الفصل الحادي والأربعون: التسجيل كمتيقظ [1]
في اليوم التالي، غادر مون الفندق مبكراً وتوجه نحو جمعية المتيقظين.
كان بحاجة إلى تسجيل نفسه كمتيقظ. وإلا، وتحت الإطار القانوني الحالي، سيكون في ورطة خطيرة، حيث سيُصنف كمتيقظ مجرم ذي نوايا خفية، وشخص يعمل خارج نطاق رقابة النظام. وجد هذا التصنيف مصحوباً بالرقابة والقيود، وفي الحالات القصوى، بالسجن.
وبشكل عملي أكثر، لم يكن أي متيقظ قادراً على شراء أو بيع البضائع المتعلقة بالملاذ قانونياً دون تسجيل مناسب وشارة المتيقظ. كان جسد وحش الشتاء لا يزال يقبع في خاتم التخزين الخاص به، إلى جانب جسد الذئب القطبي. وقد مثلت تلك الموارد قيمة كبيرة، تكفي لاستقرار وضعه المالي، لكنها كانت عديمة الفائدة إذا لم يتمكن من الوصول إلى قنوات التداول الشرعية.
بالإضافة إلى ذلك، تلقى المتيقظون المسجلون مخصصات شهريّة من الحكومة، تعويضاً عن الدور الذي لعبوه في دفاع البشرية وجمع الموارد. لم تكن باهظة الثمن، لكنها كانت دخلاً ثابتاً. وهو أمر كان بحاجة إليه، نظراً لظروفه الحالية.
لذا شق مون طريقه عبر شوارع الصباح نحو مقر الجمعية، عازماً على تسجيل نفسه بشكل صحيح كمتيقظ.
وليس كشخص عديم الفائدة، كما افترض الجميع في حفل تيقظ مدرسته. بل كمتيقظ حقيقي وشرعي.
ظهر مبنى جمعية المتيقظين في الرؤية، وهو هيكل حديث من الزجاج والصلب برز بين الهندسة المعمارية القديمة المحيطة به. كان الناس في حالات مختلفة من التجهيز يأتون ويذهبون عبر المدخل الرئيسي.
انضم مون إلى تدفق حركة المشاة، خطواً عبر الأبواب الأوتوماتيكية إلى ردهة فسيحة. كان التصميم الداخلي جيداً إلى حد ما مع مكاتب تسجيل على طول أحد الجدران، ولوحات إعلانات تعرض عروض توظيف النقابات ومعلومات الملاذ الأساسية، ومناطق جلوس حيث ناقشت مجموعات صغيرة الاستراتيجية أو تفاوضت على الصفقات.
اقترب من مكتب المعلومات الرئيسي، حيث نظرت امرأة شابّة ترتدي زيّاً مهنياً من جهاز المحطة الخاص بها.
"مرحباً بك في جمعية المتيقظين. كيف يمكنني مساعدتك اليوم؟"
قال مون: "أحتاج إلى التسجيل كمتيقظ جديد."
مررت عينا المرأة على مظهره قبل أن تومئ برأسها.
"بالطبع. هل لديك شهادة التيقظ الخاصة بك من مدرستك أو مركز الاختبار؟"
توقف مون. "لقد تيقظت خلال استدعائي الأول للملاذ. لم يكن هناك حفل رسمي."
كان هذا صحيحاً من الناحية الفنية. لم تتجلى طبيعته عديمة الفئة بالكامل إلا بعد دخول الملاذ الأول، حتى لو فشلت كرة التيقظ في اكتشاف ذلك.
بدت المرأة مندهشة، وتوقفت أصابعها فوق لوحة المفاتيح الخاصة بها. "أرى. هذا... أمر غير معتاد للغاية."
ظل سلوكها المهني سليماً، لكن مون استطاع أن يرى العجلات تدور خلف عينيها. "أعطني دحظة."
التقطت هاتف مكتبها وضغطت على بضع أزرار، منتظرة شخصاً ما للرد على الطرف الآخر.
"نعم، هذا هو الاستقبال ثلاثة. لدي موقف يتطلب موافقة إدارية. تسجيل متيقظ جديد، لكن الظروف غير منتظمة."
استمعت للحظة قبل أن تومئ. "مفهوم. شكراً لك."
أغلقت الخط واستدارت مرة أخرى إلى مون بابتسامة معتذرة. "أحتاج إلى استدعاء المدير الجديد هنا للإشراف على تسجيلك. هذا ليس إجراءً قياسياً، لذا نحتاج إلى إذن من شخص أعلى مرتبة. لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً."
أومأ مون برأسه، محتفظاً بتعبير محايد، رغم أنه تنهد داخلياً.
كان يأمل أن يسير كل شيء بسلاسة: تسجيل سريع، والحصول على شاره، وبيع مواده، والختفاء.
كانت خطته بسيطة: التسجيل كساحر عناصر من الفئة النادرة باستخدام المهارات التي اكتسبها شرعياً من فئة سيليني.
كان التقارب الثلاثي للعناصر نادراً ولكنه ليس غير مسبوق. سيميزه ذلك كموهوب دون رسم هدف على ظهره. سيحتفظ بمهاراته ذات الرتبة الملحمية، وطبيعته عديمة الفئة، وقدرته على نسخ الفئات، وكل ذلك مخفياً.
إن الكشف عن نفسه كشذوذ لجمعية مسيطرة سيكون أمراً غبياً بشكل هائل. ليس لأن الجمعية سيئة بطبيعتها، لكنه ببساطة لمريد أن يكون على رادار أي شخص.
لم تكن لدى مون أي نية للأن يصبح موضوع بحث أي شخص أو أصل استراتيجي. ومن ثم، كان هذا هو السبب في أنه لم يوقع بعد على نقابة، أو حتى يفكر في ذلك.
شغلت موظفة الاستقبال نفسها بالأعمال الورقية بينما كانا ينتظران.
ثم سمع خطى تقترب من الرواق.
ظهرت امرأة من الممر، مرتدية بدلة عمل مصممة جيداً، وقد رُفع شعرها الداكن في ذيل حصان أنيق.
عندما تقاطعت عيناهما، اتسعت على الفور.
قالا معاً في نفس الوقت: "أنت!"
كانت هي المرأة من شقته القديمة. تلك التي كانت ترتدي منشفة، تلك التي رأاها عارية بطريق الخطأ قبل أقل من أربع وعشرين ساعة.
نظرت موظفة الاستقبال بينهما، وظهر الارتباك بوضوح على وجهها. "هل تعرفان بعضكما البعض ربما؟"
فتح مون فمه للتحدث، لكن إيزابيل قاطعته على الفور، واحمر وجهها بينما كانت تتحدث بسرعة.
"نحن جيران! نعم، جيران. لقد تقاطعنا مع بعضنا البعض في الرواق بالأمس. لفترة وجيزة جداً، لا شيء يستحق الذكر."
استقرت عيناها على عيني مون بكثافة نقلت بوضوح شديد: إذا قلت كلمة واحدة عما حدث بالفعل، فسأجعل عملية تسجيلك كابوساً حياً.
فهم مون الرسالة تماماً.
قال بسلاسة، مسايراً للأمر: "بالتأكيد."
نظرت موظفة الاستقبال بينهما بشك واضح، وتضيقت عيناها قليلاً عند التوتر الواضح ووجه المديرة الاحمر. لكنها كانت مهنية بما يكفي لتدرك متى كان الشيء أعلى من مستوى أجرها.
قالت بحياد، مسجلة ملاحظة على جهاز المحطة الخاص بها: "أرى. سأترككم لتتولوا أمر التسجيل، المديرة إيزابيل."
أومأت إيزابيل برأسها باقتضاب. "شكراً لكِ، ريبيكا. سأتولى الأمر من هنا."
دون كلمة أخرى، استدارت على عقبيها وسارت بخطى واسعة نحو المكاتب الخاصة. قالت من فوق كتفها دون أن تكلف نفسها عناء التحقق مما إذا كان مون يمتثل: "اتبعني."
تبعها مون، محفاظاً على مسافة محترمة. استطاع أن يرى التوتر في كتفيها، والطريقة التي تشبكت بها يداها وانبسطت على جانبيها أثناء سيرها. ستكون هذه محادثة طويلة.
مرّا عبر عدة ممرات، متعمقين في القسم الإداري للمبنى. أعطى أعضاء الموظفين الآخرون الذين واجهوهم إيماءات احترام لإيزابيل، والتي ردتها بالمثل.
أخيراً، توقفت عند باب يحمل علامة "مكتب خاص" ودفعته ليفتح، مشيرة بحزم لمون بالدخول.