استغرق سرد قصة صعوده نحو ربع ساعة בסך الכל.
تفاعل جمهوره المؤلف من ثيا وجيس تماما كما تمناه بالشهقات والضحكات والهتافات وهو يروي عن معاركه وأصدقائه وانتصاراته، وحتى إيلي الذي بدأ متشككا بعناد انشغل بقصته في النهاية وصار يحدق فيه باهتمام بالغ مشوبا بالتسليم والذهول على حد سواء بينما وصف فريتز وقفته البطولية ضد الكلب.
وفي نوبة تواضع مذهلة، لم يضف سوى القليل من البهرجات المستحسنة والزخارف الجذابة والأكاذيب الصريحة حول دوره البطولي والحيوي بصفته قائدا شجاعا لا يُعد ولا يُحصى ومبارزا فتاكا وجريئا.
ومع ذلك تجنب فريتز أيضا إخبارهم بأي شيء عن قدرات إدراك الحواس أو أي شيء عن برج الغرق نفسه، فتخطي أرضيات الفخاخ وأسوأ المعارك بينما اختلق محنة مع سمكة سيف عملاقة حصل منها على الزئبق الحي، ومما أثار غيظه اضطر أيضا إلى إبقاء لقائه بعثات الغسق والجنيات عموما سرا، مع أنه علم أن ذلك سيسعد أخته كثيرا نظرا لحبها لقصص الجنيات تقريبا بقدر ما يحبها هو.
قال فريتز بنبرة مظلمة: "غرست الزئبق الحي في الوحش الحقير وانتصرت، لكن لم يكن في الأمر عزاء إذ شعرت بنهايتي آتية، مكسورا ومحطما رقدت هناك، محتضرا".
فوضعت ثيا يديها على فمها لكبح شهقة مفاجئة.
حاول فريتز ألا يبتسم وأكمل: "بينما اسودّ العالم حمل رفيقايا الوفيان سيد ووبرت جسدي فاقد الوعي صعودا على الدرج، صعدا بي بعيدا نحو البئر لتعافي جروحي، فاستيقظت معافى وسليما واهتز الجميع فرحا، ثم إثر اختيارنا لمساراتنا وسماتنا ودون رغبة في دفع حظنا أكثر، غادرنا الطابق الثالث منتصرين"، أنهى فريتز كلامه بابتسامة عريضة.
صفقت ثيا بحماس مع ابتسامة واسعة وأومأ إيلي برأسه كأنه لا يصدق سوى نصف القصة، بينما اكتفت جيس بعثرقة شعر فريتز الداكن وقالت: "تلك قصة تكاد تكون بطولك، أهو مسار الراوي مسارك؟".
عقّب إيلي بابتسامة ماكرة: "بل الكذاب".
أعلن فريتز متظاهرا بالاستياء بينما لاحظ أن الجواسيس قريبون جدا من الأمرين: "أرفض هذه الاتهامات! من أين جاء الزئبق الحي إذن إن لم يكن من سمكة سيف عملاقة؟".
قال إيلي: "اشتريته من بعض المتسلقين؟ أو سرقته".
أقر فريتز بوداعة: "كلاهما افتراضان معقولان"، ثم نهض عن الأريكة وخطا أمام النافذة: "لكن، هاكم!".
أمسك بأغنية الغسق ووجد أنها لم تستعد بما يكفي للتعويذة كاملة، فسحب بقية الطاقة اللازمة من طاقته البدنية فتدلت كتفاه قليلا جراء النضوب.
وما إن تمتع بقوة التحول بين يديه حتى شكّل صفيحة من الظلال بينه وبين جمهوره.
شهقت ثيا وتبعته جيس، ووقف إيلي بغتة مندهشا فاصطدم ساقه بالطاولة الصغيرة مما أحدث صريرا في علبة البسكويت، وسرعان ما انطلق فريتز بهدوء إلى ركن مظلم ليشعر بعناق عباءة الغسق البارد في الضوء الخافت.
انتظر وراقب بينما لوحت ثيا بيدها عبر الصفيحة الداكنة التي لابد أنها بدت سوداء حالكة في عينيها. همّ إيلي بسحب ذراعها من الظلام وتحذيرها من لمس السحر المجهول، لكنه عندما رأى أنه غير ضار اكتفى بالنظر إلى الظل الوهمي نظرة متفحصة.
قالت ثيا مفترضة: "إنه... جدار من الظلال؟".
وافقتها جيس: "يبدو ذلك".
تقدم إيلي وادخل رأسه عبر الصفيحة الرقيقة، وبطبيعة الحال اذ توقع رؤية فريتز على الجانب الآخر ولم يجد أحدا عبس وفتش الغرفة فانزلقت عيناه متجاوزتين الركن الذي يقف فيه فريتز تماما.
تطلب الأمر سيطرة كبيرة كي لا ينفجر ضاحكا من ملامح إيلي المتقطعة ونظراته الحائرة، فمهما كانت الاختباء عن الحراس مضحكا فقد بدا هذا أكثر إمتاعا بكثير لفريتز.
قال إيلي مع تبدد الصفيحة: "لقد اختفى".
جاء دور السيدات الآن لتبدو عليهن الحيرة وفي حالة جيس القليل من القلق.
سألت ثيا بعينين واسعتين: "إلى أين ذهب؟".
سألت جيس بدورها: "أختفى؟ أم صار غير مرئي؟".
شرع إيلي يقول: "يختبئ، وربما كان ينوي..."
قبل أن يسحب فريتز سرا ثلاثيا نحاسيا من جيبه ويرميه ليصطدم بالعلبة ويرتد إلى الداخل بصوت طقطقة ورنين.
فزعا قليلا من المفاجأة عندما قاطع الضوضاء المفاجئة تحذير إيلي الدقيق للغاية.
تسلل فريتز بصمت ليقف خلف ثيا وجيس بينما كانتا تمليان ناظريها على الثلاجي الجديد، ثم جلس على الأريكة مجددا تماما في المكان الذي كان يجلس فيه قبل عرضه للظل الوهمي.
أعلن فريتز: "ماذا تقصدون بالاختباء؟ أنا هنا تماما".
فزعا. صرخت ثيا وأطلقت جيس صفيرا رفيعا بينما أصدر إيلي صرخة حادة ومترددة. استدارا نحو مصدر الصوت ليجدا فريتز مسترخيا ويبتسم من الأذن إلى الأذن.
انفجر إيلي: "أيها النذل!".
صاحت جيس: "أيها اللعين!".
صرخت ثيا: "ليس أمرا مضحكا يا فريتز!".
اكتفى فريتز بالضحك بصخب وهما يوبخانه وتمنى لو أن وبرت وسيد كانا هنا ليريا وجهيهما المصدومين فقد كان المنظر لا يُقدر بثمن.
وحين هدأت الضجة وانتهتا من إخباره صراحة بأنه أحمق وغبي وأن عقله أقل من عقل جمجمة، سأل إيلي أخيرا على مضض: "إذن.. هل صعدت برجا حقا؟".
قال فريتز كمن مسه الضر لكنه يعلم تمام العلم أنه لن يصدقه هو الآخر: "هذا ما أقوله لكم، ألم تكونوا تستمعون جميعا؟".
قال إيلي وهو يحك مؤخرة عنقه وينظر إلى ثيا وجيس بتوتر: "حسنا.. أنت تعلم".
أقرت ثيا بإصرار: "لقد صدقت".
تحفظت جيس: "أنا اقتنعت".
قال فريتز بنظرة مشاكسة نحو جيس التي سخرت من التلميح: "حسناً، وبما أننا متفقون جميعاً الآن على أنني البطل العظيم الذي أدعيه، يمكننا العودة إلى ما يهم. كيف حالكم جميعاً، لا مشكلات؟ لا مدربين قساة ومتقلبين؟"
قالت ثيا وهي تقطب حاجبيها في وجه فريتز: "لا، ليس هناك شيء من هذا القبيل، وجيس معلمة رائعة. بغض النظر عن تفويتك لزيارتك، الأمور طبيعية."
قالت جيس بينما كانت ثيا تشرق بالمديح: "تتواضع ثيا، فهي تؤدي بشكل جيد في معظم المساعي الأكاديمية وقد لوحظ أنها سريعة التعلم والعدو بشكل خاص."
أومأ فريتز بسعادة قائلاً: "هذا رائع يا ثيا، أنا فخور بك."
ثم وجه نظرة متوقعة إلى إيلي.
قال إيلي بينما كانت نبرته المتذمرة تعج بكبرياء مكبوت بالكاد: "لقد عُرضت علي دروس إضافية في القتال والمبارزة."
هتف فريتز: "هذا مذهل! سيتعين علينا خوض نزال في أحد الأيام. سأريك شيئاً أو اثنين."
أثار التعليق لفة عين من إيلي لكنه لم يعترض.
مع ذلك بدأوا في الدردشة حول جداولهم وصفوفهم، مسترخين في الثرثرة حول مدربين كان يعرفهم سابقاً وبعضهم لا يعرفه. كان الأمر ممتعاً ومريحاً وسهل التحدث إليهم الثلاثة بشكل مدهش، لكن شيئاً ما وخز في مؤخرة عقله. لم تكن قدرة إدراك أو تحذيراً من سمة، بل شعراً بأنه يجب عليه الاستمرار في الحركة، وبأنه بحاجة إلى الاستعداد لصعوده القادم. وهذا يعني تأمين كنوز وثروات بيري وبيرت في أسرع وقت ممكن.
ظل شيء ما يحثه على الذهاب لكنه تجاهله في الوقت الحالي، مصراً على قضاء بعض الوقت مع العائلة والأصدقاء. ففي النهاية، لم يكن يعرف متى سيراهم مرة أخرى وكان يعلم أنه سيندم بشدة إذا اختصر وقتهم.
تحدثوا لمدة ساعة حتى قالت ثيا: "تبدو مشتتاً، هل يزعجك شيء؟"
اعترف فريتز: "لا… حسناً، نعم. لدي بعض الأمور التي يجب أن أعتني بها، وستكون صعبة بعض الشيء."
سألت جيس باستنكار وقطبة ترسم طيات على جبينها: "هل تقصد بالصعبة خطيرة؟"
ابتسم فريتز كاذباً: "طبعاً لا. مجرد مهمة صغيرة للحصول على بعض الذهب، عليك أن توفر لصعود أشقائك كما تعلمين."
بدت جيس وكأنها تريد المجادلة لكنها بدا أنها رأت شيئاً في عينيه أسكت شكاواها.
فقالت بدلاً من ذلك: "فقط كن حذراً."
وافقت ثيا وهي تحدق فيه: "نعم، كن حذراً."
صمت إيلي لكن فريتز استطاع قراءته بما يكفي ليعلم أنه يوافق على هذا الشعور أيضاً.
قال فريتز وهو يقف بسرعة بينما بدأت عيناه تغومان بالدموع: "حسناً حان وقت المغادرة، وأنا متأكد من أن لديكم جميعاً صفوفاً أو دراسات أخرى لحضورها."
شمّ. ومسح أي دموع قبل أن تتشكل. وقفت ثيا وعانقته من الجانب ووضعت جيس يداً على ذراعه.
قالت ثيا بجدية: "عد قريباً."
أضافت جيس: "أنت مرحب بك للزيارة في أي وقت."
أومأ فريتز بابتسامة لجيس وعصر ثيا بقوة لحظة، ثم بمجرد أن أفلتت وابتعدت مد يده ليصافح إيلي، وهو ما فعله بقبضة قوية خشنة.
لا بد أنه يعمل بجد. كلنا نعمل بطرقنا الخاصة، فكر فريتز بكسل بينما تبادلوا جولة أخرى من الوداع وغادر الغرفة في النهاية، ثم القاعة، ثم الملجأ.
خطا تحت المطر بابتسامة على وجهه، وهدوء معين في صدره بجوار العلبة الفارغة تحت صدرته وزئبق محمول مرة أخرى، وممسوك برخاوة ضد كتفه.
مع خفة في خطواته وأغنية طائرة في قلبه خطط لخطواته القادمة وما سيحتاج إليه لتحقيقها، أولاً كان بحاجة إلى مكان للاختباء والاستراحة قليلاً، ثم كان بحاجة إلى مكان سري لنقل كنوزه. الأول كان بسيطاً، سيعود إلى مخبئه السابق في علية متجر العطارة المهجور ويرى ما تبقى من ممتلكاته الضئيلة. والثاني كان مطالباً أصعب، إذ لم يكن يستطيع استخدام أي من مخابئه أو مخابئ بيرت السابقة بأمان.
قرر أنه سيتعين عليه الذهاب للاستكشاف، والذي قد يكون ممتعاً بحد ذاته عندما يواتيه المزاج. وهو ما افترض أنه قد يحدث، بمجرد حصوله على بعض الراحة.
بينما كان يمشي توقف فجأة أمام متجر بدا أنه يبيع قطعاً مختلفة من المعدات المفيدة، مثل الحقائب، وأكياس النوم، والمطارات المعدنية وجميع أنواع معدات البقاء الأخرى. كيس نوم، أو ربما مجرد وسادة، لن يكون سيئاً في الوقت الحالي لكن ما كان مهتماً به أكثر هو خطاف تسلق يناسب مخططه الحالي.
دخل وخرج خلال دقيقة، مساومات المالك إلى أسفل ومسلمه ثلاثة من فضياته الثمينة حفنة من النحاس مقابل وسادة متينة محشوة بالصوف وخطاف تسلق متين. محشواً إياهما تحت ذراعه الأخرى شق طريقه خارج المتجر.
علم فريتز أنه تعرض ربما للسرقة بثلاثية فضية على الأقل بسبب مظهره الغني، لكنه كان مرهقاً للغاية، جسدياً وعاطفياً، للاهتمام حقاً.
تثاءب وهو شق طريقه خارج الشارع المزدحم والصاخب المليء بالعربات والناس. محلقاً بنظرات خاملة بينما كان المطر ينزلق حول العديد من العربات وكأنها محمية بقبة زجاجية غير مرئية. كان يعلم أنها دروع مطرية، إما من السائقين أو تعاويذ رونية، لقد كانت قدرة شائعة بما فيه الكفاية ولكنها مقدرة للغاية لأولئك الذين ليسوا من شعب البحر.
لم يحب أحد غيرهم أن يكون مبتلاً طوال الوقت. حتى لو كانت معظم المعاطف والقبعات والأحذية نوعاً من المقاومة للماء، فإن الجفاف يأتي بسعر باهظ في مدينة المطر.
انطلق بخطوات واسعة إلى الشوارع، متجهاً نحو بوابة تؤدي إلى الحي اليائس. فوجئ مرة أخرى بأن الحراس أوقفوه فقط لتحذيره من الخطر، حيث تم العثور على بعض الجثث في الشوارع والأزقة مؤخراً على ما يبدو.
قال بائع الرذاذ بينما مر فريتز متخطياً الرجل: "الأمر ليس آمناً، لكننا لن نمنعك يا سيدي".
سخر فريتز في باطنه من التحذير بالطبع ومضى في طريقه المرح. يُقتل الناس ويُسطو عليهم ويُشوّهون كل يوم في الحي اليائس وكان يعرف ذلك جيداً. لقد نجا هناك طوال ثمانية أعوام كاملة، ولا توجد طريقة تجعله غير واهٍ بالمخاطر.
تابع التقدم متجاوزاً المتسولين والعصابات المحدقة حيث تجمعت في الشوارع قليلة السكان والأزقة المظلمة المقفرة. مستخدماً رداء الغسق تسلل بسهولة متخطياً الأوغاد والبلطجية الذين كانوا عادة يخرجون عن طوقهم لتهديده والسطو عليه، ليجد طريقه سريعاً إلى مخبئه القديم. دخل عبر إطار الباب الفارغ للمتجر ولمح الباب نفسه وهو يتأرجح على تموجات الغرفة التي غمرتها المياه قليلاً مثل طوافة مهجورة.
فكر فريتز منزعجاً: "لقد أخلعه الأوغاد من مفصلاته عندما اختطفوني".
لسوء الحظ، لم تكن تلك نهاية الأضرار التي لحقت بمسكنه، إذ بدا أن شخصاً ما قد عبث بأغراضه وسرق ما استطاع استخدامه أو بيعه، بما في ذلك كتبه. كتبه الثمينة التي ابتلّت قليلاً فحسب. لعنهم في صمت وعندما لم يجعله ذلك يشعر بتحسن تمتم بدعاء مزيف.
"أيها التونفار الحكيم، سيّد المعرفة والاكتشاف اللامع، أرجوك أن تسحق هؤلاء الكفار سرّاق الكتب".
تنهد وتسلق صعوداً إلى العوارض الخشبية المصرّرة ووجد كيسه المخفياً من ملابس العامة الخشنة. قفز فريتز إلى الأسفل وبدأ في تبديل ملابسه الفاخرة لارتداء شيء أكثر ملائمة لاحتياجاته. قميص خشن من الكتان الرمادي وسراويل سوداء. تنهد مرة أخرى منزعجاً لأنه اضطر بالفعل لمغادرة زيّه الأجمل والأكثر نعومة، لكنه لم يستطيع الذهاب للاستكشاف بمثل هذه الأقمشة الرقيقة. فهو لم يرغب في تمزيقها إلى أجزاء بعد كل شيء.
بعد أن خبأ الكيس بعيداً مرة أخرى، ناقش فريتز أخذ قيلولة، فقد كانت الليلة والصباح التابع لها مرهقين إلى حد ما لذا قرر أخذ راحة صغيرة. استلقى في عشه المخلف من الخرق الذي لم يتعرض للكتابة تقريباً، ووضع وسادته الجديدة، وأسند رأسه عليها واستغرق في النوم فوراً.
حتى مع رفاهية الوسادة الحقيقية، تقلب بقلق وتلوى بينما تحولت أحلامه إلى كابوس متتابع.
استيقظ فريتز، وكانت تلك هي الطريقة العادية للاستيقاظ، والتي تعني أنها كانت سيئة. استغرق بعض الوقت لاستعادة وعيه. في ذهوله اليقظ كان خائفاً من أنه ما زال صعلوكاً بلا مستوى، لكن بينما اندفعت ذكرياته خلال غباشه أطلق زفيراً، وأرخى كتفيه المتترتين وفرك عقدة من ظهره المؤلم.
نظر من فجوة متعفنة في جدار الدور العلوي لتقييم الوقت وشعر بالاستياء لأنه كان وقت الغسق أو يقترب منه، فقد نام طويلاً والآن سيضطر لتأجيل استكشافه. سيكون مظلماً للغاية بحيث يتعذر رؤية أي شيء.
ذكر نفسه: "أيها الأحمق لديك رؤية ليلية وإدراك".
صفع فريتز نفسه على جبهته وهز عقله الذي لا يزال ذاهلاً ليبلغه اليقظة التامة. ابتسم، هز رأسه حماقة سابقة ووقف وتفقد محيطه. لم يكن هناك شيء مريب لذا انطلق، قופزاً إلى الغرفة التي غمرتها المياه قليلاً في الأسفل. هبط برشاش وثقل أصقل بكثير مما توقع. كان الأمر مزعجاً إلى حد ما لكنه لم يكن مؤلماً، بل غير متوقع فحسب.
أخبر فريتز نفسه: "يجب علي حقاً أن أعتاد على هذه العظام الفضية القمرية".
غادر عبر الباب الأمامي ثم توجه نحو أطلال الحي الغارق، متنزهاً ومطلقاً صافرة مرحة كما لو لم يكن لديه أي هم في العالم.
كان فريتز قد ترك خطافه الجديد والزئبق خلفه، مخبأين في سريره من الخرق والذي فكر أنه كان بالتأكيد الفكرة الصحيحة حيث وجد نفسه بحاجة إلى كلتا يديه حرتين للتسلق على أسطح المباني الغارقة. ومع ذلك، لم يكن الاستكشاف صعباً كما توقع، إذ سمحت له نعمته وخفته بتنفيذ بعض المآثر البهلوانية والرياضية التي لم يكن ليقدر عليها أبداً من قبل.
لقد كان دائماً بارعاً في مثل هذه الأمور لكن حتى هو اضطر للدهشة عندما تمكن من الركض على عمود خشبي سميك، دون أي اهتزاز أو انزلاق كما لو كان خبيراً في المشي على حبل مشدود.
ابتهج بخصائصه وبدأ يضغط على حظه وقدراته أكثر كلما توغل في الحي. حول فريتز الأسطح الملساء المائلة وعوارضها المخادعة المتهالكة إلى نوع من مضمار العقبات المتداع واستذكر أن يستخدمه للتدريب عندما يحظى بوقت إضافي للفراغ.
بمجرد أن أمضى حوالي عشرين دقيقة في الحي، بدأ في الضغط على حس الأبواب والإدراك لديه. باحثاً عن مكان لإخفاء كنوزهم، بمجرد استعادتها.
لسروره، اكتشاف أبواباً عديدة أسفل الماء وفوقه على حد سواء واستطاع تكوين فكرة عن حالتها وطرازها. لقد قصر بحثه على المناطق الجافة والأبواب الأكثر متانة حتى استشعر شيئاً غريباً في قصر كبير مكون من ثلاثة طوابق.
كان الهيكل المرتفع مصنوعاً في الغالب من الحجر الرمادي وقد بني بوضوح ليدوم، ليصمد طالما بقي دم عائلته، لكن طابقه السفلي كان بالكامل تحت الأمواج اللطيفة، وكان الطابق الثاني مغموراً بالمياه العكرة حتى الكاحلين. لقد ولت الزينة والأثاث منذ فترة طويلة وبينما كانت ألواح الأرضيات فوضى متعفنة ومرقعة، ظلت الجدران الحجرية والأساسات صامدة حتى لو غطتها الطحالب البائسة.
تسلق فريتز عبر السقف وتسلل بحذر إلى أسفل درج يئن، ثم خاض عبر ممرات الطابق الثاني ليجد ما شعره بحس الأبواب لديه. سرعان ما وصل إلى الغرفة، أو بالأحرى الباب الذي أثار اهتمامه.
حرص فرتز على ألا يطأ بقدمه فجوة في الخشب ودخل الغرفة الفارغة وجال ببصره فيها. لم يجد شيئاً بعينيه سوى إحساس خافت يجذبه نحو جدار الحجر المتين عن يساره. سار نحوه بحذر، ومرر أصابعه على الطوب الرطب ونقر عليه حتى شعس بتغيير. حالفه الحظ وسمع صوتاً أجوف واضحاً لنقراته عند الطوبة الرابعة من الزاوية اليسرى.
تهلل وجهه وابتسم، فانتزع الحجر ليجد تحته حلقتاً معدنية تشبه تماماً مقبض باب سري. أدخل أصابعه فيها وجذب. كانت عالقة بشدة. جذب مرة أخرى مستعيناً بكل وزنه وقوته. صدر صرير وكشط، ثم بانفجار مدوٍ تحرر الجدار ووقع فرتز على مؤخرته في الماء.
لعن ثم ضحك حين رأى جزءاً من الطوب الحجري ينفتح إلى الخارج كأنه مثبت بمفصلات، وهو ما ظن أنه كذلك. خلفه كان بالضبط ما يبحث عنه، بل ما يأمله. ابتسم فرتز من أذنه إلى أذنه ومرر يده على عجلة خزنة حديدية سوداء كبيرة ومستطيلة.
تفحصها بشغف، فقد بدا الصدأ قليلاً على سطحها وغاب المفتاح بوضوح، طال بها العهد كأصحاب القصر. مررت أصابعه على المعدن البارد ثم سحب يده بسرعة. بحث فرتز بحذر عن موانع سحرية، ومقتاً نفسه لأنه لمس الخزنة قبل أن يتفحصها. وجد بعضاً منها، غير أنها كانت باهتة وقديمة ومطباخة بالصدأ. ربما فرغت من كل طاقة عبر العقود، وربما القرون، منذ أن خفيت هنا.
كان الاختبار الأخير هو معرفة إن كانت آلياتها لا تعمل، وآمل ألا تكون متآكلة أو أכלها الصدأ. وجد فرتز أن قفلها مزعج الصعوبة في فتحه، معقد ومعقد، لكنه أيضا بطيء ولزج بسبب تقادمه وعدم صيانته. لولا رشاقته وخفته لما استطاع فتحه على الأرجح، لكنه فعل في النهاية، إذ نقرت عظام معدنيه الصغيرتان القفل الأخير في مكانه وجعلت الخزنة تصدر طرقة بالكاد تُسمع خلف الباب الحديدي.
أدار العجلة المتصلبة بأنفاس محبوسة، وتساقط الصدأ شرائح مع دفعه، وبفرقعة تحرك بسلاسة حتى طرطق وانفتح باب الخزنة. وكما شك فرتز، كانت الخزنة فارغة، جُرّدت حين هُجر هذا المكان. وكانت واسعة بشكل مدهش، وظن فرتز أنه قد يستطيع الاستلقاء بداخلها ويحتوي جسده كله إن ضم قدميه قليلًا.
ارتجف وهو يفكر في انغلاق الخزنة عليه وحبسه بين جدران الحديد المظلمة.
نفض الرأس طارداً تلك الصورة المرعبة، وابتسامة عريضة تشق وجهه. كان هذا تماماً ما يحتاجانه. أغلق بسرعة الخزنة وباب الطوب الحجري الخفي. نفض الصدأ عن يديه إذ أثار حكة في جلده، ثم غسلهما في الماء احتياطاً لأن رائحتهما كانت حادة للغاية ولا ترضيه.
الخطوة الأولى اكتملت. إلى الخطوة الثانية. المعدات.
كان الصعود إلى السطح سهلاً وسجل فرتز معالم «المأمن».
وفي الأفق، استطاع رؤية تيارات السحب الثابتة من حي البخار مسمى على مسمّى، وسجل في ذهنه أن يوفر مقبضاً لكويكسيلفر حين يتيح له الوقت والتريادات متسعاً.
شق طريقه عائداً إلى الحي اليائس ثم إلى مخبئه، وسيتوجب عليه انتظار الفجر لبقية مقتنياته، لكنه شعر بأنه أحرز تقدماً جيداً. أزعجه قليلاً أنه كان هنا يؤدي كل هذا العمل بينما كان بيرت يحتفل ويمرح، لكنه برر لنفسه أنه سيكون مشتتاً بخططه عن الاسترخاء على أي حال. يستطيع الاسترخاء والجنون بمجرد تأمين كنزهم.
تساءل عما يفعله سيد. ربما شيئاً بطولياً، هكذا حدث نفسه. ثم تحولت أفكاره إلى آخرين مثل نعومي، وفيرونيكا، ولين، وتوبي، وجين. وتجهّم مزاجه قليلاً حين فكر في الاثنين الأخيرين لكنه حاول ألا يضمر لهما الكثير من الضغينة، فهما لم يفعلا سوى البحث عن مصلحة كل منهما. ومن يدري، ألم يكن يفعل هو وبيرت الشيء نفسه؟
ما كنا لنفعل، حدث فرتز نفسه لكنه لم يكن متأكداً تماماً إن كان ذلك صحيحاً.
استبد به شوق للتحرك لكنه أُجبر على الانتظار، فتذكر حينها لقاءه بإخوته وابتسم. كانت جيس مفاجأة أيضا، مفاجأة سارة بكل تأكيد. تساءل إن كان يستطيع إقناعها بالتسلق معه أو ربما فعل شيء أكثر... رومانسية.
كبح تلك الأفكار بسرعة، ليس لأنه شعر ببعض الذنب، بل لأن تلك الأمور كانت مشتتات لا يستطيع تحمل تكلفتها في الوقت الحالي. متى سأستطيع تحمل تكلفة والاستمتاع بمشتت أو اثنين؟ تمتم بسخط صامت.
غفى في فراشه المصنوع من الخرق وما هي إلا لحظات حتى أيقظته صرخات السكالج الفقاعية والمغرغرة والمفرقعة ليواجه يقظة مزعجة.
حل الفجر وشق طريقه نحو الموانئ.