الفصل 27: قلب الشتاء في الانتظار [2]
تسلقا لمدة ساعتين، وكان مسارهما يلتوي عبر ممرات ضيقة بين صخور مغطاة بالجليد ومنحدرات خطرة حيث يمكن لخطوة خاطئة واحدة أن ترسلهما متدحرجين إلى أسفل الجبل. انخفضت درجات الحرارة مع كل متر من الارتفاع المكتسب، وكان البرد القارس يخترق حتى أغطية فرو الدب الثخينة الخاصة بهما.
حافظ مون على حواسه حادة، مسحاً للمخاطر بينما تولت سيلين التوجيه، مستخدمة خبرتها للعثور على أكثر الطرق أماناً نحو الأعلى. كانا يقومان بالاستطلاع، ويتحركان بحذر، متجنبين أي شيء بدا وكأنه قد يأوي مفترساً.
بووم!
انبثق مخلوق من تحت الثلج دون إنذار، مفجراً نفسه نحو الأعلى في رذاذ من المسحوق الأبيض. لقد كان ضخماً، بطول أربعة أمتار بسهولة، مع جسم يشبه ثعباناً حراشفيه مغطاة بطبقة درع صفائحية بلون الجليد الأزرق. ستة أطراف تنتهي بمخالب حادة كالحدي غرست في وجه الصخر. كان رأسه عبارة عن أسنان وجوع فقط، بفكين واسعين بدرجة تكفي لابتلاع شخص بالكامل.
[ثعبان الصقيع]
[المستوى: 12]
[التفاصيل: ثعبان غير سام يستخدم تسلله وقوته الجسدية الهائلة لخنق فريسته والوليمة عليها.]
تفاعل جسد مون بغريزته. "إلى اليسار!" صرخ لسيلين.
غاصت سيلين إلى اليسار دون تردد، واثقة بندائه كلياً. لقد قضيا أكثر من أسبوع في القتال معاً، متعلمين إيقاعات بعضهما البعض، ومطورين تنسيقاً لا يأتي إلا من قتال الموت أو الحياة.
جمعت يد مون اليمنى النار بينما قامت يسراه بتوجيه الماء. اندفع ثعبان الصقيع نحو المكان الذي كانت سيلين تقف فيه، وانطبق فكاه الضخمان على هواء فراغ.
أطلق مون هجومه الناري.
كانت كرة النار التي انطلقت من راحة يده هائلة - بحجم عجلة سيارة، مضغوطة ومتقلبة، نتيجة لمهارته المطورة في الهجوم العنصري مجتمعة مع تقاربه النادر للعناصر الأربعة. جعلت زيادة الضرر بنسبة +200% الهجوم مدمراً بما يتجاوز أي شيء يمكن أن ينتجه مستيقظ عادي في المستوى عشرة.
بووم!
اصطدمت كرة النار برأس الثعبان المدرع مباشرة، منفجرة عند الاصطدام بقوة كافية لزعزعة الثلج المتراكم من الصخور العلوية. اجتاحت النار حراشف المخلوق المغطاة بالجليد، وتصاعد البخار حيث التقت النقطة الصقيع بالنار. صرخ الثعبان، وارتد رأسه للخلف من شدة الاصطدام.
كانت سيلين تتحرك بالفعل، وعصاها تتوهج. استجابت الأرض لندائها، وبدت جانب الجبل نفسه وكأنها تتحرك حيث برزت أشواك حجرية من تحت جسم الثعبان، دافعة نحو الأعلى لاختراق بطنه الضعف.
تخبط المخلوق، محاولة التراجع إلى داخل الثلج مرة أخرى، لكن مون لم يمنحه الفرصة.
تحركت يداه في تعاقب سريع. كرة نار أخرى، استهدفت هذه المرة منتصف جسم الثعبان، حيث كانت أشواك سيلين الأرضية قد أضعفت درعه بالفعل. ثم رمح من الماء المضغوط، ضارباً مثل الرمح في نفس المنطقة المصابة.
كان المزيج قاسياً وفعالاً. النار لإحداث ضرر هائل، والماء لاستغلال الثغرات، والأرض للسيطرة على التمركز وخلق نقاط ضعف.
أضافت سيلين هجماتها الخاصة - المزيد من الأشواك الأرضية، ونصل من الريح المضغوطة التي قطعت عبر خاصرة الثعبان، وكرة نار أخرى اصطدمت بذيله.
لقد نصب ثعبان الصقيع كميناً لهما، متوقعاً فريسة سهلة. وبدلاً من ذلك، وجد مستيقظين غير عاديين: ساحر يمكنه التحكم في عناصر أربعة وحاصد أرواح يحصد حياته خمس مرات فوق بعضها.
استمر القتال أقل من عشر ثوانٍ.
كان هجوم مون الأخير كرة نار هائلة أخرى، استهدفت هذه المرة رأس الثعبان بينما كان يحاول التراجع. حطّم الانفجار ما تبقى من درعه الجليدي، وأصبح المخلوق هامداً، منزلقاً إلى أسفل جانب الجبل قبل أن يستقر مستنداً ضد نتوء صخري.
[لقد قتلت ثعبان الصقيع بالمستوى 12.]
[لقد اكتسبت 40 حياة.]
[لقد وصلت إلى المستوى 11.]
[الاسم: مون]
[العراق: بشري]
[الفئة: عديم الفئة]
[المستوى: 11][2%]
[الحطيات: 180]
[القوة: 20] [الرشاقة: 22] [الجسد: 27] [المانا: 27]
[نقاط السمات: 5]
[المهارات: الهجوم العنصري (غير شائع، المستوى الأقصى)، التقارب بالعناصر الأربعة (نادر، المستوى 1)]
[الموهبة: حاصد الأرواح]
[مهارة الفئة: خانة الفئة {1/1}]
خفض مون يديه، متنفساً بهدوء. هجومه العنصري المطور، مقترناً بخبرته المتنامية الخاصة، جعل التعويذات أكثر كفاءة في استهلاك المانا.
مشت سيلين للوقوف إلى جواره، محدقة في الثعبان الميت بعينين واسعتين. "تلك الكرة النار... كانت قوية جداً."
"أنا أعلم," قال مون بهدوء. لقد اعترف بالفعل لسيلين قبل أيام عن فئته، رغم أنه كان استراتيجياً بشأن ما كشفه. لقد أخبرها أن فئته تشبه فئتها - متغير ساحر عنصري يمنحه القيادة على ثلاثة عناصر بدلاً من أربعة.
لقد اختار الادعاء بالماء والنار والأرض. الماء والنار لتنوع الهجوم. والأرض للدفاع والسيطرة على ساحة المعركة. لقد أغفل الرياح عن قصد، لأن الادعاء بامتلاك تقارب لعناصر أربعة مطابق تماماً لعناصرها كان سيكون مريباً للغاية. إن فرص امتلاك شخصين لنفس الفئة النادرة بالضبط في نفس دفعة المستيقظين كانت معدومة أساساً.
ظلت طبيعته الحقيقية - شذوذ عديم الفئة الذي يمكنه عكس أي فئة، والقدرة التي تسمح له بتعلم المهارات بشكل دائم - سره الأعمق. لقد كان يثق بسيلين أكثر من أي شخص آخر في هذا العالم الملعون، لكن بعض الحقائق كانت خطيرة للغاية بحيث لا يمكن مشاركتها إلا إذا أُجبر على ذلك تماماً.
لقد تعلم بالفعل عدم الثقة بالناس بسهولة، بعد أن تركته صديقته التي استمرت معه عامين في أضعف لحظة له.
"ثلاثة عناصر نادرة بشكل لا يصدق بالفعل،" قالت سيلين عندما أخبرها بذلك. "لم أسمع قط بأي شخص آخر لديه تقارب عناصر متعددة بغض النظر عن السحرة العنصريين الكاملين مثلي."
أومأ مون برأسه ببساطة، تاركاً إياها تصدق ما كان منطقياً بالنسبة لها.
الآن، وهو يراقب نتائج مهارته المطورة، بدت سيلين وكأنها تعيد تقييم مدى قوة فئته المتحولة في الواقع.
"نحن نشكل فريقاً جيداً،" قال مون، محولاً الحديث عن السؤال الضمني في نظرتها.
"نعم. نحن كذلك."
ابتسمت سيلين قليلاً، ثم نظرت إلى أعلى الجبل. "إذا كان بإمكاننا التعامل مع كمين من المستوى اثني عشر بهذه السهولة، فربما تكون لدينا فرصة حقاً في هذا المعبد."
"ربما،" وافق مون، رغم أنه تساءل سراً عن نوع الأهوال التي كانت بانتظارهما إذا كان وحش المستوى اثني عشر مجرد مقبلات.
قاما بحصاد ما استطاعا جمعه من ثعبان الصقيع، بعض حرشفه السليمة، وجزء من لحمه، وتابعا صعودهما.