الفصل الثاني والثلاثون: اختبار الثقة
تحطّم جدار الأرض الذي أحدثته سيلين بينهما على الفور تقريبا، إذ عجز عن احتواء قوة هجوم غاريث، وتناثرت قطع الحجر عبر أرضية الغرفة.
لكن الجدار منح دي ريك ثوانٍ ثمينة لخلق مسافة. وأرسلت آريس المزيد من السهام محلقة. وأطلق مون وسيلين هجوميهما العنصريين.
تراش! هسيش!
أصابت الهجمات، لكن ليس بقوة قدر الإمكان. كبح مون القوة الكاملة لهجومه العنصري المتطور، وكانت كراته النارية مجرد ربع الحجم الذي يمكن أن تكون عليه. واشتعلت نيران سيلين بكثافة مقيدة بدلاً من الجحيم القادرة على استحضاره.
دون وعي، كان كلاهما يخففان من ضرباتهما. كانا بحاجة للحفاظ على طاقتهما لما سيأتي بعد ذلك.
كان الشرط واضحاً. كان على الناجين العشرة أن يصبحوا واحداً. ولم يرغب أي منهما في أن يكون من يقوم بالقتل. ولم يرغب أي منهما في تحمل تلك الدماء على يديه، حتى لو تطلب البقاء ذلك.
لذا فقد تقاتلا دفاعياً. حمايةً بدلاً من الهجوم. وخلقاً للحواجز بدلاً من ضربات القاضية.
لكن غاريث لم يكن لديه مثل هذا التردد.
لقد مزق فريق دي ريك المتبقي مثل حاصد يحصد القمح. سقط مقاتلان في فريق دي ريك في غضون ثوانٍ من بعضهما البعض. وجد رمح غاريث حلقة رقبة المحارب، ثم انعكس ليخترق المعالج عبر الصدر قبل أن يتمكن أي منهما من إعداد دفاع مناسب.
تلقت آريس ضربة عابرة فتحت جرحاً على طول ذراعها، وتدفق الدم حتى مرفقها. تعثرت إلى الوراء، وكادت تسقط قويسها.
أطلقت إيلارا النار بيأس، محاولة تغطية الآخرين، لكن غاريث كان سريعاً جداً، وخبيراً جداً. لقد صد سهام رمحه بعصا رمحه، مقلصاً الفجوة بينهما بسرعة مرعبة.
"آفة مزعجة. الموت بالفعل." اندفع غاريث نحو إيلارا.
تحرك جون، رامياً بنفسه أمام إيلارا تماماً بينما كان رمح غاريث يندفع للأمام. النصل المخصص لقلبها وجد قلبه بدلاً من ذلك.
"جون! لا!!" صرخت إيلارا برعب.
ثانك.
اخترق الرمح صدر جون بوحشية.
التقط جون أنفاسه، وتفجر الدم من شفتيه، واتسعت عيناه من الصدمة.
"جون!" كانت صرخة إيلارا تجسيداً للألم.
انهار جون، وأمسكت به إيلارا، منزلة إياها إلى الأرض بيديها المرتجفتين. وتجمع الدم تحتهما، منتشراً عبر الحجر القديم.
تماماً عندما كان غاريث على وشك ضرب إيلارا، هبطت هجمات الجميع في اتجاهه، مما أجبره على الإجهاض والتفادي.
"لا، لا، ارجوك"، نشجت إيلارا، محتضنة رأسه. "جون، ابق معي. أرجوك".
وجدت يد جون يدها، قابضة بضعف. تحركت ششفتاه، مشكلتين كلمات هادئة جداً بحيث لا يمكن لأحد سواها سماعها. ثم استرخت يده، وفقدت عيناه التركيز.
كان حزن إيلارا لا يطاق، وكان جسدها يرتجف بالنشيج وهي تحتضنه.
أدرك مون في تلك اللحظة ما لم يلاحظه من قبل الطريقة التي نظرت بها إلى جون أثناء لم شملهما، واللمسات الدقيقة، والنظرات المشتركة. لقد طورا شيئاً ما خلال فترة وجودهما في رعاية غاريث.
نظر إلى المشهد بمزيج من المشاعر، فقد احترام تضحية جون من أجل حبيبته، ولكن في الوقت نفسه، كان يعتقد أنه كان أحمقاً لرمي حياته بعيداً من أجل شخص تقابل معه قبل أيام قليلة فقط.
بقي خمسة على قيد الحياة.
سيلين، مون، إيلارا، آريس، ودي ريك.
وقف غاريث أمامهم، متتنفس بغزارة، وكان جلد الدب الخاص به ممزقاً ومحروقاً من هجماتهم التي لم يكن قادراً على تفاديها بالكامل. سال الدم من جروح متعددة - جروح من سيف دي ريك، وحروق من نيران مون، وسهام مغروسة في لحمه. كان ضعيفاً، على حافة الموت، وقوة مستواه تفشل أخيرًا.
تقدم دي ريك للأمام، وكان سيفه يرتجف في قبضته، ووجهه قناعاً من الغضب والدمار.
"لماذا؟!" صرخ، متردداً صوته قبالة جدران الغرفة. "لماذا فعلت هذا؟! لقد ثقنا بك!"
ضحك غاريث.
كان صوتاً ضعيفاً، مبللاً بالدم، ولكنه حقيقي. اكتسحت عيناه، الباردتان والفارغتان، الناجين بشيء يشبه ازدراء.
"أحمق"، بصوت خشن، ثم سعق بالدم. "كنت دائماً... مجرد أشياء... للتضحية..."
حاول قول المزيد، لكن ساقيه انحنتا. سقط على ركبة واحدة، ثم سقط إلى الأمام، متدحرجاً رمحه من قبضته.
لم يتردد مون. كرة نارية هائلة، تم إطلاق العنان لها أخيراً بكامل قوتها، ضربت شكل غاريث المنبطح. كانت الحرارة شديدة بما يكفي لجعل الآخرين يتراجعون، والنيران تغسل الرجل المحتضر حتى لم يبق سوى جلد متحمّح ولحم محروق.
[لقد قتلت المقاتل من المستوى الثالث عشر، غاريث.]
[لقد اكتسبت 120 حياة.]
بالنظر إلى العدد الكبير من الأرواح التي تتدفق إلى احتياطياته، لم يفاجأ مون. لقد تعامل مع أكبر قدر من الضرر لغاريث طوال القتال، حتى لو لم يوجه الضربة القاضية حتى النهاية.
سكتت الغرفة باستثناء نشيج إيلارا الهادئ والتنفس الثقيل للناجين.
[الناجون: 5/1] [الوقت: 6:47]
واصل المؤقت عد تنازلي.
دون تردد، بدأ مون على الفور في رفع مستوى مهاراته. لم تكن الأرواح مهمة هنا، لذلك اختار رفع مستوى مهارته الثانية.
[تقارب العناصر الأربعة]
[الرتبة: نادر]
[المستوى: 1 -> 2]
[التكلفة: 8 أرواح]
[تم الوصول إلى المستوى 2!]
[تم الوصول إلى المستوى 3!]
...
[تم الوصول إلى المستوى 6!]
في غضون ثوانٍ، رفع مون المهارة إلى ستة، مع تصاعد التكلفة بشكل كبير مع كل مستوى. لقد أنفق إجمالي 232 حياة من أصل حوالي 300 يمتلكها، لكن النتيجة كانت فورية وملموسة.
[تقارب العناصر الأربعة]
[الرتبة: نادر]
[المستوى: 6] [تطور]
[التفاصيل: لديك تقارب منخفض مع العناصر الأربعة. الماء، الأرض، الرياح، النار. تحكم إضافي بنسبة 100%. ضرر عنصري بنسبة 60%.]
تدفقت القوة من خلاله؛ أصبحت هجماته أقوى من ذي قبل.
كان دي ريك يبتسم إليه، وكان التعبير على وجهه قد تحول من الحزن إلى شيء آخر.
"تلك التعويذة للتو... تلك التي قتلت غاريث. كانت أقوى بكثير من البقية. كنت تخفي هذه القوة طوال الوقت، أليس كذلك؟"
التقى مون بنظراته دون تراجع. "وما ماذا لو كنت؟"
تحطمت رباطة جأش دي ريك. "أتعتقد أن هذه لعبة؟! ماركوس ميت! جون ميت! مات أربعة أشخاص بسبب جشعك! لأنك أردت إنقاذ قوتك الثمينة بدلاً من إنهاء غاريث عندما كانت لديك الفرصة!"
تصلب تعبير مون، وضحك بمرارة.
"مات أربعة أشخاص بسبب جشعك؟" كان صوت مون بارداً جليدياً.
"أنت أحمق، دي ريك. أحمق تماماً. لقد حذرناك بشأن غاريث. أخبرناك عن العظام، والمجلة، والخطر. وماذا فعلت؟ لقد ضحكت. لقد سخرت منا. لقد اخترت الثقة به بدلاً منا."
تقدم مون للأمام، واغرورقت عيناه في عيني دي ريك. "في الواقع، أنت السبب في موت أصدقائك. أنت قتهم إلى هنا. لقد تجاهلت كل تحذير. دماؤهم على يديك، وليست على يدي."
التوى وجه دي ريك بالغضب. "لا تستمع إليه!"
التفت دي ريك إلى آريس وإيلارا، مشيراً بجنون. "إنه خطير! انظر إلى ما فعله للتو - لقد كان يخفي قوته الحقيقية طوال هذا الوقت! لقد ترك أصدقاءنا يموتون عندما كان بإمكانه إنقاذهم!"
"إنه قوي جداً. إذا لم نوقفه الآن، فسوف يقتلنا جميعاً للفوز بهذا الاختبار. علينا أن نعمل معاً!"
رأى مون ذلك بوضوح. لم يكن دي ريك يؤمن حقاً بكلماته. لقد حدد ببساطة مون باعتباره التهديد الأكبر في الغرفة وكان يحاول القضاء على هذا التهديد من خلال تحويل الآخرين ضده.
تحولت عينا مون إلى سيلين، والسؤال غير المنطوق معلق بينهما.
"هل ستنحازين إلى جانبهم أيضاً؟" سأل بهدوء، وعيناه تقفلان بعيني سيلين.