تحت مظلة الأغصان الذابلة وفي ستر الظلال، قاد فريتز المسار ببطء بين أشجار الغابة المعقدة. نصل السمك في يده مستعدّ، وفريقه يتبعه بخفاء. كان يسمع أحياناً خخشة، أو نباحاً مفرداً، أو أنيناً، لكن شيئاً لم يعكر صفوهم سوى صرير الأغصان. وتقدموا هكذا وسط العتمة.
ساروا وقتاً قبل أن يُجبروا على القتال، بعدما اصطدموا بكلبي آفة يزمجران ويشمّان الهواء ويقتربان رويداً من فريقه.
أشار فريتز إلى مكان الوحشين ونفذا خطة المعركة المتفق عليها مسبقاً.
ألقى أفراد الفريق المسلحون برماح أضلاع السمك الصغيرة نحو كلبي الآفة. لمعت الأضلاع في ضوء القمر وتساقطت كوابل من المسامير الفضية. أخطأت ثلاثة أهدافها وأصاب أحدها كلب الآفة الأيسر بسطحه فارتدّ بلا ضرر. ولم يجد رُمحان مأوهاً سوى في كلب الآفة الأيمن نفسه، فسمّرا مخلبه الأمامي الأيسر إلى الأرض ووخزا كتفه. أَنَّ ألماً حين اخترق.
تقدم بيرت راكضاً نحو كلب الآفة السليم، رافعاً ذراعه الملفوفة بحماية فوق صدره ومستعداً بسيفه القصير المصنوع من الزعانف. ركض فريتز إلى جانبه مستعداً لضرب المخلوق إن انقضّ.
توجه جريج نحو الوحش المطعون بالرماح، محركاً مقلاع الجمجمة بحركة دائرية فوق رأسه، فأصدرت الجمجمة أجيجاً غريباً مع التقاط الهواء وسط دورانها.
تموجت العتمة حول كلبي الآفة واختفيا في الظلال. لم ينفع ذلك كلب الآفة المطعون كثيراً إذ بقي محجوباً لبرهة فقط وفشلت سحره. الرمح الذي اخترق مخلبه الأمامي أبقى ساقه مثبتة بإحكام في مكانها.
حلق مقلاع جمجمة جريج نحو كلب الآفة الجريح، فهوى على ظهره وحطم عموده الفقري بصوت طحن. همدت ساقاه الخلفيتان، وحاول المخلوق سحب كتلته للأمام. تقدم توبي نحو جانبه الجريح وطعن خنجر الزعانف في حلق المخلوق المكسو بالفراء. انتزع الخنجر فانفجر سيل من الدم الداكن من الجرح ملوثاً التربة.
وقف الوحش متأرجحاً من جانب لآخر ثانية أو ثانياً، ثم سقط على الأرض بأنين محزن خبا إلى أزيز ثم صمت.
صرخ توبي ألماً حين عضه كلب الآفة الآخر في ساقه من الخلف، فاخترقت أنيابه الرمادية جلده بسهولة. فقد وثب من بين ظلال الغابة التي لا تحصى تاركاً الرجل بلا وقت لرد الفعل. لوى الوحش رأسه فطرحه أرضاً، ثم طفق يتخبط ومزقت فكوكه اللحم بعمق. صرخ توبي.
وثبت جين متخذةً إجراء وهاجمت الكلب برمحها المصنوع من العظام المعدنية. اخترقت الوحش من جانبه، ونافذ رمحُها قفصَ كلب الآفة الصدري وخرج من الجانب الآخر. كان سيد أبطأ برمحه لكنه لم يكن مطلوباً. أصابت جين قلب المخلوق وسقط في لحظات، محتفظاً بقبضته الحديدية على ساق توبي الممزقة.
توقف هو عن الصراخ رحمةً، ورقَ ساجداً فاقداً للوعي وشاحباً، أشحب من شحوبه المعتاد المريض.
تدفقت الدموع على وجه جين. راحت تبحث في حقائبها وأكياسها عن علبة المرهم الدهني. أخرجتها بيديها المرتجفتين وحاولت فتحها. كانت يداها ترتجفان بقوة تعجزها عن الإمساك.
عبس سيد وأخذ منها العلبة وفتحها ثم ناولها إياها حين اعترضت جين قائلة: "أنا من سينقذ توبي!"
ركضت جين نحو توبي وصارعت فك الوحش لكنه تماسك، فصرخت: "يا جريج تعال إلى هنا وساعدني في عضّة هذا الكلب."
أسرع جريج إلى جانب رفيقه وشَدّ موسعاً فم الشيء بما يكفي لتسحب جين ساق توبي وتخلصها.
لتفت فريتز حوله باحثاً عن أعداء، مرعوباً مما رآه، أو بل بالأحرى مما سماه. انكسرت غصيصة أمامه مباشرة. لم يكن هناك مخلوق مرئي، لكنه عرف أن هذه الأشياء شبه مخفية حتى تنقضّ.
صاح: "المزيد من الكلاب، احذروا!"
جحظ فريتز ناظراً للأرض أمامه، ماسحاً الظلال بنصل السمك المرفوع. وثب شكل مكسو بالفراء الأسود نحوه، وبدا فجأة حين تبددت العتمة عن جلده المتلبد. كان ينقضّ على ساقه الجريحة كما ظن. كانت تلك الطريقة نفسها التي هاجم بها كلب الآفة الأول.
المفترس يضرب الضعف في نهاية المطاف.
مع ذلك، كان فريتز هذه المرة مستعداً لهجوم "المفاجأة"
هذا وضرب حيث همّ المخلوق بالهبوط بطعنة كاملة الجسد من نصل السمك.
تمنى لو أصابه في القلب أو عبر إحدى عينيه الشاحبتين. بل غاص النصل في لحم عنقه نظيفاً ولم يلق مقاومة إلا حين حكّ الحافة المسننة عموده الفقري ومنشره. تصاعد صوت غرغرة من خطم كلب الآفة وارتطم بوجهه جذورَ الأرض عند قدمي فريتز.
صرخ بيرت: "آرغ!"
وهو يصارع كلباً. كانت فكوكه تطبق على ذراع سيفه وضربه بقسوة بدرع قفازه المرتجل، ممطراً رأسه الصلب المشعر بالضربات إثر الضربات.
ركض فريتز لمساعدته وكان في منتصف طريقه قبل أن يتعثر بظل كشف عن كلب آفة كان يتربص بكمين. هوى على رأسه وعقبه، ثم سقط على وجهه لاعناً طوال الوقت.
لحسن الحظّ لم يكن الوحش أقلّ دهشة منه، وتلقّى ركلة عنيفة في ضلوعه، عن غير قصد، من فريتز.
التفت مفزوعاً من «الهجوم»
المباغت ليهجم عليه مزمجراً. انقلب فريتز على ظهره، واضعاً نصله بينه وبين الوحش. ثمّ صدر صفير خافت، وانفقأت عينه الشاحبة بصوت لزج رطب، ناثرةً طثاثاً غائماً ودمماً داكنة. تراجع الكلب مترنّحاً بعيداً عن جسد فريتز الساقط.
بعد أن نهض واقفاً، وقبل أن ينقضّ على الوحش، طرقت أذنيه صفير وفرقعة أُخريان. رأى فريتز المصدر هذه المرة، حجر بحجم البيضة يرتدّ عن رأس كلب اللّفحة ويسقط في التراب. هوى الكلب إلى الأرض، ساكناً كالحجر الذي أصابه، واقترب سيد بحذر، ممسكاً بمقلاع.
بحث فريتز بتهوّر عن بيرت والكلب الذي يهاجمه. كان يمتطي جثة الكلب الساكنة الآن، بينما ذراع درعه لزجة بدم الوحش الأسود.
تفقد فريتز بلمح البصر أي تموّجات في الظلال أو أي تحرّك في التراب. وحين لم ير شيئاً، خفض نصل سمكته من وضعية الدفاع، وغرزه في التربة، ليمنح ذراعه المتعبة بعض الراحة.
سأل فريتز وما زال يلهاث إرهاقاً: "كيف حال توبي؟"
بدا أن سؤاله انتشل الجميع من ذهول ما بعد المعركة، فاستداروا ونظروا إلى موقع توبي وجين. لاحظ فريتز أن عيني جين ما زالتا حمراوين ومخططتين بالدموع، لكنها كفّت عن البكال، وبدت متعبة فحسب.
أخبرتهم جين بنبرة يائسة: "وضعت المرهم عليه فتوقف النزف، لكن الساق تبدو مهشّمة للغاية. لست متأكدة من قدرته على المشي سريعاً".
عرض فريتز بشهامة: "إذن يحمله غريغ".
أطلق غريغ نفخة ساخرة وأجاب: "لا أستطيع، عليّ حمل محطم الفقرات".
أضاف بيرت من حيث كان جالساً يضع بعض المرهم على جرحه: "ذراعي مهشّمة هي الأخرى".
نظرت جين إلى فريتز متوسلة، وبدا القلق واضحاً على جبينها المقطّب.
تنهّد فريتز.
"حسناً، سأحمله أنا. أُعيره كتفي. أخشى فقط أن أُصاب بالتسمم المزمن بالسخرية إن حملته طويلاً".
ابتسمت جين قليلاً وهمّت بشكره حين عاد بيرت للكلام: "على ذكر التسمم، بدأت ذراعي تخدر بأكملها".
قال فريتز مطمئناً: "إنه المرهم فحسب، فللدواء أثر مخدّر عجيب".
أوضح بيرت بهدوء: "كلا، بدأ الأمر قبل المرهم وهو يسري صعوداً في ساعدي، وأشعر ببرودة أيضاً، تشبه مطر ليلة شتوية. تلك البرودة القارسة للعظم، أتعرفها؟"
بهدوء مبالغ فيه، أدرك فريتز أنه الوجه الشجاع الذي نعرفه جميعاً ونحتاجه في هذه اللحظة.
سأل فريتز بقلق: "أَنربطها أم نفعّل شيئاً؟"
أمر سيد: "نعم، استعملوا الخيط، اربطوه بإحكام شديد. ومثله ساق توبي".
فعلوا ما أمر به. ورغم أنه لم يكن مكلفاً بإصدار الأوامر للطاقم، إلا أنهم علموا أن سيد خبير بما يفعله، وكانت الخطة سديدة بما يكفي.
حين فرغوا من ربط الجروح واستيقظ توبي، سأل فريتز: "أَنرغب في سلخ هذه الكائنات؟ أعلم أننا تركنا السابق لأنه تَمزّق، لكن بعض هذه الجلود قد تستحق الأخذ".
أدار نظره في وجوه الجميع وهم يفكرون. بدا الجميع متعبين ومُنهكين. فحتى اولئك الذين لم يصابوا بأذى بعد مثله هو وسيد وغريغ وجين أنهكتهم المعركة.
أجاب بيرت وهو يحتضن ذراعه: "لا أودّ المجازفة. فحين نبلغ غرفة البئر ستشفيننا القوة أليس كذلك؟"
قال فريتز وقد تسللت رعشة إلى صوته المستقر عادة: "نعم. ستمنع موتك على الأقل. هذا ما سمعته. ستُغلق جروحك وتوقف النزف، لكن لست واثقاً بشأن السموم. لم أسمع طوال عمري بطابق أول يضمّ وحوشاً سامة. أيّ نوع من فخاخ الموت هذا الذي تدعى سبير؟"
أجفل توبي بضعف: "سامة"، ثم تابع بصوت متوجع لكنه متحمس: "ما رأيكم أن نترك الجلود ونكتفي ببعض الأنياب؟ قد يساعدنا سمّها في مواجهة الوحوش الأخرى".
هزّ فريتز كتفيه، فلم يكن لديه مانع في ذلك. هكذا شرعوا في اقتلاع أكبر الأنياب من رؤوس كلاب اللّفحة. وسط أصوات فرقعات وامتصاص رطب، جمعوها ووزّعو بالتساوي فيما بينهم.
تراوحت الأنياب التي جمعوها بين ست وتسع بوصات. لم تكن معدنية بل بلون الحديد الرمادي وغطتها المادة القيرية الداكنة التي بدت كأنها لعابها. وضع فريتز أنيابه في حقيبة صغيرة على حزامه، وفعل البقية المثل باستثناء توبي الذي أمسك واحداً في كفّه كخنجر.
ساعد فريتز توبي على النهوض، ثم أتاحه يتكئ على كتفه ليتحمل وزن ساقه المصابة. وانطلقوا معاً. ورغم تعبه، ظلّ فريتز حذراً، يترقب كلّ بقعة ظلّ عميقة ويرهف سمعه التماساً لوقع خطى مخالب قبل أن تنقضّ.
وهكذا مضوا طوال الليل، يخطون بخفة عبر الغسق القديم. وتلألأت أشعة القمر أعمدةً فضية عبر الغطاء النباتي الكثيف وهم يشقّون طريقهم صوب التلّ والحجر المنتصب فوقه.
بدا الأمر كأنه استغرق ساعات، وربما كان كذلك، وهم يتسللون عبر تلك الغابات الملتوية، دون رؤية حيّ أو سماع صوت آخر. تعجب فريتز من ذلك وتساءل لِمَ لم يلحظه من قبل.
أين الطيور؟ أين الجرذان؟ أين الحشرات والديدان والذباب؟ أين أيّ شيء سوى كلاب اللّفحة في هذا الظلام الساكن؟
سرعان ما صار يمشي في منحدر صاعد، وبدأت الأشجار تتناثر حولهم.
قال فريتز مشيراً: "نقترب. خمس دقائق ربما في هذا الاتجاه".
لم يكن بحاجة للإشارة فقد رآه الجميع، قمة بارزة من لوح رخامي أخضر مرتفع.
بعد لحظة من الذهول، حثهم فريتز على التحرك فبدأوا يسيرون مجدداً، مصممين هذه المرة بيأس. بدأ توبي يرتجف على فترات طوال الرحلة، وتفاقم الأمر الآن ليتحول إلى ارتعاش طفيف لكنه مستمر.
قلق فريتز من ذلك. كان الرجل يضعف دقيقة بعد دقيقة، وقد لا يكمل الطريق بأسره.
أخرجه من قلقه عواء. عواء قريب. عواء مروع ورهيب ينضح بالألم. تسلل الخوف إلى روحه، ومعه ذلك الفراغ الموحش، لكنه نفضه عن كاهله ورأى البقية متجمدين رعباً. تشكلت الدموع في أعينهم ونُحت الألم عميقاً في ملامحهم. انضم إلى ذلك العواء الفردي كثير غيره في جنائزية ناشزة ومحطمة. وجاءت من كل حدب وصوب.
دفع فريتز توبي إلى الأمام، وصاح وسط العواء: "ارْكضا! تحركا فحسب! لا تستمعا إلى الكلاب بل تحركا!"
دُفع توبي إلى الحركة، فالألم في ساقه حطم أي سيطرة فرضها العواء عليه. تأوه، فنظر إلى ساقه وبلع ريقه. ثم جلد ذاته وبدأ يركض بأفضل ما يمكنه مستنداً إلى كتف فريتز.
جارى فريتز مشيته العرجاء، دافعاً توبي أمامه، ومحاولاً انتزاع أقصى سرعة ممكنة من الرجل.
كان سيد التالي خروجاً من ذهوله فهز جين لتفيق. اصطدم فريتز وتوبي بغريغ وبرت دافعين إياهما في طريقهما. نظرا حولهما بغضب والدموع تسيل على وجوههما.
حين أدركا الاثنان أن الجميع يركضون، انضما إلى الفرار، محفاظين على السرعة والبقاء في مجموعة. صار الباقي ضبابياً ومحموماً في ذاكرة فريتز. كان هناك عدو جنوني صعوداً نحو المنحدر، حيث تتراجع الأشجار لتفسح المجال لتل ترابي أقرع يعلوه لوح حجري أخضر وحيد. اختفت الجذور والحجارة المعرقلة، وأنار القمر النقي في السماء التربة الجافة تحتهما، طارداً كل الظلال.
انطلقوا عدواً، متخليين عن أي حاجة للحرص الذي أبدوه في الغابات خلفهم.
تبعتهما العواءات المرعبة طوال الطريق، لكن الكلاب لم تظهر قط. ليس إلا في النهاية، حين بلغوا اللوح الرخامي الأخضر، لاهثين ومتعرقين ومرتعبين. حينها رأوها، ما لا يقل عن مئة من كلاب الآفة، وعلى رأسها وحش يفوق البقية حجماً بثلاثة أضعاف، تضطرم حوله ظلال مخيفة تتموج في أمواج على طول فروه الأسود الفاحم الأملس.
تجمعت الكلاب قرب خط الأشجار في الأسفل تشر وتتعاوي بغضب وكرهم وجوع. حدق الكلب العظيم بتركيز بعينين سوداويتين كالفحم لا تنفذ إليهما أي ضوء. وقف متجَمداً يراقب، بينما كانت قطيعه تطأ أطراف الغابة وتخدش الأرض. أنين جوع وإحباط لكنها لم تجرؤ على عبور عتبة التراب.
حدق فريتز في عيني الكلب العظيم، شاعراً بألم وحرقة ويقين قاطع في أعماق قلبه بأنهما سيلتقيان مجدداً، مراراً وتكراراً حتى يتعقبه، وينزع اللحم عن عظامه، ويهشم قلبه الذي لا يزال ينبض ثم يلتهم مقدسه.
أيمكن لوحش فعل ذلك؟
لم يعلم ولم يسمع بحدوث أمر كذا. لكنه رأى هذا الكلب العظيم الآن. لقد عرف. ذلك الشيء قادر على التهامها ومعها قوته.
أبعد فريتز نظره، ثم ركّز على اللوح الأخضر. هناك، على جانبه، وُفِق مدخل مقوس محفور في الرخام، وداخل القوس درج. طريق الصعود والخروج. رأى غريغ وسيد يدخلان قبله وبرت ينتظر قرب الدرجات بقلق. كان توبي فاقداً للوعي تماماً ويبطئ فريتز لدرجة الزحف. رأت جين ذلك فركضت نحو توبي، وأمسكت بجانبه الآخر وسندته مساعدة في حمل بعض وزنه الميت.
كان برت هناك، يسير جنبهما، يرتجف وشاحب كالأشباح، وكان يلفظ كلمات تشجيع: "هيا لقد اقتربنا، لكنت ساعدت لو لم تكن ذراعي معطلة. هيا يمكننا فعلها، فلنصل إلى البئر، لنحصل على بعض القوة".
كان صوتاً أجش وما لبرت أن صار يحدث نفسه، جاراً جسده المجهد قدماً أبداً. بلغ الدرج، ثم التفت باحثاً عن فريتز وعيناه غائرتان ومشوَّشتان.
"امض! اصعد، صل إلى البئر"، صاح فريتز.
سمعه برت وحاول الاعتراض، وحين خرج اعتراضه كفحيح قاس، أدرك وضعه الخطير وأومأ مرة. ولمنتهى ارتياح فريتز تمايل صاعداً الدرجات.
بات عليه هم توبي وحدَه الآن.
في جهد أخير، سحب فريتز وجين توبي ثم جراه الياردات الأخيرة، عبر القوس وصعوداً على الدرج الرخامي. سحباه صعوداً على الدرجات، لاهثين ومتعرقين طوال الوقت. ثم عادا إلى ذلك الحر الجاف لغرفة الباب. دقيقة، دقيقتان من التسلق في إرهاق تام، ملاحقين حتى العظم من الكلاب والآن هذه الدرجات التي لا تحصى.
أخيراً، وصلا إلى بسطة، أرضية مباركة بلا درجات. كاد فريتز يترنح، لكنه بدلاً من ذلك ثبت نفسه، واستقام وأفلت نصل سمكه. انزلق بعيداً على الحجر الدافئ.
الوصول إلى البئر. أين الماء؟
فتش باحثاً عن البئر التي وُعِدا بها ورآها. بركة في وسط الغرفة. كانت متألقة بضوء أزرق أخضر غريب خاص بها وتتموج بغرابة، لكن فريتز لم يعبأ، كل ما احتاج إليه هو بلوغها، إن كان لتوبي أن ينجو.
"دفعة أخير"، قال فريتز لجين، لم يرها لكنه شعر بإومائها.
تابعا حمل توبي ببطء واهتزاز حتى بلغا حافة الماء، فأنزلاه برفق قدر الإمكان ثم اغترفت جين بعض الماء المتوهج بيديها المضمومتين بينما فتح فريتز فم توبي.
انتفض هارباً بارتعاشة. كان توبي بارداً كالحجر وقد خمدت رعشاته. تدفق الضوء من يدي جين المرتجفتين إلى فمه ليتجمع هناك متوهجاً بلون أزرق مائل للخضرة.
لم ينزل الماء في حلقه كما ظن فريץ، بل فقد توهجه وغاص نوره في بشرة توبي الشاحبة التي كادت تكون رمادية. تحول إلى ماء نقيّ صافٍ فلفظه توبي برذاذ وصدره يعلو ويهبط.
التوت ساقه المصابة والتئم الجلد في لحظات معدودة شأنه شأن مجموعة من الجروح والخدوش الصغيرة التي أصيب بها. اعتمد توبي على يديه فجلس فجأة وعيناه السوداوان واسعتان والعرق يتصبب على جبينه.
قال بهذيان: "أنا حيّ؟"
قال فريץ بجدية: "للأسف يا توبي. وأنا من أنقذك، أنت تدين لي بحياتك".
أطلق توبي أنيناً عند سماع هذا الإعلان.
سأل فريץ بالنبرة الثقيلة نفسها: "أتعلم ماذا يعني هذا أليس كذلك؟"
أجاب توبي بتحدٍ وهو يمسح جبينه: "لن تسمح لك جين يا فريץ. لن يحدث هذا أبداً".
قال فريץ بوعيد: "ستدين لي جين بحياتها هي الأخرى ذات يوم، وحينها سأحصل على أُجرتي من كليكما".
هست جين بغضب: "بأي برج نهائي تتحدثان أنت الاثنان؟ إن كان هناك دين فسأدفعه أنا، مهما طلبت فاطلبه مني أنا يا فريץ".
تكلفت الشجاعة لكن عينيها كانتا واسعتين بخوف خفيّ.
توسل توبي: "لا يا جين، لا تقومي بهذا".
لكنه كان قد فات الأوان إذ ابتسم فريץ ابتسامة عريضة جنونية كأنه جنّيّ عقد صفقة خبيثة حقاً.
رتل فريץ بصوت عميق وهو يقلبها بصره صعوداً وهبوطاً ويترك الصمت مخيماً إلى أن تحدثت جين بقلق: "أطلب منك شيئاً واحداً يا جين".
قالت بصوت حاد متوتر: "ماذا تريد مني؟"
نطق فريץ بابتسامته القاسية: "طفلك… مولودك الأول… سيكون… مسَمًّى… باسمي".
ابتسم تلك الابتسامة القاسية إلى أن صفعت جين الابتسامة عن وجهه.
هتف فريץ: "آه!"
ثم انخرط في ضحك صاخب. أنين توبي متظاهراً بالإرهاق وأطرت جين الاثنان بنظرات الغضب وعيناها الرماديتان تشعان شراسة.
قالت متنفسة بعنف: "هذا ما كنت تقيم لأجله الدنيا وتجلسها، جعلتني أظن... يا للملوك ماذا جعلتني أظن؟ تبّاً لك يا فريץ. تبّاً لك إلى الهاوية".
كانت تستعد لصفع فريץ مرة أخرى حين انتبهت لمكانها ومن كان يراقب. كان سيد وغريغ جالسين يتابعان بفضول ممتزج بالحيرة بينما كان بير ممدداً وشرارة من المكر تلتمع في عينيه العسليتين وهو يستمع إلى الحوار بأسره دون أن يرى حاجة لإيقاف حماقات فريץ.
كان هناك آخرون أيضاً. أشخاص لم يلاحظهم فريץ في غمرة صراعه لاجتياز الغرفة.
ثلاث نساء يُظن أنهن من بقية الأسرى. عرفهن معرفة سطحية وبدوْا وكأنهم يعرفونه بالطريقة الغامضة ذاتها. كن يعبسن أمام حس فكاهته الجنوني أو ربما أمامه هو فحسب. أشاح فريץ بظهره شاعراً بالحرج من كل هذا الانتباه.
تحدثت إاحى النساء وتحديداً صاحبة الشعر الأحمر: "لماذا تضايق المسكينة جين هكذا؟ سمعت من سيد أنكم مررتم بطابق أول مميت للغاية وأن توبي كاد يموت للتو. ألا يفترض بك أن تكون لطيفاً ووديعاً بعد تجربة مروعة كهذه؟"
لوت ملامحها الجميلة في عبوس وعيناها البنّيتان تخترقانه بنظراتها.
ثبت فريץ بصره في عينيها لثانية ثم أشاح بوجهه وقد زحفت حمرة الخجل على وجهه.
هون بير الأمر: "لا تقلقي بشأن فريץ. لم يكن يقصد شيئاً سيئاً. متأكد أنه كان أسلوبه الأحمق ليحاول تخفيف الأجواء ويبعد أذهان الجميع عن الخطر".
أعلن فريץ فجأة مغيرًا الموضوع: "حسناً سأشرب إذن. لا أطيق الانتظار للحصول على مهارة قوية".
تجنباً للتصرف الغريب في هذا الموقف كأن يغمر رأسه بالكامل في الماء، جمع كفيه وملأهما بالسوائل الأزرق المائل للخضرة المانح للقوة. جرعه بشراهة. روى الماء حلقه الجاف المتقرح.
غاص النور البارد في جسده عبر لحمه البشري العادي وانجذب نحو تلك البقعة الصغيرة اللامعة تماماً بجوار قلبه. تصادم النوران. جذبت البقعة النهمة كل التوهج إليها لتكبر في الحجم والبريق قبل أن تتغير وتحول ذلك الوميض الغريب إلى ألوانها الصافية الخاصة. تمور البرودة في أعماقه وتحولت البقعة إلى نجمة في منتصف صدره تماماً متألقة بتوافق مع دقات قلبه. تومض بوحشية مع إيقاع الحياة ذلك.
كان شعور القوة الذي غمره غريباً لكنه منعش.
سأل غريغ بحيرة: "أهذا كل شيء؟"
قال فريץ منزعجاً بعض الشيء لاضطراره لإعادة الكلام على غريغ: "لا، ليس هذا كل شيء. عليك دخول مقدسك ومواءمة سماتك واختيار مهارة. والآن إن سمحتم لي فسأغوص في مقدسي".