الفصل السادس والعشرون: قلب الشتاء في الانتظار [1]
[ الاسم: مون ]
[ العرق: بشر ]
[ الفئة: بلا فئة ]
[ المستوى: 10 ][ 89% ]
[ الأرواح: 140 ]
[ القوة: 19 ] [ الرشاقة: 21 ] [ الدستور: 24 ] [ المانا: 26 ]
[ نقاط السمات: 5 ]
[ المهارات: الهجوم العنصري (غير شائع، المستوى الأقصى)، تقارب العناصر الأربعة (نادر، المستوى 1) ]
[ الموهبة: حاصد الأرواح ]
[ مهارة الفئة: فتحة الفئة {0/1} ]
بحلول الوقت الذي وصلوا فيه مجدداً إلى المخيم المحطم، كان مون قد بلغ تقريباً المستوى الحادي عشر بفضل الخبرة التي كسبها من جميع الوحوش التي قتلوها على طول الطريق. أسبوع القتال المستمر دفعهما كليكما إلى أبعد من حدودهما، ليصوغهما محاربين أقسى وأكثر كفاءة من المستيقظين الخائفين الذين تعثروا للمرة الأولى في هذا الجحيم المتجمد.
في المخيم، جلسا بجانب نيرانهما الصغيرة، بينما كانت الألسنة توفر دفئاً ضئيلاً ضد البرد القارس. استمر مون في الحدق في حالته، ملاحظاً كيف انخفضت أرواحه من أكثر من ألف إلى مائة وأربعين فقط. لقد كان تطور المهارة مكلفاً، لكن قيمته كانت واضحة.
قالت سيلين، كاسرةً الصمت: "علينا اتخاذ قرار." كان وجهها مضاءً بنور النار، وكان الإפיياء واضحاً في الخطوط المحيطة بعينيها.
"لا يمكننا الاستمرار في الهجولة بلا هدف. نحن بحاجة إلى هدف."
أومأ مون برأسه. "المعبد. علينا تفحصه، لنرى ما الذي نواجهه حقاً."
"أتعتقد أننا مستعدون؟"
أطلق مون ضحكة قاسية. "لا. لكننا أقوى مما كنا عليه. ولدبينا معلومات الآن. لقد منحتنا المذكرة نقطة بداية."
نظر إلى سيلين. "ليس علينا محاولة اقتحام ما بداخلها. سنقوم بالاستطلاع فقط. نتعلم ما يمكننا تعلمه. ثم نقرر خطوتنا التالية."
صمتت سيلين لحظة، ثم أومت برأسها.
قضيا الدقائق العشر التالية في الاستعداد. فحصا مؤونهما، وتأكدا من تأمين فرو الحيوانات الذي جَمَعَاهُ بشكل صحيح، ومراجعة القليل الذي عرفاه من مداخل المذكرة. كان المعبد يقع في الاتجاه الشمالي الشرقي من المخيم المهجور، على بعد ما يقرب من نصف يوم من التسلق صعوداً على الجبل المزود بأعمدة حجرية منقوشة بأنماط الجليد.
قرر مون قائلاً: "سنرحل مع أول ضوء الغد. لنمنح أنفسنا أقصى قدر من ضوء النهار للرحلة ذهاباً وإياباً."
وافقت سيلين، واستقرا طوال الليل، متناوبين في الحراسة كما فعلوا كل ليلة طوال الأسبوع الماضي.
عندما بزغ الفجر، صابغاً السماء الملتفة بدرجات الأزرق الشاحب والبنفسجي، انطلقا نحو الجبل المذكور في المذكرة. كانت خطواتهما تقرمش الثلج الطازج، بينما كانت أنفاسهما تتحول إلى ضباب في الهواء القارص.
لوح الجبل في الأفق، وقد ضاعت قمته في الغيوم والجليد. في مكان ما هناك، مدفوناً في القفار المتجمدة، كان هناك معبد يحمل مفتاح هروبهما وربما... موتهما.
لكنهما لم يمتلكا خياراً آخر. الوقوف في المكان يعني الموت البطيء بسبب التعرض للبرد أو الجوع. التقدم للأمام يعني مواجهة أي أهوال يحويها المعبد.
عدّل مون فرو الدب حول كتفيه واستمر في التسلق، وكانت سيلين إلى جانبه، وكلاهما يتقدمان نحو مصيرهما بتصميم صارم.
كان قلب الشتاء في الانتظار.
♢♢♢♢
وصلا إلى قاع الجبل بينما بلغ الشمس ذروتها في السماء الملتفة.
وقف مون وسيلين جنباً إلى جنب، ممددي العنق إلى الخلف، ومحدقين إلى الأعلى نحو الهيكل الضخم الذي ارتفع أمامهما مثل تيتان متجمد يخدش السماوات. امتد الجبل بشكل يستحيل تصديقه، وكانت منحدراته شديدة الانحدار وخائنة، مغطاة بطبقات من الثلج البكر والجليد المسنن الذي لمع مثل الزجاج المحطم في الضوء الشاحب.
كان الصوت الوحيد هو الرياح.
لقد عوت عبر جانب الجبل في جوقة مستمرة ومحزنة، حاملة معها همس ألف موت.
دخلت رائحة الثلج النقي أنفهما، لم تلمسها حرارة أو حياة. وتحتها ترصدت رائحة معدنية خفيفة لجليد بارد لدرجة الحرقة، ممزوجة بنظافة الفراغ لهواء لم يعرف الصيف أبداً.
كان المنظر جميلاً ومرعباً في آن واحد.
كان وجه الجبل تحفة فنية. تشبثت صفائح الجليد الضخمة بجدران صخرية عمودية، مشكلة تكوينات بدت وكأنها شلالات متجمدة علقت في منتصف السقوط. وارتفعت تلال الثلج بانحناءات أنيقة، منحوتة بفعل الرياح لتأخذ أشكالاً بدت مصممة، وفنية تقريباً بمعنى ما. التقط الجليد الضوء وكسره إلى أقواس قزح شاحبة رقصت عبر المشهد الأبيض.
لكن مون وسيلين كليكما عرفا أن الخطر يكمن تحت ذلك الجمال.
تتبعت عيناها المنحدرات السفلية.
حفرت علامات المخالب شقاً عميقاً في الصخور المغطاة بالجليد، وهي أكبر بكثير من أن تنتمي إلى أي شيء صادفاه حتى الآن. كانت العلامات حديثة لدرجة أن الثلج لم يملأها بالكامل، مما يشير إلى أن أي شيء صنعها قد مر من هنا مؤخراً.
وفي مكان أبعد، مدفونا جزئياً في جرف ثلجي، ترقد الجثة المتجمدة لمخلوق ضخم لم يتعرف عليه مون. كان جسده ممزقاً، كما لو أنه أُلقي على الجبل بقوة هائلة.
برزت الضلوع من خلال لحمه الممزق، مع فقدان إحدى ساقيه بالكامل من الجثة. أي شيء قتله كان يمتلك قوة جعلت الدب القطبي الذي تقاتلا معه يبدو وكأنها لعبة طفل.
أشارت سيلين بصمت إلى سلسلة من الآثار التي تقود إلى المسار السفلي للجبل. كانت ضخمة، بثلاثة أصابع مثل تلك التي تتبعاها إلى المخيم المهجور. كل أثر كان عميقاً لدرجة أن مون كان يمكنه إدخال قبضته بأكملها داخله.
همست سيلين، وقد تكاد الرياح تبتلع صوتها: "شيء ضخم يعيش هناك."
أومأ مون برأسه، ومستمرتان عيناه في المسح. تلطخ الثلج بالدماء في عدة أماكن، قرمزي داكن ضد الأبيض النقي، ومسارات تقود صعوداً وهبوطاً في الجبل.
في هذه المرحلة، أدرك المستيقظان كليكما أن هذه لم تكن مجرد منطقة خطرة، بل كانت ساحة معركة. أرض صيد لأشياء جعلت وحوش المستوى التاسع تبدو كفائس.
وفي مكان ما هناك، منحوت في هذا الكابوس المتجمد، كان هناك معبد يحمل على الأرجح فرصتهما الوحيدة للهروب.
سحب مون نظره من قمة الجبل، المغطاة بغيوم التفت بأنماط غير طبيعية، ونظر إلى سيلين. كان وجهها شاحباً، لكن تعبيراتها كانت حازمة.
قال بهدوء: "الفرصة الأخيرة للعودة."
هزت سيلين رأسها. "لقد جئنا إلى هذا الحد. وليس هناك مكان آخر لنذهب إليه."
أومأ مون، وافقاً على إجابتها لأنها تطابقت تماماً مع أفكاره الخاصة.