الفصل التاسع والثلاثون: لقد مرت أشهر!
تجسد مون وسيلين مرة أخرى في الملاذ الأول بوميض من الضوء، حيث أنزلهما البوابة على أرض متجمدة مألوفة. كان الانتقال مزعجاً، ففي لحظة واحدة كانا محاطين بأجواء المعبد القديم القمعية، وفي اللحظة التالية كانا يقفان تحت قمرين مألوفين للملاذ.
قبل أن يتمكن مون حتى من توجيه نفسه، لفت انتباهه حركـة.
كانت خمس ذئاب تتجول في الجوار، وتتجه عيونها نحو الوافدين الجدد باهتمام. المستوى السادس أو السابع، بناءً على حجمها. عادة، لكانت تشكل تهديداً، خاصة في منطقة تكلف فيها الموت خمس أرواح.
لم تكسر سيلين خطوتها حتى.
رفعت يدها عرضاً، وتجلى نصل هواء أساسي، لا شيء معقد.
سافر الهجوم عبر الهواء بسرعة مقلقة. وعندما هبط على الأهداف، انهارت الذئاب الخمسة جميعها في وقت واحد، وتم قطع أجسامها بشكل نظيف.
حدق مون في الجثث، ثم في سيلين.
"حسناً، كان ذلك سريعاً." ابتسم مون.
أومأت سيلين برأسها. "الفجوة بيننا عالية جداً."
لقد أصبحا أقوى بكثير. ما كان ليصبح معركة حقيقية من قبل أصبح الآن تافههاً.
لم يعترض أي منهما على جمع المواد. كان لديهما أمور أكثر أهمية لمعالجتها.
"لنعد إلى القاعدة،" قال مون.
أومأت سيلين برأسها، وبدءا الرحلة عبر المشهد الطبيعي للغابة. الرحلة التي بدا أنها كانت خطيرة في السابق بدت الآن عادية تقريباً بعد كل ما نجوا منه.
كان الطقس دافئاً، لا يشبه الجحيم المتجمد الذي نجوا منه لفترة طويلة. وكانت العقوبة على الموت أقل أيضاً.
عندما وصلوا أخيراً إلى القاعدة البشرية الرئيسية - تلك التي دخلوا فيها الملاذ معاً لأول مرة - رصد مون متيقظاً بالقرب من البوابة. بدا الرجل في منتصف العشرينيات من عمره، يرتدي عتاداً عملياً ويحمل سيفاً بالياً.
"عذراً،" نادى مون، مقترباً. "أي يوم هذا؟"
نظر الميقظ إليهما، مستوعباً مظهرهما الذي أنهكته المعركة وتجهيزاتهما المحترقة. "ثالث الشهر. لماذا؟"
سقطت معدة مون.
لقد دخلوا العالم الخفي في الخامس عشر. وإذا كان اليوم هو الثالث، فهذا يعني أن الوقت بطريقة ما... قد انعكس، ما لم...
"انتظار،" قالت سيلين، وصوتها مشدود بالارتباك. "أي شهر؟"
عبس الميقظ عند السؤال الغريب. "إنه الشهر الرابع من الدورة. هل هناك خطأ ما فيكما؟"
الشهر الرابع.
لقد دخلوا خلال الشهر الأول. اليوم الخامس عشر من الشهر الأول، لكي نكون دقيقين.
تسابق عقل مون عبر الحسابات. وإذا كان اليوم هو اليوم الثالث من الشهر الرابع، فهذا يعني...
ما يقرب من ثلاثة أشهر. لقد كانوا في العالم الخفي لمدة ثلاثة أشهر كاملة تقريبا.
التفت مون لينظر إلى سيلين، وراى صدمته تعكس تماماً في تعبيراتها. لقد أصبح وجهها شاحباً، وعيناها واسعتان بعدم تصديق.
ثلاثة أشهر.
لقد بدا وكأنه نصف شهر على الأكثر. أسبوعان، ربما ثلاثة إذا كنت كريماً في تقديري. لقد تداخلت الأيام معاً في النضال المستمر من أجل البقاء، ولكن بالتأكيد ليس لفترة طويلة جداً. بالتأكيد ليس ثلاثة أشهر كاملة.
لكن الرجل لم يكن يكذب، لم يكن هناك سبب لذلك. كان الفارق الزمني مذهلاً، ومع ذلك لا يدن.
كان الميقظ ينظر إليهما بغرابة الآن، وواضح أنه مرتبك من رد فعلهم على مثل هذا السؤال البسيط. "هل أنتم بخير؟ تبدون كأنكم رأيتم شبحاً."
أجبر مون نفسه على الرد. "نحن بخير. فقط... فقدنا مسار الوقت."
كان ذلك أقل من الواقع بكثير من قبل القرن.
هز الميقظ كتفيه، وفقد اهتمامه بالفعل. "مهما يكن. أحتاج إلى الانضمام إلى فريقي. حظاً سعيدا في... كل ما تتعاملان معه."
ابتعد، تاركاً مون وسيلين يقفان في صمت مذهول.
ثلاثة أشهر في ذلك الجحيم المتجمد. ثلاثة أشهر من القتال، والبقاء، ومشاهدة الناس يموتون. ثلاثة أشهر مضغوطة فيما تصورته عقولهما كأيام معدودة.
"كيف يكون ذلك ممكناً؟" همست سيلين.
هز مون رأسه ببطء. "العوالم الخفية موجودة خارج الفضاء العادي. ربما توجد خارج الوقت العادي أيضاً. نوع من التشوه الزمني."
لقد صنع ذلك نوعاً ملتوياً من المعنى. لقد كان العالم محاكمة، اختباراً. ربما كان تمديد الوقت المتصور جزءاً من هذا الاختبار - مما جعل المتيقظين يتحملون أكثر مما اعتقدوا أنه ممكن، وتحطيمهم من خلال المدة بقدر ما كان الخطر.
ثلاثة أشهر.
نظر مون إلى يديه، إلى الثقوب والندوب التي تكونت. في المعدات التي كانت بالية أبعد بكثير مما يبرره أسبوعان. لقد عرف جسده، حتى لو لم يعالجه عقله بالكامل.
"كل من عرفناه..." بدأت سيلين، ثم توقفت.
فهم مون ما كانت تفكر فيه. كل من دخلوا معه - فريق ديريك، والآخرون الذين تم سحبهم إلى العالم - ماتوا جميعاً الآن. وقد مضى العالم قدماً بدونهم لمدة ثلاثة أشهر.
من المحتمل أن سارا قد رحلت منذ فترة طويلة عن قاعدة المبتدئين الآن. لكانت هي وفريق ماركوس قد ترقيا في المستوى، وانتقلا إلى أراض صيد أفضل أو ربما بدأوا حتى في الاستعداد للتجارب للوصول إلى الملاذ الثاني.
وليس الأمر وكأن ذلك يهم. لقد توقف مون عن الاهتمام بسارا اللحظة التي تخلت عنه فيها في ألكسح أوقاته ظلاماً.
"يجب أن نسترخي،" قال مون أخيراً. "في الواقع، استرح. في سرير حقيقي. بدفء فعلي."
أومأت سيلين برأسها، وما زالت تبدو مذهولة. "نعم. الراحة تبدو جيدة."
مشيا إلى القاعدة معاً، ناجيان فقدا ثلاثة أشهر من حياتهما لكابوس متجمد، يحملان قوى يجب ألا يمتلكاها وأسراراً لا يمكنهما مشاركتها.
داخل القاعدة، بالقرب من الصدوع المتلألئة التي نقلت المتيقظين مرة أخرى إلى الأرض، وقف سيلين ومون في مواجهة بعضهما البعض.
"إذن، ما الذي تخطط لفعله بعد الراحة؟" سألت سيلين، وهي تنظر إلى مون بفضول حقيقي.
نظر مون للححظة قبل أن يجيب. "من المحتمل أن أتوجه إلى هنا مرة أخرى بعد أيام قليلة، ثم أحاول العثور على وسيلة نقل إلى قاعدة أكثر تقدماً. كما تعلمين، لن تسمح لنا الوحوش هنا بالارتقاء في المستوى بكفاءة بعد الآن. نحن أقوياء جداً على هذه المنطقة الآن."
"هذا صحيح،" وافقت سيلين، مومئة. "لقد خططت لنفس الشيء، في الواقع."
توقفت مؤقتاً، ثم أضافت بعناية عادية، "هل تريد تبادل الأرقام؟ كما تعلم، ربما يمكننا الخروج معاً على الأرض؟ الحصول على طعام فعلي لا طعم له مثل لحم الوحش المجمد؟"
بقي مون صامتاً للحظة، ليزن الطلب. كانت هناك دلالات لتبادل معلومات الاتصال، واتصالات تتجاوز الصداقة البسيطة.
لكنهما نجوا معاً. تقاتلا معاً. كان لا بد أن يحسب ذلك لشيء ما.
"بالطبع، يمكننا فعل ذلك،" قال أخيراً.
تشرق تعبيرات سيلين بشكل ملحوظ. "عظيم! هل يمكنني الحصول على رقمك؟"
هز مون رأسه. "انتظر، أردت الحصول على رقمك بدلاً من ذلك. لم أحفظ رقمي. هل يمكنك كتابته على درعي أو قطعة من الرق؟"
قامت سيلين بسرعة بالبحث في ممتلكاتها وأخرجت قطعة صغيرة من الرق، وسحبت عصا الفحم لتكتب بها. كان خط يدها أنيقاً ودقيقاً وهي تسجل الأرقام.
"هذا هو،" قالت، مسلّمة إياه بابتسامة. "اتصل بي عندما تكون متفرغاً أو فقط للتحدث. مهما يكن."
"بالتأكيد،" أجاب مون، مطوياً الرق بعناية ودسه في درعه.
بعد تبادلهما القصير، التفت كلاهما نحو البوابة. كانين تلوح في الأفق الطاقة المتعرجة، واعدة بالدفء والحضارة وجميع وسائل الراحة التي حُرِما منها لمدة ثلاثة أشهر.
على الرغم من أنهما نجوا من محاكمة معاً، وواجهوا الموت جنباً إلى جنب وخرجوا منتصرين، إلا أن مون لم يكن قادراً بعد على وثوق بسيلين بالكامل.
من خلال إعطائها رقمه، كان سيُسلمها هويته عملياً على طبق من فضة. كانت أرقام الهواتف مرتبطة بالسجلات الحكومية، والعناوين، ومعلومات العائلة. إذا كان لديها عائلة قوية - وهو ما كان يشتبه بشدة في أنها تمتلكه، نظراً لفئتها النادرة وسلوكها العام - فيمكنها بسهولة استخدام تلك الموارد للتعمق في خلفيته. أين يعيش. من هو. كل شيء.
لم يستطع السماح بحدوث ذلك. على الأقل ليس بعد. لم يكن يستطيع تحمل الثقة بأي شخص بالكامل، حتى شخص نجا معه من معركة حياة أو موت.
كان هناك المزيد لاكتشافه عن الناس. المزيد من الطبقات لتقشيرها قبل أن تتشكل الثقة الحقيقية.
تماماً مثل كيف أخفى طبيعته الحقيقية - شذوذه كبلا فئة، وقدرته على نسخ الفئات، وموهبته كحاصد أرواح - كان متأكداً من أن سيلين كانت تخفي أشياء أيضاً. كان لدى الجميع أسرار في هذا العالم. كان لدى الجميع أوراق احتفظوا بها بالقرب من صدورهم. هكذا كانت تعمل عملية البقاء ببساطة.
تألقت البوابة أمامهما، وكان سطحها يتموج مثل الماء المضطرب. وفقاً للمعلومات التي أُعطيا لها أثناء التوجيه، ستعيد البوابة المتيقظين الجدد مباشرة إلى الموقع الذي نُقِلوا منه أثناء استدعائهم الأول.
بالنسبة لمون، كان ذلك يعني الشقة الصغيرة التي اعتاد العيش فيها.
"أراك قريباً، يا مون،" قالت سيلين، مقدمة له ابتسامة أخيرة قبل خطوة نحو البوابة.
"نعم. أراك لاحقاً،" أجاب مون.
مشت سيلين من خلالها أولاً، وتحلل شكلها إلى ضوء بينما قبلتها البوابة. ثم اختفت، وعادت إلى الأرض وأي حياة كانت تنتظرها هناك.
أخذ مون نفساً، مهيئاً نفسه للعودة، وخطا عبرها.