استيقظ فريز مرتجفاً على وقع الهمسات. كانت بداية مقلقة للاستيقاظ. بدأت بلورات الصقيع تتشكل على غطائه وسمع حديثاً خافتاً يتبادل بين لورين وروز وكات.
سألت روز: "إذن تظنين أنه ما زال يخفي شيئاً؟"
أجابت لورين: "أظن ذلك. السرعة والأمان اللذان نتسلق بهما غير طبيعيين."
قال كات بتشكك: "أمان؟ كدتُ أمتوت."
ردت: "نعم، لكنك لم تموت. كل ما أقوله هو أن الأمر لا يقتصر على استشعار الخطر وحسب. لديه صفة سحرية أيضاً. أرجح أن تكون بئر الليل، نظراً لتلك الضربات المظلمة وتخفيه. هذا، ناهيك عن أنه لا يخطئ أبداً. جسدياً على الأقل. ربما يرجع الأمر لبارعته ووعيه فقط، رغم أنني أشك في أنه يملك حواس أكثر مما يظهر. ألا ترين كيف يقف أحياناً بلا حركة ليحمق في الفراغ؟ أكانت تلك هي تجربتك مع الوعي يا روز؟"
تحركت روز تحت غطائها، ربما من البرد والأرجح من الضيق.
أجابت: "لا أدري. حصلت عليه للتو."
قال كات: "لن يفاجئني إن كان يخفي المزيد من قواه. لو عرفتم حتى نصف الشائعات التي تروى عن هذين الاثنين هناك في الأحياء لهربتم صارخين من هذا التسلق."
قال جورج مفاجئاً البقية بحديثه المفاجئ: "أنا أعيش في الأحياء ولا فكرة لدية عما تتحدثان عنه. هل له سمعة؟"
أوضح كات على مضض: "أخذ فريز وبيرت وظائف خطرة ومجازفات مجنونة للصوص بلا رتب."
هست لورين: "لصوص!؟"
قالت روز وهي تخرج رأسها فوق غطائها لتحدق في حيث كان فريز يرقد متظاهراً بالنوم: "ششش."
أطلق شخير وقوراً خفيفاً وقرر أن يدعهما يواصلان الحديث ليعرف ما يعرفانه أو ما يظنان أنهما يعرفانه عنه وعن ماضيه.
همست لورين: "آسفة. إنه لصوص؟ ظننته من النبلاء، فهندامه ولهجته يوحيان بذلك."
قال كات بتجهم: "تقول الرواية إن أباه كان مرشداً اختفى. صدقت الأمر لنصفه فقط من قبل، لكنه قد يفسر بعض هذه الحواس التي تتحدثين عنها. ربما علمه أبوه شيئاً."
قالت لورين: "لو كان الأمر كذلك لراقبته نقابة المرشدين."
قالت روز: "ألم يقتلوه؟"
قالت لورين بشيء من الدهشة: "قتلوه؟ لا، ليس شيئاً من هذا القبيل. لوضعوه في الميتم الذي يديرونه. ولو تجلت لديه مصادفة القوا التي يطمعون بها لأجبروه على الانضمام. ولن يكون أول طفل مرشد يتعلم سراً"
بالمصادفة" أسرارهم المحروسة بعناية."
سأل فريز نفسه: أأمر حقيقي هذا؟
فلماذا إذن نهب منفذو المرشدين ضيعته وقتلوا أمه بينما كانوا يعيثون فساداً في مقتنيات أبيه؟ أكان في ما حدث في ذلك اليوم جانب آخر لم يعلمه؟ ربما، لكن لورين كانت ساذجة في مزاعمها، إذ صدقت كل ما تنفثه المرشدون عن سلوكهم القانوني وحيادهم. ماذا يحدث بالتحديد إن امتلكت القدرات التي يحتفظون بها سراً ولم ترغب في الانضمام؟ غالباً زيارة من المنفذين، ثم سباحة سريعة في أحد المجاري الكبرى بحذاء حجري.
بعد أن استغرق في أفكاره، أعاد انتباهه إلى الحديث المهموس.
قال كات: "لا أدري لم ظل في المجاري طوال هذا الوقت لو وجد مكاناً أفضل للنوم. لكنه ظل مع بيرت وجماعته طالما سمعت قصصاً عنهما."
قالت لورين لنفسها غالباً: "ألصق من اللصوص."
سألت روز: "لماذا لا نسأله عن الأمر مباشرة؟"
قال جورج: "قال إنه لا يحب الفضول. وأنا من جهتي أثق به."
قالت روز: "ذلك لأنك معجب به."
قال جورج: "ربما. إنه جذاب بحق. ألا توافقين الرأي؟"
أكدت روز: "بلى."
حتى وإن لم يشعر بأي شيء من هذا القبيل تجاه هذين الاثنين، شعر فريز بالاطراء وأصدرت أغنية غسقه رنيناً مرحاً.
اعترفت لورين عرضاً: "لا أوافق. مع أنني لم أكن يوماً ماهرة في تمييز الرجال."
تذمر كات: "أيمكننا الحديث عن شيء آخر غير وسامة فريز الجذابة؟"
تابع جورج: "صحيح. نعود إلى الموضوع. ما قصدت قوله هو أنه حتى وإن نسج الأكاذيب وكنز الأسرار فهو لا يضرنا. بل لعل ذلك نفعنا، خاصة مع الباب الخفي."
وافقت لورين: "كان ذلك من قبيل المصادفة المفرطة. رغم أنني أستطيع الوثوق به أكثر فيما أظن. خاصة إن كنت محقاً بشأن الباب الخفي. فقد استفدت منه كثيراً في نهاية المطاف."
وتنهدت.
قالت روز: "لا يعجبني كذبه. لكني لا أظنه يود إيذاءنا. مجرد حدس."
سخر كات بخفوت: "أصبح لديك حدس وحراشف الآن إذن؟ سيتعين على زوجك المستقبلي أن يتمتع بأذواق غريبة."
هست روز كأنها ثعبان، ووجد فريز أن الوقت قد حان ليتظاهر بالاستيقاظ. تثاءب وتمطى. رقد البقية في مكانهم متظاهرين بالنوم في عكس أدوار مضحك. تفحصهم لههنيهة، ثم مضى مبتسماً ليجد بيرت حيث كان جالسًا بجوار مياه الواحة.
سأل فريز صاحبه: "أكل شيء على ما يرام؟"
قال بيرت: "نعم، تتحرك السرطانات أحياناً لكنها سعيدة بأكل ما تبقى من جيف بني جنسها هناك."
قال فريز: "هذا جيد."
ثم خفض صوته إلى همس.
"الفريق مرتاب بشأن ماضيي ومهاراتي. يبدو أنهم يعتقدون أنني أملك نوعاً ما قدرة مرشد، رغم أنهم لا يبدون منزعجين كثيراً من كل هذه السرية."
همهم بيرت بتفكير، وهو يمرر بصره على المياه الراكدة التي تعكس سماء مرصعة بالنجوم كالمراة.
سأل فريز: "ماذا سنفعل؟"
قال بيرت بعد هنيهة: "لا شيء. أظن أنني لو كنت مكانهما لكنت متوجساً منك تماماً. فأنت مجنون على أي حال".
ابتسم فريتز وبادله بيرت الابتسامة.
قال فريتز: "بيرت... كيف لك أن تعرف شعور أن يكون المرء مكانهما؟ أنت لا ترتدي حذاء أصلاً".
ضحك صديقه بخفة.
قال بيرت بزهو: "سيكونان بخير. بل أكثر من بخير، أنا واثق. متى اعتادا مهاراتهما وتذكرا أن الفضل يرجع إلينا في ذلك".
وافق فريتز في باطنه، لكنه لا يزال يشعر بقليل من التوجس وقدر من خيبة الأمل إزاء ريبتهما. مع أنه لم يكن قادراً على الكف عن الكذب بعد، ليس حتى توشك قلعة الورق التي بناها على الانهيار حقاً وصدقاً. أطلق تنهيدة وأشار لبيرت كي يخلد إلى النوم ريثما يتولى هو الحراسة.
أومأ بيرت بامتنان وتركه لأفكاره.
مرت ساعات. هادئة وساكنة، إلا من دبيب السرطانات ذات الدروع من بعيد وتقلب بيرت في نومه. لحسن الحظ، استسلم الفريق، في أثناء تمثيلهم، النوم حقاً. مرت ساعات أخرى. نبض فريتز بإدراكه وهو ينتظر شروق الشمس أو نهوض الفريق، أيهما يسبق. انطلقت سحابة إدراكه، وصار يتحسن في تنقية الضوضاء الطاغية وكذا في سرعة إسقاط خاصته. لم يخصص نقاطاً إضافية للإدراك منذ فترة، لذا ظن أن تطويع الخصائص المتقدمة أمر يكتسب المرء فيه مهارة بالمراس.
دله انطباع مبهم على الجانب المقابل للواحة، واستطاع تبين أن الباب بعيد وتساءل كيف تعثر الفرق الأخرى على السلالم بلا حاسة الأبواب.
ذكر نفسه: "غالباً بتلك العصي السحرية".
تحرك جورج وجلس، محدقاً في ظلمة الليل ومرتجفاً. أيقظت هذه الحركة كلّاً من كال وروزي في لحظات وانضما إليه في الارتجاف. خمدت النار في وقت ما خلال الليل لنفاد الحطب. تركها فريتز تنطفئ لأنه لم يرغب في تقطيع شجرة، مزعجاً ما ظفر به الفريق من نوم هادئ شحيح. تصاعد بخار أنفاسهم أمامهم ومدت روزي يدها توقظ لورين.
حدقت لورين حولها باهتياج، ضامة غطاءها إلى صدرها. تنفست الصعداء وقطبت حاجبيها حين رأت روزي.
وقالت: "ماذا؟ لما توقظينني؟"
طالبت روزي: "الجو صقيع، أشعلي النار".
أجابت لورين بجهامة: "لا شيء هنا ليشتعل. إلا إذا أردت مني أن أتفسخ فوقك".
قالت روزي: "لا شكراً".
وقف فريتز وخطا نحو الفريق.
وقال: "آه، لقد استيقظتم جميعاً أخيراً. يا جورج، هل لك أن تقطع شجرة أخرى كي يبدأ كال في إعداد الإفطار".
قال جورج وهو يقف ويمد جسمه: "بالتأكيد".
ما هي إلا سويعات حتى جلسوا حول نار المخيم بعد إعادة إشعالها بينما طهي كال المزيد من السرطانات واغتنم فريتز الوقت ليشرح خطته في التدريب والقتال عبر الكثبان.
أوضح فريتز: "عرفنا هؤلاء الأعداء بما يكفي الآن بحيث لن يكون الاشتباك معهم خطيراً للغاية متى صادفناهم".
سألت لورين وهي تتلقى وعاءً من الحساء المائل للزرقاء: "وماذا عن هذا التدريب؟ أهو تقنية؟"
طمأنها فريتز: "إنه كذلك. مع أنه لا داعي لأن تقلقي بشأن تعلمه خطأ. سأقتصر على الأساسيات البحتة".
سألت روزي: "وماذا لو أردنا تعلمه حقاً؟"
قال فريتز: "قد يكون مفيداً لك ولكال، مع أنني لست متأكداً من ملاءمته لجورج ولورين. إنه يتعلق بالمناوشات أكثر من المعارك المباشرة. إراقة دماء الخصوم تدريجياً بدلاً من استخدام القوة المفرطة".
أعلنت روزي: "إراقة دماء. لحسن الحظ أن لدي مهارة الوخز. سأتعلم هذه أيضاً".
أومأ فريتز: "هل تجذرت الآتية بعد؟"
أجابت روزي: "ليس بعد، لكنني اقتربت. أستطيع أن ألمسها".
أكد بيرت مجدداً: "إنها قريبة. لقد لمستها بنفسي".
وفرك أثر كدمة وهمية على ضلوعه.
بعد أن فرغ الفريق من إفطارهم الشهي وحزموا مخيمهم، انطلقوا في الاتجاه الذي قادهم إليه فريتز.
سألت لورين محاولة التظاهر بالدهاء: "ما الذي يجعلك تظن أن السلم في تلك الجهة؟"
قال فريتز: "مجرد شعور. وذلك، وهناك المزيد من السرطانات في ذلك الاتجاه".
قالت روزي: "غريب، لا أشعر بشيء من هذا القبيل".
كذب فريتز: "أنا واثق من أن الشعور سيتأتى مع الوقت أو بمزيد من الإدراك".
أدرك أنهم لم يصدقوه تماماً، لكنها كانت أفضل عذرة سيقدمونها لهم. وكأنهم استشفوا ذلك، فلم يطرحوا المزيد من الأسئلة.
قطعوا الكثبان البيضاء مشياً، محاربين السرطانات كلما اعترضت طريقهم وصاقلين عملهم الجماعي وتكتيكاتهم في كل مرة. ومع أنه كان أمراً مرهقاً، وجد فريتز أن الأمر يستحق بجدارة تلك التأخيرات والأضرار الطفيفة التي لحقت بهم. ساعات أخرى، ومعركة أو معركتان إضافيتان.
أطلق فريتز نبضات إدراكه بين الحين والآخر، متأكداً من بقائهم على المسار الصحيح للعثور على السلم. قادهم تدريجياً نحو اليسار، إلى غابة وارفة تحيط بأكبر واحة لاحظها. شقوا طريقهم عبر النباتات حتى بلغوا الشاطئ الهادئ. استطاع فريتز أن يحس بقرب السلم. بنبضة أخرى، حدد موقع الباب.
انبثقت داخل الغابة الصغيرة صخرة رملية خشنة وضخمة تلتف حولها كرمات مورقة، وتجلت على سطحها باب بدرج حجري حرشفي، يقود إلى الأعلى بعيداً.
أشار فريتز إلى المخرج وقال: "ها هو السلم ومخرجنا".
أطلقوا تنهدات وهتافات خافتة، محتفلين بالكتشاف السريع لغرفة البئر التالية.
قال بيرت: "نصف يوم فقط من الترحال. يا لها من صيدينة! أحيي قائدي الكشفي!"
وأردف ضارباً بقبضة مغلقة على صدره.
أدت روزي التحية متأخرة هي الأخرى، لكن البقية لم يشاركوها إذ شرعوا في التفتيش حولهم عن مكان لنصب المخيم.
سألت لورين: "كم من الوقت تريدين البقاء والتدريب".
قال فريتز: "حتى نتمكن من قتال مجموعة من السرطانات دون عناء أو استهلاك الكثير من المهارات كما نفعل الآن. أريد أن تصبح مواجهة عصابة من الوحوش أمراً اعتيادياً".
قال جورج: "هذا عادل".
وافقت لورين بتهامس: "إذا أصررت".
قال فريتز: "أنا مصرّ. سيجعل ذلك بقية الصعود أكثر سهولة".
قال بيرت مذعوراً: "ليس سهلاً للغاية. أريد قتال وحش شاذ".
قالت لورين: "يصعب عليك العثور على واحد".
سأل: "أهلاً، ولماذا ذلك؟"
قالت لورين: "هذا البرج يُصعد كثيراً، وهي نادرة".
سأل فريتز: "أكان سيختلف الأمر كثيراً لو لم يُصعد بهذا القدر؟"
قالت بضجر: "نجل، يعني قلّة الصاعدين فرصاً أقل لعثور أحدهم على وحش شاذ قبل أن يتعرض البرج للانهيار. إنه مجرد منطق سليم".
سألت روزي: "من أين تأتي؟"
تنهدت لورين: "من يدري. إنها تظهر فحسب، وبدت عشوائية ظاهرياً. رغم أن البعض يقول إنها العملية النادرة وغير المتوقعة لتحور المانا في وحش لتملك شيئاً شبيهاً بمقدس مزيف أو ذكاء حقيقي".
قال فريتز وارتجف: "كفي عن الحديث عن البرج، لنقم المعسكر ونحصل على بعض الراحة. غداً نتدرب".
ذكرى عيون الكلب النهمة الذكية تخترق عقله. دفعها بعيداً وفكر بدلاً من ذلك في التمارين التي سيخضع الفريق لها. سرعان ما أصابه ذلك بالملل فحدق في الدرج برغبة طفيفة.
رغم رغبته في مواصلة صعود البرج، أدرك أن الفريق لا يزال عاجزاً عن مواكبته وبيرت بعد. سيقربهم تدريبهم من التحول إلى فريق صاعدين حقيقي فألزم نفسه بمنح بعض الوقت لإعدادهم لبقية البرج.
كانا يحققان وقتاً رائعاً حتى الآن، فما أسوأ ما قد يحدث؟
* * *
راح واغور يجوب المكان بعنف أمام الأبواب الثلاثة في الهيكل. كان ينبغي لبطاليه الثقيلين أن يرتطما بالألواح الخشبية كأنه يقرع طبولاً، لكنهما لم يصدرات بالكاد صوتاً مع خطوه. حتى وهو يغلي تحرك برشاقة ذئبية منسابة وخطا بصمت شبه تام.
تمتم مع نفسه بينما جلس رجلاه المؤجران الكسولان والضعيفان بجوار تمثال الأنقليس. تذمرا بلا توقف بشأن بعض المشاكل المحلية. لم يتوقع منهما نفعاً حقيقياً، إذ اصطحبهما كدروع للحقد، لكنه اضطر للاعتراف بأنهما أكثر عديمة فائدة ممّا تصوّر. حتى بالنسبة لحفرة القمامة الضعيفة التي كانت مدينة المطر، البائسة والعديمة القيمة لدرجة بالكاد تستحق لقب مملكة.
كرر أظهرهما أملس الوجه لما قد يكون المرة التاسعة: "مع ذلك، أنا سعيد بمغادرة الحواري لفترة. من الجميل الجفاف بين الحين والآخر، ولا داعي للقلق بشأن القاتل. أليس كذلك يا هوب".
أجاب الضعيف الأملس البدين المدعو هوب: "بلى يا روس. الأمان أكبر في هذا البرج في الوقت الحالي. أسمعت أن كيف قد أُصيب؟"
أجاب روس: "لقد سمعت. نال ما يستحقه أخيراً".
تابع هوب: "هذا ما حدث. الأرجح أنه عمل العاصفة القرمزية".
قال روس: "العاصفة القرمزية! لم أسمع بهذا اللقب من قبل".
أوضح هوب بنبرات خفيضة كأن الحديث عن الأمر سيجلب غضب "العاصفة القرمزية"
هذه: "السبب أنك لا تصغي للأمواج مثلي. تُطارد العصابات، ولا سيما أولئك الذين يحبون قضاء بعض المرح هنا وهناك".
ابتلع النحيل ريقه.
كأنما أصدر صريراً: "حقيقة؟"
قال هوب ضاحكاً على نكتته الخاصة: "بلى. لهذا من الجيد لنا التواري، أو الارتفاع، كما لو كان".
حدق واغور في الرجلين المثيرين للشفقة، اللذين صادفا كونهما متتبعين رغم افتقارهما الواضح للمهارة أو القوة.
عند رؤية وجهه شحبا وسكتا، ثم استأنف واغور تجواله منتظراً أي أثر لعلاماته. لقد اختفيا. استطاع تتبعهما وروائحهما إلى الطابق الأول قبل أن يُغلق أو يتغير. لم يكلفا عناء إخفاء آثارهما أو قتلاهما. عدد مفاجئ من القتلى لمثل هؤلاء الضعفاء، ولا سيما ذلك فريتز. كل شيء في هذا الطفيل المغرور جعل دم واغور يغلي.
لم يدري أكانت الطريقة التي تعلق بها بألبرت، المقاتل الحقيقي إن كان رأى واحداً، أم أسلوبه السخخيف واللزج في الكلام. الحديث معه، واغور! الذي صعد مؤخراً إلى مرتفعات رتبة الرحالة؛ الذي سيمدح عند عودته إلى موطنه الجزري، منتصراً في رحلته بالبرج؛ الذي سيتمكن من الانضمام إلى الغزاة حقاً، وتنفيذ الأوامر على غير المستحقين واستعادة الثروات المبذورة عليهم. طعامهم، وذهبهم، ولحمهم الطازج والخصب ليستخدمه مختارو كراكوس والمتحولون.
زمجر لتذكره فريتز وهو يتجرأ على مخاطبته خارج دوره. أخبره غريزته الأولية بكل ما يحتاج معرفته عن العبد المفترض المتخاذل والمتملق. دودة، يرقة، تقرض وتاكل القوة التي سرقها واحتال عليها من رفيقه. غلى جوفه مجددًا وهو يتذكر إهانة ثيريما له بضربها. كل ذلك للدفاع عن الجبان الناحب الذي يعرق لمجرد لقاء نظرته. كان ذنب فريتز أنه عوقب، ذنبه هو.
ذكر فريقه أنهم لا يرغبون في أي جزء من مطاردته، ناعتین إياها "بإضاعة الوقت"، وساخرين منه ومتسائلين عن سبب اهتمامه "بسحق بعض الحشرات لمجرد سماع طقطقتها".
كان سيرتين غريباً، في الفريق لضرورة لا عن قناعة، لذا عرف واغور سبب عدم استيعابه. لكن كان على ثيريما معرفة السبب، كان عليها دعم الأوامر تماماً كما سعى هو.
آلمه أنها أخبرته، بل أمرته، بالعودة خلال أسبوع ليتسلقا "برج المطر ويخرجا من هذه المدينة البائسة في أسرع وقت ممكن".
كانت إهانة محضة، ولم يكن بحاجة لأكثر من يومين لتعقب فريسته والإيقاع بها. هكذا كان يعتقد قبل أن يختفوا.
كشف عن أنيابهم حين نهض، ثم قرر تفقد صحيفة "سبير"
الخاصة به، فقط للتأكد من أن قدرة مساره ما زالت نشطة. في هذه اللحظة، لم يكن يشعر أو يشم شيئاً من الأبواب أمامه، بل مجرد طريق مسدود.
وسط مدينة ملجأه المحترقة، طالع النقوش الفضية، متجاهلاً صرخات المباني المدخنة من حوله. لن يسمح لتلك الأصوات العذبة بأن تشتته الآن، فلديه عذاب حقيقي ليستمتع به فور العثور على فريسته.
* * *
بيانات "سبير"
* * *
الاسم: ڤاغور من عشيرة ريسترايك المستوى: 66 المسار: المتخفي السامّ السلالة: بشري الختم: "سبير"
الأفعى، فضي (10).
"سبير"
الجرذ، ذهبي (10).
"سبير"
البحري، ذهبي (10). المجرح، بلا (24). المتخفي، بلا (12)
* * *
الخصائص
* * *
القوة: 24 الرشاقة: 30 التحمل: 36 الإدراك: 39 التركيز: 39 الذاكرة: 24
* * *
الخصائص المتقدمة
* * *
الوعي: 33 اللباقة: 18 رد الفعل: 24 سُمّيّة الدم: 27
* * *
النشطة 3/3
* * *
* * *
الضربة السامة - التطور 3/3 تقطر هلاكاً، تهديد خفي، تجلب الطعنات، ندماً عميقاً.
* * *
سهم خارق للسماء - الارتقاء 1 - التطور 1/3 أطلق السهم، حلق عالياً، صواعق مميتة، تخترق السماء.
* * *
اندفاع - التطور 2/3 التحق بالمخبأ، انضم للمعركة، تحرك بين الأماكن، اسرع هارباً.
* * *
* * *
الكامنة 3/3
* * *
* * *
الغريزة البدائية - الارتقاء 1 - التطور 1/3 حدوس وحشية، تقود الطريق. روائح وأصوات، تكشف فريستك.
* * *
الضربات الحيوية - التطور 1/3 فجوة المفاصل، ثغرة الدروع، اعثر عليها، اطعنها، أذقها الألم.
* * *
دم غليظ يتدفق بكثافة، وببطء ينزف. يتجمد بقشور صلبة عند الحاجة الملحة.
* * *
* * *
السمة 3/3
* * *
* * *
خطوات المتخفي - التطور 2/3 امشِ بهدوء، بلا آثار خلفك، صامت ومخفي، فريستك عمياء.
* * *
التخمو- التطور 2/3 امزج الألوان، بدل الظلال، قف بثبات، انصب الكمائن.
* * *
الجلد المنقوش: ضباب مربك مكتوب على الجلد، أظهر النقش! رؤيتهم تدور وعقولهم تتمزق.
* * *
* * *
المسار 2/3
* * *
* * *
العلامة اللانهائية - الارتقاء 1 - التطور 1/3 اعلمهم، تعقبهم، اتبعهم سريعاً. راقبهم، اصدهم، حتى النهاية.
* * *
السم الخبيث - التطور 1/3 سموم تتغلغل، تحت الجلد، لحم وعظام، تتعفن في الأعماق.
* * *
* * *
التقنية 3/3
* * *
* * *
تعقب ثرونغور المتواصل (مبتدئ متقدم) سير ببطء، مشي متعب، لا تتوقف أبداً. تعقب، تتبع، حتى يسقطوا.
* * *
تحضير سرينال (مبتدئ) مزج خبيث، شفاء أو قتل، جرعة أو سم، اشرب حتى يمتلئ وعاؤك.
* * *
الأوامر (مبتدئ) اسلب وانهب، ابحر وابحث. مجد الأقوياء، واقضِ على الضعفاء.
* * *
* * *
السلالة 0/3
* * *
* * *
شعر ڤاغور بالاستياء، كما هي عادته دائماً، حين قرأ تلك القافية السخيفة التي حاولت الإحاطة بطبيعة الأوامر السامية التي سنّها كراكوس والتقليل من شأنها.
كانت أبواب "سبير"
تسخر، لكن الكراكوسيين سيضحكون أخيراً بمجرد أن يتسلق أحد المختارين أو المتغيرين "سبير"
النهائي ويصعد إلى مرتبة السيادة. حينها سيشرق عصر دموي جديد، تماماً مثلما حدث عندما بلغ يورڤيد المنحدر الأخير. عصر جديد يعرف فيه الضعفاء مكانتهم، حيث يستطيع هو وقومه الأكل والأخذ وفعل ما يحلو لهم. تماماً كما يستحق.
لعق ڤاغور شفتيه وكاد يتذوق طعم الدم، ثم لمس قدرة العلامة اللانهائية الخاصة به. كان قراءتها أسهل بكثير داخل ملجأه مقارنة بخارجه. مرة أخرى، أخبرته بما كان يعلمه مسبقاً، أن القدرة نشطة لكنها محاطة بغموض ما. لم يكن بالإمكان إحباطها بمسافات شاسعة أو أبواب، فارتقاؤها من علامة الصياد إلى العلامة اللانهائية كفل ذلك. لكن بطريقة ما أفلت منه ذلك الفريت الضعيف، حيث أدى أثر الرائحة اللزجة إلى عمود أحمر مطلي ليس إلا.
هل عثروا على باب خفي؟ شيئاً لم يره هو نفسه قط، لكن هذين السالكين وحفنة دروع الحقد الخاصة بهما صادفوه بمحض الصدفة البحتة. انقبضت قبضتاه واشتعلت النيران.
صك على أسنانه محاولاً كبح زمجرته، وغادر ملجأه. محتاجاً لتفريغ غضبه، أخرج قوس الصيد الخاص به وأطلق سهماً خارقاً للسماء. استنزف ذلك قدرته على التحمل، لكنه كان يملك الكثير منها. حلق السهم مباشرة عبر رأس تمثال الأنجليس، حافراً ثقبًا بحجم قبضة يده وناثراً الشظايا على السالكين الضعيفين أدناه.
تذمر النحيل قائلاً: "آه! لماذا فعلت ذلك؟"
أجفل البدين محذراً وعيناه تطفحان بالرعب: "اخرس".
دوّى صوت ڤاغور وهو يقبض على مقبض خنجره العاجي الداكن: "أتجرؤ على الكلام؟!"
حين شرع الرجل في التمتمة بإجابة، سحب نصله بمقدار بوصة واحدة من غمده المهترئ.
حل الصمت ورأى ڤاغور وميضاً صغيراً من فولاذ المرارة منعکساً في عينيهما المذعورتين. لو لم يكن بحاجة إليهما لصد الحقد لسلخ أحدهما في الحال. استمر في الحدق بهما وبدآ يرتجفان، بينما تصاعدت أمواج الرعب منهما كبخار يصرخ بصمت. بعد دقات قلب قليلة، تنفس بصوت عالٍ ودفع الخنجر بقوة إلى مكانه، ثم استدار عائداً إلى الأبواب وشرع يخطو ببطء.
كان يسمعهم يفرون، يجرون أقدامهم ويهمسون بنقاشهم العقيم حول من أغضب "الغريب".
داعب لحيته وشرع في تجهيز عتاده، فتفقد قوسه وجعبته ودرعه الجلدية وتأكد من سلامة شارته. كانت ثيريما ستمزقه إرباً لو فقد ذلك الشيء المبهرج. كان كل شيء موجوداً ومعتنى به جيداً. والآن، إن لم تظهر أي علامة أو رائحة للذين وسَمَهما في اليوم التالي، فسيتسلق الطابق السادس ويغادر.
لكن ليس قبل أن "يفقد"
زميليه في الفريق. سيكونان غنيمة مثيرة للشفقة مقارنة بالآخرين. غير أن الجائع يجب أن يأكل. وهو كان يتضور جوعاً.
حين استسلم لفكرة صيد أضعف الطرائد، توهج علامة اللامتناهي في صدره. تسارع خفقان قلبه من الشرارة الساخنة وهي تدلّه على الاتجاه. نحو الأعلى. لقد عادوا. كلاهما. وكانا على بعد طبقة أو طبقتين فوق رأسه. قريبان جداً. أي باب يفي بالغرض هنا، لذا اختار الباب الذي يضم أضعف الوحوش في الداخل. كان الباب الأيمن، عذراً، الأيسر خياره الأول إذ بدا الأوسط شبيهًا بطبقة خراب، تنتشر فيها الفخاخ والألغاز، بينما حذره حدسه الأولي بشأن الباب الأيمن من مفترس قمة، على وشك أن يصبح سامياً، في مأواه المائي.
لم يكن خائفاً من مخلوق كهذا، كلا، كان بإمكانه تعقبه ثم ذبحه بسهولة، وكان ليفرح بمثل هذا الصيد عادة. لكن فريتز وبرت كانا يتسلقان بسرعة ودهاء يتجاوزان ما كان يتوقعه عادة من سكان مدينة المطر التعساء البلداء.
أطلق أمره فتبع الضعيفان ومعهم العتاد. لطخ رقبته بمرهم خياشيم صنع بنفسه وشعر بالوخز والألم الحاد مع اتساع الشقوق في لحمه. رمى بقية الصندوق ومرهمه نحو فريقه وخطا داخل الباب الذي تفوح منه رائحة الليمون، منغمسًا في عالم الماء.
اتسعت خياشيمه الجديدة وامتلت رئتاه بالماء العذب، لكن ذلك لم يفعل شيئاً ليبرد حماسته أو يخفف خفقان قلبه.
ابتسم فاغور.
بدأ الصيد.