تبع الفريق فريتز وهو يخطو في الممرات المضاءة بالمجامر، والخالية، على نحو مفاجئ، من الدخان. انعطفوا هنا وهناك كلما ظهرت أمامهم ممرات متشعبة، تلتوي بحيث تحرم أي رامي سهما من زاوية يمكنه الإطلاق منها. وكان فريتز منشغلا بإحساس الفخاخ إلى حد كاد معه يتجاوز ممرا خفيا، مع أنه كان يبحث عن واحد تحديدا.
كان عليه أن ينتبه إلى أشياء أكثر مما ينبغي. كان عليه أن يصغي إلى صفير الهواء الذي يسبق السهام، وأن يتحفز للفخاخ الكثيرة التي يتعين عليه تقديرها، وأن يجد طريقه فيما يتابع في الوقت نفسه اتجاه الدرج البعيد.
لحسن الحظ، جعل حفيف اللهب في إحدى المجامر الحديدية فريتز يلاحظ نسمة خفيفة قادته إلى جزء عادي من جدار من الآجر الحجري العادي بدوره. مرر فريتز أصابعه عليه بينما وقف الفريق حوله في قلق. كانوا مضطربين، ظاهر التوتر، يحدقون في الممر.
سأل بيرت: "لماذا تتحسس الجدار؟ أهو ممر سري؟"
أومأ فريتز وابتسم حين مرت يده فوق لبنة شديدة النعومة. ضغط على الحجر، فاستجاب للضغط بفرقعة خافتة. اصطك شيء خلف الجدار، ثم انفتح ذلك الجزء منزلقا إلى الجانب. أشار إليهم بالعبور إلى ممر جاف، مغبر، أو بالأحرى أكثر غبارا. وبعد أن عبروا جميعا، جذب ذراع حديدية لم تكن محجوبة، لحسن الحظ، فأغلق الجدار خلفهم.
قال فريتز بصوت أجش، بعد زفرة وتراخ في كتفيه: "استريحوا. نحن بحاجة إلى ذلك. وسنعرف إن عبر المغير من ذلك الباب."
وافقه بيرت: "لن يفوتنا."
ظل سائر أفراد الفريق عابسين، غاضبين ومتعبين، لكنهم على الأقل لم يتذمروا حين طلب منهم الراحة. وبعد استفسارات متقطعة عن الإصابات، جعلوا لورين تستخدم قدرتها على تهدئة الحروق معونة بتميمة السكون، لتعالج جورج وبيرت معا. وكانت قد أوضحت أن جوهر مانا النار الناتج لا يمكن استخدامه مع القدرة المنسجمة مع الحياة، لذلك عرض بيرت كنزه للمساعدة في الأمر.
اعتذرت بصوت خافت، وأخذت ملامحها تنزلق شيئا فشيئا إلى إنهاك باك. تحمل الرجلان المحترقان اعتذاراتها الصغيرة بصمت، وأبعدا قلقها بكلمات صادقة من الغفران.
قال بيرت وهو يربت بخفة على كتفها: "لم يكن سوى حرق خفيف. ليس أسوأ من أي حرق آخر أصابني."
قال جورج: "العباءة حمتني من أسوأه. لكن في المرة المقبلة، ربما تؤجلين إطلاق النار حتى نبتعد عن الطريق."
أومأت، ورسمت على وجهها ابتسامة متكلفة، بينما انطلقت موجات مهدئة من الطاقة من راحتيها إلى جلد جورج المتقرح. تراجعت البثور، وخف الاحمرار عن اللحم المسلوق، حتى بدا جلده ورديا نضرا.
تنهدت لورين بعمق حين أنهكها استنزاف القدرة على التحمل، ثم أعادت التميمة الذهبية بعد أن استنفدت ماناها تماما.
قال بيرت وهو يفرك أعلى ذراعه التي تعافت كثيرا: "ليتنا نملك بعض الثلاثيات لأعيد ملء كنزي الثمين. هل حصلنا على شيء منها في الصندوق؟"
قالت روزي: "كلا."
سأل كال بلهجة قاتمة: "ألن توبخنا لأننا فتحناه من دونك؟"
قال فريتز بصعوبة: "ماذا؟ بالطبع لا."
حدق كال وروزي فيه، منتظرين تفسيرا.
وحين سنحت له لحظة، أخرج فريتز قربته وشرب منها، آملا أن يساعد الماء البارد حلقه المتقرح. وقد ساعده فعلا، فتهيأ للرد على نظراتهما المترقبة.
قال فريتز: "كان ذلك هو الخيار الصحيح. كانت لورين مصابة كما رأيتم، وكان من الصواب أن نغامر بالحصول على جرعة شفاء أو كنز ينقذ الحياة. ومن يهتم إن لم تعد المكافآت مصممة لبيرت ولي؟"
تظاهر فريتز بتقبل الأمر بسخاء، لكن جزءا جشعا وغير منصف منه ظل منزعجا.
دفع الشعور بعيدا وقال: "ينبغي أن نلقي نظرة على ما حصلنا عليه ما دمنا نملك الوقت. نحن في أمان كاف الآن، لكنني لا أظن أن هذا الجدار سيوقف ذلك الوحش طويلا."
أومأ الآخرون، ورتبوا الكنوز المختلفة على الأرض. جلسوا حول المجموعة المتنوعة من الأشياء وشرعوا في تفحصها. كانت هناك جرعتا الشفاء، وقد قسمتاهما سريعا بين فريتز وروزي. واتفق الفريق من دون تردد على أنهما الأقدر على مساعدة أي شخص يصاب.
ثم كان هناك غرضان لم يلاحظهما فريتز من قبل، وكلاهما مألوف. مذكرة معرفة وزوج من مستشعرات الأبواب. أشياء لم يسبق أن كوفئ بها. وخطر لفريتز أن الصناديق التي فتحها لم تحتو على أي من أدوات تحديد الأبواب بسبب امتلاكه إحساس الأبواب. وعززت لورين هذا الظن حين قالت:
"يسرني أن هذا الصندوق احتوى على بعض مستشعرات الأبواب. من الغريب أن الصندوق الآخر لم يحتو على شيء منها، مع أن هذا يحدث أحيانا."
سأل بيرت: "أليست نادرة؟"
أجابت: "لا، إنها من أكثر الكنوز الصغرى شيوعا، إلى جانب مذكرات المعرفة. ستجعل التنقل في هذه المتاهة من الأنفاق أسهل بكثير."
كذب فريتز قائلا: "رائع!"
ورسم على وجهه ابتسامة عريضة.
"لكنني مهتم أكثر بكل هذه الأشياء الأخرى. أوه، وهناك السائب الذي ذكرتَه يا كال. يا لحظك!"
هز كال كتفيه ومد يده إلى المقبض الخشبي الشاحب للسائب. رنت السلسلة الباهتة وقرقرت حين رفعها، بينما احتكت الكرة الحديدية الثقيلة بالأرض وهو يجذبها نحوه.
قال فريتز، مشيرا إلى الغرض التالي: "وروزي، صحيح أنه ليس فأسا، لكن معول الحرب قريب بما يكفي، أليس كذلك؟"
قالت وهي تلتقط السلاح: "أظن ذلك."
كان ساقه مصنوعا من العاج، وعلى أحد جانبيه سن طويل فضي اللون، بينما استقر في الجانب الآخر رأس مطرقة مسطح.
"إنه... جميل بعض الشيء."
أجاب فريتز بسهولة: "معول جميل لسيدة جميلة."
سخر كال بينما احمر وجه روزي وضمّت الكنز إلى صدرها بتملّك.
قال جورج: "أتساءل ماذا يفعل"، لكنه كان لا يرى سوى السيف ذي اليد والنصف.
قال بيرت، مكررا الواضح: "لدينا واحدة، بل اثنتان الآن. علينا فقط أن نقرر فيم نستخدمهما."
تنهدت لورين وأخرجت عدستها وثبتتها أمام عينها، ثم أخذت تتفحص الأشياء واحدا تلو الآخر. بدأت بالمعول، وانتقلت إلى السائب والسيف النحاسي، ثم إلى الحذاء الأبيض والخوذة الفولاذية. أخذ حاجباها ينعقدان، ثم ارتفعا أكثر فأكثر، إذ طغت الدهشة على استيائها وهي تدقق في كل غرض.
قالت، وقد بدت عليها دهشة لا يستهان بها: "إنها كلها... كنوز."
قال فريتز بغباء: "ماذا؟"
سأل بيرت: "كلها؟"
أجابت لورين: "نعم، كلها."
قال كال، وهو ينظر إلى سلاحه الجديد بتقدير مختلف: "لا بد أن هذا نادر."
قالت، وما زالت مذهولة من هذا المكسب الهائل: "إنه نادر فعلا. نادر جدا."
سأل جورج: "كيف نقرر أيها نكشف حقيقته؟"
اقترح فريتز: "بالقرعة؟"
قال بيرت مبتسما: "من ينادي أولا يحجزه."
قال كال: "أو لعل فريتز يقرر كل شيء، كما فعل من قبل."
قال فريتز بامتعاض صادق: "أما زلت غاضبا من ذلك؟"
هز كال كتفيه، ولم يلتق بعينيه.
تابع فريتز: "لم أشرح الأمر من قبل لأن حلقي كان لا يزال متيبسا ومؤلما بسبب حالة الاختناق البسيطة التي مررت بها. لكن، ألم تلاحظوا كم كان غريبا أن تصوتوا أنتم الأربعة للخيار نفسه؟ في لحظة واحدة؟ من دون أن تتشاوروا فيما بينكم؟"
بالطريقة الخاطئة. كاد يضيف ذلك، لكنه توقف. لم يكن يريد كشف الأمر في أي وقت قريب.
تخللت كلماته نبرة غضب أكبر بقليل مما قصد. فقد كان موقف كال يثير ضيقه منذ مدة. وحتى إن كان يفهم بعضا من مزاج الرجل القاتم، فإنه لم يعرف لماذا لا يستطيع الاستمتاع بالانتصارات والقوة الجديدة كما يفعل الآخرون.
تبادل أفراد الفريق النظرات. بدت على وجوههم أفكار متأملة وشيء من الحرج، بعدما وبخهم على شكوكهم السخيفة. وحتى كال امتلك من التعقل ما يكفي ليومئ على مضض ويتخلى عن هذا الخلاف الأحمق.
قال بيرت وسط الصمت المحرج: "كنوز!"
قال فريتز: "كنوز! فلنقرر بسرعة أيها سنستخدم عليه بطاقات المعرفة. لورين، أنت تفحصين أشياء كهذه كثيرا، أليس كذلك؟"
أجابت: "كانت أمي تتولى العمل الحقيقي عادة، لكنني كنت أساعدها وأراقبها."
سألها: "فهل لديك أي اقتراحات أو ملاحظات؟"
قالت: "الأسلحة أولا. من المهم أن نعرف ما تستطيع فعله إن كنا سنستخدمها. والنوع الثاني من الكنوز الذي ينبغي كشفه عادة هو الدروع، فمن الجيد أن نعرف ما يحمينا، وما إذا كانت له نقاط ضعف غريبة. مع أن بطاقات المعرفة قد لا تكشف ذلك كله. سنحتاج إلى فحص حقيقي لمعرفة هذه التفاصيل. وبعد ذلك تأتي عادة الأشياء التي يستطيع أي شخص استخدامها، كالملابس والخواتم والتمائم وسائر الحلي."
صاح بيرت: "مهلا، بطاقات المعرفة لا تخبرك بكل شيء؟ لقد تعرضت للخداع!"
ثم قذف البطاقة التي في يده إلى الأرض في غضب زائف متكلف.
ابتسم فريتز ساخرا من المشهد، ولا سيما حين انحنى بيرت والتقط البطاقة البيضاء من جديد، ثم نظر إلى المجموعة بخجل مصطنع لا يقل زيفا عن الاستياء الذي تظاهر به.
وبدا أن الآخرين لا يعرفون كيف يتفاعلون مع انفجاره الغريب، وقد أخذت الحيرة تزدهر على وجوههم.
تنحنحت لورين، ورفعت حاجبا، ثم واصلت شرحها: "إنها تظهر الأمور المهمة، مثل الخصائص المضافة، لكنها لا تظهر جميع الخصائص الصغيرة، كزيادة الصلابة أو الحدة أو مقاومة نوع معين من العناصر أو السحر. تتمتع معظم الكنوز بقدر من المتانة المحسنة، لكن الكنوز ليست متساوية، وقد تختلف فيما بينها في مقدار الخصائص الكثيرة التي يمكن أن تظهر فيها."
أومأ فريتز، فقد لاحظ ذلك بنفسه. كان خنجره العظمي شديد المتانة وحادا على نحو مذهل، وحين حاول صقله أكثر اكتشف أن حجر السن لم يترك أثرا ملحوظا على حافته القاطعة.
قال فريتز: "هذا لا يزال يضعنا أمام معضلة إلى حد ما. ثلاثة من هذه الكنوز أسلحة، وليس لدينا سوى بطاقتي معرفة."
لم يقدم أفراد المجموعة أي حل، فاستمع فريتز إلى حدسه.
قال: "ليأخذ كل منكم الكنز الذي يريده. ثم نقرر عن طريق لعبة الاختيار الكبرى."
سأل كال: "لعبة الاختيار الكبرى؟ ما هذه؟"
قالت روزي، وقد فهمت المقصود من كلماته وأفسدت عليه لحظة الكشف: "حجر، ورق، مقص."
اللعنة على الوعي.
"...نعم"، وافق فريتز.
تنهدت لورين: "خطة لا تقل جودة عن أي خطة أخرى."
قال جورج: "سآخذ هذا السيف إن لم يعترض أحد. فأنا بحاجة إلى سيف جديد. لقد تركت سيفي خلفي من غير قصد، في عجلة إخراج لورين والصندوق."
ثم أمسك بالسيف النحاسي ذي اليد والنصف، وأخذ يتفحص قبضته ونصله بحماسة خافتة. ولم يعترض أحد.
حدقت لورين في الكنوز المتبقية، وكأنها تزن أيها ينبغي أن تختار، بينما تمسكت روزي وكال بسلاحيهما. وأخيرا مدت يدها إلى الحذاء. كان مصنوعا من جلد أبيض سميك، وبطنتاه من الداخل بفرو شاحب بدا ناعما كهمسة.
أما الغرض الأخير فكان الخوذة. صيغت من فولاذ ذي مسحة زرقاء، وكانت مكشوفة الوجه بلا واق لأنفها، وقد حُفّت أطرافها بفضة باهتة. وانتشرت على سطحها الخارجي كله نقوش جعلت المعدن يبدو كحراشف متشابكة.
سأل فريتز: "بيرت، هل ترغب في خوذة؟"
"كلا. أنا... غير راغب"، قال بيرت محاكيا نبرات فريتز المتعالية.
"الدروع ستتعارض مع الفن، ولدي عصابة رأسي."
"صحيح. لكن أليست واقيات الساعدين من الدروع؟"
سأل فريتز.
"ليست كذلك. بل إن فن الملاكم يقترح استخدامها، ويضم بعض التدريبات لإضافة الصد والتصدي إلى خليط المراوغة والانحناء والتمويه. لكنه يعتمد في الوقت الراهن أساسا على التفادي."
"همم"، قال فريتز.
"هل لديك أسرار خفية أخرى عن الفن تود مشاركتها؟"
"ليس حقا"، قال بيرت.
"لكنني أظن أنه كان يفترض أن يقترن بتقنية أخرى تزيد صلابة جسدك."
"حقا؟"
أومأ بيرت بحكمة.
"أو بقدرات أو سمات تؤدي الغرض نفسه. ربما كانت لدى أخوية إسكَنتر سبير للصلابة أو شيء من هذا القبيل. إن كانت حقيقية أصلا."
"إنها حقيقية، أو لعلها كانت كذلك. التقنيات من صنع البشر. أما السبِيرات فتستولي عليها بطريقة ما"، قالت لورين وهي تخلع حذاءيها الجلديين الرماديين.
"أهذا صحيح؟"
قال فريتز، إذ تذكر أنه قرأ شيئا من هذا القبيل منذ زمن بعيد.
"ممم. هذه واحدة من الحقائق القليلة التي نعرفها يقينا"، قالت شاردة الذهن وهي تدس قدميها الحافيتين في الحذاءين الأبيضين كالثلج.
تموج الهواء حولهما تموجا خفيفا، وبدا الجلد يتحرك ويعيد تشكيل نفسه حتى يلائم قدميها بإحكام. ابتسمت وهي تنظر إلى حذائها الجديد.
"مريح؟"
سأل فريتز، مستمتعا بحذائه هو الآخر.
"كأنك تمشي فوق سحب دافئة وطرية"، قالت بسعادة.
"هل ننتقل إلى بطاقات المعرفة؟"
قاطعهم كال، بفظاظة لكنها كانت في محلها.
استعد الثلاثة الذين يحملون الأسلحة للعبة، ووقفوا متقابلين. ولئن كان من الممكن لهم عادة أن يتنافسوا باستخدام كنوزهم المختلفة، فقد عرفوا أنهم بحاجة إلى اقتناص كل أفضلية ممكنة كي ينجوا، وهذا يعني اكتشاف وظائف الأسلحة.
انتزعت روزي الفوز الأول بالمقص وهي تبتسم ابتسامة زهو، بينما انتزع جورج الفوز الثاني بالحجر وارتسم على وجهه تكشير اعتذاري. وهكذا حُسم الأمر، ووزعت بطاقات المعرفة. لامست البطاقات الفأس والسيف، وتزاحمت المجموعة كي تحظى برؤية جيدة للرموز وهي تنغرس محترقة في الورق.
جلس فريتز إلى الخلف، راضيا بأن يترك لهم مهمة اكتشاف وظائف الكنوز، ثم قرر أن يجرب الخوذة ليرى كيف يشعر بها. كانت أثقل قليلا مما يحب، ورغم أنها مفتوحة الوجه، فإنها حدت من رؤيته عند الأطراف. وهذا أمر لم يكن مستعدا لتحمله. كان عليه، بصفته كشافا، أن يرى كل ما قد يتجه نحوه، فنزع الدرع المزعج.
"مثير للاهتمام، لكنه مخيب قليلا"، قال جورج.
"ليس أنني أشكو، على أي حال."
أطل فريتز من فوق كتف الرجل، وقرأ بطاقة المعرفة التي في يده:
* * *
كنز
* * *
* * *
سيف تبديل النحاس
* * *
الانتماء: نصل، معدن.
* * *
السعة: 3/9
* * *
* * *
القدرات المضمّنة
* * *
* * *
هيئة مطواعة: أربعة سيوف، خاتم. أشياء كثيرة، هيئة واحدة. صلب يتبدل، وكل ولا شيء. يتحول هذا الكنز بين خمس هيئات: سيف عظيم، سيف لقيط، سيف قتال، سيف قصير، وخاتم. الانتماء: نصل، معدن. الكلفة: السيوف: واحد، الخاتم: اثنان. المدة: لا شيء. الاستعادة: لا شيء.
* * *
* * *
"متعدد الاستخدامات"، أثنى فريتز عليه، مع أنه شعر بخيبة أمل إزاء قدراته المضمّنة.
لكنه كلما أمعن في التفكير فيه، ازداد إعجابه به.
"ما مدى سرعة تغيره؟"
سأل فريتز.
"سؤال جيد"، قال جورج.
تحرك السيف اللقيط في يده. انكمش نصله، بينما تقلص الحاجز العرضي العريض والقبيعة الثقيلة حتى صار من الأدق تصنيف السلاح سيفا طويلا. استغرق الأمر أقل من ثانية، فارتفع تقدير فريتز للكنز.
"قد يكون مفيدا جدا للخداع، أو لمفاجأة خصمك بتغير مفاجئ في مدى النصل"، لاحظ فريتز.
ابتسم جورج، ثم اتسعت ابتسامته كثيرا وهو يتأمل الاحتمالات الجديدة التي أتاحها الكنز.
غمر ضوء أبيض الممر الخفي فجأة، وكان مصدره فأس حرب روزي. توهج رأسه بشدة، لكن الضوء لم يحجب السلاح، بل بدا كأنه يشع منه وينير كل ما حولها، تماما كما حدث في الطابق السابق.
رفعته عاليا كأنه مشعل، وأخذ يحركه ذهابا وإيابا.
"أحب هذا الكنز"، قالت بفرح.
"هل يمكنني رؤية بطاقة المعرفة؟"
سأل فريتز بعدما فرغت لورين لتوها من قراءتها. ناولته إياها، فقرأ:
* * *
كنز
* * *
* * *
فأس ضوء النجوم
* * *
الانتماء: ضوء.
* * *
السعة: 3/6
* * *
* * *
القدرات المضمّنة
* * *
* * *
ضوء أشرق ساطعا، صافيا كالنهار، اطرد الظلام، وأنر الطريق. يشع هذا الكنز ضوءا ساطعا. الانتماء: ضوء. الكلفة: واحد. المدة: ثلاث ساعات. الاستعادة: لا شيء.
* * *
ضربة التوهج ضربات براقة، صدمة لامعة. نجوم عالقة، تثقب الليل. تبدد ضربتك الظلال وتترك علامة مضيئة. الانتماء: ضوء. الكلفة: واحد. المدة: الضربة: ثلاث ثوان. الأثر: عشر دقائق. الاستعادة: لا شيء.
* * *
* * *
كان هذا الكنز أقل إثارة بكثير بالنسبة إلى فريتز، وسيكون فظيعا لكشاف مثله. وفوق ذلك، فإن الضوء، رغم احتمال تحمله، جعله يشعر بالتوتر والانكشاف.
"يفترض بنا أن نختبئ. أطفئي الضوء"، همس كال بحدة.
"كيف أطفئه؟"
سألت وهي تلوح بالفأس المضيء كأنها تحاول نفض الضوء عنه.
"لم يقل إنه قابل للكبح، لذا لا يمكنك إطفاؤه"، قالت لورين عابسة.
تنهد فريتز.
قال آمرا: "أمسكيه ثابتا."
وحين فعلت، نسج فوق السلاح كرة من الظل الوهمي. ابتلع الضوء على الفور، فأعادهما إلى الخفوت المرتجف لنيران المواقد.
قال كال بصدمة ظاهرة: "ماذا؟ أهذه قدرة ظلام؟"
قال فريتز: "نعم. لا أدري لماذا تتصرف وكأنك مصدوم إلى هذا الحد. لقد أخبرتك عنها من قبل."
ثم أضاف بابتسامة ساخرة: "إلا إذا كنت تظن أنني كنت أكذب، وأنك تشك سرا في أمري وفي دوافع تصرفاتي."
أشاح كال بوجهه خجلا، وتمتم بشيء خافت غطى عليه صوت روزي.
هتفت روزي بعفوية: "لا، لم نكن نشك فيك ولا في شيء."
ثم قالت: "نحن نثق بك، أليس كذلك يا كال؟"
نخزته بمرفقها، فقال بابتسامة مصطنعة: "نعم، نحن نثق بك."
قال فريتز بنبرة متكلفة، متكئا إلى الخلف ومستريحا، متظاهرا بأن غضبه قد هدأ: "جيد، جيد."
سأل جورج: "ألا يريد أحد الخوذة؟"
"أتبحث عن بديل؟"
أجاب: "ليس تماما. أريد الواقي. لا أريد أن تنغرس مخلبة في وجهي."
قال بيرت: "لا أدري. قد تليق بك ندبة خشنة."
ابتسم جورج.
قالت روزي: "ستنسجم نقوش الخوذة مع قشوري. لكن لدي كنز بالفعل."
قالت لورين: "خذها. فأنت مدافع في نهاية المطاف. بعض الدرع سيفيدك. بل سيفيدك ثلاثة أضعاف، لأن المتانة تمد بعض آثارها، ولو بقدر ضئيل، إلى درعك وملابسك."
قال فريتز: "مثير للاهتمام. لم أكن أعرف ذلك."
ثم أضاف: "لكن أظن أن الحديث طال بما يكفي. بعدما استعدنا أنفاسنا جميعا، ينبغي أن نتحرك."
وضعت روزي الخوذة وربطت حزامها ذي القشور. بدت غير متناسقة إلى حد ما فوق جسدها النحيل، فجعلتها أشبه بهراوة مائلة ذات رأس ثقيل، لكن فريتز افترض أنها ستعتادها مع الوقت.
مع أن الفريق كان لا يزال متعبا وخائفا، فقد تحسنت معنوياته كثيرا خلال الدقائق الماضية. أخذوا يتحدثون بحماس بعدما صار لكل منهم كنز، حتى لو كانوا يجهلون وظائفها جميعا. أسكتهم فريتز، رافعا إصبعه إلى فمه، حين سمع صوت احتكاك، ثم طرقا على الجدار الزائف خلفهم. وأشار إليهم أن يتبعوه، ثم قادهم أعمق في المتاهة.
بلغوا مفترق طرق آخر، فأخرجت لورين كاشف الابواب وناولته فريتز. أخفى تكشيرته. لا بد أن هذه الأشياء تساوي ذهبا، وإهدارها يعني تبديد ثلاثيات. لكنه كان بحاجة إلى الحفاظ على غطائه أيضا. فرغم أنه كشف كثيرا من أسراره، لم يكن حس الابواب من بينها، ولم يكن ليفصح عنه طوعا. كان الأمر محفوفا بالمخاطر أكثر مما ينبغي. ماذا لو ذهبوا إلى المرشدين وأخبروهم بقدرته؟ كان يعرف أن مكافأة لا بد أن تكون مرصودة لأمثاله، ممن يخفون قوى شبيهة بقوى المرشدين.
رسم ابتسامة مصطنعة على وجهه، وتناول عصا البحث عن الابواب. كانت ملتوية كغصن، وقد كتبت على أحد جانبيها رموز صغيرة تمتد على طولها. تنهد في داخله، ثم فعلها، فشعر بالعصا ترتجف وترتد مع حس الابواب والوعي لديه. وجذبت يده إلى الجانب حتى أشارت إلى الممر الواقع جهة اليمين. ثم انشقت طوليا إلى نصفين، فلم يبق في قبضته سوى نصفين خشبيين رقيقين.
رغم أن طريقة انقسامها كانت مفاجئة بعض الشيء، فإن المفاجأة الأكبر تمثلت في أن حس الابواب منحه انطباعا أوضح بكثير مما منحه سابقا. انطباعا جعله أقدر على تقدير المسافة الفاصلة بينهم. نظر إلى الكاشف في دهشة. ربما لم تكن عديمة الفائدة بالنسبة إلي بعد كل شيء.
هز رأسه ليطرد شروده، ثم اتجه يمينا متبعا إلحاح الانطباع الجديد. ومن خلفهم، سمعوا صوت طحن الجدار. لا بد أن فاكور عثر على الطوبة الصحيحة.
سأل كال بقلق: "نهرب؟"
وافقه فريتز: "نهرب."
من دون كلمة أخرى، فروا عبر الأنفاق الحجرية، وانحرفوا يمينا كلما سنحت لهم الفرصة. اجتازوا كثرة الفخاخ المميتة بأقصى سرعة وأشد حذر ممكنين. ومع أن معظم الخطر قد خف، أو بالأحرى حولت قدرة فريتز الحفر السحيقة الخطرة والمسامير المنطلقة إلى ما يشبه الازعاج البسيط.
بعد نحو ثماني عشرة دقيقة من الركض الحذر، بلغوا الدرج الصاعد، ولم يروا سهاما أخرى ولا أي علامة على أن المغير كان يتبعهم، مع أن فريتز كان يعلم أنه لا يزال يفعل. ولعل ذلك الوحش البشري كان يتأخر بسبب الفخاخ، مما منحهم أفضلية في هذه الردهات الخادعة الخطورة.
لهث قائلا: "لحسن الحظ."
ثم صعد الدرج المألوف واندفع إلى غرفة البئر في الاعلى.
ألقى نظرة سريعة، فرأى البئر. كان هذا البئر عمودا من الماء الهابط عند أحد جانبي الغرفة، قبالة الابواب المؤدية إلى الاعلى. وكان الشلال الاسطواني ينثر الرذاذ في المكان وهو ينسكب عبر شبكة من قضبان ذهبية دقيقة. أما بقية الغرفة فكانت مبنية من حجارة عادية، تشبه أحد الأنفاق الكثيرة للمجاري المائية الغارقة تحت أرض مدينة المطر. تلك التي هجرها الناس منذ زمن بعيد بعدما امتلأت بالماء وفشلت في أداء غرضها.
ركض فريتز إلى البئر وغمس يده في العمود، جاذبا الطاقات الباردة الحارقة إلى حرمه. ولحق به بيرت بعد قليل، وأشار إلى أنه يريد بذرته الذهبية. تضايق فريتز من اضطراره إلى الانتظار قبل أن يغوص في حرمه. لكنه وافق من دون شكوى، وفتح حقيبته، ثم بحيلة صغيرة وخفة يد، دس الصابونة في جيب صديقه من دون أن يلاحظ الفريق المتجمع شيئا.
جلس مسرعا، فكاد يسقط في الماء خلفه، لكنه تمالك نفسه بسهولة. غاص فريتز في حرمه الماطر، وتجاهل اللهيب القهقه في طرف رؤيته، ثم عثر على الخيارات التي عرضت عليه للتو.
أو لفعل، لولا أن رائحة خفية ورنين زجاج قطعَا تركيزه وأعاداه إلى العالم الحقيقي. لمح بسرعة القنينة الزجاجية السوداء وهي تطلق سحابة متصاعدة من غاز أخضر يكاد لا يرى. انساب الضباب الأخضر الشفاف فوقه، وأصبح يتذوق الغاز كما يشمه. كان يشبه عرق السوس ممزوجا بالحمضيات ولمحة من غبار الحجارة، جافا وخفيفا. خدر لسانه، ثم عينيه وأنفه. وبعدها خدر وجهه، ثم بقية جلده. شعر بثقل في صدره ورأسه، فتهدل حيث كان جالسا.
استدار ليرى بقية فريقه ما زالوا في مقاصيرهم. لعن فريتز. لقد ارتكبوا خطأ في عجالتهم. لم يتركوا أحدا للمراقبة. مع أن ذلك ربما ما كان ليغير شيئا، إذ انكشف فااغور أمامهم، مبتعدا عن الجدار كأنه يخرج منه. ابتسم ابتسامة متعالية، كأنه كان ينتظرهم، وكأنهم تعثروا بغباء في فخه.
قال: "أمسكت بكم."