الفصل الرابع والأربعون: مركز التداول [2]
كان التصميم الداخلي احترافياً ونظيفاً، مع مقصورات خاصة تصطف على طول الجدران، صُممت كل منها لإجراء المعاملات بسرية.
وقف أفراد الأمن في مواقع استراتيجية، وكان حضورهم خفياً ولكنه فعال. لم يكن هذا النوع من الأماكن الذي قد يحاول فيه الناس القيام بأي حماقة.
نظر مون إلى الموظف، الذي ربما كان في منتصف العشرينيات من عمره، وكان يرتدي الزي الرسمي لمركز التداول، وقال: "أريد مقايضة بعض المواد من الملاذ الأول."
أومأ الشاب برأسه، وظل تعبيره احترافياً دون أي تدقيق. "بالطبع يا سيدي. يرجى اتباعي إلى غرفة خاصة حيث يمكننا تقييم أغراضك بشكل صحيح."
قاد مون عبر ممر إلى إحدى المقصورات، مشيراً له بالدخول. كانت الغرفة صغيرة ولكنها مجهزة جيداً، وفيها طاولة كبيرة، ومعدات تقييم، ومحطة طرفية متصلة بقاعدة بيانات التسعير الخاصة بمركز التداول.
سأل الموظف وهو يسحب نموذجاً على المحطة الطرفية: "ما الذي ترغب في مقايضته يا سيدي؟"
حافظ مون على نبرة صوته محايدة. "بشكل رئيسي نواة من الرتبة إس، وجثة الوحش، وبعض النوى والمواد الأخرى."
توقفت أصابع الشاب فوق لوحة المفاتيح. اتسعت عيناه مع ظهور تعبير من الصدمة على وجهه. "نواة من الرتبة إس؟ هل أنت متأكد؟"
قال مون وهو يمد يده إلى خاتم التخزين الخاص به: "تفضل."
تجسدت نواة وحش الشتاء على الطاولة أولاً، وهي كرة بحجم قبضة اليد تقريباً، تنبض بضوء أزرق متجمد. دوامات من الأنماط الجليدية دارت في أعماقها، جميلة وقاتلة.
"وهذه هي الجثة أيضاً."
تجسدت جثة ضخمة على الأرض، حتى في الموت. شغلت الجثة معظم المساحة المتاحة في الغرفة.
أخيراً، أخرج مون إحدى جثث ذئب القطب الشمالي، والتي كانت نواتها سليمة داخل جسدها. لم يكلف مون نفسه عناء استخراج النواة.
حدق الشاب في النواة، وبدأ رباطة جأشه المهنية في التصدع. "هذه... هذه بالتأكيد نواة من الرتبة إس. عنصر جليد، نقي بشكل لا يصدق. هذا يمكن أن يشكل بعضاً من أفضل أسلحة الترتيب الأول المتاحة في التداول."
نظر إلى مون بذهول لا يخفى.
كانت تصنيفات النوى موحدة عبر جميع القوى الخارقة الأربع، بناءً على كل من مستوى الوحش ووجود الخصائص العنصرية.
كان تصنيف نوى الترتيب الأول، والذي كان رمزاً للنوى المكتسبة في الملاذ الأول، على النحو التالي:
نوى الرتبة إف: أقل من المستوى 10
نوى الرتبة إي: المستوى 10 - 15
نوى الرتبة دي: المستوى 16 - 17
نوى الرتبة سي: المستوى 18 - 19
نوى الرتبة بي: المستوى 20 وما فوق
نوى الرتبة إيه: المستوى 20 وما فوق مع ألفة عنصرية أساسية
نوى الرتبة إس: المستوى 20 وما فوق مع ألفة عنصرية قوية
كان وحش الشتاء في المستوى العشرين بعنصر جليدي قوي بشكل لا يصدق، وقد حكم عالماً مخفياً بأكمله.
ابتلع الموظف ريقه بصعوبة، ويداه ترتجفان قليلاً في الواقع بينما كان يخرج أدوات التقييم. "هذا... سيدي، هذا نادر بشكل استثنائي. لا بد أنه كان من الصعب للغاية هزيمة هذا الوحش."
أجاب مون: "كان له تحدياته"، وربما كان هذا أقل ما يقال في هذا القرن، بالنظر إلى الظروف المعيشية والتضحيات التي كان عليه تقديمها للبقاء على قيد الحياة في ذلك العالم.
خدمت النوى أغراضاً متعددة في اقتصاد المستيقظين.
استُخدمت في المقام الأول لتشكيل أسلحة ودروع قوية. يمكن دمج طاقة النواة في المعدات أثناء صنعها، مما يضفي عليها خصائص عنصرية ومتانة معززة.
أي سلاح يُصنع باستخدام نواة جليدية من الرتبة إس سيكون مدمراً، وقادراً على تجميد الخصوم عند التلامس وإلحاق أضرار تتجاوز بكثير ما يمكن أن تحققه معدات الترتيب الأول العادية.
كما كانت مصادر طاقة قوية. استخدمت النقابات النوى عالية الرتبة لتشغيل المصفوفات الدفاعية حول قواعدها. واستخدمتها مرافق البحث لتغذية التجارب. ويمكن للمستيقظين الأثرياء حتى استهلاك جوهر النواة المكرر لتعزيز قدراتهم مؤقتاً، على الرغم من أن العملية كانت مكلفة وخطيرة.
مثلت النواة من الرتبة إس الثروة والقوة والفرصة، كل ذلك في شيء واحد.
فحص الموظف النواة بعناية باستخدام جهاز التقييم الخاص به، وكانت الأرقام على شاشته الطرفية ترتفع باطراد. وازدادت صدمة تعبيره مع كل قراءة.
تمتم المشرف، وعيناه مثبتتان على شاشة التقييم الطرفية: "النقاء مرتفع جداً في المخططات... لم أر قط قراءات بهذا الارتفاع في نواة من الترتيب الأول. إنها قابلة للمقارنة ببعض النوى العنصرية من الترتيب الثاني من الفئة المتوسطة."
واصل العمل خلال عملية التقييم، رغم إثارة حماسه الواضحة. تحركت أصابعه عبر المحطة الطرفية، وقام بمقارنة القيم السوقية، والتحقق من المبيعات الأخيرة للعناصر المماثلة، وإجراء الحسابات.
أخيراً، نظر إلى مون. "بناءً على نقاء العنصر وقوته ومستوى النواة، يقيّمها مركز التداول بمليون دولار للنواة وحدها."
وأشار إلى جثة وحش الشتاء وجثة ذئب القطب الشمالي وغيرها مما كان يبيعه مون. "أما بالنسبة للجثة والمواد الأخرى، فيمكننا أن نعرض عليك إجمالياً قدره خمسمائة ألف دولار. بالطبع، يمكننا أيضاً الدفع لك بنوى أضعف إذا كنت تفضل ذلك."
هز مون رأسه. "المال يناسبني تماماً. اتفقنا."
أشرق وجه البائع الشاب بشكل كبير. ستكون عمولة صفقة بهذا الحجم كبيرة بالنسبة له ومن المحتمل أن تفتح أمامه أبواباً.
"ممتاز! دعني أرتب كل شيء." توقف مؤقتاً، وخفّت سلوكياته المهنية قليلاً. "هل ترغب في شرب أي شيء بينما أقوم بمعالجة هذا الأمر؟"
فكر مون للحظة. "الماء جيد."
فتح البائع ثلاجة صغيرة مدمجة في الجانب السفلي من طاولته وأخرج زجاجة مياه مبردة، وسلمها إلى مون بابتسامة. ثم استدار عائداً إلى محطته الطرفية، ومرت أصابعه عبر لوحة المفاتيح بينما بدأ بروتوكولات التحويل.
رشف مون الماء ببطء، وهو يراقب الشاب يعمل.
كان مبلغ 1,500,000 دولار يمثل أموالاً أكثر مما كان يتخيل امتلاكه في حياته. أكثر مما ادخره والداه قبل وفاتهما. أكثر مما كان يمكن أن يكسبه في عقود من العمل في وظيفته القديمة في المبيعات.
بعد خمس دقائق، رفع الشاب عينيه برضا. "تم بدء التحويل. يرجى إتاحة بضع ساعات حتى يصل إلى حسابك، فهناك بروتوكولات أمنية للمعاملات التي تزيد عن مليون دولار."
أجاب مون: "مفهوم".
تردد البائع للحظة قبل أن يسأل: "أعتذر عن التطفل، ولكن هل خضعت لتطور فئتك الأول بعد يا سيدي؟"
هز مون رأسه. "ليس بعد."
تحدث تطورات الفئة في حوالي المستوى الخامس والعشرين، عندما يكون المستيقظون قد جمعوا ما يكفي من الخبرة والفهم لقدراتهم لدفع فئتهم إلى المستوى التالي، مما يمنحهم مهارات جديدة وقوية. لقد كانت عملية تحويلية عززت القوة بشكل كبير.
أومأ الشاب برأسه لفترة وجيزة، ثم فتح درجاً في طاولته وأخرج بطاقة ذهبية منقوشة بشعار مركز التداول.
"نظراً لأنك أكملت مثل هذه الصفقة المهمة، يسعدني أن أقدم لك بطاقة عضوية كبار الشخصيات هذه. إنها تمنحك حق الوصول إلى الطوابق العشرة الأولى من منشأتنا، ومزايا أخرى مثل الخصومات وأولوية البيع ودعوات المزادات."
مدها إلى مون. "ستتمكن أيضاً من شراء المزيد من المواد الثمينة والعناصر والمعدات وغيرها من الضروريات المختلفة. هذه سلع ممتازة غير متاحة للأعضاء العاديين."
توقف مؤقتاً، مضيفاً إخلاء المسؤولية المعتاد: "يرجى ملاحظة أنه لا يمكن إدخال العناصر المشتراة هنا إلى الملاذ الأول ما لم يكن النظام قد تعرف عليك بالفعل ودخلت من خلال عملية الاستدعاء. سترفض بوابات الملاذ الأشياء الدخيلة."
كان البائع يكرر المعلومات للتأكد من أن الشخص الماثل أمامه لم يعطِ أياً من أصدقائه المقربين أو أقاربه سلاحاً اشتراه ليستخدمه في الملاذ الأول. لقد حدث ذلك مرات عديدة من قبل، ولا يزال يحدث حتى يومنا هذا، وإن كان نادراً.
أخذ مون البطاقة، وتفحصها بإيجاز. إن عشرة طوابق من السلع الممتازة تعني إمكانية الوصول إلى معدات عالية الجودة، ومواد نادرة، وقواعد بيانات للمعلومات، وربما خدمات حصرية لم يفكر فيها بعد.
قال مون وهو يضع البطاقة في جيبه: "أقدر لك ذلك."
"شكراً لتعاملك معنا يا سيدي. إذا احتجت إلى أي شيء آخر في المستقبل، فلا تتردد في العودة." وقف البائع، مقدماً انحناءة محترمة.
وقف مون أيضاً، وأومأ برأسه قليلاً كعلامة على التقدير، وغادر الغرفة الخاصة.
بدأ مون يشق طريقه إلى موعد كان قد حدده مع وكيل عقارات في وقت سابق من الصباح. وعلى الرغم من أنه أراد شراء بعض المعدات، إلا أن مون قرر تأجيل ذلك.