الفصل التاسع عشر: الهرب [2]
"لقد كنا نمشي منذ بعض الوقت. لماذا لا يوجد أي شيء حولنا؟" سأل مون، بينما كادت الرياح المتجمدة تبتلع صوته وهي تحاول دفعه إلى الوراء مع كل خطوة.
أضقت سيليني عينيها محاولة الحصول على رؤية أفضل بينما كانت تحميهما من الرياح القاسية التي كانت تحمل جزيئات الجليد اللاذعة. "لست متأكدة، ولكن إذا استمر هذا، فيجب أن نعود فقط. لا يمكننا التجول بلا هدف إلى الأبد."
أومأ مون برأسه، واستمر في المضي قدماً، بينما كانت خطواتهما تصدر صوتاً مقرمشاً وسط الثلج الكثيف.
بعد مرور ثلاثين دقيقة على رحلتهما، اصطدمت قدم مون بشيء صلب تحت الثلج، وكاد يتعثر، مترنحاً إلى الأمام قبل أن يستعيد توازنه.
نظر إلى أسفل ليجد جثة نصف مدفونة لدُمي قطبي، وقد امتلاء فروه الأبيض الكثيف بالثلج. بدا المخلوق ميتًا، ومتجمدًا في مكانه، بينما كان شكله الضخم مخفيًا جزئيًا بسبب انجرافات الثلج.
"مهلاً، انظر إلى هذا."
استدارت سيليني لتواجه مون، ثم اتسعت عيناها من المفاجأة عند رؤية المنظر.
"هذا دب ميت. يبدو كبير الحجم للغاية أيضًا." اقتربت أكثر، راكعة لفحصه. "دعنا نجمع الفرو. يمكننا صنع ملابس مناسبة منه، أفضل بكثير مما لدينا الآن."
عملا بسرعة على الرغم من خدر أصابعهما، مستخدمين سكين سيليني لفصل الفرو بعناية عن الجثة المتجمدة. كان الفرو سميكًا وكثيفًا، ومصممًا بطبيعته للبقاء على قيد الحياة في هذه الظروف بالضبط. بمجرد أن حفرَا ما يكفي من المواد، قاما بصناعة أغطية بدائية ولكنها وظيفية - حيث لفّا الفرو حول كتفيهما وجذعيهما، وثبتاه بشرائط من الجلد.
كان فرو الدب يحجب الرياح بشكل أكثر فعالية بكثير مما استطاعت ملابسهما السابقة القيام به على الإطلاق.
بعد الانتهاء، واصلت سيليني ومون رحلتهما، ولكن بحذر أكبر هذه المرة. كانت جثة الدب الميت تعني أن الحيوانات المفترسة كانت نشطة في هذه المنطقة. لم يكن المخلوق ليموت ببساطة بسبب البرد؛ بل كان وحشًا ولد وتكيف مع درجات الحرارة هذه.
شيء ما قد قتله.
ولفترة ليست طويلة بعد استنافهما السير، وصلت إليهما أصوات همجية.
زئير!!!
رفع مون يده، مشيرًا لسيليني بالتوقف. تحركا بحذر نحو مصدر الضوضاء، مع إبقاء جسديهما منخفضين، ومستخدمن التضاريس للاختباء.
ما وجداه جعلهما يتجمدان هما الاثنين.
وحشان ضخمان اشتبكا في قتال.
كان أحدهما دباً قطبياً آخر، أكبر حتى من الدب الميت الذي وجداه، وكانت مخالبه بطول الخناجر. أما الآخر فكان مخلوقًا لم يره مون من قبل - شيئًا يشبه الذئب ولكنه أكبر بكثير، مع وجود جُليد بارز من عموده الفقري وكتفيه مثل الدرع.
تقاتل كلا الوحشين بشراسة مخيفة. مزقت مخالب الدب جلد مخلوق الذئب، مما أدى إلى خروج دماء كانت تتصاعد في الهواء البارد. وشن الذئب هجوماً مرتدًا بفكين قاديرين على سحق العظام، حيث وجدت أسفاره مكاناً لها في كتف الدب.
"هذه المخلوقات... ستقتلنا بسهولة،" تمتم مون وهو يراقب عرض القوة الخام. يمكن لأي من هذين الوحشين ذبحهما دون أن يبذل أي جهد يذكر.
أومأت سيليني برأسها ببطء، ولم تفارق عيناها المعركة أبدًا. "هذا خطير، ولكنه فرصة أيضًا."
انخفض صوتها ليكون بالكاد أعلى من الهمس. "دعنا ننتظر حتى اللحظة المناسبة، ثم نضرب. عندما يكون كلاهما مرهقين."
أومأ مون برأسه موافقًا.
لقد كان يفكر في نفس الشيء؛ لقد قُدمت هذه المواجهة على طبق من ذهب. فرصة لاكتساب خبرة هائلة وحياة دون الحاجة لمواجهة أي من المخلوقين بكامل قوتهما. سيكونان الطرف الثالث، في انتظار إضعاف كلا المقاتلين، ثم جني المكافآت.
استقرا في موقعهما خلف انجراف ثلجي وهما يشاهدان، في انتظار اللحظة المثالية للهجوم.
جاءت اللحظة المثالية عندما كان أحد الوحشين على وشك الموت. هاجمت كل من سيليني ومون
تتبعت عينا سيليني الجرح الدامي على جلد الوحش.
"الآن!"
أطلقا هجماتهما من مسافة بعيدة، مستهدفين الوحش الضعيف الذي كان على حافة الموت.
سبحت هجماتهما عبر الهواء قبل أن تضرب الوحش المحتضر بكامل قوتها.
عويل!
أدى وابل الهجمات إلى إخراج صرخة الوحش، المليئة بالعذاب واليأس. بدأ النور في عينيه يخفت، وفي غضون لحظات.
لقد كان ميتًا.
أصبح الدب القطبي غاضبًا، فقد كان يقاتل الوحش الذي قتل أقاربه لعدة ساعات، مبذولاً العرق والدماء والدموع لتغلب على التحدي، وفي النهاية، سُرقت فريسته.
[لقد قتلت ذئب قطبي من المستوى 8.]
[لقد اكتسبت 20 حياة.]
[لقد وصلت إلى المستوى 4!]
أومض الإشعار عبر عيني مون بينما تم تسجيل القتل. لقد اكتسب عددًا لا يصدق من الأرواح من عملية القتل، مما زاد من قدرته على البقاء على قيد الحياة في هذا المكان بهامش كبير.
قبل أن يتمكن من الاحتفال بهذا الإنجاز، ملأ زئير عالٍ المنطقة.
زئير!!!
"مون، إنه قادم!" دخلت صوت سيليني العاجل إلى أذنيه، كاتمةً صوت قلبه النابض.
أخذ مون تجرعة سريعة قبل تشكيل هجوم مائي آخر وإلقائه على الوحش الذي كان يندفع نحو كليهما بنية القتل.
رذاذ!
رذاذ!
هبط كلا الهجومين، مما أبطأه لجزء من الثانية قبل أن يستمر في اندفاعه.
"تراجع للخوار، نحتاج إلى خلق مسافة!"
فعل مون ما قيل له وحاول على الفور خلق مسافة أكبر بينما كان يستدعي المزيد من تعاويذ لضرب الوحش الاقتراب بها.
فعلت سيليني الشيء نفسه، حيث تراجعت للخلف وأرسلت تعاويذها نحو الوحش القادم دون تأخير.
على الرغم من محاولاتهم لإبطاء أو قتل الوحش المهاجم، كان الدب القطبي لا يزال قادرًا على تقليص المسافة.
ضمن نطاق الضرب، مد الوحش طرفه، مستعدًا لتمزيق وجه سيليني بمخالبه.
اتسعت عينا مون قبل أن يلقي بتيار مائي مصنوع على عجالة لتشتيت انتباه الدب. كان الإلهاء لحظيًا، لكنه ساعد سيليني بشكل كبير على تفادي الهجوم الذي كان سيقتلها على الفور.
"شكرا لك!" تنفست سيليني الصعداء وهي تقفز للخلف عدة أقدام.
بالكاد حصل مون على فرصة للاعتراف ببيانها. حول الدب انتباهه الكامل نحوه الآن، وكانت عيناه تتوهجان غضبًا من الشخص الذي تدخل.
اللعنة.
حاول مون التراجع على الفور، لكن الوحش اندفع نحوه على أربع سرعة متفجرة، متناسيًا حالته المصابة في غضبه.
في غضون ثوانٍ، كان الوحش أمام مون مباشرة، حجب جسده الضخم كل شيء آخر.
بدا أن الوقت يتباطأ بينما امتدت مخالبه في قوس قاتل.
حاول مون المراوغة، لكن قدمه علقت في الثلج الكثيف، مما جعلها تتعثر.
"لا!! مون!" كانت صرخة سيليني يائسة، حيث أطلقت هجماتها بعد لحظة متأخرة جداً لتشتيت انتباه الوحش.