جلس فريتز وأغمض عينيه ثم استرخى. أبعد انتباهه عن جسده المتوجع وأحاسيس الغرفة مفكراً في النجمة الصغيرة في منتصف صدره. ركّز على ضوئها البارد، المجمد والدافئ في آن واحد، النابض بتوافق مع قلبه، حتى استحضِر تلك الطاقة المتألقة في عقله بالكامل.
عزل كل شيء آخر واستطاع استشعار جذبها الخفيف، فدع هذا المد الخفي يجذبه بالتدريج، ثم تحول ذلك المد إلى تيّار، ثم إلى طوفان، يسابق الخطى أسرع فأسرع نحو مصدر قوته.
استطاع هناك أن يشعر بالطاقة الباردة تغمره، وتملأ حواسه، وتعميه بوهجها ثم سكن كل شيء، وذهب الطوفان والنور. استطاع فريتز سماع صوت المطر. كان يضرب الماء والأغصان والأوراق في قرع متواصل ومتنوع.
فتح عينيه، مكاناً يعرفه حق المعرفة وليس البتة. يشبه حديقة أمه التي لعب فيها طوال شبوته. لكنها لم تكن تلك الحديقة، الزنابق البيضاء الشاحبة، وزنبق الماء البنفسجي وتلك السوسنات الزرقاء الساطعة. لقد ذهبت جميعها، تماماً مثلما في الواقع.
ما استقر حول فريتز كان باحة طينية بطول ثلاثين ياردة تقريباً من طرف إلى طرف تحيط بها جدران من الشجيرات الشائكة. حُفرت التربة في مواضع تاركة بركاً ومستنقعات منثورة بعشوائية، وهي والبركة التي اعتادت استضافة الزنابق تموج عندما يضربها المطر المتساقط. لحسن الحظ، بقي شيئان من تلك الحديقة التي أحبها كثيراً.
في وسط هذا المكان المدمر، رأى فريتز صفصاف السفير الذي كان قلب الحديقة. لقد تغير عن تلك الأيام المبهجة والمهمملة من شبابه. ذهب طوله الهائل الذي يبلغ بسهولة ستين قدماً، وأصبحت قشرته الملتوية الآن ملساء وفرت أوراق السفير المزهرة. في حالته المتقلصة والشابة، كان بالكاد ضعف طول فريتز.
تلك ليست وحدها التي تغيرت بشأن الصفصاف. كان نمط نموه غريباً، بدت جذوره وأفرعه وكأنها نمت مثل سلك معدني ملفوف على نفسه في نمط دائري حلزوني كبير. كان ذلك غريباً، لكنه بدا مشدوداً وقوياً، مثل نابض ينتظر الإفلات.
استقرت بين الجذور وتشرف على البركة الخالية من الزنابق الجناح الخشبي الصغير من الأبيض والأزرق، ألوان منزل أمه، حيث اعتاد الجلوس والقراءة تحت فروع الصفصاف الكبيرة.
مشى إلى الجناح وخارج المطر الرذاذ. كانت الكراسي المحطمة، والطاولات المكسورة والكتب التي لا تحصى والمقطوعة والممزقة والمحروقة. أطبق فريتز قبضته بإحباط، واستعادت ذاكرته في مقدمة عقله الدمار الذي أحدثه منُفّذو النقابة في منزله.
هبت الرياح لتصبح عاصفة وضرب المطر بشدة في طوفان.
دفع فريتز الماضي بعيداً، مصارعاً ودافعاً الجرح والألم.
هذا ليس حقيقياً، إنه مجرد حلم.
بجهد هدّأ نفسه. خمدت الرياح وبطأ المطر ليصبح رذاذاً مرة أخرى.
خرج من سقف الجناح الواقي ونحو الشجرة. وبشكل غريزي، عرف أن الشجرة ملكه، أنها هو، قوته، وروحه.
وضع يده على خشبها الملتوي الغريب، وشعر، منقباً عن أي إحساس بالاستنارة، عن أي تلميح حول كيفية التحكم في قوته. استطاع شعورها، الإضاءة التي أخذها من الماء، لقد تغيرت، والآن أصبحت نوره الخاص. حاول استخدامها، وفي عقله، ظهرت ثلاثة خيارات. كان الأمر يشبه القراءة وكان يشبه أيضاً التحدث إليه في نفس الوقت، فكرة طُبعت في عقله.
* * *
مهارة مفعلة اختر واحدة
* * *
ضربة الظلمة سلاح يتلوى، في نعمة الظل، سلم الأعداء، إلى حضن الليل. تصبح ضربتك مشبعة بالظلال. تحدث ضرراً طفيفاً، ومن الصعب تتبعها وتخدر الحواس عند الاصطدام. الانتماء: ظل. التكلفة: واحد. المدة: ضربة: ثلاث ثوانٍ، الإصابة: تسع ثوانٍ. التحديث: لا شيء.
* * *
قتلت كلباً آفة بضربة واحدة. متأثر بـسبير.
* * *
نفس ثانٍ الدفع خلال، متعب وضعيف، انهض مرة أخرى، بلغ القمة. يستعيد ثلثي إجمالي التحمل. الانتماء: حياة. التكلفة: لا شيء. المدة: تسع ثوانٍ. التحديث: اثنتا عشرة ساعة.
* * *
دفعت حدودك وتغلبست على إرهاقك لإنقاذ صديق.
* * *
حفرة حجرية احفر الحجر، غير الأرض، حفر فورية، ثقوب تكثر. احفر حفرة صغيرة في التراب أو الحجر. الانتماء: حجر. التكلفة: واحد. المدة: لا شيء. التحديث: لا شيء.
* * *
دفعت كلب آفة إلى حفرة، ضامناً هلاكه. متأثر بـسبير. متأثر بـسانكتوم.
* * *
* * *
سمات مكتسبة +21 غير منتمي
* * *
تأمل فريتز في خياراته، حتى قبل القدوم إلى سبير كان قد فكر في الطريق الذي سيسلكه والمسار الذي سيخطوه. لقد نظر دائماً إلى نفسه كنوع من الكشّاف، مرشد غير مرخص، لو كان صادقاً. من غير المحتمل أن يتمكن من فتح مهارات الهروب أو الدفاع الحصرية للمرشد، لذا سيتعين عليه خلط مساره قليلاً ببعض مهارات الضارب أو المعزز أو المسيطر.
هذا ما يحدث عادة للعامة، فليس كل شخص يمكنه تجسيد الشكل النقي لدوره في الفريق بدون الكثير من النصائح والمعرفة للمساعدة في تشكيل طريقه. عرف فريتز أن هذه المعرفة تحمل ثمناً باهظاً في كل من المنصب والعملة.
يمكن أن تكون هذه المهارة الأولى أساسه، ومع ذلك عند مراجعة الخيارات المفروضة على عقله وجدها تفتقر إلى جودة معينة أو عمومية يتوقعها من مهارة أساسية لبناء مساره بالكامل عليها.
ضربة الظلمة كانت مهارة ضارب مباشرة مع بعض الفائدة في تطبيقاتها الأكثر خفاءً. اعتبرها بجدية. كان عليه أيضاً الاعتراف بأنه يقدر القيمة الجمالية لمثل هذه المهارة.
نعمة الظل، أراهن أن ذلك سيتبدو مخيفاً.
تنهّد فريتز. لم يكن شخصية مخيفة حقاً، ولم تكن ضربة الظل تضيف الكثير إلى حصيلته القتالية. صحيح أن إلحاق ضرر أكبر عند الارتطام أمر رائع، لكن نصله السمكي لم يواجه أي مقاومة تُذكر حتى الآن، وما جدوى إماتة الحواس إذا كان العدو سيتعرض لجروح بالغة أو يموت على أي حال؟
لم ترق ضربة الإنعاش لفريتز أيضاً. لمريد أن يورط نفسه في عراك ممتد أو معركة طويلة. باستراتيجيته العامة ونقاط قوته، أراد توجيه ضربة قوية وسريعة ثم الهرب إذا استعاد العدو توازنه أو أبدى مقاومة. النزال المشرفة والمبارزات العلنية لم تكن سوى حماقة في نهاية المطاف.
ضربة الإنعاش، على الرغم من فائدتها، لم تكن تناسبه. لم يستطع تبرير اختيار قدرته النشطة الأولى لاستعادة القدرة على التحمل. لو كانت تتعلق بالصحة لربما اختارها، ولكن حتى في تلك الحказ ربما لا. لم يرغب في تقمص دور المدافع.
إذن لا بد من هذا الخيار الأخير، ذلك المتأثر بكل من البرج وملاذه. كان تأثير ملاذه واضحاً؛ فجميع تلك الحفر المنتشرة في الفناء الموحلت لا تزال ثقيلة في ذهنه. أما تأثير البرج فكان أقل وضوحاً، ألعله متسق مع الحجارة؟
منحته حفرة الحجارة شيئاً لم تقدمه البدائل الأخرى: المنفعة. كانت شيئاً يتجاوز مجرد تحسين ما يستطيع فعله بالفعل. لم تكن ضربة الظل سوى هجوم خفي، ويمكن تعويض ضربة الإنعاش لاحقاً بالراحة، أو بلوغ الآبار، أو ربما بتناول الجرعات إن عُثر عليها في البرج.
لكن حفرة الحجارة كانت شيئاً جديداً ومفيداً.
بناءً على مدى صغر «الحفرة الصغيرة»، استطاع تخيل عديد الاستخدامات سلفاً.
أدرك تماماً أنها ستكون الأصعب في جني الفائدة منها أثناء القتال، لكن الصعوبة كانت لقبه الثاني، أو لكانت كذلك لو كان لديه لقب. بوسعها إضفاء بعد جديد على أسلوب قتاله، إضافة إلى استخدامات أخرى خارج القتال.
تنهّد فريتز، حانياً رأسه مجدداً نحو ضربة الظل. بدت مرعبة وقوية هي الأخرى.
قال بحسرة: "ربما في حياة أخرى أو عبر خيار مختلف كنت لأختارك".
عوضاً عن ذلك، اختار حفرة الحجارة. دار ملاذه. أم كانت الصفصاف التي تمثل قلب ملاذه هي التي تدور؟ أم هو نفسه؟ توهج فرع من الصفصاف وتغير، مكتسباً مظهراً لامعاً ورمادياً كحجر نهر أملس.
ما إن توقف الدوران وتلاشى الدوار، حتى شرع في توزيع سماته غير المرتبطة.
دسّ النبات وغمز الشجرة قائلاً: "ما هي الخيارات؟ وما الذي تفعله؟"
استجابت الصفصاف بأفكار ومفاهيم.
القوة: تزيد الطاقة البدنية الخام وقدرة التحمل والرفع. الرشاقة: تزيد التنسيق والسرعة. التحمل: يزيد إجمالي القدرة على التحمل ومعدل التعافي منها. الإدراك: يزيد المسافة والتفاصيل التي تكتشفها الحواس. التركيز: يزيد معدل استيعاب المعلومات والاحتفاظ بها وتحليلها. الذاكرة: تزيد سعة التخزين والوضوح ودقة الذكريات.
راجع فريتز الأوصاف وأمعن التفكير مطولاً. مفكراً في مساره المستقبلي، وفي نوع المتسلق الذي أراد أن يكونه.
أراد زيادة قوته ليسحق أعداءه أمامه بمطرقة ثقيلة أو يقذف الصخور على الناس؟ لا، كان ذلك أقرب لأسلوب غريغ. ولو رغب في ذلك لكان عليه اختيار ضربة الظل أو ضربة الإنعاش.
راود إغراء الرشاقة فريتز. بوسعه أن يصبح مبارزاً ماهراً أو مقاتلاً بالسكاكين، يتفادى الهجمات ويرد بضربات مرتدة بارعة. دوّنها كسمة ذات أولوية عالية. أفضل طريقة لتجنب الإصابة هي تجنب التعرض للضرب من الأساس.
كان التحمل أمراً معقداً. أراد بعضاً منه بلا شك، إذ ستكون القدرة على التحمل مفيدة داخل القتال وخارجه، ناهيك عن أن قدرة حفرة الحجارة الجديدة ستستنزف طاقته أيضا. سمة أخرى ذات أولوية عالية. قرأ أيضاً أنها تتفاعل مع الصحة العامة، شيئاً عن كون الجسد المنهك جسداً ميتاً، لكنه لم يتذكر أي شيء قاطع. مع ذلك، كانت سمة مهمة، وليست شيئاً ينبغي لأحد التهاون فيه.
سيكون الإدراك سمته الرئيسية، فهو المفضّل لدى الكشافة والأدلاء، وسيساعده في رصد المتاعب قبل الوقوع فيها. قد يساعد أيضاً في العثور على الغرف السرية النادرة أو الأبواب الخفية.
كان التركيز والذاكرة مفيدين للكشاف أيضاً. القدرة على حفظ التضاريس أو مظهر وحش بسرعة قد لا تُقدر بثمن.
خيارات كثيرة وسمات قليلة جداً.
وزّع فريتز سماته في النهاية، شاهراً رغبته في استغلال نقاط قوته والسير وفق مراده بأن يكون كشافاً. قرر وضع تسع من نقاطه في الإدراك، أما بقية السمات فوضع فيها ثلاث نقاط، باستثناء القوة التي ترك أمرها لغريغ.
ضربته إحساس لاذع وهو يوزّع السمات، كان الضوء يحرقه ويجمده من الداخل إلى الخارج. نمت شجرته الصفصاف قدماً إضافية وغاصت جذورها أعمق في التربة الجريحة. توقف المطر لبرهة، وبقيت القطرات معلقة بلا حركة في الهواء. هدأ كل شيء بينما غيرته القوة. ثم توقف الألم وتلاشى شعور تلك الطاقة الطاغي.
استمر المطر برذاذه المتواصل بينما استعاد فريتز حواسه، وعاد إلى وعيه ببطء.
هذا قراءة البرج إذن، لننجرّبها، هكذا فكر فريتز.
ظهرت رموز متألقة وعلقت معلقة أمامه. لم تكن بأي لغة عرفها لكنه استطاع قراءتها وفهمها بسهولة. تلألأت وتلألأت في بصره وهو يقرأ الكلمات الغريبة بالتنسيق الأغرب.
* * *
قراءة "سبير"
* * *
الاسم: فرانسيس هايتسايد المستوى: 1 المسار: --- السلالة: بشري
* * *
السمات
* * *
القوة: 0 الرشاقة: 3 التحمل: 3 الإدراك: 9 التركيز: 3 الذاكرة: 3
* * *
السمات المتقدمة
* * *
* * *
* * *
المفعلة 1/3
* * *
* * *
حفرة الحجر اخشد الحجر، حرك الأرض، حفر فورية، وفيرة الثقوب.
* * *
* * *
الكامنة 0/3
* * *
* * *
* * *
السمة 0/3
* * *
* * *
* * *
المسار 0/3
* * *
* * *
* * *
التقنية 0/3
* * *
* * *
* * *
السلالة 0/3
* * *
* * *
* * *
نظر فريتس إلى "صحيفة سبير"
الخاصة به غارقاً في شعور طفيف بالذهول أمام كل تلك التصنيفات والأرقام. كان يعرفها بالطبع لكن رؤيتها مصطفة هكذا بانتظام أظهرت كم ما زال عليه من طريق ليقطعها. لم تكن هذه الخطوة الأولى بلا قيمة، هكذا ذكر نفسه. الآن وقد امتلك السحر وسمات محسّنة لم يبق سوى العودة إلى الواقع واختبار قوته الجديدة.
أبعد "صحيفة سبير"
بتفكير "اذهبي"، فاستجابت بالتلاشي في الهواء، مختفية تماماً.
نظر حوله في ملاذه للمرة الأخيرة، تنهد، ثم نوى العودة إلى العالم الحقيقي.
بعد شعور خاطف بالدوار والثقل، وجد نفسه مجدداً في غرفة البئر الرخامية الخضراء. أول تغيير لاحظه فريتس هو أن جسده بدا وكأنه يرتدي معطفاً أثقل قليلاً يضغط على صدره ثم ينتشر إلى أطرافه. غار هذا الثقل تحت جلده وتشرب به جسده. اعتاد الوزن سريعاً، لكنه أضفى شعوراً صلباً غريباً على حركاته التي باتت أسهل من أي وقت مضى.
كانت الجروح والخدوش التي أصابته قد هدأت، وُصِلت جرح ساقه بقعة وردية ساطعة من جلد رقيق. ومع ذلك، كان ما يزال بإمكانه الشعور بألم القطع العميق؛ بدا أنه قد رُقّع فقط ولم يُصلح تماماً.
إذن ليس ترميماً كاملاً، يجب الحذر من ذلك.
الأمر التالي الذي وجده هو أن بصره بات أفضل. صار بإمكانه التقاط التفاصيل بسهولة أكبر، ومن مسافة أببعد. بات بإمكانه رؤية الجروح والكدمات على النساء اللواتي لم يلاحظهن من قبل، فضلاً عن تهتّك ملابسهن المعين. كانت سراويلهن القصيرة السمراء وقمصانهن الصفراء بلا أكمام ممزقة وملطخة في مواضع عدة.
كنّ جالسات بعيداً جداً عنه، لكنه استطاع إدراك المزيد من تفاصيل السيدات.
منافع الإدراك، افترض ذلك.
الفتاة ذات الشعر الأحمر التي عرفها كانت فيرونيكا، وقد طُلي وجهها الجميل بتعبير عبوس.
المرأة ذات البشرة الداكنة، وذات الشعر الفحمي المجدول في ضفيرة طويلة، كانت لين. عيناها العنابيتان الشرسان عادة خفتا بالتعب واجفنا بقطبة حاجبين في حيرة.
الأخيرة لم يكن يعرفها فريتس من وجهها. كانت جميلة هي الأخرى كالأخريين. كان لها شعر أسود حالك بخصلة خضراء تؤطر وجهها، وعينان صغيرتان بلون زجاجة خضراء وملامح طفيفة صُنعت في قناع حازم.
كنّ واقفات ويجرين محادثة منخفضة ومحتدمة مع سيد بجانب البركة. بدا أنه كان يحاول إقناع النساء بشيء ما وارتدى عبوساً طفيفاً. ومما أثار دهشة فريتس الكبيرة، أنه استطاع بالكاد تمييز ما كنّ يقلنه.
قال فيرونيكا: "أنا أفهم قلقك يا سيد، ولقد كنت دائماً منصفاً معنا. لكن التسلق للحصول على مسار هو انتحار. كادت لين تفقد ذراعها وكادت ناعومي تغرق قبل أن نصل إلى هنا حتى. وماتت جانيت. لقد انتهينا، سنرتاح قليلاً ثم نغادر".
تماماً عندما بدا أن ذات العينين الخضراوين، ناعومي على ما يبدو، على وشك الكلام، قطعت حديثها بتنهيدة محبطة.
"أنا أعرف أنك تريد المضي قدماً. لكننا لا نملك أسلحة أو دروعاً أو خطة لاجتياز طابق آخر كهذا".
تدخل سيد قائلاً: "ماذا لو جئتم معي، ومع فريق فريتس وبرت؟"
صرحت فيرونيكا: "حتى لو سمحوا لنا بالانضمام، لست واثقة أننا سنعيش عبر الطابق التالي ناهيك عن الثالث. نحن مغادرتان وهذا نهائي يا سيد. والآن دعنا وشأننا، سنحتاج إلى راحتنا لنعبر سباحة للخارج مجدداً. نحن بحاجة للنجاة"، ولم تحتمل أي جدال آخر من سيد بينما كان يفك وشاحه ويعيد لفه حول يده ومعصمه.
بصق سيد قائلاً: "حسناً، انجوا إذن"، مستداراً وماشياً عائداً إلى الطاقم.
التقت عيناه بعيني فريتس فمشى نحوه.
ماذا يريد مني? هل أنا على وشك التعرض للخنق مجدداً؟ تساءل فريتس بينما اقتراب الرجل.
جلس سيد مقابل فريتس وحدّق فيه، ليس غضباً كله أدرك، إذ كان القلق مرسوماً على وجهه أيضاً.
بعد لحظة من الحفاظ على نظرته الفضولية، تحدث سيد: "أيمكنك مساعدتي في إقناع فيرونيكا وناعومي ولين بالتسلق إلى الطابق الثالث؟"
أجاب فريتس بصدق: "بدون عزم وثبات. ولست ممن يجبر أحداً على فعل شيء لا يرغب في فعله. ولماذا بحق الجحيم أجرّهن معنا؟ لديهن مستواهن الأول، وسينجون".
"انتظر، لقد سمعت حديثنا؟"
رمقه سيد بنظرة جانبية لكنه واصل الكلام على أي حال.
"أسندت سمات إلى الإدراك أليس كذلك؟"
ضيق نظراته نحو فريتس، محزراً بصحة كيف تنصت إليهما.
"حسناً، هذا لا يهم الآن. أنا مدين لهؤلاء الفتيات- لا النساء بالكثير، هن كأخواتي بالنسبة لي. لو كان لديك أخت فماذا كنت ستفعل؟ أكنت ستتركهن يتوقفن عند المستوى الأول؟"
زمجر فريتس، ثم أوقف صراخاً للتو عندما فزع سيد من الضوضاء المفاجئة والغضب الواضح.
لم يكن يعرف شيئاً عن إخوتي. لم يكن تهديداً، بل سؤالاً فحسب. وكان على حق، ما كنت لأسمح لأختي أبداً بالتوقف هنا لو كان الخيار بيدعي.
المستوى الأول، وبينما يجعل المرء أقوى بكثير من عديم المستوى، لم يكن شيئاً يشبه امتلاك مسار. لقد أراه صراعه مع نيك ذلك جيداً.
محا فرتز عبوسه.
قال بجهد وهو يكبت غضبه: "حسناً. سأكلمهم، لكنني لا أعد بشيء. لست بارعاً في إقناع الناس، حتى لو كان الصواب في جانبهم".
قلب سيد عينيه حيال ذلك.
ختم سيد كلامه باهتزازة وابتسامة خجولة: "ستنال ما تريد وأنت تعلم ذلك، أنت متكلم لبق وساحر وفتنة وسيم حقاً. أنت حتى— لا لا عليك، افعل ما تستطيع فحسب. أرجوك".
جلس فرتز مذهولاً من تصريحه.
أهكذا كان سيد يراه؟ كان عليه أن يسأل بيرت ليحصل على رأي ثانٍ.
وافق فرتز بجدية: "سأبذل قصارى جهدي، لكن امهلني لحظة لأعرض الأمر على الطاقم".
أومأ سيد، وغادر بعض التوتر كتفيه.
نهض فرتز وأشار إلى الطاقم ليجتمعوا. كان الجميع قد خرجوا من ملاذاتهم وصاروا يتحدثون الآن، وهم يوازنون خيارات مهاراتهم ويناقشون ما سيأخذون. جعله ذلك يشعر بشيء من الذنب لأنه مضى قدماً فاختار مهاراته وانتماءاته دون مناقشة ذلك مع أحد، ولا سيما بيرت.
مشي نحوهم فقطع بيرت الحديث ليشير إلى فرتز ويسأله: "حسناً يا فرتز، ماذا عُرِض عليك؟"
أجاب فرتز بخجل: "أنا، مم، لقد اخترت بالفعل".
ابتسم توبي: "ثلاثية فضية لي إذن".
كان واضحاً أنه فاز بنوع من الرهان.
هتفت جين وهي تخيط قطهة من سروال توبي الممزق: "أخبرتك لا. لن يقبل أحد هذا الرهان".
سأل جريغ بحماس: "أأخذت شيئاً براقاً؟ ضربة فرتز؟ طعنة كئيبة؟ لأني غطيت باب الضرب بالفعل. حصلت على شيء يُدعى ضربة كسر العظام وأظنك تستطيع تخيل ما يفعله ذلك".
وأضاف بفخر وابتسامته البلهاء القبيحة على وجهه.
رد فرتز: "وهل لي أن أحزر أنك وضعت خصائصك كلها في القوة، مثل الأحمق الغبي الذي أنت عليه؟"
كان مزعجاً كم كان تخمين جريغ لمهاراته قريباً إلى الحقيقة.
قال جريغ دفاعياً: "ليس كلها، اثنتا عشرة فقط، وذهبت الست الأخرى إلى التحمل، والثلاث الأخيرة إلى الرشاقة".
لكن ابتسامته الحمقاء عادت للظهور عندما همهم فرتز موافقاً.
لم تكن تلك أسوأ الخيارات.
تابع فرتز: "معقول. ماذا عن البقية؟ من اختر ومن لم يَختر بعد؟"
قالت جين وهي تهلل: "لقد اخترت مهاراتي بالفعل لكنني بحاجة إلى مساعدة في الخصائص".
قال فريتز: "ماذا اخترت إذن؟ لابدّ أنّه شيء عظيم إن كنتِ تبتسمين في مصيدة الموت هذه."
أجابت جين: "حصلتُ على رتق الجروح، إنّه شفاء أصغر يتيح لي إيقاف النزيف أيضاً."
وكان وجهها العادي جميلاً مع تلك الابتسامة العميقة الراسخة فيه.
سرَّ فريتز لأجلها ولأجل طاقمه. قدرة شفاء. كانت تلك نادرة بما يكفي بمفردها، فكيف بقدرة أولى؟ يا له من حظّ!
قال فريتز: "يا له من أمر مذهل."
أطلق سيد صفراً خافتاً بعد أن انضمّ بدوره إلى اجتماع الفريق المرتجل.
"عادةً عليك تسلق مستويات عديدة، وجلب علاجات الشفاء واستخدامها، قبل أن تحظى بأي شفاء."
مازحها توبي وهو يضمها إليه بذراع واحدة: "حسناً، لقد فعلتِ الأمر الثاني، نظّفت فريتز ثم نظّفتني. ولطالما امتلكت قلباً معالجاً. في جرة. بجوار المكان الذي تحتفظ فيه بكل الحلي المسروقة."
لم تقاوم، بل صدمته بكتفها في دفعة كادت تطيح به أرضاً.
توبي يمازح. جين سعيدة. إلى أين يتجه العالم يا ترى؟ فكر فريتز وهو مذهول ومحمس في آن: قد يكون هذا البرج طريقنا للتغيير حقاً.
سأل بيرت قبل أن يخرج فريتز من أفكاره: "توبي، ماذا حصلت عليه؟"
أجاب توبي وابتسامة خبيثة تكسو وجهه وعيناه شديدتا السواد تبرقان: "اخترتُ بين الاندماج بالظل، والتمزيق، والتحمّل. الاندماج بالظل سيسمح لي بفعل ما فعلته تلك الكلاب الملعونة بتلك الظلال، لكن شريطة أن أظل ساكناً. التمزيق يجعل هجومي يقطع بعمق أكبر ويسبّب نزيفاً أكثر من المعتاد. وأخيراً وربما أقلها شأناً، التحمّل الذي يزيد استعادة القدرة على الاحتمال ويقلل الألم الذي تشعره."
هكذا أنهى توبي قائمتة.
أخبر بيرت المجموعة: "اممم، حصلتُ على ضربة مُرتجّة، وتصدٍّ متين، وهجوم متهور. إنها تفعل ما تتوقعه تماماً. الضربة المرتجة تسهل إفقاد العدو وعيه أو تغييبه عند الإصابة، والتصدّي المتين يتصدّى للضربات بمتانة، ولا أظنّه مفيداً بلا ترس. أما الهجوم المتهور فيضعك في مواجهة مباشرة مع العدو، مع زيادة القوة وتقليل الرشاقة."
هز كتفيه وحلّت نظرة متأملة محلّ البريق الجامح المعتاد في عينيه العسليتين.
التفت فريتز والفريق نحو سيد الذي بادر بالقول: "أمماه. لقد اخترت دون تفكير أنا الآخر. آسف."
طمأن فريتز المجموعة وهو يبتسم: "لا مشكلة هنا. يبدو أن نصفنا على الأقل قد فرط في الحماسة على أي حال. ولستِ مضطرين لعرض كل قرار على بعضنا. الأحرى بنا تبين أدوار فريقنا قبل أن نسارع جميعاً لاختيار أشرس قدرات المهاجمين بداً. لذا اهدأوا، لم يقع أي ضرر"، متخلصاً من المأزق بلطف ودهاء في الوقت ذاته.
حدّث نفسه: أتراني بارعاً في الكلام لهذه الدرجة يا ترى؟
أومأ سيد برأسه مع البقية ثم ردّ: "حصلتُ على قدرة تشبع عنصري، ضربة الريح، ولم أستطع تفويتها، تبدأ ببساطة بإضافة سرعة إلى قذائفي أو هجماتي لكنها ستتطور لاحقاً إلى شي فريد. وضعت معظم سماتي في الرشاقة، مع بضع نقاط في الإدراك والتركيز والاحتمال."
سأل غريغ وقد اجتاحت ملامحه بلهجة جاهل كالأمواج على صخرة بلهاء تماماً: "تتطور؟"
قال فريتز مسرعاً وهو يرجو أن يتجنب الاستطراد، لكونه لا يعلم أكثر مما قال أصلاً: "لا داعي للقلق بشأن هذا الآن، ولكن حين تبلغ السعة حدها تتاح لك فرصة الارتقاء بالمهارات إن استوفيت شروطاً معينة، أو كسبت مزيداً من السمات. وكما قلت، أمامنا طرداً طويل حتى نبلغ ذلك".
سأله بيرت بإلحاح: "ماذا اخترت يا فريتز؟"
أجاب فريتز وهو يبتسم لغريغ بخبث: "اخترت مهارة تدعى حفرة حجرية، تتيح لي حفر الحفر فوراً. أوه، ووضعت معظم نقاطي في الإدراك ووزعت الباقي بالتساوي على سماتي الأخرى، ما عدا القوة. كنت أعلم أن غريغ سيتكفل بهذا عنا".
قال بيرت ببرود: "حفر الحفر؟"
ردت جين بخيبة أمل: "لا تبدو ملائمة لفريتز تماماً".
سخر توبي مطلقا ضحكة ازدراء: "بالتأكيد هي ملائمة له، لقد كان بارعاً دوماً في حفر قبره بنفسه والآن صار أفضل في ذلك".
فضحك بقية المجموعة للطرفَة.
تظاهر فريتز بالتجهم لبرهة أو برهتين، ثم انضم إلى المرح ضاحكاً معهم.
وقفا يبتسمان لبعضهما، قبل أن تداهمهما قسوة واقعهما مجدداً.
قال بيرت وهو يعد أفراد المجموعة على أصابعه: "إذن فريتز كشّاف، وجين معالجة، وسيد وغريغ مهاجمان".
وسأل: "هل أختار الصد المتين وأكون المدافع إذن؟"
علّل فريتز قائلاً: "لا، أظن أن الضربة الصاعقة هي الخيار الأنسب، فالمشوه المذهول لا يمكنه الهجوم بعد كل شيء، عدا عن أننا لا نملك درساً نستفيد حقاً من مهارة الصد".
أومأ سيد، الذي بدا وكأنه التالي في المعرفة، حين التفت بيرت إليه.
سألت جين بصوت خفيض: "وماذا عن توبي؟"
قال فريتز: "أظنها التمزيق، فالمزيد من الضرر لا يضر قط. قد يكون الاندماج بالظل مفيداً إن كنت وحدك، لكن في مجموعة، لو كُشف أمر شخص واحد لوحظت الجماعة كلها. وأما التحمل، فبدوافع مهارة مدافع أشك في أن توبي يريد أن يكون واحداً منهم".
هتف توبي وهو يمسح جبينه الجاف بقصد الاستعراض: "يا للهول. سررت أنك لم تجبرني على اختيار التحمل لمجرد الحصول على مدافع".
علق فريتز باستهتار وسط عبوس توبي الذي بدت عليه الكآبة الآن: "لا زلنا في الطابق الأول فحسب، قد يحالفك الحظ وتحظى بمهارة مدافع لاحقاً. سيما إن أراد مشوه آخر أن يلتهم ساقك".
وختم فريتز كلامه قائلاً: "وأما السمات، فيجب أن تحصلا على بعض الرشاقة ثم توزع البقية. يا بيرت، يجدر بك على الأرجح نيل التحمل ثم ما تشاء بعد ذلك. يا جين، سيكون التحمل بالغ الأهمية إذ لا تمتلكين سمة سحرية بعد وستكلفك مهارتك طاقة للاستخدام".
أومأت الطاقم موافقين، وما إن فرغ فريتز حتى انحدروا نحو ملاذاتهم، تاركين سيد وفريتز واقفين بصمت داخل غرفة الرخام الأخضر التي هدأت الآن.
تبادلا نظرات ارتباك.