الفصل العاشر: الخروج في صيد [2]
استمر مون ومجموعته في السير، عابرين البوابات الضخمة. وما إن تجاوزوا الأسوار حتى تحول العالم.
فقد أفسحت الحجارة المرتبة للقاعدة المجال أمام البرية. وارتفعت الأشجار في الأفق، بينما كانت الصخور الكبيرة تلوح بين الحين والآخر.
لقد كان الجو مختلفاً في البرية. ومع تربص الخطر في الظلال، كان من الصعب عدم البقاء في حالة تأهب، وخاصة بالنسبة لمبتدئ.
قاد ديريك المسير من المقدمة، وتخللت مجموعته أفراد مجموعة مون بينما كانوا يتبعون درباً يتجه شرقاً.
وأثناء سيرهم، بدأ المستيقظون الأكبر سناً يتشاركون قصصهم الخاصة.
وبابتسامة يملؤها السخرية من الذات، بدأ ديريك حديثه قائلاً: "أتدرون، قبل أسبوع ظننا أننا سنغزو هذا المكان، وكنا نظن أننا فهمنا كل شيء في عقولنا. سنستيقظ، ونأتي إلى هنا، ونطارد بعض الوحوش، ونصبح أغنياء وأقوياء. الأمر بسيط أليس كذلك؟"
هز أحد رفاقه، وهو رجل ممتلئ القوام يتدلى فأس قتالي على ظهره، رأسه بأسف. "ثم غادرنا القاعدة بالفعل. أول وحش واجهناه كان ذئباً حاداً من المستوى الثالث. لقد تحرك المخلوق بسرعة لدرجة أننا بالكاد لاحظنا قدومه. وكاد يقتلع ذراع ماركوس قبل أن نتمكن من القضاء عليه باستخدام كامل قوتنا."
وأضاف عضو آخر، وهو رجل نحيل يحمل خنجرين مزدوجين: "كل شيء أسرع، وأقوى، وأكثر عدوانية مما تتوقعون. تمنحكم أراضي التدريب الأساسيات، ولكن هنا؟ هنا، يريد الوحوش فعلاً قتلكم. إنهم يصطادون في مجموعات في بعض الأحيان. وهم على دراية تامّة بتضاريسهم ويستغلونها لصالحهم. الأمر ليس كقتال الأغنام في حظيرة."
ألقى ديريك نظرة إلى الوراء نحو سيلين. "لا أحاول إخافتكم. أريد فقط أن تفهموا ما تخطون دونه. ابقوا متيقظين، واتبعوا التعليمات، وستكونون بخير."
بدو جون منخرطاً في الحديث، حيث كان يطرح الأسئلة حول تكتيكات الدبابة الخاصة بهم وكيفية التموضع بشكل صحيح. وسارت إيلارا إلى جانب رامية السهام، وتناقشتا حول خطوط الرؤية والحفاظ على السهام. أما سيلين فدردشت مع ديريك، حيث أدت طبيعتها الودودة إلى استخلاص المزيد من التفاصيل حول غابات الشرق.
بقي مون في الخلف، صامتاً.
لقد لاحظ الفتاة ذات القوس، تلك التي تحدثت في وقت سابق عن الحاجة إلى معالج، وهي تنظر إلى الوراء نحوه. وبعد لحظة، أبطأت من خطوها، تاركة الآخرين يتقدمون حتى طابقت خطواتها خطوه في مؤخرة المجموعة.
أطلقت مون ابتسامة خفيفة قبل أن تحيه. "مرحباً، أنا آريس بالمناسبة. لا أعتقد أننا عرفنا أنفسنا بشكل صحيح."
"مون."
"مون... هذا اسم فريد حقاً. أنا أُحبه." وعدلت القوس الذي على كتفها.
"إذن ما هي الفئة التي استيقظت فيها؟ أتوقع أنك قاتل استنادا إلى الدرع الخفيف وعدم وجود سلاح مرئي."
قال مون باختصار: "ساحر".
"أوه، رائع. ضرر عن بُعد، وإمكانية تحكم جيدة." ابتسمت آريس. "يمكننا على الأرجح التنسيق بشكل جيد. عادةً ما أبدأ بالسهام لجذب العدوان، ثم يتابع السحر بينما يكون الهدف مركزاً علي أو على الدبابة. هل فكرت يوماً في تكتيكات كهذه؟"
"ليس تماماً."
لم تثبطها قصر إجابته. "ما الذي جعلك تقرر الخروج بهذه السرعة؟ أعني، يقضي معظم الناس يومًا واحدًا على الأقل في القاعدة، ليتأقلموا."
"بدا الأمر وكว่าه الشيء المنطقي الذي ينبغي فعله."
ضحكت آريس بخفة. "معك حق. لا فائدة تُذكر من الجلوس بينما يمكنك أن تصبح أقوى، أليس كذلك؟"
توقفت لحظة، ثم سلت: "ما الذي تأمل في تحقيقه هنا؟ على المدى الطويل أعني. هل تريد الانضمام إلى نقابة في نهاية المطاف؟ أم تصبح مستقلاً؟ أم تصنع لنفسك اسماً من خلال الوصول إلى الملاذ الثاني؟"
"لم أقرر بعد."
أبقى مون عينيه على المسار أمامه، وعلى تمركز مجموعة ديريك، وعلى خط الأشجار الذي كان يقترب مع كل خطوة.
تأملته آريس لحظة، وتلاشَت ابتسامتها قليلاً. "أنت لست كثير الكلام، أليس كذلك؟"
"ليس بشكل خاص."
قالت: "لا بأس"، مع أن نبرتها دلت على أنها كانت تعيد التفكير في طريقتها. "فقط ظننت أنه سيكون من الجيد أن نتعرف على بعضنا البعض بما أننا نصطاد معاً. التواصل يساعد عندما تصبح الأمور خطيرة."
نظر مون إليها مباشرة أخيراً. "سأتواصل عندما يكون الأمر مهمّاً."
ثبتت آريس نظراتها عليه لثانية، ثم أومأت برأسها ببطء. "حسناً. معك حق."
لم تسرع لتلتحق بالآخرين، لكنها توقف عن طرح الأسئلة، وتحاور الذابل إلى صمت.
وكان مون موافقاً على ذلك.
فهو لم يكن بحاجة إلى تكوين صداقات، ولم يكن بحاجة إلى مشاركة قصته أو طموحاته. وخاصة مع عضوة في مجموعة التقى بها للتو قبل لحظات.
اقترب خط الأشجار. رفع ديريك يده، مس إشارة للمجموعة بالإبطاء.
"غابات الشرق أمامنا مباشرة. من هذه اللحظة فصاعداً، ابقوا في حالة تأهب. حافظوا على الحد الأدنى من الضوضاء. نحن نخل أراضي الصيد."
وبعد لحظات قليلة، أصبحت المجموعة رسمياً داخل غابات الشرق، وهي إحدى المناطق العديدة التي استخدمها المستيقظون الأحدث ليصبحوا أقوى.
ترددت صدى أصوات القتال في مختلف أنحاء الغابة المحيطة. اشتباك الفولاذ بالجلود، طقطقة السحر العنصري، التحذيرات بصوت عالٍ والنداءات المنسقة. لقد كانت وجهة صيد شائعة، مع انتشار مجموعات متعددة في مختلف أنحاء الإقليم، حيث تحفر كل مجموعة رقعة خاصة بها من البرية لزراعتها.
كان بإمكان مون سماعهم من بعيد لكنه نادراً ما كان يراهم. وكانت الأشجار كثيفة بما يكفي لتوفير حواجز طبيعية بين المجموعات، مما يوفر وخماً بالعزلة.
كان لدى كل شخص هنا نفس الهدف: النجاة من مواجهاتهم والنمو بقوة أكبر.
اقتل قبل أن تُقتل.
كان هذا هو القانون الطبيعي للملاذ الأول، الحقيقة الأساسية التي حكمت الوجود في هذا العالم. اهزم الآخرين وازدد قوة، أو انهزم وافقد كل شيء.
كان المسار الذي قادهم ديريك عبره مستهلكاً وممهداً، تراباً مضغوطاً تميزه عدد لا يحصى من الخطوات. قامت الفروع في الأعلى بتصفية الضوء المنبعث من القمرين، ملقية كل شيء في توهج عالم آخر.
في مقدمة المجموعة، رفع أحد أعضاء فريق ديريك، الكشّاف، يده.
وعند رؤية الإشارة، جعل ديريك المجموعة تتوقف فوراً.
همس مشيراً من خلال فجوة بين الأشجار: "حزمة ذئاب حادة في الأمام. ثلاثة منها. المستوى الرابع. التشكيل القياسي: الدبابات في المقدمة، والمدى في الخلف. آريس و..." ألقى نظرة سريعة على سيلين، "ما كان اسمك مرة أخرى؟"
"سيلين."
"سيلين. انتما الاثنتان تركزان النيران على الهدف الذي أُحدده. جون، أنت مع ماركوس على خط المواجهة. قسما انتباههما. والبقية، انتبهوا للشاردين وكونوا مستعدين للتكيف."
استقرت عينا ديريك أخيراً على مون، كما لو أنه تذكّر للتو أنه كان هناك. "أنت أيضاً، فقط كن حذراً حتى لا تموت."