الفصل 10: الأفضلية (1)
ما الذي قد يجعل الصباح أكثر إزعاجا؟ قد يكون منبه الهاتف الذي ضبطته الليلة الماضية وكان صوته عاليا بشكل خاص اليوم. ربما شعر الرأس الذي أصبح دهنيا للغاية خلال الليل. أو ربما تكون الحقيقة المزعجة المتمثلة في أن اليوم هو يوم عمل آخر.
— استيقظ! ارفع مؤخرتك الآن!
"آه، هل لك أن تصمت من فضلك..."
— سأغني لك أغنيتي المفضلة من موطني حتى تستيقظ. ضع في اعتبارك أنني تعلمت كيفية استخدام ضربة الموجة الصوتية قبل أن أموت. لم يتطلب الأمر مني سوى شطر واحد لأجعل رؤوس ثلاثين جنديا تنفجر!
كان الجميع على خطأ. إن أسوأ طريقة لبدء اليوم هي مع الثرثرة التي لا تنتهي لشبح فشل في العثور على السلام الأبدي.
— هل تعرف كم الساعة الآن؟ لقد حان وقت النهوض بالفعل!
"كم الساعة؟" ضيقت عيني أتحقق من شاشة قفل هاتفي الذكي، والتي أظهرت لي بline خط أنيق أنها كانت 4:01 صباحا. "إنها لا تزال الرابعة صباحا، يا سيد مجنون!"
— لا، لا. حتى الحشرات استيقظت بالفعل وتتحرك. أنت أضعف من الحشرات، لذا ينبغي لك أن تستيقظ في وقت أبكر.
"أنت تكتفي بالشعور بالملل لأنك لا تستطيع النوم!"
— لا أعرف عن ماذا تتحدث. الحارس تجنب نظراتي.
"واو. لهذا السبب يستيقظ نجم السيف دائما في الرابعة صباحا ويتدرب! ليس لأنه مجتهد. بل بسببك أنت، تتكلم حتى تصدع رأسه!"
— حسنا، لقد أيقظته لأنني كنت أشعر بالملل. هل أنت سعيد الآن؟ ولكن من الجيد لك أن تتدرب بانتظام في الصباح الباكر. أتعلم ماذا؟ ينبغي لك أن تكون ممتنا لي، بصراحة. انزل على الأرض وانحنِ لي.
"أـ أريد أن أقتلك..."
— ههه. لكنك لا تستطيع لأنني ميت بالفعل. إذا كانت لديك مشكلة مع ذلك، يمكنك أن تموت! أوه، أجل. أنت لا تستطيع البقاء ميتا، أليس كذلك. أنت عمليا زومبي. من الآن فصاعدا، سأناديك كيم زومبي، وليس كيم غونغ جا.
"تبا."
الشبح في استوديو الصغير ظل يثرثر دون توقف. لم أستطع التحمل وانتهى بي المطاف بارتداء بدلة الركض والتوجّه إلى الخارج من أجل صحتي العقلية. كان الوقت لا يزال فجرا، لذا كانت السماء مظلمة وأنا أركض. كان الحارس يطفو بجانبي.
"لهث، لهث..."
— زومبي، لقد أبلغتك بهذا من قبل، ولكنك تملك صفرا من المواهب باستثناء إصرارك العنيد. أنا عادة أحب تدريب الناس من الصفر، ولكنك تملك صفرا من الأساس للبدء منه لأنه يقبع في مكان ما أسفل الهاوية.
لقد مرت ثلاثة أيام بالفعل منذ أن نسخت إمبراطورية السيف من نجم السيف. في هذه الأثناء، اصطدت يوو سو ها مرة أخرى وتجنبت نجم السيف بفعالية. في الوقت نفسه، كنت أتدرب وفقا للجدول الزمني الذي وضعه الحارس لي.
— أنت تقنيا تملك موهبة الهاوية. يا للهول، أليس هذا رائعا؟ أنا أحسدك!
"لهث... أنا أركض... لهث. لا تقاطعني...!"
— ما أقوله هو أنك بحاجة إلى درس خاص، ولكنه سيكون مكلفا. من أجل الحصول على الدرس، يجب أن تكون مستعدا.
ابتسم الحارس ب أي ابتسامة عريضة.
— لنذهب ونفز باليانصيب لنفسنا، يا زومبي.
النقابة الملقبة بجمعية التجار، والمعروفة أيضا بجمعية التجار، كانت تقودها الكونتيسة، الصياد من الرتبة 3. وبما أنها كانت الوحيدة التي يمكنها تصدير واستيراد البضائع من العالم الخارجي، فقد كانت عبارة عن شركة من شخص واحد. بقدرتها، كانت جمعية التجار هي النقابة الرائدة في اقتصاد البرج. وكان هذا أحد الأسباب التي جعلت جمعية التجار النقابة الوحيدة التي يمكنها إصدار اليانصيب في بابل، مدينة الطابق الأول من البرج.
"عذرا." نقرت على المكتب.
"نعم، يا سيد الصياد. كيف يمكنني مساعدتك؟"
"أنا هنا لأجمع أرباحي من اليانصيب."
"آه، لا بد أنك فزت بـ يانصيب السعادة لجمعية التجار!" صفقت مساعد مكتب مع قبعة بأذني قطة ببهجة.
"أجل، قادت حادثة إلى أخرى."
"تهانينا!" انحنت مساعد مكتب وأعطتني ابتسامة تجارية تشبه زهرة عباد الشمس في كامل أزهارها.
— مهلا، لقد كنت دائما فضوليا بشأن هذا. لماذا يرتدون قبعات بأذني قطة؟
قائد النقابة تملك قططاً خاصة بها، أخبرت الحارس.
— حتى لو كانت تحب القطط، فإن الناس عادة لا يضعون أذني قطة على أناس آخرين. أراهن أنها منحرفة.
هل يهم هذا الآن؟
كنت متأكدا تماما من أن مساعد مكتب اعتقد أيضا أن قبعته كانت غبية للغاية. ومع ذلك، كان مجرد مساعد مكتب. حتى لو أخبرته قائد النقابة بوضع قرون استشعار صرصور على رأسه، كان عليه أن يبتلع الأمر وويرتديها. على الجانب المشرق، لم يكن عليه أن يعاني بمفرده. الزي الرسمي للنقابة الذي كان يرتديه كان للجنسين...
"أعتذر عن السؤال، ولكن هل تحققت من تاريخ اليانصيب؟ أرباحك غير قابلة للتحصيل إذا كان قد مر أكثر من عامين منذ الشراء."
"لا بأس. إنها من الأسبوع الماضي،" أجبت.
"يسعدني سماع ذلك!"
لقد اشتريتها بمجرد أن استحوذ علي الحارس. كان علي الفوز بـ واحدة على أي حال، وظل الحارس يلقنني درسا حول كيفية احتياجي لرأس مال للبدء منه.
"إذا سأنتقل إلى عملية التحقق من الهوية على الفور. أوه، بالمناسبة، أي مركز فزت به مع تذكرتك؟"
"المركز الأول."
"عذرا؟" سأل مساعد مكتب بغريزته.
"لقد فزت بالمركز الأول. يمكنك التحقق من الأرقام هنا." أشرت إلى قسم على تذكرة اليانصيب الخاصة بي.
لوحة إعلانات إلكترونية تقول "الفائز بالمركز الأول في يانصيب السعادة لجمعية التجار" كانت معلقة فوق رأس مساعد مكتب. وعرضت المبلغ المتراكم—ثلاثة وخمسين ألف قطعة ذهبية—مثل آلة سلوت في كازينو. إذا حولتها إلى العملة في موطني، فقد كانت حوالي خمسة مليارات ونصف مليار وون.
— من السهل كسب المال، أليس كذلك؟ دندن الحارس في المقر الرئيسي لجمعية التجار الهادئ الآن.
"... لقد تم التأكد من الأرقام،" تخبط المساعد، وكان مرتبكا بوضوح. "مـ من فضلك أعطني لحظة، يا سيد الصياد. سأذهب لأحضر الشخص المسؤول."
"خذ وقتك."
مشى المساعد بعجل. استطعت رؤية بعض الناس يختلسون النظر إلي وهم يتحدثون فيما بينهم. بالنظر إلى عيونهم الحاسدة، يبدو أنهم سمعوني عندما قلت إنني فزت بالمركز الأول.
— هل هذا بخير، يا زومبي؟ قد يطعنك أحدهم في زقاق مظلم الليلة، علق الحارس، وهو يراقب نفس الصيادين.
"لدي خطة." هززت كتفي. "بالإضافة إلى ذلك، إنه ليس شيئا يمكنني إخفاؤه."
كل الصيادين الذين فازوا باليانصيب تم تسجيلهم، بما في ذلك يوو سو ها، إمبراطور النار. وتلك كانت الطريقة التي علمت بها أنه فاز بها مرتين متتاليتين من قبل.
سيكتشف الناس ذلك عاجلا أو أجلا، لذا فمن الأفضل الانتهاء من الأمر.
جمعية التجار كانت هي التي يتعين عليها بيع تذاكر اليانصيب، لذا سيعانون أكثر مني من شائعة مفادها أن الأشخاص الذين فازوا باليانصيب الخاص بهم سيتعرضون للاغتيال.
بعد لحظة، اقترب مني رجل يرتدي زيا أكثر فخامة بكثير وانحنى. "شكرا لصبرك، يا سيد كيم غونغ جا. اسمي آرثر تايلور؛ أنا المسؤول عن يانصيب جمعية التجار."
كان مهذبا للغاية، على الرغم من أنه كان لا يزال يرتدي قبعة بأذني قطة.
"لقبي هو حارس الخزنة. للتسهيل، أكون ممتنا لو استطعت مناداتي بلقبي."
"أنا كيم غونغ جا. يبدو أن لديك لقبا يناسب انتماءك بشكل جيد للغاية."
"هاها! أسمع ذلك كثيرا." ابتسم حارس الخزنة بطيبة قلب. "من فضلك اتبعني إلى الطابق العلوي."
على الرغم من أنه كان مهذبا تماما، إلا أن امتلاكه للقاب يعني أنه كان واحدا من أفضل 300 صياد. صياد من الفئة هـ مثلي لن يتمكن عادة من النظر في عينيه، لكنه استمر في أن يكون مهذبا.
— زومبي، أنت ضيف يستحق خمسين ألف قطعة ذهبية. بالطبع هو مهذب. أتعلم، لقد كنت أفكر في الأمر—يبدو أنك تتأثر بسهولة شديدة. ربما لأنك لم تتلق موافقة أي شخص من قبل؟ أتذكر عندما أخبرتك أن لديك موهبة في الموت في ذلك اليوم؟ أصبحت عيناك مليئتين بالدموع. كان الأمر مثيرا للشفقة.
الشبح قتل مزاجي مرة أخرى.
آه، من فضلك أخرس. من فضلك، هسست.
— لا ينبغي للرجل أن ينبهر بسهولة. اقتدِ بي. اعتقد أن كل شخص في العالم موجود لخدمتك.
مهما ساءت الأمور بالنسبة لي، فلن أقتدي أبدا بالحارس أو يوو سو ها. بالتفكير في الأمر، كلا لقبيهما ينتهيان بكلمة "إمبراطور". ربما يعني وجود تلك الكلمة في ألقابهم أنهم جميعا مجانين.
"أم، عذرا، يا سيد كيم. هل هناك خطأ ما...؟" سأل حارس الخزنة وهو يوجهني إلى الطابق العلوي. يبدو أنه كان حذرا إلى حد ما من مزاجي.
"لا شيء،" أجبت على الفور، متلهفا للقضاء على أي شكوك في صحتي العقلية. "شرود ذهني للحظة."
"أوه، أرى ذلك." تنفس حارس الخزنة الصعداء. "لم تكن تبدو بخير، لذا كنت قلقا من أنني ارتكبت خطأ دون أن أدرك ذلك. أنا مرتاح لسماع أنني لم أغضبك..."
ماذا؟ هل هو ملاك؟ تساءلت.
— تبا، تبا. أنت سهل جدا. سهل جدا.
متجاهلا نكز الشبح عديم الرحمة، تبعت حارس الخزنة إلى غرفة اجتماعات كبار الشخصيات. الطاولة كانت بالفعل مكدسة عاليا بالعملات الذهبية؛ يبدو أن موظفا آخر قد أعد كل شيء بالفعل.
ابتسم حارس الخزنة. "هذه هي أرباحك، يا سيد كيم."
"... هذا لا يصدق."
أكثر من خمسين ألف قطعة ذهبية امتصت الضوء من السقف وأضاءت الغرفة. مجرد النظر إليها جعل دمي يتحرك. لم أكن متأكدا مما إذا كانوا قد نظموا هذا لتأثير درامي، ولكنه كان يعمل بشكل جيد للغاية.
"أنت حر في أخذ كل هذا الذهب أو شراء خزنة في جمعية التجار لتخزين أرباحك. كيف ترغب في المتابعة؟"
"ممم..." حاولت أن أتمالك نفسي.
المال مغرٍ حقا.
ومع ذلك، كنت أهدف إلى الوصول إلى الذروة وأصبح مشهورا جدا لدرجة أن الجميع سيحسدونني. المال كان مجرد وسيلة للوصول إلى هناك.
ينبغي أن أكون أنا من يتحكم في مالي، لا أدعه يتحكم بي. لا تدع ذلك يحدث، يا كيم غونغ جا.
استعادت هدوئي وأومأت برأسي ببطء. "سأخزنه في خزنة جمعية التجار."
"هذا خيار حكيم حقا، يا سيد كيم!" صرخ حارس الخزنة بسرعة. "هذا ما أوصي به شخصيا لجميع الفائزين. أفهم أنك ترغب في أخذه بنفسك، ولكن هناك دائما أناس يضمرون نوايا سيئة..."
"و..." توقفت مؤقتا. "... أود أن أصبح عضوا فخريا في جمعية التجار."
"عذرا؟"
"منصب عضو فخري من الدرجة الثانية يكلف عشرة آلاف قطعة ذهبية، أليس كذلك؟" اقتربت من الطاولة ووضعت يدي على كومة الذهب. العملات الذهبية برقت بضوء مغرٍ، لكنني أدركت بالفعل نوعا آخر من الضوء الذهبي الذي كان أكثر إغراء. من أجل مستقبلي، كنت سأستثمر أكبر عدد ممكن من العملات الذهبية حسب الضرورة.
"سأدفع بالكامل الآن."
راقب حارس الخزنة وجهي بعناية. "سيد كيم... أنت لست جزءا من أي نقابة بعد. هل هذا صحيح؟"
"هذا صحيح."
الصياد لم ينضم إلى نقابة لمجرد التسكع مع صيادين آخرين. السبب الأكبر كان لتلقي حماية النقابة. على الرغم من أن مكتب إدارة الصيادين ورابطة الحراس كانا موجودين للحفاظ على نظام بابل...
قد أتعرض للهجوم في اللحظة التي أترك فيها حذري.
حقيقة أن إمبراطور النار ونجم السيف قد قتلاني كانت دليلا كافيا على مدى خطورة الوضع في بابل. مقارنة بدولة متقدمة في العالم الخارجي، كانت هذه المدينة خارجة عن القانون.
لا ينبغي أن أكون أحمقا وأسير في طريق إمبراطور النار.
كان إمبراطور النار مغرورا بنفسه، لذا لم يكن من الصعب استنتاج ما فعله بعد الفوز باليانصيب مرتين متتاليتين. يوو سو ها لم يكن ليدفع رسوم حماية لأي نقابة؛ لا شك أنه ذهب ليستمتع بماله لأنه كان ملكه بحق وماله وحده.
لهذا السبب يحاول الناس اغتياله.
كان الأمر مثيرا للشفقة. لم تكن هناك حاجة لتكوين عدو من النقابات الكبرى.
"... مفهوم، يا سيدي." سحب حارس الخزنة دفتر ملاحظات وكتب شيئا ما. "يمكن لأي شخص أن يصبح عضوا فخريا في جمعية التجار بالسعر المناسب. سأوجه أحد الموظفين لإصدار بطاقة هوية عضو فخري من الدرجة الثانية لك."
"أوه، أجل،" تابعت. "وأنا أعيش في استوديو رخيص، لذا سأكون ممتنا جدا لو استطاعت جمعية التجار التوصية بإقامة مؤقتة لي. بالطبع، سأدفع السعر المناسب."
سجل حارس الخزنة طلباتي.
"وسائل الإعلام ستحاول على الأرجح معرفة من فاز بالمركز الأول في اليانصيب. لا يتعين عليك إخبارهم باسمي الحقيقي، ولكن سيكون من الرائع لو تركتهم يعرفون أنني عضو فخري في جمعية التجار."
وقف حارس الخزنة هناك وأعطاني نظرة مذهولة للحظة. "أـ أنت دقيق جدا، يا سيدي."
"إنه عالم خطير، أليس كذلك؟ أعتقد أنه من الأفضل أن نكون في أمان بدلا من الندم."
"... إنه كذلك. أنت على حق."
— زومبي، يبدو أنه صُدم لأنه اعتقد أنك شخص سهل الانقياد. آه، هذا ممتع. لهذا السبب لا أمل أبدا من مشاهدة النخب تتخبط. قهقه الحارس خلف حارس الخزنة.
ماذا؟ أنت من تذمرت مني لأنني أتأثر بسهولة شديدة. إنه رومانسية عندما تفعل ذلك، ولكنه زنا إذا فعله آخرون؟
— هل فعلت ذلك؟ لا أتذكر، لذا ربما لم أفعل ذلك.
واو. كيف يمكن أن يكون هكذا؟ لا ينبغي لي أبدا أن أصبح مثله.
— على أي حال، يبدو أنك تقوم بعمل جيد بمفردك. كنت قلقا من أنني سأضطر إلى تغيير حفاضاتك أيضا، ولكن يبدو أنك ستكون بخير. ابتسم الحارس ب أي ابتسامة عريضة.
لو لم تكن متحدثا لبقا فقط...
— ماذا؟ أنت تبتسم أيضا.
كان ذلك صحيحا. على الرغم من أنني كنت أتذمر، إلا أنني كنت سعيدا.
بالطبع، أنا أبدأ للتو.
لقد مت 4090 مرة للعودة 4090 يوما. لقد حان الوقت للاستمتاع بامتيازات العائد التي لم أستمتع بها بسبب انتقامي من إمبراطور النار.