الفصل الثالث والأربعون: مركز التجارة [1]
مرّت بضعة أسابيع منذ أن تلقى مون شاراته. لقد تدفق راتب الموقظ الشهري بالفعل إلى حسابه المصرفي، عشرة آلاف دولار، وهو المعدل القياسي للموقظين المسجلين بغض النظر عن مستواهم. لم يكن ذلك ثروة طائلة، لكنه كان استقراراً منح الموقظين متنفساً.
لقد قرر استبدال هاتفه القديم أولاً. اشترى طرازاً متوسط المدى، بلا أي مظاهر براقة، وذو وظائف أساسية، وقام بتفعيله على الفور. لقد كلفه ذلك حوالي خمسمائة دولار، وهو سعر معقول تماماً.
ثم اتخذ قراره الرئيسي الثاني: شراء عضوية في مركز التجارة، وهو أحد أكثر مراكز التبادل شهرة في المدينة.
لم يكن مركز التجارة مجرد سوق.
لقد كان السوق بذاته، شبكة عالمية يشتري من خلالها الموقظون مواد الملاذ الآمن والمعلومات والمعدات ويبيعونها.
لم تكن العضوية رخيصة، إذ تطلبت دفعة مقدمة وواجبات شهرية، لكن الفوائد كانت كبيرة.
مشترون متحقق منهم، وأسعار سوق عادلة، ومعاملات آمنة، والأهم من ذلك، إخفاء تام للوية للمعاملات عالية القيمة.
كان مون بحاجة إلى ذلك الإخفاء في الهوية. لقد امتلك جثة وحش شتوي من المستوى العشرين ومواد متراكمة لأيام في خاتم تخزينه. كان البيع عبر القنوات الشرعية يعني فرض ضرائب وسجلات، لكن سياسات الخصوصية الخاصة بمركز التجارة ضمنت عدم الإبلاغ عن معاملاته بسبب حجم أو قيمة غير معتادة.
لن تُمنح هذه المعلومات إلا لأي قوة كبرى إذا كان هناك سبب مقنع. مثل التحقيق في جرائم القتل والسجلات الجنائية.
حتى رابطة الموقظين لم تستطع إجبار مركز التجارة على إفشاء معلومات حول معاملات الموقظين. فبعد كل شيء، كان مالك مركز التجارة أحد موقظي الملاذ الآمن الرابع القلائل، بقوى يمكنها إسقاط الدول.
أكمل تسجيل العضوية عبر الإنترنت، دافعاً الرسوم الأولية البالغة ألفي دولار. وقد تمت الموافقة على حسابه في غضون ساعة.
وبينما كان يتصفح التطبيق، وجد مون نفسه يفكر في مدى تغير العالم منذ الانهيار.
بعد أن هبطت نهاية العالم قبل أكثر من مائتي عام، مُسحت دول متعددة بالكامل من الوجود، وأُبيدت بواسطة انكسارات الصدوع، واجتاحها الوحوش، وتشتت سكانها أو ماتوا. واجه الناجون خياراً: إما الاستمرار في القتال فيما بينهما أو الاتحاد ضد التهديد الوجودي الذي كاد أن يقضي على البشرية.
لقد اختاروا الوحدة، أو على الأقل، اختاروا التوحيد.
لم تتم إزالة السياسة تماماً، فهذا سيكون مستحيلاً، لكن الحدود الوطنية القديمة قد تلاشت. وأعادت القوى المتبقية تنظيم نفسها في أربع قوى عظمى كبرى، مع حفنة من السلطات الإقليمية الأضعف التي تعمل تحت حمايتها أو بمفردها.
كانت القوى الكبرى الأربع للبشرية هي:
القوة الكبرى الأولى هي تحالف تيرا الموحد، حيث يتواجد مون حالياً.
ويتكون من الولايات المتحدة، وكندا، والمكسيك، ودول أمريكا الوسطى (غواتيمالا، هندوراس، السلفادور...)، ودول جزر الكاريبي.
العاصمة تسمى أفالون الجديدة، والتي كانت تُعرف سابقاً باسم واشنطن العاصمة، حيث أعيد بناؤها وتوسيعها.
عُرف تحالف تيرا الموحد بأنه الأغنى من حيث كثافة البوابات وموارد مواد الوحوش بين القوى الكبرى الأربع. سيطر التحالف على بوابات ملاذ آمن نشطة لكل كيلومتر مربع أكثر من أي قوة أخرى, مما يجعله المصدر الأساسي للمواد الخام والقوة العظمى الأغنى من حيث الناتج المحلي الإجمالي. دار اقتصادهم على موارد الملاذ الآمن.
القوة الكبرى الثانية هي اتحاد فجر الشرق
ويتكون من الصين، اليابان، كوريا، والدول الآسيوية المجاورة التي نجت من الانهيار.
العاصمة تسمى نقطة التقاء تيانلونغ (بنيت على أنقاض بيكين وشانغهاي، ودمجت في مدينة ضخمة واحدة)
يُعرف اتحاد فجر الشرق بتقنيات الاستصحاح القديمة الخاصة بهم المدمجة مع أنظمة الإيقاظ الحديثة، وأعلى كثافة سكانية. لقد دمج اتحاد فجر الشرق بنجاح تقاليد فنون الدفاع عن النفس التي سبقت الانهيار مع قدرات الملاذ الآمن، مما خلق فئات هجينة فريدة من نوعها في منطقتهم. تعني أعدادهم الهائلة أنهم ينتجون موقظين أكثر من أي قوة أخرى.
القوة الكبرى الثالثة هي العهد الأبدي
ويتكون من المملكة المتحدة، فرنسا، ألمانيا، والدول الأوروبية الناجية الأخرى.
العاصمة تسمى مدينة لومينار (بنيت على أرض موحدة بين باريس وبروكسل ولكسمبورغ السابقة)
وهُم معروفون بأحدث أبحاث البوابات والنظرية السحرية لديهم. قادت المؤسسات الأكاديمية التابعة للعهد العالم في فهم ميكانيكا الملاذ الآمن، وتطور المهارات، والمعلومات حول عشائر الوحوش المختلفة. حافظت منازل الموقظين الأرستقراطيين على تأثير سياسي واقتصادي كبير، مما خلق هيكل قوة شبه إقطاعي مغلف بالبيروقراطية الحديثة.
القوة الكبرى الأخيرة هي سيادة الصحراء
ويتكون من مصر، جنوب أفريقيا، المغرب، والدول الأفريقية الموحدة الأخرى.
العاصمة تسمى راحة الملوك
من بين القوى الكبرى الأربع، كانت أصغر قوة عظمى لكنها تنمو بسرعة بسبب وفوراتها الكبيرة من المواد التي بدأت تظهر هناك. تم الاستهانة بالسيادة في البداية، لكن توسعهم العدواني في أراضي الملاذ الآمن والسيطرة الاستراتيجية على بوابات البحر الأبيض المتوسط قد رفعهم إلى مكانة مساوية تقريبا للقوى الأقدم. لقد كانوا متعطشين، طموحين، وغير مقيدين بالأمتعة السياسية التي تحملها القوى العظمى الأخرى.
عاش مون في أفالون الجديدة، قلب تحالف تيرا الموحد. كان هذا يعني أنه يمتلك إمكانية الوصول إلى أفضل موارد الملاذ الآمن وأكثر أسواق التداول نشاطاً. وعنى ذلك أيضاً المزيد من المنافسة، والمزيد من التدقيق، والمزيد من الخطر من الكثافة الهائلة للموقظين عاليي المستوى المتركزين في مكان واحد.
ولكن في الوقت الحالي، عمل ذلك لصالحك. كان الاختفاء بين حشد أسهل من التميز في عزلة.
اهتز هاتفه الجديد مع إشعار، وتم تفعيل عضويته في مركز التجارة بالكامل. بات بإمكانه الآن الوصول إلى السوق.
سمح مون لنفسه بابتسامة صغيرة. لقد أكمل بالفعل أهدافاً متعددة حددها لنفسه لهذا اليوم، فقد سجل نفسه، واكتسب مصدراً جديداً للدخل، واشترك في مركز التجارة.
♢♢♢♢
بالوصول قبل مبنى مركز التجارة، بدا ضخماً. لقد كان ناطحة سحاب كبيرة مليئة بوفرة من العناصر، والمعلومات، والموقظين.
فقط الأفضل بين الأفضل استطاعوا دخول الطوابق العليا، بينما اقتصر موقظو الملاذ الآمن الأول على الطوابق العشرة الأولى. ومع ذلك، امتلأت هذه الطوابق بجميع أنواع العجائب.
دخل مون بعد مسح بطاقته، والإيماء للحراس الواقفين خارج المبنى. كان الحراس مجرد موقظين للملاذ الآمن الأول، لكن مون لم يكن متعجرفاً لدرجة الاعتقاد بأن هذا كان كل شيء.
ضم هذا المبنى مواد جاءت حتى من الملاذ الآمن الثالث، وببطبيعة الحال، تم إخفاء الموقظين الأقوى في العمق بالداخل.
"أهلاً بك يا سيدي. كيف يمكنني مساعدتك؟" دخل صوت شاب إلى أذني مون.