الفصل 37: موت وحش الشتاء
كان البرق نقيض النار، حرارةً وطاقةً، وربما لم يواجه هذا المخلوق من قبل مستيقظاً يتمتع بتقارب مع البرق.
لم يكن يدرك الخطر الذي يحيط به.
جعل هذا الإدراك مون سعيداً للغاية.
"سيلين"، قال بهدوء، بينما كان البرق يتجمع بالفعل في يديه مستويات غير مسبوقة. "جهزي أقوى هجوم لديكِ. اللحظة التي يضرب فيها برقِي، سيصاب بالذهول. سنقضي عليه حينها."
اتسعت عيناه سيلين عندما فهمت. بدأت النار تتجمع حولها، مضغوطةً وعنيفةً، مستعدةً للإطلاق اللحظة التي يخلق فيها مون الثغرة.
[الوقت: 0:08]
وقف قلب الشتاء في الماء، واثقاً فيما يبدو من أن كل ما يحاوله هؤلاء البشر سيكون عبثياً طالما أنه يتفادى هجوم مون.
أطلق مون كل ما يملكه.
كان صاعقة البرق التي انطلقت من يديه ضخمةً، وتتخللها غضبة بيضاء مائلة للزرقة. ضربت الماء على بعد بوصات منه، مسافرةً عبر جزيئات الماء بسرعة مذهلة.
أصبح المسبح بأكمله موصلاً للكهرباء، وأُصيب المخلوق على الفور.
ضربت صاعقة البرق الماء بقوة كارثية.
انتشرت الكهرباء فوراً عبر المسبح الموصل للكهرباء، متابعةً مسار المقاومة الأقل -مما يعني عبر كل بوصة من الماء الملامس لجسد قلب الشتاء. غلفت طاقة بيضاء مائلة للزرقة المخلوق بالكامل، وأقواس البرق ترقص عبر درعه القرمزي، وتجد كل فجوة، وكل نقطة ضعف.
كانت صرخة قلب الشتاء مختلفة عن أي شيء سماعه مون من قبل. لقد أرسلت قشعريرة أسفل عموده الفقري.
تشنج، واهتز جسده الضخم بينما كانت مئات الآلاف من الفولتات تسري خلاله. تشقق الدرع الذي بدا منيعاً في أماكن، وتفجرت تشكيلات الجليد على تاجه بفعل الحرارة الناتجة عن التيار الكهربائي.
[الوقت: 0:06]
"لا توقفي!" صرخ مون، وهو يجمع المزيد من البرق بالفعل على الرغم من الاستنزاف الهائل لطاقته السحرية.
لم تحتاج سيلين أن يُقال لها مرتين. انطلقت النيران من يديها -كرات نار ضخمة ضربت المخلوق بينما كان مشلولاً بفعل التيار الكهربائي. ثم المزيد من الماء، محافظةً على بله، ومحافظةً على التوصيل الكهربائي لهجمات مون.
البرق القادم من مون يبقي المخلوق مذهولاً وغير قادر على المراوغة. النار القادمة من سيلين، تلحق ضرراً هائلاً بالحرق بدرعه المتضرر بشدة. والماء لإعادة ضبط الدورة، مما يضمن أن ضربة البرق التالية ستكون مدمرة بالقدر نفسه.
زاپ! بوم! رذاذ!
زاپ! بوم! رذاذ!
حاول وحش الشتاء التحرك، والتحرر، لكن المزيج كان ساحقاً. في كل مرة يبدأ فيها التعافي من الصدمة الكهربائية، تضربه صاعقة أخرى. في كل مرة يحاول فيها مواجهة النار، يغمره المزيد من الماء لضربة البرق التالية.
كانت احتياطيات طاقة مون السحرية تنخفض بشكل حاد. كل صاعقة برق تكلف أكثر بكثير مما كلفته هجماته النارية قط. ارتجفت يداه من توجيه الكثير من القوة في تتابع سريع. لكنه لم يتوقف. لم يستطيع التوقف.
ليس عندما كانوا فائزين.
[الوقت: 0:03]
[الوقت: 0:02]
[الوقت: 0:01]
[الوقت: 0:00]
[تجربة موت الشتاء - انتهى الوقت]
رُفعت قيود المخلوق. استطاع مون الشعور بها كتغير حاد في الضغط يهبط. كان الوحش حراً أخيراً في الرد على القتال.
لكن الضرر قد حُدث.
حيث كان يقف قبل لحظات كائن مهيب ومخيف، يقف الآن شيء متفحم ومكسور.
كان درعه القرمزي متشققا ومسوّداً، والقطع تتساقط لتكشف عن لحم محروق تحته. كان تاج الجليد قد ذاب جزئياً، مسايلًا أسفل وجهه. تدلت ذراع واحدة بلا فائدة، والعضلات متضررة جداً لدرجة عدم الاستجابة.
كان لا يزال يتحرك، ولا يزال حياً، بالكاد. لم يعد يبدو جلالةً أو منيعاً.
"استمر!" صرخ مون، جامعاً المزيد من البرق على الرغم من إجهاده.
قادراً أخيرًا على الانتقام، فتح قلب الشتاء فمه.
ثم هاجم.
تجسدت قطعة جليد ضخمة أمام المخلوق، أطول من رمح، وأسمك من جذع مون. انطلقت نحوه بسرعة تعادل سرعته البرق.
شعر مون بالموت يقترب.
تحرك جسده بغريزة محضة. تفرقع البرق حوله -ليس كهجوم بل كحركة، إذ تسمح له مهارته ذات الرتبة الملحنية بتوجيه العنصر عبر جسده. تحرك، أسرع مما تحرك قط من قبل، مشكلاً ضباباً بينما عزز الكهرباء سرعته متجاوزة الحدود البشرية.
كان سريعاً لدرجة أنه عندما راوغ، لم تستطع قدمه مواكبة ذلك. تعثر، متدحرجاً عبر الأرضية الحجرية في كومة غير لائقة.
تحطم!
اصطدمت قطعة الجليد بالمكان الذي كان يقف فيه قبل جزء من الثانية. لم تصمد الباب الذي دخلوا من خلاله فحسب بل محته تماماً. انفجر الحجر القديم إلى شظايا، وانهار المدخل بأكمله في وابل من الأنقاض.
تجرع مون لعابه، وقلبه ينبض بقوة ضد أضلاعه. أطلق أزيزاً من ألم مفاجئ نشب في ساقيه.
'تباً. يبدو أن توصيل البرق عبر ساقي له آثاره الجانبية الخاصة.' فكر مون بقلق متزايد.
كان الشكل أمامه قوياً بشكل مدمر في الهجوم. حتى وهو مصاب، وبالكاد قادر على الوقوف، كاد يقتله بهجوم واحد. لقد شكر أي قوى تحكم هذا العالم لأن المخلوق كان غير قادر على قتالهم لتلك الثواني الاثنتي عشرة الحاسمة.
لو كان قادراً على الهجوم منذ البداية، لو استطاع استخدام قوته الكاملة...
لكانوا أمواتاً. لا شك في ذلك.
ثم تمايل الوحش.
انهارت ساقاه. سقط الشكل الضخم على ركبة واحدة، ثم سقط إلى الأمام تماماً، مصطدماً بوجهه أولاً على الحجر المتفحم.
"أيها... الشاذ..." تمتم، بصوت بالكاد هامساً. "أنت... شاذ..."
ثم سكن تماماً.
[لقد قتلت وحش الشتاء مستوى 20]
[لقد اكتسبت 1100 حياة]
[لقد أكملت العالم الخفي]
كان عدد الأرواح جنونياً، خاصة بالنظر إلى أن مكافأة المكافأة المزدوجة قد انتهت باكتمال التجربة. كان هذا الوحش الشتوي سيقتله خمس مرات -ربما عشرة- لو لم تكن الظروف مواتية جداً لمصلحته.
عدم القدرة على الهجوم أثناء التجربة. عدم معرفة كيفية دمج البرق والماء. الاستهانة به بناءً على مستواه، مما سمح له بتطوير مهارته إلى رتبة ملحمية. كل ذلك خلق عاصفة مثالية سمحت بالنصر.
إزالة أي ميزة واحدة من تلك المزايا، لكان مون ميتاً.