الفصل الخامس عشر: أسئلة، وأجوبة.
داخل الكهف، كانت رائحة كريهة تفوح منه، ناجمة عن مزيج الأجسام غير المغسولة، والدم القديم، والهواء الراكد الذي اصطدم بأنوف الجميع كالجدار.
لاحظ غارث ردود أفعالهم وتحدث دون أن يلتفت إلى الوراء. "سيتعين عليكم الاعتياد على الرائحة. لقد كنا نرتدي نفس الملابس لأسابيع. لا يمكننا غسلها، لا يمكننا تغييرها. بللوها في هذا البرد وستموتون في غضون ساعات."
لم يتوهّم مون والآخرون بشيء، رغم أنه استاب سيلين وهي تغطي أنفها بحذر. كانت تلك واقعة عملية من واقعهم، ولن يغيرها التذمر.
كان الكهف بحجم لائق، ويمتد عائداً إلى الظلام مع عدد قليل من المشاعل التي توفر الإضاءة. كانت جلود الحيوانات كومة في الزوايا، كفراش مؤقت. أُضرمت نار صغيرة في حفرة منحوتة، وكان دخانها يتسرب بطريقة ما عبر الشقوق في السقف. استندت الأسلحة البدائية ضد الجدران. علقت اللحوم المجففة من الخطافات المدفوعة في الحجر.
ولكن على عكس القاعدة الكبيرة التي لمح إليها غارث، لم يكن هناك أحد بالداخل باستثناء شخصين.
جلسا بالقرب من النار، وكلاهما ملفوف بطبقات من الفرو. كانت أحدهما امرأة ذات عيون غائرة وبشرة شاحبة. وكان الآخر شاباً، ولف ساقه بضمادات ملطخة بالدماء. لم ينظر أي منهما إلى الأعلى عندما دخل المجموعة، وكانا مرهقين للغاية أو مريضين للغاية بحيث لا يهمهما الأمر.
"أهذا هو الجميع هنا؟" سأل مون، بينما كانت عيناه تمسحان الجزء الداخلي للكهف.
هز غارث رأسه. "لا، ليس هذا هو الجميع. لكن لكل منا واجباته الخاصة. هذان الاثنان في الكهف لأنهما غير بحالة جيدة. الباقون في الخارج يفعلون أشياء مختلفة - الاستطلاع، الصيد، جمع حطب التدفئة، فحص الفخاخ. ستلتقون بهم في وقت متأخر من هذه الليلة. هذا هو الوقت الذي يصل فيه الجميع."
أومأ الجميع برؤوسهم، فهمين كلمات غارث.
لا يمكنك أن تبقي سلبياً في مكان كهذا. للبقاء على قيد الحياة، كنت بحاجة إلى العمل باستمرار، والمساهمة باستمرار. الجلوس بلا هوادة يعني الموت، إما جوعاً أو من خلال ترك حراستك عندما قرر وحش الهجوم.
ومع ذلك، عاودت عيناها مون إلى الشخصين المصابين بالقرب من النار. تعبير المرأة الغائر. ساق الرجل المضمدة، والدماء تتسرب رغم اللف.
كم عدد الآخرين الذين ذكرهم غارث؟ كم عدد الأشخاص الذين كانوا جزءاً من مجموعة الناجين هذه حقاً؟
والأهم من ذلك، ما الذي أصاب هذين الشخصين بشدة لدرجة أنهما لم يقدران حتى على الوقوف؟
احتفظ مون بالأسئلة لنفسه في الوقت الحالي، لكن وعيه ظل حاداً، مصنفاً كل تفصيل في الكهف، وكل مخرج محتمل.
اقترب ديريك من النار، ويمد يديه بالفعل نحو الدفء. "شكرا لإحضارنا إلى هنا. كنا لنتجمد هناك."
تذمر غارث، دون أن يقبل أو يرفض الامتنان. "يمكنكم الاستراحة بجانب النار. التدفئة. ولكن عندما يحل الليل، سيتعين عليكم المساهمة. الجميع يعمل. لا استثناءات."
نبرته لم تترك مجالاً للنقاش.
تبادل ديريك والآخرون نظرات غير متأكدة. كيف يمكنهم المساهمة حقاً عندما يحل الليل؟ هل كان متوقعاً منهم الخروج للصيد في الظلام، في درجات حرارة أكثر وحشية من تلك التي خبروها بالفعل؟ واجب الحراسة؟ شيء آخر بالكامل؟
لم يجسر أحد منهم على السؤال؛ فلم يبدو التوقيت مناسباً، ولا الظروف كذلك.
وضع مون نفسه بالقرب من مدخل الكهف، قريباً بما يكفي من النار للاستفادة من دفئها ولكن بعيداً بما يكفي لكي يتمكن من رؤية كل من الجزء الداخلي للكهف والمخرج. منحه المكان رؤية لكل الحاضرين مع إبقاء ظهره لكتل حجرية صلبة بدلاً من مساحة مفتوحة.
لقد اختار الموقع جزئياً لأن سيلين قررت الجلوس هناك. لقد انتقلت إلى المحيط بدلاً من التجمهر حول النار مع مجموعة ديريك، مستقرة على قطعة صخرية مسطحة نسبياً مع عصاها مستريحة عبر ركبتيها.
من بين كل الحاضرين، برأي مون، كانت سيلين هي الأكثر غموضاً.
كان صفها استثنائياً، نادراً بما يكفي لتتنافس أقوى النقابات عليها. ومع ذلك فقد شكلت حزباً مع مستيقظين عشوائيين بدلاً من الاستفادة من هذه الميزة فوراً. لقد عرضت عليه المال دون أن يطلب منها، وأبدت اهتماماً، لكن شيئاً ما في عينيها أشار إلى أنها كانت تراقب دائماً، تماماً كما كان يفعل هو.
لاحظت استقراره بالقريب ومنحت ابتسامة صغيرة ومتعبة. "بارد بما يكفي بالنسبة لك؟"
"يمكن أن يكون أسوأ،" أجاب مون، رغم أن أصابعه كانت لا تزال خدرة رغم وجوده داخل الكهف.
رفعت سيلين ركبتيها، لافتاً ذراعيها حولهما.
بصوت هادئ، همست منخفضة بما يكفي لكي لا يسمعها الآخرون بجانب النار. "أشهر... هل يمكنك تخيل محاصرتك هنا لفترة طويلة؟ لا أعرف إن كنت سأستمر لأسبوع في هذه الظروف."
راقب مون غارث وهو يتحرك عميقاً في الكهف، متفقدًا الناجين المصابين. "لقد استمر. والآخرون أيضاً، على ما يبدو."
تمتمت سيلين، مرددة أفكار مون الخاصة. "أتساءل كم عدد 'الآخرين' الموجودين هنا حقاً." و"ماذا حدث لأولئك الذين لم ينجحوا."
لقد كان هذا النوع من الملاحظة هو الذي أكد تقييم مون. لم تكن ودودة ومتفائلة فحسب. كانت تولي الاهتمام، وتتساءل، وتحلل الوضع تماماً كما كان يفعل هو.
"سنكتشف ذلك قريباً بما فيه الكفاية،" قال مون.
أومأت سيلين برأسها، وانجرفت نظرتها إلى مدخل الكهف حيث كانت الرياح تعوي والثلج يستمر في التساقط.
بافتراض أن ليلة اليوم لا تجلب مشاكلها الخاصة. فكرت سيلين داخلياً.
جلسا في صمت ودي بعد ذلك، وكلاهما يدفئان أنفسهما بجانب النار مع بقائهما في حالة تأهب، وكلاهما يحتفظان بأفكارهما خاصة بينما كانا يفكران بوضوح على طول خطوط متشابهة.
بالقرب من مركز الكهف، كان ديريك يحاول بالفعل إجراء محادثة مع المرأة المصابة، ويسأل عن تخطيط عالم مخفي، وما تعلموه. استجابت بمقاطع لفظية، وكانت عيناها الغائرتان تكادان تركزان عليه بالكاد.
تجمع جون وإيلارا بالقرب من النار، واستنزف حماسهما السابق تماماً بسبب البرد.
ووقف غارث في الظلال بالقرب من الجزء الخلفي من الكهف، وكان تعبيره غير قابل للقراءة، يراقبهم جميعاً بصبر الشخص الذي رأى هذا المشهد يتكشف من قبل.
مر الوقت بطريقة مؤلمة ببطء. شعرت الدقائق وكأنها ساعات، وبدت الساعات وكأنها أيام.
فرقعت النار بالقرب، وعوت الرياح في الخارج.
بقي الناجيان المصابان بلا حراك بالقرب من اللهب. تحرك غارث أحياناً عبر الكهف، فاحصاً الإمدادات، ومعدلاً الجلود، لكنه لم يقدم شيئاً من حيث المعلومات أو المساعدة.
بعد مرور بضع ساعات دون أي إشارة إلى عودة الناجين الآخرين، ودون تقديم طعام، ودون تفسير لما سيقومون به عندما يحل الليل، قرر مون الاستكشاف.
لقد انتظر لمعرفة ما إذا كان أي شيء سيحدث، ولكن بدا أن غارث لم تكن لديه أي نوايا لتقديم أي شيء مفيد بخلاف المأوى الأساسي.
وقف مون ببطء، متممطاً كما لو أن عضلاته كانت متصلبة ببساطة من الجلوس.
"مهلاً... أنت، إلى أين ذهبت؟"