الفصل الحادي عشر: قطيع الذئاب
بدأت المجموعة بالاتخاذ في مواقعها للتعامل مع مجموعة الذئاب القادمة.
من خلال الأشجار، استطاع مون تمييز الأشكال التي أشار إليها ديريك. ثلاثة مخلوقات تشبه الذئاب، أكبر من أي ذئب طبيعي من الأوقات القديمة، مع فرو يمكنه مقاومة السيوف. كانت أنيابها مرئية حتى من هذه المسافة، طويلة وحادة، تماماً كماsuggested اسمها. (ملاحظة: اسم المخلوق أو تلميح اسمه).
كانت تتغذى على شيء ما، ممزقة جثة بشدة مركزة.
رفع ديريك يده، مستعداً لإعطاء الإشارة.
وضع مون نفسه بالقرب من سيلين، وكان عقله يعمل بالفعل عبر سيناريوهات مختلفة.
ثلاثة وحوش من المستوى الرابع. كانت الرياضيات تفضلهم بشدة، لكن الأرقام لم تكن تعني شيئاً إن فشل التنسيق أو إن أصيب أحدهم بالذعر.
تحركت يده عبر حركة جمع المانا، مستعداً لتشكيل كرة ماء اللحظة التي تبدأ فيها المعركة.
سقطت يد ديريك.
"الآن!"
تحرك الفريق بأكمله بتنسيق مع الأمر.
اندفعت الذئاب الثلاثة بين الأشجار لحظة اكتشافها للفريق، مستخدمة جذوع الأشجار السميكة كحواجز طبيعية لتقليص المسافة مع تقليل تعرضها. كانت الذئاب ذكية؛ لم تندفع بشكل أعمى نحو فريق مون في هجوم انتحاري. بل كانت ماكرة ومحسوبة. تفاعل ديريك فوراً، وكان سيفه قد سحب بالفعل. "ماركوس، اعترض اليسار! جون، ادعم المنتصف!"
تحرك الدبابة الرئيسي، ماركوس، بدون خوف. لقد صدم درعه في الأرض، وتوسع حاجز شفافة من الطاقة نحو الخارج، قاطعاً اقتراب الذئب الأقصى اليسار. زمجر المخلوق، مجبراً على إعادة توجيه مساره.
اندفع جون للأمام للدعم، موقعاً نفسه قليلاً خلف ماركوس. أصبح دوره واضحاً فوراً: لم يكن الدبابة الأساسي بل خط دفاع ثانوي، مستعداً لالتقاط أي شيء يفلت أو لتعزيز المكان عند الحاجة.
"أيريس، ركزي النيران على الذي في المنتصف!" صرخ ديريك، وكان سيفه يومض بينما اشتبك مع الذئب الأقصى اليمين الذي اخترق.
سحب أيريس وتر قوسه بحركة سلسة واحدة. أطلقته، وأصاب السهم ذئب المنتصف في منتصف خطوتوة، مخترقاً كتفه. أطلق المخلوق عواءً لكنه لم يبطئ اقترابه.
رفعت سيلين عصاها الجديدة، وتجمعت المانا عند طرفها. تشكل رمح من الماء المضغوط وانطلق للأمام، تالياً سهم أيريس. أصاب نفس الذئب في خاصرته، مما أدى التأثير إلى تعثره.
وضع مون نفسه قليلاً إلى يسار سيلين، ومنحه زاويته خط رؤية واضحاً للذئاب مع إبقاء ظهره بعيداً عن أفراد المجموعة الأكبر سناً. كانت عيناه تتحركان باستمرار: تتبع الذئاب، مراقبة مواقع فريق ديريك، وملاحظة طرق الهروب عبر الأشجار.
شكل كرة ماء وأطلقها نحو ذئب المنتصف، مضيفاً ضرره إلى قصف سيلين وأيريس. أصاب الهجوم بدقة، مصطدماً برأس المخلوق تماماً عندما حاول التعافي من الضربات السابقة.
كانت الذئاب قوية؛ تحركت بسرعة مخيفة وتنسيق، وبدو فروها وكأنه يصد بعض الضرر من الضربات العابرة.
لكن فريق ديريك كان ذو خبرة.
أبقى ماركوس انتباه الذئب الأيسر، مستوعباً درعه اللدغات الشرسة وضربات المخالب. رقص ديريك حول الذئب الأيمن، ووجد سيفه فجوات في دفاعه. ظهر الرجل النحيف بخنجرين من النقطة العمياء للذئب، وكلمات شفراته تومض عبر ساقه الخلفية.
ذئب المنتصف، متلقياً النيران المركزة من ثلاثة مهاجمين عن بعد، بدأ يتعثر. سهم آخر من أيريس. رمح ماء آخر من سيلين. كرة ماء أخرى من مون.
انحنت سيقان المخلوق. اندفع رفيق ديريك البدين بفأس المعركة، منزلاً سلاحه في ضربة علوية مدمرة حطمت جمجمة الذئب.
[لقد قتلت ذئب شفرة من المستوى 4.] [لقد اكتسبت 10 أرواح]
ظهر الإشعار في رؤية مون. ابتسامة ناعمة تشكلت على وجهه. إن اكتساب هذا العدد من الأرواح أثناء التواجد في مجموعة كان حقاً فائدة عظيمة. تم توزيع المكافآت مثل الخبرة أو الأرواح بواسطة النظام بناءً على المساهمة؛ مقارنة بالآخرين، كان لديه أدنى مساهمة. ومع ذلك ربما حصل على أعلى أرواح بينما صنع أدنى مساهمة، وكل ذلك بسبب موهبته.
مع سقوط ذئب المنتصف، تحولت المعركة بسرعة. أعادت أيريس وسيلين توجيه هجماتهما لدعم ماركوس. الذئب الأيسر، الذي كان يتلقى الضرر من مصادر متعددة بينما كان لا يزال محصوراً بمهارات ماركوس الدفاعية، استمر أقل من عشر ثوانٍ.
أنهى ديريك خصمه بطعنة عبر حلقه.
ووش!
استغرقت المعركة بأكملها دقيقتين ربما. استقام ديريك، مسحاً نصله على فرو الذئب.
"عمل جيد، الجميع. هكذا تتم الأمور."
استمرت عيون مون في مسح محيطها حتى عندما بدأ الآخرون في الاسترخاء. طوال المعركة بأكملها، حافظ على الوعي بموقع كل شخص. لقد لاحظ كيف تحركت المجموعة الأكبر سناً، وكيف تواصلوا بإيماءات دقيقة وتوقيت.
ولقد تأكد من أنه لم يعطي ظهره لأي منهم أبداً. لم يضع نفسه أبداً في وضع يمكن فيه لأحد الضرب دون أن يراه قادماً.
كانت الذئاب ميتة، لكن يقظة مون لم تكن كذلك.
أغمد ديريك سيفه واستدار نحو مجموعة مون بنقطة موافقة. "ليس سيئاً على الإطلاق لأول معركة حقيقية لك. سيلين، كان توقيتك ممتازاً. تلك الهجمات أصابت تماماً عندما احتجت إليها." نظر إلى جون. "وأنت، وضع صلب. كنت تعلم متى تتراجع ومتى تدعم. هذه غريزة جيدة للدبابة."
تحركت عيناه إلى إيلارا. "دقتك مثيرة للإعجاب. كل سهم احتسب."
ثم مرت نظْرته عبر مون كما لو لم يكن موجوداً، منتقلاً لمخاطبة المجموعة ككل. "لقد أبليتم بلاءً حسناً. استمروا في ذلك وستنجون هنا بشكل جيد."
لاحظ مون الإغفال المتعمد لكنه لم يظهر شيئاً على وجهه.
سيلين، التي كانت لا تزال تلتقط أنفاسها من المعركة، سألت، "كم عدد الأرواح التي تفقدها إذا مت في الغابات الشرقية؟"
أصبح تعبير ديريك أكثر جدية. "يعتمد على المنطقة. أين نحن الآن؟ روحان لكل موت. إنها واحدة من المناطق الآمنة، نسبياً." أشار بوضوح نحو الأجزاء الأعمق من الغابة. "المغامرة أكثر للداخل حيث تفرخ وحوش المستوى الخامس والسادس، فأنت تنظر إلى أربع أو خمس أرواح مفقودة. سمعت من الموقظين الأكبر سناً أن هناك مناطق في هذه الغابات حيث يكلف الموت عشر أرواح أو أكثر."
"عشرة؟" اتسعت عيون جون قليلاً.
"أو أكثر،" أكد ديريك. "كلما تعمقت، كلله الرهانات أعلى. لهذا السبب نتمسك بالمناطق التي يمكننا التعامل معها. لا فائدة من الجشع وفقدان كل شيء."
امتص مون هذه المعلومات بصامت، مشغلاً الحسابات بالفعل.
سحب حالته، وظهر اللوحة الشفافة أمام عينيه حيث كان هو وحده من يراها.
[الاسم: مون]
[العراق: بشري]
[الفئة: عديم الفئة، ساحر عنصري (وقت محدود)]
[المستوى: 3] [25%]
[الأرواح: 45]
[القوة: 12] [الرشاقة: 14] [الدستور (البنية): 14] [المانا: 17]
[نقاط السمات: 0]
[المهارات: هجوم عنصري، تقارب العناصر الأربعة]
[الموهبة: حاصد الأرواح]
[مهارة الفئة: فتحة الفئة {1/1}]
خمسة وأربعون روحاً. في هذه المنطقة، حيث يكلف الموت روحين، يمكنه أن يموت اثنين وعشرين مرة قبل أن يذهب بشكل دائم.
اثنان وعشرون فرصة.
وفي الوقت نفسه، ربما كان لدى آخرين في مجموعته، بما في ذلك سيلين، حوالي عشر أرواح على الأكثر. ربما اثني عشر إذا كانوا فعالين بشكل خاص في أراضي التدريب. بالنسبة لهم، خمسة وفيات تعني المحو التام. بالنسبة لمون، خمسة وفيات بالكاد ستحدث خدشاً في احتياطياته.
كان التفاوت مذهلاً، وقد أعطاه شبكة أمان لم يمتلكها أي شخص آخر. يمكنه تحمل المخاطر التي لا تستطيعها الآخرين. يمكنه الدفع أكثر، القتال بقوة أكبر، ارتكاب الأخطاء والتعلم منها دون نفس الخوف من العواقب الدائمة.
لكنه لن يدع أحداً يعرف ذلك أبداً. اللحظة التي فهم فيها الناس عدد الأرواح التي لديه، ستتبعها الأسئلة. كيف جمعت الكثير؟ ما هو سرك؟ هل يمكنك مشاركته؟
لا. كانت هذه مزيته، وستبقى مخفية.
"روحان لا تبدو سيئة للغاية،" قال جون، على الرغم من أن صوته حمل عدم اليقين.
"ليست كذلك، مقارنة بالمناطق الأخرى،" وافق ديريك. "لكن فقدان حتى روحين مؤلم. هذه موارد كان بإمكانك استخدامها للتعزيز، والتجارة، والفرص الأخرى. الموت ليس رخيصاً أبداً، حتى في المناطق الأكثر أماناً."
كانت أيريس تتحرك بالفعل نحو جثث الذئاب، مسحوبة سكيناً. "قد جمع ما يمكننا حصاده. فراء ذئب الشفرة تباع بشكل لائق في القاعدة."
بدأت المجموعة روتين ما بعد المعركة لحصد المواد، وتحول حديثهم إلى ما سيפعلونه بأرباحهم.
بقي مون على الحواف، وكانت عيناه لا تزال تمسحان خط الأشجار، وكان وعيه لا يزال يتتبع كل فرد من كلا المجموعتين.