدريبي.”
في اليوم التالي، توجهنا إلى أرض الصيد. وكانت حقيبتي مليئة بكيس نوم وإكسيرات. أحد الاختلافات عن المعتاد هو أنني كنت على الطابق الثالث، وليس الثاني. كان الطابق الثالث مرتفعاً بعض الشيء بالنسبة لصياد من الفئة إف مثلي لأن العفاريت، والأورك، وغيرها من الوحوش التي كانت أكبر من أن أتعامل معها، كانت تتجول في المنطقة.
راقبتهم من بعيد. “ماذا أفعل الآن؟”
—اشرب إكسيراً أولاً.
أومأت برأسي وتجرعت الإكسير من زجاجة الحفظ الحراري الخاصة بي دون تردد.
“ممم...” كنت أوقع أن يكون طعمه مثل خلاصة الجينسنغ، لكنه كان عادياً جداً. كان له رائحة الليمون وطعم لطيف بطعم العسل.
التقطت أنفاسي بصعوبة.
نبض قلبي بقوة أكبر من المعتاد. في البداية، اعتقدت أنني كنت مخطئاً، لكنني لم أكن كذلك - فقد غرق ظهري بالعرق على الفور. لقد كان أمراً مذهلاً... كنت أستطيع الشعور بكل قطرة عرق تسيل على ظهري.
ماذا؟ قطبت حاجبي.
لم يكن عرق وحدي. بل استطعت الشعور بنسيج وضغط الهواء حول أصابعي، بل وحتى الأرض التي كنت أقف عليها. بدا وكأن رمشة عين واحدة تستغرق ثلاثين ثانية.
“هذا... هو...”
—إنه بسبب الإكسير.
فقط صوت الحارس كان يبدو طبيعياً؛ بينما تحرك باقي العالم ببطء شديد.
—إنه يبطئ وقت الإدراك لديك إلى أقصى حد ممكن. حسناً، سيكون من الأسهل فهمه كشيء يمنحك كل الوقت اللازم. أكرره كرهاً، لكن تلك السيدة ماهرة جداً.
لقد كان الأمر مرعباً. استطعت الشعور بكل خصلة شعر على جسدي كما لو كنت مغطى بمئات الآلاف من النمل. حتى حركات عروقي كانت واضحة بالنسبة لي. لو لم أكن أعلم أنه إكسير، لكنت ظننته سماً.
—ألا يمكنك الشعور به؟
“أشعر... بماذا؟”
—إنه يتحرك حول قلبك.
كان هناك شيء هناك بالتأكيد، يتدفق. لم أشعر به بهذا الوضوح في حياتي من قبل. لم يكن دمائي. كان أرخى وأرق بكثير من عروقي؛ ومع ذلك، كان واضحاً أنه كان يدور ببطء بداخلي، متمركزاً حول قلبي.
—هذه هي الأورا الخاصة بك. كل صياد في البرج لديه أورا خاصة به، لكنهم يستمرون في حياتهم اليومية دون أن يدركوا وجودها. العامل الحاسم في القتال هو مقدار الأورا التي يمكن للصياد استخلاصها، هكذا قال الحارس.
استمرت ضحكته الهادئة لأكثر من عشرين ثانية داخل رأسي. على الرغم من أنه ربما ضحك لجزء من الثانية فقط، إلا أن إدراكي للوقت تمدد. كان الأمر مرهقاً لدرجة أنني كنت سأفقد وعيي لو أنني تركت حذري ولو لثانية واحدة.
—عادة ما تعتاد على تدفق الأورا الخاصة بك عن طريق التأمل بوضعية اللوتس أو التدريب بمفردك. لكن ذلك سيستغرق وقتاً طويلاً.
من خلال سرب المشاعر، شعرت أن شيئاً ضخماً يقترب مني.
سمعت صوت خطوة، ممتدة بشكل غير طبيعي مثل ضحكة الحارس. عندما تمكنت من رفع نظري، رأيت أوركا عملاقاً يسير نحوي.
—إذا كان الشخص يفتقر إلى المواهب مثلك، فعليك التعويض عن ذلك من خلال الألم.
تباً.
—الآن، استخرج الأورا الخاصة بك ما لم ترغب في التعرض للأذى، أيها الزومبي كيم! الشخص مثلك يجب عليه التدرب من خلال القتال الحقيقي! لن تظل ميتاً حتى لو مت، فمن يهمه إن دمر ذلك جسدك؟
“أنت... أيها الشبح اللعين...!”
—ممم؟ كما تعلم، أواجه صعوبة في سماع خاسر لا يمكنه حتى استخدام الأورا الخاصة به.
مرة أخرى، انخرط الحارس في ضحكة جنونية.
—هل يوجعك؟ يمكنك قتل نفسك إذا كنت لا تريد القيام بذلك. أوه, wait (أوه، انتظر). سيزيد ذلك من عدد القتلى لديك. مع أكثر من أربعة آلاف، سيكون الجد ماركوس أكثر لطفاً معك بكثير، أليس كذلك؟
آه، كان شريكي الشرير الحقيقي.