الفصل الثامن والعشرون: مشكلة قادمة
بينما كانا يصعدان الجبل، تحول الطقس فجأة إلى طقس عاصف وعنيف.
هوش! هوش!
ما كان ريحاً مستقرة تحول خلال ثوانٍ معدودة إلى عاصفة هوجاء تعوي. الثلج الذي كان يتساقط بلطف أصبح جداراً أبيض محا الرؤية تماماً. انخفضت درجات الحرارة بشكل أكبر بكثير، وكان البرد شديداً لدرجة أنه بدا وكأن سكاكين تقطع طبقات الفرو وتخترق الجلود.
أمسك مون بذراع سلين، صارخاً بصوت يسمع فوق هدير الرياح. "لقد ضربتنا عاصفة ثلجية! نحن بحاجة إلى الاحتماء!"
أومأت سلين برأسها، وكان وجهها قد غطي بالفعل بالصقيع، وشعرها يتطاير بعنف. تقدما للأمام، وأصبح كل خطوة معركة ضد الرياح التي بدت مصممة على قذفهما خارج الجبل.
رومبل! رومبل!
شحب وجهيهما بسبب الصوت المشؤوم القادم من قمة الجبل.
"انهيار جلدي!" صرخت سلين، وهي تشير إلى الأعلى.
وسط العاصفة الثلجية، استطاع مون بالكاد تبين الجدار الهائل من الثلج وهو ينفحر بحرية من المنحدرات العليا، منحدراً إلى الأسفل بقوة موجة مد بحري.
مع وجود ثوانٍ معدودة للتحرك، أُجبرا على إيجاد مأوى للهروب من موتهما الوشيك.
"هناك!" لمّح مون فتحة مظلمة في وجه الصخر على بعد حوالي عشرين متراً إلى يمينهما.
ركضا متعثرين وسط الثلوج العميقة، بينما كان صوت الرعد يزداد صخباً. اهتزت الأرض، وامتلاء الهواء بدوي أطنان لا تحصى من الثلوج التي تتسابق صعوداً ونزولاً على الجبل.
ألقيا بنفْسيهما داخل مدخل الكهف تماماً عندما مر الانهيار الجلدي من أمامهما بغضب، مما أدى إلى خلق هواء مزاح موجة ضغط أسقطتهما معاً على الأرض.
تدفق الثلج إلى فم الكهف، لكن زاوية المدخل حمايتهما من أسوأ آثاره.
لعدة ثوانٍ، استلقيا يلهثان على أرضية الحجر البارد، وقلوبهما تخفق بشدة، ويستمعان إلى الانهيار الجلدي وهو يغضب في الخارج. وعندما مر أخيراً، تاركاً وراءه عواء العاصفة الثلجية فقط، نهضا ببطء.
"لقد كانت قريبة"، تنفست سلين بعمق، وهي تنفض الثلج عن وجهها.
أومأ مون برأسه، بينما كان لا يزال يلتقط أنفاسه. نظر حول مأواهما، مجمعاً لهباً صغيراً في راحة يده لتوفير الضوء.
كان الكهف أكبر من مأواهما السابق، ويمتد إلى الخلف نحو الظلام. وبينما اعتادت عيناه وتمدد ضوء النار، لاحظ مون شيئاً ما.
هذا الكهف تم استخدامه من قبل.
بالقرب من المدخل، ومبعثرة عبر الأرضية الحجرية، كانت بقايا نار قديمة. ركع مون بجانبها، لامساً إياها بلطف.
"شخص ما خيّم هنا"، قال.
تحركت سلين بشكل أعمق داخل الكهف، وكان مصدر الضوء الخاص بها يضيء الجدران. "مون، هناك المزيد."
انضم إليها ووجد ما اكتشفته. ممتلكات تُرِكت خلفها، نُسيت أو هُجرت. قطعة قش من قماش ممزق ربما كانت جزءاً من فراش للنوم. وعاء ماء فارغ، متشقق من البرد وسكين مكسورة، مع نصل تم كطمه إلى نصفين.
وعلى جدران الكهف، كتابة.
أقرب مون لهبه، مدرساً العلامات المنحوتة في الحجر. كانت خشنة، ومصنوعة بشيء حاد، ربما نفس السكين المكسورة الملقاة في الجوار.
لسوء الحظ، كانت غير مفهومة، ولم توفر أي معلومات استخباراتية مفيدة لمون.
"هل يمكنك قراءة أي من هذا؟" سالت سلين، وهي تمرر أصابعها فوق المنحوتات.
هز مون رأسه. "لا. لكن انظر إلى هذا."
أشار إلى قسم واحد حيث كانت النقوش أعمق. تكرر النمط ثلاث مرات، وكان كل تكرار مختلفاً قليلاً. "من كتب هذا كان يحاول توصيل شيء ما. مهم بما يكفي لنقشه على الحجر."
"المجلة"، قالت سلين فجأة. "المجموعة من المجلة. لقد أتوا من هذا الطريق، متوجهين نحو المعبد. قد يكون هذا أحد معسكراتهم."
اعتبر مون ذلك. بدا أن الممتلكات كانت هنا منذ شهور، وربما أكثر. وكان المدخل الأخير في المجلة قبل تسعة عشر يوماً بعد دخول المجموعة العالم الخرافي.
"لكن لماذا يكتبون برموز لا يستطيع أحد قراءتها؟" تساءل مون بصوت عالٍ.
"ربما لم يستطيعوا"، اقترحت سلين. "ربما شيء ما عن هذا المكان، عن الجبل أو المعبد، أثر عليهم بطريقة ما. غيّر طريقة إدراكهم للغة."
كانت فكرة مزعجة.
تحرك مون إلى مدخل الكهف ونظر إلى الخارج. لم تظهر العاصفة الثلجية أي علامات على التوقف. تساقط الثلج بغزارة لدرجة أنه لم يستطيع رؤية أكثر من متر واحد خارج الفتحة. السماء، وما قليلة استطاع لمسها عبر البياض الشامل، كانت تظلم.
بدأ الليل في الهبوط.
"لا يمكننا العودة إلى النزول"، قال بهدوء. "ليس في هذا الطقس. وليس في الظلام."
انضمت إليه سلين، وكان تعبير وجهها صارماً. "سيتعين علينا البقاء على الجبل والانتظار حتى ينقضي."
لم يكن ذلك ما خططا له. كانت استراتيجيتهما هي الاستطلاع خلال ضوء النهار والتراجع إلى الأمان قبل المساء.
التفت مون إلى الوراء لتفقد مأواهما. كان قابلاً للدفاع، بمدخل واحد، وجدران حجرية صلبة، ومساحة كافية لكليهما. لقد حصدا أيضاً لحماً من ثعبان الصقيع.
يمكنهما النجو الليلة هنا.
"نحن نأخذ نوبات"، قال مون، متخذاً القرار. "أربع ساعات لكل منهما. الشخص المناوب يبقى بالقرب من المدخل، مستعداً لإيقاظ الآخر عند أول علامة لأي شيء."
أومأت سلين. "سأخذ النوبة الأولى. أنت بحاجة إلى استعادة المانا الخاصة بك بعد تلك المعركة."
لم يجادل مون، ولم يكن ليشتكي بشأن الراحة بعد رحلتهما الطويلة.
استقر ضد جدار الكهف حيث كان لا يزال بإمكانه رؤية المدخل. "وأيتها سلين؟ إذا رأيتِ أي شيء، أي شيء على الإطلاق، فأيقظيني فوراً. لا تحاولي التعامل مع الأمر وحدك."
"لن أفعله"، وعدت.
أغمض مون عينيه، لكن النوم لم يأتي بسهولة. في الخارج، استمرت العاصفة الثلجية بالغضب. في مكان ما في الظلام، منقوشاً برموز لم يستطيعوا فهمها، كانت هناك رسالة من أشخاص ساروا في هذا المسار من قبلهما.
أشخاص لم يعودوا أبداً.