الفصل 11: الأسبقية (2)
—يا زومبي، هل تعلم ما هو أهم شيء في الدروس؟
"ما أريد معرفته حقا هو متى ستتوقف عن مناداتي بزومبي. وكلما كان ذلك أسرع، كان أفضل على أي حال."
—إنها رسوم التعليم.
بعد أن أنهيت عملي في المقر الرئيسي للجمعية، اتجهت نحو الخارج. كان الوقت ظهرا، لذا كانت الشوارع حافلة بالناس الذين خرجوا لتناول وجبة الغداء. وكان صيادون متقاعدون، يديرون الآن مطاعم ومتاجر عامة، يتواجدون في الخارج بحثا عن زبائن.
بالطبع، كانت التجارة كاسدة في العديد من تلك المتاجر. حيث اكتفى أصحابها بالجلوس عند أبوابهم والتحديق بفراغ في الهواء. كان الناجحون يميلون إلى تحقيق المزيد من الإنجازات في الحياة، بينما لم يكن الذين يواجهون الخسائر غالبا يرون سوى المزيد من الفشل. لقد كانت هذه هي الحقيقة القاسية ولكن الثابتة في العالم الخارجي وبابل على حد سواء.
—وقد حصلت على الرسوم للتو، فما الذي تحتاجه الآن؟
"ممم، معلم خاص جيد؟"
—لا، لا. لديك واحد أمامك مباشرة، قال الحارس ذلك دون أن يطرف له جفن.
—الإجابة هي الكتب الدراسية الجيدة! أنت بحاجة إلى كتب دراسية تساعدك على أن تصبح أقوى بسرعة أكبر.
"كتب دراسية..."
—أجل، أنا أتحدث عن أدلة الفنون القتالية أو الإكسيرات. لكنك لن تفهم أدلة الفنون القتالية حتى لو قرأتها، مما يترك لك خيار جمع الإكسيرات الباهظة الثمن بشكل جنوني.
كنت أعلم أنه على حق، لكن كانت لديه طريقة لقول ذلك بأكثر أسلوب مستفز ممكن.
—ضع في اعتبارك أنني لا أدع طلابي يعملون مع إكسيرات رخيصة. هناك نقابة تسمى مكتب الكيميائيين، أليس كذلك؟ تلك التي ينضم إليها الأطباء والصيادلة؟ اذهب إلى أحد متاجرهم واحصل فقط على إكسيرات صنعها أفضل الكيميائيين لديهم.
"هاه."
—هناك مكان يتردد عليه العجوز ماركوس كثيرا. أنا أعرف أين يوجد المتجر، فلا تقلق. وبمجرد أن نُفرغ رفوف الإكسيرات لديهم...
"تـ-تمهل لحظة." خفضت صوتي لأن بعض المشاة كانوا يمرون بجانبي.
—ممم؟ لماذا؟
"...أليست تلك الإكسيرات باهظة الثمن حقا؟"
—أجل، إنهاكذلك، لكنها جيدة جدا. البائع هو من يحدد السعر، ومع ذلك يشتريها الناس. رغم أن فكك سيسقط على الأرجح من الصدمة بمجرد أن تسمع السعر. هل تريد أن تعرف كم تكلف بالتقريب؟ قهقه الحارس.
"...دعنا نسمع."
همس الحارس بالسعر، وهو ما كان مفاجأة مذهلة. لقد كلف الأمر أكثر بكثير مما تخيلت حتى.
"لا يمكنني شراء سوى أربعة إكسيرات تقريبا حتى لو استخدمت كل المال الذي أملكه الآن!"
—ههه. إنهم يمنحونك خصما إذا اشتريت عدة إكسيرات دفعة واحدة، لذا ستغنم بخمسة منها تقريبا. إن النقابة تعرف جيدا كيف تدير أعمالها. لهذا السبب فإن الأطباء الذين يعرفون طعم المال هم الأكثر إخافة.
"إـ-إنها باهظة الثمن للغاية..."
يا للهول. لقد كنت أتخيل المستقبل الوردي الذي سأحظى به مع أرباح اليانصيب بالمركز الأول، لكنني سأصبح فقيرا مرة أخرى على الفور.
—حسنا، أنا أفهم أنك متردد في استهلاك كل مالك الذي كسبته بشق الأنفس دفعة واحدة، ولكن ما الذي يمكنك فعله حيال ذلك؟ المأساة ناتجة عن افتقارك للمواهب، لذا اعتبرها قدرك. ممم...؟
تغير تعبير الحارس إلى الجدية.
—غونغ-جا، اختبئ.
"ماذا؟"
—بسرعة.
حتى صوته كان جادا. اختبأت تلقائيا خلف أقرب ساتر، وحاوية نفايات معدنية تفوح منها رائحة الطعام التعفن؛ وكانت تستخدم للتخلص من بقايا الطعام من المطاعم المجاورة.
"لماذا تخبرني فجأة بضرورة الاختباء؟" سألت مع عقد حاجبي.
—كن حذرا. إنه العجوز ماركوس.
محاولا عدم إصدار أي صوت، أطللت من خلف حاوية النفايات نحو الشارع. كان نجم السيف، الصياد الحالي ذو الرتبة 1 والذي يمتلك عيون المحقق الحكيمة، يسير في الشارع وشعره الأبيض مربوط خلف ظهره.
ستكون مشكلة حقيقية إذا رآني.
كان قلبي يخفق بشدة. يبدو أن الحارس لاحظ مدى توتري وتوقف عن الثرثرة كما يفعل عادة. اختبأنا نحن الاثنان بهدوء خلف حاويات النفايات، نتابع نجم السيف بأعيننا.
لحسن الحظ، يبدو أن نجم السيف لم يلاحظني لأنه واصل طريقه. وكعادتة دائما، كان يتحدث إلى نفسه.
"...مرة أخرى؟ أنت لست..."
تجهّم الحارس وهو يرى المبنى الذي دخله نجم السيف.
—آه، تبا. تبا! لن ينجح الأمر. هذا أفضل متجر لمكتب الكيميائيين.
"أفضل متجر؟"
—يدير هذا المتجر أفضل كيميائي، لذا لديهم أفضل الإكسيرات. آه، حقا؟! كل الكيميائيين نصابون مقارنة به. علينا حقا الحصول على الإكسيرات من هناك...! عض الحارس أظافره. كانت هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها هذا الشبح منزعجا بصدق.
غرقت في التفكير. إنه لأمر ينطوي على مخاطرة كبيرة أن أذهب إلى نفس المتجر الذي يتواجد فيه نجم السيف، ولكنني بحاجة بالفعل إلى كيميائي جيد.
عندما بحثت عن أصحاب الرتب العالية على هاتفي الذكي، حصلت على قائمة تبدأ من الرتبة 1.
الرتبة 1: نجم السيف / النقابة: لا يوجد.
الرتبة 2: الساحرة السوداء / النقابة: التنين الأسود (القائد).
الرتبة 3: الكونتيسة / النقابة: جمعية التجار (القائد).
الرتبة 4: المحقق / النقابة: البانثيون (القائد).
الرتبة 5: الأفعى / النقابة: طائفة أوجيه بي (القائد).
الرتبة 6الفصل 11: الأفضلية (2)
—يا زومبي، هل تعلم ما هو أهم شيء في الدروس؟
"ما أريد معرفته هو متى ستتوقف عن مناداتي بـ زومبي. وكلما كان ذلك أسرع، كان أفضل بالمناسبة."
—إنها رسوم التعليم.
بعد أن أنهيت أعمالي في مقر جمعية الصيادين، اتجهت نحو الخارج. كان الوقت ظهرا، لذا كانت الشوارع حافلة بالناس الخارجيين لتناول وجبة الغداء. وكان الصيادون المتقاعدون، الذين يديرون الآن مطاعم ومتاجر عامة، يتجولون بحثا عن زبائن.
بالطبع، كانت التجارة بطيئة في العديد من تلك المتاجر. إذ اكتفى الملاك بالجلوس عند أبوابهم والتحديق بذهول في الهواء. الناجحون يميلون إلى تحقيق المزيد من الإنجازات في الحياة، بينما أولئك الذين يواجهون الخسائر غالبا لا يرون سوى المزيد من الفشل. لقد كانت هذه هي الحقيقة القاسية ولكن الثابتة في كل من العالم الخارجي وبابل.
—ولقد حصلت على الرسوم للتو، فما الذي تحتاجه الآن؟
"ممم، معلم خاص جيد؟"
—لا، لا. لديك واحد أمامك مباشرة، قال الحارس دون أن يطرف له جفن.
—الجواب هو الكتب الدراسية الجيدة! أنت بحاجة إلى كتب دراسية تساعدك على أن تصبح أسرع قوة.
"كتب دراسية..."
—أجل، أنا أتحدث عن أدلة الفنون القتالية أو الإكسيرات. لكنك لن تفهم أدلة الفنون القتالية حتى لو قرأتها، مما يترك لك خيار جمع الإكسيرات الباهظة الثمن بشكل جنوني.
كنت أعلم أنه على حق، لكنه كان يمتلك طريقة في قول ذلك بأسلوب مستفز للغاية.
—ضع في اعتبارك أنني لا أدع طلابي يعملون مع إكسيرات رخيصة. هناك نقابة تسمى مكتب الكيميائيين، أليس كذلك؟ تلك التي ينضم إليها الأطباء والصيادلة؟ اذهب إلى أحد متاجرهم واحصل فقط على الإكسيرات التي صنعها أفضل الكيميائيين لديهم.
"هاه."
—هناك مكان يتردد عليه العجوز ماركوس كثيرا. أنا أعرف أين يوجد المتجر، فلا تقلق. بمجرد أن ننظف أرفف الإكسيرات لديهم...
"انتظر لحظة." خفضت صوتي لأن بعض المشاة كانوا يمرون بجانبي.
—همم؟ لماذا؟
"... أليست تلك الإكسيرات باهظة الثمن حقا؟"
—أجل، إنها كذلك، لكنها جيدة جدا. البائع يحدد السعر، والناس يواصلون الشراء رغم ذلك. مع أن فكك سيسقط على الأرجح بمجرد أن تسمع السعر. هل تريد أن تعرف كم تكلف تقريبا؟ ضحك الحارس بسخرية.
"... دعنا نسمع."
همس الحارس بالسعر، وهو ما كان مفاجئا ومذهلا. لقد كانت تكلف أكثر بكثير مما تخيلت.
"يمكنني شراء حوالي أربعة إكسيرات فقط حتى لو استخدمت كل الأموال التي أملكها الآن!"
—هههه. إنهم يمنحونك خصما إذا اشتريت عدة إكسيرات في وقت واحد، لذا ستحصل على الأرجح على حوالي خمسة منها. النقابة تعرف حقا كيف تدير أعمالها. لهذا السبب فإن الأطباء الذين يتذوقون طعم المال هم الأكثر إخافة.
"إنها... إنها باهظة الثمن للغاية..."
يا للهول. كنت أتخيل المستقبل الوردي الذي سأحظى به مع جوائز اليانصيب للرتبة الأولى، لكنني سأصبح فقيرا مرة أخرى على الفور.
—حسنا، أنا أفهم أنك متردد في استهلاك كل أموالك التي جنيتها بشق الأنفس دفعة واحدة، ولكن ما الذي يمكنك فعله حيال ذلك؟ هذه المأساة سببها افتقارك للمواهب، لذا اعتبرها قدرك. ممم...؟
تحول تعبير الحارس إلى الجدية.
—غونغ جا، اختبئ.
"ماذا؟"
—بسرعة.
حتى صوته كان جادا. اختبأت تلقائيا خلف أقرب ساتر، حاوية قمامة معدنية تنبعث منها رائحة الطعام الفاسد؛ وكانت تستخدم للتخلص من بقايا الطعام من المطاعم المجاورة.
"لماذا تخبرني فجأة بالاختباء؟" سألت مع عقد حاجبي.
—كن حذرا. إنه العجوز ماركوس.
محاولا عدم إصدار أي صوت، أطللت من حول حاوية القمامة نحو الشارع. كان نجم السيف، الصياد الحالي ذو الرتبة 1 الذي يمتلك عيون المحقق الحكيمة، يسير في الشارع وشعره الأبيض مربوط خلف ظهره.
ستكون مشكلة حقيقية إذا رآني.
كان قلبي يخفق بشدة. يبدو أن الحارس لاحظ مدى توتري وتوقف عن الثرثرة كما يفعل عادة. اختبأنا نحن الاثنان بهدوء خلف حاويات القمامة، نتابع نجم السيف بأعيننا.
لحسن الحظ، يبدو أن نجم السيف لم يلاحظني لأنه واصل طريقه. وكعادتة دائما، كان يتحدث إلى نفسه.
"... مرة أخرى؟ أنت لست..."
عبس الحارس وهو يرى المبنى الذي دخله نجم السيف.
—آه، تبا. تبا! لن ينجح الأمر. هذا هو أفضل متجر لمكتب الكيميائيين.
"أفضل متجر؟"
—هذا المتجر يديره أفضل كيميائي، لذا لديهم أفضل الإكسيرات. آه، حقا؟! كل الكيميائيين محتالون مقارنة به. علينا حقا الحصول على الإكسيرات من هناك...! عض الحارس أظافره. كانت هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها هذا الشبح منزعجا بحق.
غرقت في التفكير. إنه لأمر ينطوي على مخاطرة كبيرة الذهاب إلى نفس المتجر الذي يتواجد فيه نجم السيف، لكنني بحاجة إلى كيميائي جيد.
عندما بحثت عن أصحاب الرتب العالية على هاتفي الذكي، حصلت على قائمة تبدأ من الرتبة 1.
الرتبة 1: نجم السيف / النقابة: لا يوجد.
الرتبة 2: الساحرة السوداء / النقابة: التنين الأسود (القائد).
الرتبة 3: الكونتيسة / النقابة: جمعية التجار (القائد).
الرتبة 4: محقق التفتيش / النقابة: البانثيون (القائد).
الرتبة 5: الأفعى / النقابة: طائفة أوه جيه بي (القائد).
الرتبة 6: لغوي بابل / النقابة: الإزهار المتأخر (نائب القائد).
الرتبة 7: المراسل واسع النطاق / النقابة: صحيفة النظرة الاسترجاعية (نائب القائد).
الرتبة 8: الفارس النبيل / النقابة: رابطة الحراس (نائب القائد).
...
"إنها ليست هناك،" قلت فجأة.
—ماذا؟ من ليست هناك؟ ملكة حظك؟ تساءل الحارس، وفر أخيرا أظافره من أسنائه.
"لا، العكس تماما في الواقع." كنت أفيض بالحظ. "قد يكلف الأمر أقل بكثير مما ظننت."
—ماذا؟
"سنضطر فقط لإيقاع بضعة بنسات للحصول على أفضل أنواع الإكسيرات." ابتسمت. "أعرف كيميائية ممتازة جدا."
غادرت وسط المدينة ثم اتجهت إلى زقاق ناء في حي فقير. في الزقاق المظلم، كان بعض الصيادين يراقبونني، وأعينهم تلمع بالبشع. وبسبب نقص المال، كان الحي المتهالك الذي يعيش فيه هؤلاء الناس قريبا من أن يكون حيا فقيرا معدما.
—... كيميائية جيدة تعيش هنا حقا؟ سأل الحارس، وصوته مشبع بالشك.
"إنها ليست مجرد كيميائية جيدة. ستصبح أسطورية."
—دعك من هذا الهراء. لماذا ستبقى في مكان كهذا إذا كانت بتلك المهارة؟
"لا تصدقني إن لم تكن تريد ذلك،" شخرت.
نقر الصيادون في الزقاق بألسنتهم ونظروا بعيدا، ظانين أنني رجل مجنون بسبب تمتمتي. ورغم أن حيا فقيرا كهذا كان عادة خطيرا جدا، إلا أن السكان نادرا ما يعبثون مع المجانين.
كتمت ضحكتي. ماذا سيحدث لو اكتشفوا أن محفظتي مليئة بالذهب؟
كان من الواضح أنهم سيفقدون صوابهم ويرتمون علي مثل مجموعة من ابن آوى. وبما أنه لا يوجد علي أي التزام بإظهار الحقيقة لهم بلطف، فقد اتجهت فقط إلى عمق الزقاق. كان عبقا برائحة الجثث التعفنة.
في تلك اللحظة، سمعت صرخة حادة.
"أرجوك، على الأقل أعطني معدات مختبري!" صرخت امرأة شابة.
"هل تمزحين معي؟!" صرخ رجل غاضب مجيبا. "لقد أعطيتك أنا ورجالي أكثر من بضعة تحذيرات! انظري إلى أين وصلنا!"
"لقد مرت نصف سنة منذ أن فشلت في دفع المال في الوقت المحدد. حان الوقت لتعويضنا."
تبعت الأصوات. وعندما وصلت إلى تقاطع شبكة الأزقة، وجدت متجرا قديما في مساحة مفتوحة نسبيا. كان الناس يتشاجرون أمامه.
"إذا... إذا أخذتم معداتي أيضا... فلن تكون لدي حقا أي طريقة لوضع الطعام على طاولتي..."
"تجاهلوها. لسنا بحاجة لسماع أعذارها. خذوها كلها!"
قام أفراد عصابة أصحاب أجساد ضخمة بتحميل الآلات على عربتهم اليدوية. وكانت هناك امرأة في أواخر العشرينات من عمرها، يبدو أنها تملك المتجر القديم، تتشبث بالعربة اليدوية.
"أسبوع واحد!" توسلت. "أعطوني أسبوعا واحدا آخر، أرجوكم. في الواقع، إذا كان بإمكانكم فقط إعطائي خمسة أيام أخرى—"
"ذلك الأسبوع الواحد أصبح شهرا، ثم نصف سنة!"
دفع بعض أفراد العصابة العربة اليدوية، مما أدى إلى سقوط صاحبة المتجر بعجز على الأرض. ورغم السحجات على ركبتيها، إلا أنها ما زالت تمد يدها نحو العربة اليدوية.
"لـ... لم أنه صنع هذا المشروب السحري بعد...!"
"تنهد. كيف تورطت مع كيميائية مجنونة مثلك؟ يا سيدة! استمعي إلي! لا تتورطي أبدا في تجارة صنع المشروبات السحرية مرة أخرى! أنا أعني ما أقول!"
دفع أفراد العصابة العربة اليدوية بعيدا في عمق الزقاق، تاركين خلفهم صاحبة المتجر والسكان المجاورين وأنا. وغارقة في Despair، جلست صاحبة المتجر بشرود على ركبتيها، تحدق في الأرض. ومن ناحية أخرى، كان المتفرجون يتهامسون بنشاط فيما بينهم.
"تبا، تبا. كنت أعلم أن المتجر سيغلق أبوابه يوما ما."
"مشروباتها السحرية باهظة الثمن للغاية. أي نوع من مشروبات استعادة الصحة يكلف أربعين قطعة ذهبية للزجاجة؟"
"إنها شابة، لذا ظنت أن التجارة سهلة..."
بعد سماع أجزاء من همسات المتفرجين، رفعت صاحبة المتجر رأسها بسرعة.
"مـ... ماذا تعنون بـ باهظة الثمن! أسعاري بالكاد تحقق أرباحا!"
كانت في حالة مزرية للغاية. كان شعرها الطويل دهنيا وكأنها لم تغسله منذ أيام. وكانت نظاراتها تبدو قديمة جدا، بما يكفي لتكون قطعة أثرية. حتى صوتها كان رفيعا للغاية؛ بدا وكأن صوتها يمكن أن يحطم نافذة زجاجية، بدلا من أن يكون صافيا كالحجر.
"أنا الكيميائية الوحيدة في بابل التي تبيع مشروبات سحرية ذات جودة عالية ورخيصة مثل مشروباتي! يـ... يجب أن تشكروني لأنني أنشأت متجرا في هذا الحي الرث. أجل، هذا صحيح!"
"أرغ، ما زالت في عالمها الخاص."
"لنذهب. لا أستطيع تصديق ذلك. ليس وكأنها حققت أي شيء بالفعل..."
هز المتفرجون رؤوسهم.
"أوه... اـ... انتظروا. بما أنكم هنا، لماذا لا تجربون مشروب استعادة الصحة الخاص بي...؟ تحتاجون فقط إلى واحد من مشروباتي السحرية الخاصة لاستعادة الصحة لإعادة صياد يموت إلى الحياة."
"لا، لن أفعل!"
حاولت صاحبة المتجر متأخرة بيع منتجاتها للمتفرجين، لكن لا فائدة. لقد فقدت استحسان الجميع منذ فترة طويلة بكلماتها وأفعالها، لذا سيض المتفرجون بعيدا وهم يشتمونها.
"إنه جيد حقا... أنا لا أكذب..."
في النهاية، انهارت صاحبة المتجر على الأرض.
—هي. تلك الخاسرة ليست... الكيميائية الأسطورية التي كنت تتحدث عنها، أليس كذلك؟ سأل الحارس بسرعة.
"ماذا لو كانت هي؟"
—سأكون قلقا بجدية على عقلك. قتل نفسك أكثر من 4000 مرة لا بد وأن يكون قد عبث بدماغك. سأعرفك على أفضل معالج في بابل.
ضحكت بهدوء. "أعتقد أنه كان ينبغي عليك البدء في القلق علي عندما رأيت شبحا. إنها الكيميائية الأسطورية التي تحدثت عنها. لا تقلق."
—لا، يا مجنون! إنها الخاسرة الأسطورية!
متجاهلا صراخ الحارس، خطوت بخطى واسعة نحو صاحبة المتجر.
"عذرا."
رفعت صاحبة المتجر رأسها بتسائل.
بدت وكأنها متسولة أكثر عندما اقتربت منها. كان كل من قطعتها العلوية والسفلية يتدليان عليها وكأنها حصلت عليهما من صندوق تبرعات الملابس. فقط معطف المختبر الأبيض الخاص بها هو ما جعلها مميزة كـ كيميائية.
"هل أنت مفتوحة للعمل؟" سألت.
أجل، لم تكن متسولة. والكيميائية العادية بالتأكيد لم تكن الوصف الصحيح لها أيضا.
"إذا كنتك كذلك، فأود طلب بعض المشروبات السحرية."
لقد كانت سيد الكيميائيين، الكيميائية التي ستصبح الصياد ذو الرتبة 5. ورغم أنها حاليا خارج التصنيف، إلا أنها ستصل إليه دون أدنى شك يوما ما.
"إنها معقدة القليل في الصنع—هل يمكنك فعل ذلك؟" سألت.
"آه، أجل، أجل! بالطبع! يمكنني صنع أي شيء لك!" أشرق وجه الكيميائية.
المشروبات السحرية المعقدة تعني مشروبات سحرية باهظة الثمن. كان متجرها على وشك الإغلاق، لذا لا بد أنها شعرت وكأن شخصا ما قد سحبها للوراء من على شفا حافة الهاوية.
"ولكن ما مدى تعقيد المشروبات السحرية التي تبحث عنها...؟"
في المستقبل، لن أتمكن أبدًا من الطلب من هذه الكيميائية، بغض النظر عن مدى ثرائي، ولكن الأمر مختلف الآن.
"حسنا، أعتقد أنها ستكلف حوالي عشرين ألف قطعة ذهبية في المجمل."
سقط فك الكيميائية على الأرض. من يهتم إذا كانت تبدو كمتسولة قليلا؟ في عيني، كانت الكيميائية تبدو كإوزة ستبيض لي بيضا من الذهب الخالص!
ابتسمت بابتسامة عريضة. "إذن... هل يمكنني تقديم طلب الآن؟"
كنت سأصبح أول زبون دائم لها.