الفصل 38: صعود غير المنتظم
حدقت سيلين في الجثة الهائلة، ثم في مون، وكان وجهها شاحباً ويداهما لا تزالان ترتجفان من توجيه الكثير من السحر في تعاقب سريع.
"مون..." بدت وكأنها تشرع في الكلام، ثم أدركت أنها عاجزة عن العثور على الكلمات.
نهض مون ببطء على قدميه، بينما كانت ساقاه ترتجفان من الإرهاق والأدرينالين. لقد كادت طاقته السحرية أن تنفد بالكامل. كان جسده يؤلمه بسبب التيار الكهربائي الذي مرره عبره. شعر وكأن كل عضلة فيه تحترق.
لكنهما كانا على قيد الحياة.
ضد كل الصعاب، ورغم كل ما ألقاه عليهما هذا العالم الملعون، كانا على قيد الحياة.
علق إشعار إكمال العالم المخفي في مجال رؤيته، لكن مون بالكاد لاحظه. كان منشغلاً للغاية بمحاولة استيعاب ما حدث للتو، ومحاولة فهم كيف نجوا حقاً.
خطت سيلين خطوة متذبذبة نحوه، ثم خطوة أخرى، حتى أصبحت قريبة بما يكفي للإمساك بذراعه - ربما لتثبيته، وربما لتثبيت نفسها.
"لقد فعلناها"، همست، وبدا عدم التصديق واضحاً في صوتها. "لقد فعلناها حقاً".
أومأ مون برأسه ببطء، وما زال يحدق في وحش الشتاء الساقط.
"نعم"، قال بهدوء. "لقد فعلنا ذلك".
ثم ظهر إشعار آخر، يختلف عن البقية. بدا النص وكأنه يحفر نفسه في رؤية مون بثقل ودوام، وكأنه منقوش على الواقع ذاته.
[لقد صعد شخص غير المنتظم الجبل المتجمد، تاركاً وراءه جثث الأبطال والوحوش على حد سواء. لقد دخل الهادي القديم، حيث جلس ملك قوي على عرشه أمام مذبح، مطالباً بجزية الدم التي يحق له. رفض غير المنتظم. وعوضاً عن ذلك، قدم دم الملك نفسه.]
[لقد هزمت ستة وحوش قوية: ذئاب القطب الشمالي، المستوى 15.]
[لقد هزمت بشرياً مستيقظاً: غاريث، المستوى 13.]
[لقد هزمت ملك عالم مخفي: وحش الشتاء، المستوى 20.]
[ارتفاع المستوى!]
[ارتفاع المستوى!]
[لقد حققت المستحيل!]
[التقييم النهائي: استثنائي. قوتك تتحدى الفهم. أنت تقف حيث لا ينبغي لأحد أن يقف، وتنتصر حيث سقط الآخرون جميعا. العوالم ذاتها تلاحظ وجودك الذي لا يمكن تفسيره.]
علق الكلام في الهواء، متألقاً بنور عالمي آخر لا علاقة له بالشقوق المشتعلة على جدران الغرفة. بدا كل عبارة تنبض بالأهمية، وكأن النظام نفسه كان يكافح لتحديد ما انجزه مون.
حدق مون في الإشعار، وحبس أنفاسه في حلقه.
لم تكن هذه رسالة إكمال بسيطة.
غير المنتظم. حملت الكلمة ثقلاً وتداعيات. لقد أشارت إلى أن النظام قد صنفه كشيء خارج إطاره القياسي.
شذوذ، تماماً كما قال وحش الشتاء بأنفاسه الأخيرة.
[أيها المستيقظ، تلقَّ هديتك!]
[الثبات]
[الرتبة: ملحمي]
[المستوى: أقصى]
[التفاصيل: لا يمكن كسر إرادتك، بغض النظر عن الظروف. لا تؤثر عليك الأوهام، وشجاعتك تجعل من معك يشعرون بقوة أكبر. +5 للقوة والرشاقة والدستور]
حبس مون أنفاسه.
لقد حصل على مهارة ملحمية أخرى. ولم تكن أي مهارة، بل مهارة أثرت على سماته الأساسية بشكل مباشر، مما عزز ثلاث من أهم إحصائياته بشكل دائم. وتجاوزت التأثيرات الأرقام - الصلابة العقلية، والمناعة ضد الأوهام، والهالة التي تقوي الحليفين.
ألقى نظرة سريعة على سيلين، التي كانت لا تزال تقرأ إشعارها الخاص. كانت عيناها واسعتين، وشفاها مفتوحتين قليلاً من الصدمة. ومهما كانت هدتيها، فقد تجاوزت بوضوح توقعاتها أيضاً.
لفترة طويلة، لم يتحدث أي منهما. علق ثقل ما أنجزاه، وما تلقاه، بينهما وكأن له وجوداً ماديّاً.
لم يسأل مون عما حصلت عليه ولم تسأله سيلين.
كانت بعض الأمور مخصصة للخصوصية. في عالم تعني فيه القوة البقاء على قيد الحياة، حيث يمكن استخدام معرفة قدرات شخص ضده، كانت الحكمة تقتضي التكتم.
لقد تقاتلا معاً. ونجا معاً. لكن هذا لم يعن أنهما بحاجة إلى معرفة كل تفاصيل قوة الآخر.
بدت سيلين وكأنها تفهم هذا بالفطرة. لقد اكتفت بالإيماء له، وابتسامة خفيفة على وجهها المرهق.
"تهانينا"، قالت بهدوء.
"وأنت أيضاً"، رد مون.
ثم تمزق الهواء أمامهما.
تجسدت بوابة في وسط الغرفة، على بعد أمتار قليلة فقط من المكان الذي كانت ترقد فيه جثة وحش الشتاء. ظهرت فجأة ودون إنذار - تمزق عمودي في الفضاء يكشف عن ألوان دوامة ورائها، أزرق وأبيض بدا وكأنه يتبدل ويتحرك.
على عكس الاستدعاء العنيف الذي أتى بهما إلى هنا، بدت هذه البوابة مستقرة. كانت تئن بطاقة تشير إلى العبور بدلاً من السجن.
[بوابة الخروج متاحة. المدة: 10 دقائق.]
حدق مون فيها، ويكاد لا يصدق ما تراه عيناه. بعد كل ما تحملاه - العواصف الثلجية، والوحوش، والكهف، وخيانة غاريث، والمحاكمة نفسها - ها هي طريقهما إلى الوطن.
هربهما من هذا الجحيم المتجمد.
خطت سيلين خطوة نحوها، ثم توقف التفتت وراءها إلى مون. "يجب أن نذهب. قبل أن يحدث شيء آخر."
أومأ مون، لكن عينيه مسحتا الغرفة للمرة الأخيرة. كانت جثث فريق ديرك متناثرة على الأرض. والبقايا المحترقة لذكور ذئاب القطب الشمالي الستة. والجثة الهائلة لوحش الشتاء نفسه.
الكثير من الموت. والكثير من التضحيات، طوعية وغير طوعية.
لقد قتل مستيقظين اليوم. بشراً. أشخاصاً شاركهم المأوى، مهما كان لفترة وجيزة.
سيبقى ثقل ذلك معه. كان يعلم أنه سيحدث. لكنه كان يعلم أيضاً أنه سيفعل ذلك مرة أخرى إذا تطلب البقاء ذلك.
هذا ما علمه إياه هذا العالم. ما حرقه هذه المحاكمة في جوهره.
لم يكن البقاء على قيد الحياة جميلاً، ولم يكن نبيلاً. كان ضرورياً فحسب.
"انتظري، دعونا نأخذ جسد وحش الشتاء معنا"، قال مون وهو يبدأ في السير نحو وحش الشتاء. سيُباع جسده بمبلغ كبير.
ثم توقف مون في مكانه، واستدار نحو سيلين بابتسامة خافتة. "إذن، أمم. ليس معي خاتم تخزين. هل يمكنك حمله لنا؟ يمكننا تقسيم الحصص."
ابتسمت سيلين قبل أن تومئ برأسها. "لا داعي لذلك، أيضاً. خذ هذا." قالت، وهي تعطيه أحد خواتم التخزين التي كانت في يدها.
قبل مون الهدية بلطف، ثم خزن جسد وحش الشتاء. حاول تخزين جثث ذئاب القطب الشمالي، ولكن للأسف، تمكن فقط من تخزين جسد واحد حيث امتلاء خاتم التخزين.
مشيا نحوها معاً، جنباً إلى جنب، ناجيين من محنة كان من المفترض أن تقتلهما معا.
كان سطح البوابة الدوار يلوح في الأفق، واعداً بالدفء والأمان والهروب من هذا الشتاء الذي لا ينتهي.
أخذ مون نفساً أخيراً من الهواء البارد، ثم عبر.
تلاشى العالم إلى ضوء وألوان، وأطلق العالم المخفي قبضته عليه أخيراً.