الفصل الأول: حفل إيقاظ الفئات
"استمعوا جيداً. هذا هو حفل الإيقاظ النهائي الخاص بكم. أولئك الذين يفشون منكم اليوم سيقضون ما تبقى من حياتهم كمدنيين. ستلتحقون بالجامعات العادية، وتعملون في وظائف عادية، وتعيشون حياة عادية. للأشهر الثلاثة القادمة، لا زلتم تستطيعون العمل على لياقتكم البدنية لتحسين فرصة نجاحكم، ولكن إحصائياً، فإن فرصكم تكاد تكون معدومة بالفعل."
ترددت كلمات المدرب في قلوب كل طالب في الصالة الرياضية، بما في ذلك مون، الذي جلس بالقرب من منتصف الطلاب المتجمعين.
كان بجانبه صديقته سارة.
كانت علاقتهما تدهور مؤخراً، لكن اليوم لم يكن اليوم المناسب للتفكير في ذلك؛ كان اليوم مخصصاً لإيقاظ فئته.
لقد مرت قرنان من الزمان منذ الانهيار، عندما مزقت الشقوق الواقع, وغمرت العالم بمخلوقات تنتمي إلى الكوابيس.
لقد كادت البشرية أن تسقط، ولكن لحسن الحظ، وصلت عصر الموقظين، وهم الأفراد الذين تطورت أجسامهم، مانحة إياهم فئات وقدرات تحدت كل ما اعتقد البشر أنه ممكن خارج كتب الخيال.
كانت الحرب قاسية، واستمرت لعقود، لكن البشرية استعادت بقائها في النهاية. والآن، مثل سن الثامنة عشرة إمكانية، فرصة للانضمام إلى صفوف أولئك الذين شكلوا العالم بدلاً من مجرد الوجود فيه.
"سنمضي أبجدياً حسب الاسم الأول،" تابع المدرب، مشيراً إلى البلورة الموجودة على الطاولة أمامه.
"أنتم تعرفون الإجراءات. ضعوا أيديكم على الحجر. إذا قد أيقظتم، فسوف يستجيب. وإلا... فأنتم تعرفون مصيركم."
"آرون ويلز!"
وقف فتى من الصف الأمامي، وكانت ساقاه ترتجفان بشكل واضح وهو يقترب من المنصة. راقب مون بينما ضغط آرون بكلا كفيه على سطح الحجر.
بعد مرور بضع ثوان، أزهر الضوء داخل الكرة؛ وكانت الظاهرة باهرة ومفاجئة. تجسد درع شبحي في الهواء بجانب آرون قبل أن يتلاشى.
"فئة فارس حارس قوية. تهانينا، آرون."
انفجرت الصالة الرياضية بالتصفيق. صفق مون مع الجميع؛ وكلما زاد عدد الموقظين، كانت البشرية أقوى.
تمت مناداة ثلاثة أسماء أخرى، اثنان منها كانا ناجحين وواحد فاشل. عادت الفتاة التي فشلت إلى مقعدها ورأسها منخفض، وهدأت المحادثات من حولها إلى صمت مزعج قبل أن تستأنف بعد لحظات، متجاهلة تماماً وجودها.
كان قلب مون يدق بعنف ضد أضلعه. جلست سارة بجمود تام بجانبه، بتعبير هادئ.
"سارة فيكسن!"
وقفت سارة دون تردد، وهي تعدل زيها المدرسي أثناء مشيها نحو المنصة. ارتدت سارة جوارب طويلة سوداء وتورة قصيرة، مما أبرز تقاسيم جسدها.
راقبها مون وهي تذهب، متمنياً أن يستجيب الحجر؛ كانت لا تزال صديقته، حتى لو كانت الأمور محمومة خلال الأسابيع القليلة الماضية.
لقد كانا معاً لمدة عامين تقريبا بعد كل شيء.
وضعت سارة يديها على حجر الإيقاظ.
بالكاد مرت ثانية واحدة قبل أن تبدأ خيوط ناعمة، ذهبية، وشفافة في التشكيل كشبح فوقها.
"فئة رابطة الحياة! هذه فئة دعم نادرة وقوية، نتيجة ممتازة، سارة. فئتك مطلوبة من قبل العديد من النقابات. مع ما يكفي من العمل الجاد، ستتمكنين من دخول النقابات الكبرى والوصول إلى آفاق عظيمة!"
تصفيق! تصفيق! تصفيق!
كان التصفيق مدوياً.
كانت فئات الدعم العادية نادرة وذات قيمة عالية، ناهيك عن متغير نادر.
سكان سيكون لها خيارها من الفرق، والأكاديميات، والفرص.
ابتسمت وهي تعود إلى مقعدها، لكن مون لاحظ أنها لم تنظر إليه، متجاهلة إياه تماماً.
اختفت ابتسامته وتشكل عبوس على وجهه، ولكن قبل أن يتمكن من التحدث إليها بشأن ذلك، سمع مون اسمه يُنادَى.
"مون أوتلو!"
'سأتحدث إليها لاحقاً...'
بينما كان مون يسير نحو المنصة، كان بإمكانه أن يشعر بكل عين في الصالة الرياضية تتابع حركته.
كان حجر الإيقاظ موضوعاً على الطاولة، وما زال متوهجاً بشكل خافت من نجاح الطالب السابق.
توقف مون أمامه، محدقاً في انعكاسه على سطحه اللامع.
ضغط مون بكفيه على الحجر، الذي كان بارداً عند اللمس، وناعماً مثل الزجاج.
انتظر مون، مركزاً كل ما يمتلكه على نقطة الاتصال الواحدة تلك، محاولاً الشعور بشيء ما، أي شيء قد يشير إلى استجابة.
ظل الحجر مستجيباً تحت يديه، ولم يضيء نوره أو يتغير.
زحفت الثواني بسرعة إلى حد ما قبل أن يتنفس المدرب الصعداء هازاً رأسه. "هذا يكفي،"
أدرك مون. "أيها المدرب، اعطني لحظة واحدة فقط."
"مون... تراجع." تحدث المدرب بنبرة قاسية. لقد رأى هذا مرات عديدة، وأصبح محبطاً عندما يحدث باستمرار.
سقطت يدا مون عن الحجر.
"فشل الإيقاظ. التالي، ناتالي..." نادى المدرب.
بينما كان مون يعود إلى مقعده، نظر المدرب إلى ظهره بشفقة خفية. تنهد، إنه يتيم وعديم. سيناضل في حياته.
كان عديم هو ما أطلقوه على الأشخاص الذين فشلوا في جميع محاولات الإيقاظ الخاصة بهم. أشخاص ذوو إمكانيات معدومة ومستقبل مظلم. بدأ الأمر ككلمة عامية بين الموقظين وانتشر حتى أصبح إهانة بين الأطفال والمراهقين.
استمر مون في المشي، وأصبح بصره نفقياً. وجد مقعده وجلس.
نظرت سارة إلى مون، بالطريقة التي قد ينظر بها شخص إلى غريب تعثر أمامه في الشارع.
كان تعبيرها هادئاً تماماً، ولكن في تلك اللحظة، أدرك مون بوضوح مطلق أن كل ما كان موجوداً بينهما قد انتهى بالفعل.
كانت تنتظر فقط التأكيد على أنه لا يستحق عناء الوداع اللائق.
لم يكن مون غبياً لدرجة ألا يفهم. لقد جهزت سارة نفسها لهذه اللحظة؛ إذا فشل، فسوف تقطع العلاقة، وإذا نجح، فقد تستمر، وبدو أن الأمر كان هو الأول.
استدارت سارة، موجهة انتباهها مرة أخرى إلى المنصة حيث كان الطالب التالي يقترب من حجر الإيقاظ.
جلس مون في مقعده وحدق في لا شيء على وجه الخصوص، بينما كان صوت المدرب وهو ينادي بأسماء أخرى يتلاشى إلى ضوضاء في الخلفية.
من حوله، استمر الاحتفال. المزيد من النجاحات، والمزيد من الإخفاقات، والمزيد من المستقبلات التي يتم تحديدها في غضون ثوان.
♢♢♢♢
أصبحت الأصوات حول مون بعيدة، وأصواتاً تحت الماء بالكاد تُسجَّل، إلى أن اخترق صوت واحد الضباب بوضوح تام.
"سارة، هل تريدين الانضمام إلى مجموعتنا؟"
قفز ماركوس في نهاية صفهم، ماداً يده بأدب.
كان ماركوس يحمل نفسه بثقة وهيبة تناسب خلفيته. وقد أثار إيقاظه أيضاً واحدة من أعلى ردود الفعل في الحفل. لقد أيقظ عاصفة نصل، وهي فئة سياف متغيرة معروفة بقوتها الهجومية الخام.
عند سماع الاقتراح، ظل تعبير سارة محايداً، ولكن بعد توقف استمر لفترة طويلة بما يكفي ليبدو متعمدًا، قبلت يده ووقفت.
"يمكننا استخدام شخص بموهبتك وذكائك،" واصل ماركوس، واتسعت ابتسامته. "أدريان أكد بالفعل أنه منضم. لينا ومارك أيضاً. مع كونك رابطة الحياة الخاصة بنا، فسيكون لدينا أحد أقوى التشكيلات في الأكاديمية بأكملها. سنقوم بأداء مذهل في الملاذ الأول."
الأسماء وحدها تحمل وزناً. كانوا جميعاً موقظين أقوياء ذوي فئات قوية تكمل بعضها البعض في بيئة الفريق.
معاً، سيشكلون حزباً يمكنه الحفاظ على أرضه في الملاذ الأول. بالطبع، لا يمكن أن يحدث هذا إلا إذا تم وضعهم في نفس القاعدة؛ وإذا لم يكونوا كذلك، فسيتعين عليهم الانتظار حتى يتوجهوا إلى قاعدة أكثر قوة يمكن للحزب الاتفاق عليها.
الملاذ الأول كان اسم الأرض التي كان للبشر القدرة على السفر إليها. لقد كان عالماً مختلفاً، حيث تتصارع أجناس من جميع أنحاء الكون على الموارد والقوة.
كان البشر أحد أضعف الأجناس في الملاذ، بسبب وصولهم المتأخر وأجسامهم الضعيفة.
راقب مون وجه ماركوس، مسجلاً كل تفاصيل تلك الابتسامة المكتفية ذاتياً.
قمامة الجيل الثاني الأثرياء.
هذا ما أطلق عليه الناس طلاباً مثل ماركوس من وراء ظهورهم، وإن لم يكن أبداً أمام وجوههم. كانت عائلته تمتلك سلسلة من متاجر الإمدادات التي تلبي احتياجات الموقظين على وجه التحديد. لقد نشأ وسط القوة، وسط النجاح، وسط أشخاص لم يسمعوا أبداً كلمة لا. كل ما أراده، حصل عليه في النهاية.
ويبدو أن ذلك يشمل الآن سارة.
على الرغم من الألم المجوف في صدره، على الرغم من كلمة عديم التي لا تزال تتردد في دماغه، على الرغم من الإحساس بأن مستقبله بالكامل قد انهار للتو،
أصبح تعبير مون بارداً. لن يمنح ماركوس الرضا الذي يريده.
التقت عيناهما لجزء من الثانية. كان تعبير مون مسطحاً، ولا يقدم شيئاً.
لم يكن هناك غضب، أو يأس، أو أي عاطفة سلبية سيستمتع بها ماركوس.
تعثرت ابتسامة ماركوس قليلاً، كما لو كان يتوقع شيئاً مختلفاً ووجدت نقص الاستجابة غير مرضٍ بطريقة ما.
"أعطني لحظة، سأنضم إليك في غضون دقيقة،" قالت سارة، وكان صوتها هادئاً ولكنه مسموع في السكون القصير للمحادثة حولهم.
"بالتأكيد، خذي وقتك." عاد ابتسامة ماركوس، سهلة وواثقة. وأشار إلى الأعضاء الثلاثة الآخرين في حزبه المتشكل، الذين تجمعوا بالقرب من مخرج الجانب الخاص بالصالة الرياضية. "سنكون هناك. لا تجعلنا ننتظر طويلاً."
ابتعد، وسمع مون ضحكة تنجرف من المجموعة. قال أدريان شيئاً غير مسموع، ورد ماركوس بضحكة أخرى، أعلى هذه المرة.
التفتت سارة لتواجه مون مباشرة لأول مرة منذ فشل إيقاظه.
التقى مون بنظرتها وانتظر.
كان يععرف ما سيأتي، وكان يعلم، قبل أن تقبل يد ماركوس حتى. ربما كان يعلم لأسابيع، خلال كل تلك اللحظات الصغيرة التي ابتعدت فيها وخلقت مسافة.
فتح سارة فمها للتحدث.
"مون، نحن ننهي العلاقة. عيش حياة جيدة، ولا تورط نفسك في المتاعب." لم تقدم سارة أي تفسير سوى ذلك.
نظر إليها مون ببرود.
عيش حياة جيدة... لا تورط نفسك في المتاعب.
ما أنبل ذلك منك... سارة.
كانت تنهي علاقتهما التي استمرت عامين في نفس الصالة الرياضية حيث تم وصمه للتو بأنه عديم، محاطاً بزملاء الدراسة الذين شهدوا الإهانة. وكانت كلمات الوداع مجرد مجاملات جوفاء يقدمها شخص لشخص عشوائي قابله للتو.
عيش حياة جيدة. كما لو أن حياته لم تقتصر أساساً على فشله في الإيقاظ. كما لو أن السنوات القادمة لن تقضى في مشاهدة أشخاص مثلك يصعدون إلى مرتفعات لا يمكنه أبداً الوصول إليها.
لا تورط نفسك في المتاعب... الإضافة جعلته يضحك تقريباً. ما هي المتاعب التي يمكن أن يتورط فيها شخص عديم لدرجة تهم؟ سيكون يفرز المخزون في بعض المستودعات أو يعالج الأعمال الورقية في بعض المكاتب المنسية بينما كانت هي تطهر الشقوق وتصنع لنفسها اسماً في الملاذ الأول.
ولكن ما جعلها تدرك حقاً مدى حماقته كان حزبها الجديد. قررت سارة التعاون مع نفس الشخص الذي خاض العديد من المعارك مع مون طوال سنوات الأكاديمية.
كانت سارة تعرف كل هذا، وشهدت ذلك. حتى أنها اشتكت من ماركوس مرة أو مرتين في البداية.
كان لدى مون الكثير مما يمكنه قوله. حول توقيتها، واختيارها. وحول حقيقة أنها لم تستطع حتى إعطائه مجاملة محادثة حقيقية، بل مجرد هذه الكلمات الفارغة المصممة لتجعلها تشعر وكأنها قامت بالشيء اللائق.
لكنها لم تقل شيئاً.
لأنه إذا فعل، فسوف تحصل على المشي وكأن لديهما نهاية سليمة، وكأنها تعاملت مع هذا الأمر بنضج. أو أسوأ من ذلك، سترى ألمها وتأخذ تلك الصورة معها كتأكيد على أنها اتخذت القرار الصحيح.
لن يمنحها أياً منهما.
استدار مون، ومشى بعيدا بلا أي رد فعل واضح على وجهه، كما لو أن شيئاً مما حدث اليوم لم يهم.
خلفه، سمع تنفس سارة الهادئ.
تحركت خطواتها في الاتجاه المعاكس، نحو مخرج الجانب حيث كان ماركوس وحزبه الجديد ينتظران.
دفع مون الأبواب الرئيسية وخطا في الشمس. امتد الحرم الجامعي أمامه.
تجمع الطلاب في مجموعات عبر الساحة، محتفلين بالنجاحات. مر مون بهم جميعاً، متجهاً نحو البوابات.
لم ينادِ عليه أحد، ولم يحاول أحد إيقافه.