فكّر فريتز في أن شوارع الحلقة العليا كانت أكثر نظاماً وأقلّ غرقاً بمراحل. لم تكن هناك أزقة مظلمة يمكنه الاختباء أو النوم فيها حيث تقع قنوات الصرف هناك. كانت مياه الأمطار تندفع في القنوات نحو الجدار خلفه لتملأ المجاري المائية ثم تتدفق ظاهرياً نحو البحر لكنها كانت غالباً ما تفيض بدلاً من ذلك لتغرق شوارع الحلقة الغارقة. كان هناك هنا أيضاً غياب واضح للجرذان والكلاب الضالة والمتسولين والبلطجية.
بدلاً من التذمر من عدم عدالة كل ذلك انطلق فريتز نحو حيث كان يظن أن سوق الشارع الرئيسي يقع ناظراً بحذر بحثاً عن دوريات المطر. ارتجف بينما بدأت برودة الليل تسيطر وملابسه المبتلة تصبح باردة بشكل مزعج. مع أنه كان يجب أن يشعر بالبرد قبل ذلك بكثير على سبيل التراجع. لعل التحمل يمنحني بعض القوة هكذا حدث نفسه. يجب أن أبحث عن معطف أيضاً. التوى في الشارع حتى وجد الشارع الرئيسي الأوسع المحاط بواجهات محلات ذات نوافذ تحميها من المطر والمقسوم بقناة كبيرة.
لقد وجد وجهته. كان فريتز يعلم من الخرائط الكثيرة التي حفظها عن ظهر قلب أن هذا الشارع الرئيسي يخترق مركز الحلقة العليا في دائرة كبرى. كان يربط البرجين الشامخين بطوارئ معبدة ملساء والقناة الكبرى التي تقاطع مجاري الصرف التسعة الكبرى التي تنقل البضائع والناس عبر المقاطعات. خلال النهار تكون قناة الشارع الرئيسي مليئة بالقوارب ومع ذلك في الساعات المتأخرة من الليل تتدفق المياه بسرعة وحرية وخالية من أي سفن وهي تغرغر وتتخبط بعشوائية.
لم يخاطر بالكثير من السرقة في سوق الشارع الرئيسي من قبل إذ كان يعج بدوريات حرس العواصف وكانت المتاجر نفسها أكثر تحصيناً بأبواب خشبية ثقيلة وأقفال أكثر تعقيداً. وفي كل مرة سرق فيها في الحلقة العليا كاد يُقبض عليه. طرد مخاوفه وخوفه السابق من عقله. والآن بعد أن امتلك قواه ظن أن تجنب رجال المطر سيكون أسهل بكثير فضلاً عن أن البضائع ستكون أفضل بكثير. بعد بحث قصير لمح فريتز ما كان يبحث عنه لافتة خشبية مصقولة ومحفورة بحذاء ومكتوبة عليها: إسكافي الكعب الأزرق.
خطا تحت العوارض الخشبية التي تحمي الزبائن المحتملين من المطر أو هكذا كان المفترض لو كان هناك أي منهم في هذا الوقت المتأخر من الليل. لا فهذا المكان أبعد من اللازم عن الأبراج ومقاطعات النبلاء لكي يضم أي مصابيح مانا نحاسية طويلة وحياة ليلية صاخبة للمدينة لذا فقد بدا خالياً وهادئاً إلا من صوت نقر المطر. شعر بشيء من السند الذاتي لمحاولته سرقة هذا الإسكافي المنعزل لكنه برر الأمر بأن هذا المتجر لا يزال في المدينة العليا لذا لا بد أنه يربح جيداً.
وسأكتفي بأخذ ما أحتلجه فقط هكذا وعد نفسه وهو يمط أصابع قدميه الباردة والمبتلة والمؤلمة. اقتراب بهدوء من الباب الثقيلي وأخرج سمكتين معدنيتين صغيرتين احتفظ بهما وهما من أصغر ضلوع سمك سيف الزئبق الذي قطعوه منذ زمن بعيد.
ليس منذ وقت طويل هكذا ذكر نفسه وهو يدخل العظمتين في القفل النحاسي.
كان فتح القفل سهلاً. لم ترتجف يداه وبدت حركاته دقيقة بشكل خارق الآن. أضاف إلى ذلك قدرته على عزل ضوضاء المطر بفضل مهارة الإدراك لديه ليصغي إلى طقطقة الأجزاء الداخلية وهي تستقر في أماكنها الصحيحة. شعر أيضاً بمهارة الوعي تقترح عليه بلطف كيف وأين تقع المواضع السليمة فتركها تقوده. استغرق نصف الوقت الذي كان سيستغرقه سابقاً حتى مع آلية أقل صلابة وتعقيداً، فابتسم بسخرية مبتهجة حين سمع طقطقة القفل تليها صدمة مكتومة عندما انفتح الباب.
جرّب المقبض فانفتح الخشب الثقيل إلى الداخل دون أي صرير. ألقى نظرة خلف كتفه فلم يرَ ما يُريب، فانزلق إلى داخل المتجر المظلم والجاف بشكل مبهج. تفحص الغرفة المظلمة. بالنسبة إليه، بدا المرئي واضحاً كأنه في يوم غائم، فحدد بسرعة نوع الأحذية التي يبحث عنها. كانت مستقرة في واجهة العرض ومصنوعة من الجلد الرمادي ومقاومة للماء وتصل إلى ركبتيه. لم يكن المقاس مناسباً تماماً لقدمي فريتس الأصغر قليلاً من المتوسط، لكنهما ستثبتان بما يكفي وستحميان من البرك والمطر في الوقت الحالي.
لقد كانت بديلاً سيئاً لأحذيته السحرية، لكن الحصول على قدمين جافتين كان ضرورة قصوى في مدينة المطر. لمح جوارب صوفية سوداء ثقيلة. وبما أنها صُنعت بغير إتقان، فقد افترض أنها تخص أبناء المالك أو بناته وليست من بضائع خياط محترف. ومع ذلك، أخذ زوجاً من تلك الجوارب غير المنتظمة قليلاً، ثم زوجاً ثانياً لبيرت، وزوجاً ثالثاً لنفسه تحسباً لفقدان زوجه الأول. جفف قدميه وانزلق بسرعة بتلك الجوارب الناعمة الرائعة فوق قدميه الموجعتين، ثم وضع زوجَه الثاني فوق الأول بعد تفكير قصير.
سيساعد هذا في التغلب على الأحذية الواسعة، هكذا حدث نفسه وهو يسحب الحذاءين الرماديين المتينين بعجلة. وحين بدأ بالمغادرة، رأى حزاماً جلدياً أسود مع إبزيم نحاسي بجوار النافذة الأمامية، فلفه حول واقته وربطه مضيفاً إياه إلى مجموعته وجرائمه. فكر فريتس في ترك بعض القطع النقدية مقابل ما سرقه للتو، لكنه عدل عن الفكرة مذكراً نفسه بأنه سيحتاج إلى كل عملة يحصل عليها لإعادة تموين نفسه وبيرت في سعيهما لاستعادة مخازنهما من الكنوز.
لم يرغب في الإطالة فغادر المتجر من الباب الأمامي وأعاد إقفاله كبادرة حسن نية.
همس: "أخذت ما احتجته فقط".
تقدم فريتس بخطوات واسعة تحت العوارض الخشبية بينما كان يبحث عن هدفه التالي، ولم ينزل إلى المطر إلا لتفادي دوريات المارة. كانوا يمشون ثلاثة في صف واحد ويحمل واحد منهم فانوس ماناً ساطعاً، وكانوا ليصطدموا به لو بقي تحت مظلات المطر. شتم مضطراً لتجنب حواف الضوء والانزلاق من حولهم، ليصبح أكثر بللاً وبرودة في هذه العملية. بعد عشر دقائق أخرى من المشي، بدأ يرتجف مرة أخرى ووجد أخيراً متجر خياطة.
لم يكلف نفسه عناء النظر إلى اللافتة إذ استطاع الرؤية داخل واجهة العرض ولمح معطفاً أرجوانياً داكناً أثار اهتمامه وأجج جشعه. ألقى فريتس نظرة على الجانبين للتأكد من عدم وجود دوريات متجهة نحوه وركع أمام الباب المنحوت بأناقة. أدرك أثناء تأمله لقفل الصلب المعقد أنه لابد في أحد الأحياء الأكثر ثراءً. فتح فريتس القفل بمفاتيحه المعتادة، وكانت مهمة أصعب من سابقتها لكنه نجح فيها دون عناء يُذكر.
فتح الباب مجدداً وألقى نظرة سريعة للداخل ثم اندفع إلى الداخل. كانت هناك ملابس من كل القصات والأنواع معروضة إلى جانب مرايا كبيرة ومجموعة درج تصعد إلى أعلى، وغالباً إلى مسكن الخياط. كاد يهرول نحو المعطف الذي راه من النافذة الأمامية لكنه وقف ساكناً لبعض الوقت محتفظاً بحذره. وحين لم يحدث شيء، تسلل بسرعة محاولاً تجميع ملابس من أفخر ما وجد، متجنباً الغرفة الخلفية. وحرصاً على التصرف بلص مهذب، انتبه فريتس ألا يعبث بالعروض كثيراً وتأكد من إعادة الأشياء كما كانت بمجرد فحصها.
ومما زاد من خيبته، أن الكثير من الملابس لم تكن لتناسب إطاره النحيل، حتى وإن كان يمتلئ ببطء. صُنع الكثير منها لرجال أعرض خصراً منه أو لأطفال صغار.
استسلم وأخذ ما يناسبه، فانتهى به المطاف بقميص كريمي بسيط، وبنطال داكن، والمعطف الأرجواني الداكن العميق الذي أسعده. كان المعطف الغريب الشبيه بالحرير خفيفاً ودافئاً وأطول بقليل، لكنه شعر أن الطول الإضافي لم يزد سوى إبراز هيبته الغريبة. وبينما كان يعجب بمظلي الجديد في مرايا الخياط الطويلة ويظن أنه يبدو شخصية مهيبة، شعر بوخز في مؤخرة عقله وإحساس مفاجئ بالإلحاح. هل هو استشعار الفخ؟
تساءل وهو يتطلع باحثاً عن أي لوحات ضغط أو أسلاك تعثر ربما أغفلها بطريقة ما. لم تكن هناك أي منها، لكن غرائزه، بل وعيه الممزوج باستشعار الفخ، قاد عينيه نحو سجادة المدخل المنسوجة ببراعة. ومع ذلك، لم يرَ شيئاً، لكن رعباً طفيفاً بدأ يتسلل إلى صدره فاقترب بسرعة من السجادة ورفعها عن الأرضية الخشبية. كانت هناك، منحوتة بعمق في الألواح، سلسلة من التعاويذ المتوهجة بلطف والتي ازدادت سطوعاً كلما ركع ليفحصها.
أكانت تتفاعل مع شيء؟ تساءل بينما ومضت باللون الأحمر لحظة ثم غدت فجأة مظلمة وباهتة وخالية من الحياة. في الوقت نفسه، غُطي الباب وواجهة العرض بحجز شبه غير مرئي، وتخترق طنين المطر نغمة حادة ومدوية. وقف فريتس ساكناً منذهلاً بما جرى، فقد سبق له سرقة متاجر كهذه والتسلل إلى عقارات النبلاء الأكثر تحصيناً ولم يحدث قط شيء كهذا. أتراه أصبح مهملاً ومفرط الثقة؟ كلا، لم يكن ليقول ذلك، فقد فعل كل شيء بحذر كما اعتاد دائماً.
فكّر فريتز: "الآن وقد صبحت لدي مهارات وسمات، صار اكتشافي أصعب. أين الخلل؟ لم لم ينطلق الإنذار فوراً؟ أهو مجرد سوء حظّ أم أمر أسوأ؟".
وسط المطر، سمع فريتز وقع خطوات على الرصيف ولمح نور فانوس مانا يقترب بسرعة. من بين كل الأوقات الممكنة للإفساد، كان لزاماً أن يحدث ذلك في الليلة ذاتها التي خرج فيها من السبير.
قال متذمراً: "أمر اعتيادي حقاً".
وحدث نفسه: "ابحث عن السبب لاحقاً، أما الآن فاختبئ أو جد مخرجاً آخر".
التقط "كويكسيلفر"
من حيث تركه في سلة المظلات، وتراجع بعيداً عن الباب باحثاً عن مكان يعزل فيه نفسه بأمان. سمح لإدراكه بالاتصال ليتجاوز جدران متجر الملابس، موالفاً سمته بحاستي الباب والفخاخ لتوسيع قدرات الإدراك أكثر. راوده شعور في الغرفة الخلفية بوجود باب سري يؤدي إلى قبو، وبما أن ذلك كان خياره الأفضل فقد انطلق راكضاً ثم جاثى أمامه. همّ بجمع أدوات اللصوصية حين توقف الضوضاء وسقط حاجز الباب الأمامي.
بادر مستعجلاً وبيديه عظام الأسماك لفتح قفل باب الغرفة الخلفية، لكنه توقف عندما عزفت حاسة الفخاخ لحناً محذراً في عقله بينما كانت أدواته على بُعد بوصة واحدة فقط من ثقب المفتاح.
شتم فريتز والتف من خلف منضدة، مختبئاً ورائها بينما انسكب النور من واجهة العرض. بعد لحظات معدودة انفتح الباب الأمامي وخطا ثلاثة حراس إلى الداخل، بينما كان فانوس المانا الخاص بهم يسطع ببريق منير لكامل المتجر. انحنى فريتز منصتاً، منتظراً فرصة للتسلل أو لانصرافهم حين يريان أنه لم يُكسر شيء وأن التحف لا تزال في أماكنها، باستثناء تلك الأشياء القليلة التي كان فريتز يرتديها حالياً، ويبدو فيها رائعاً لو أنه قال ذلك بنفسه.
وبخ نفسه قائلاً: "ليس هذا وقت الإعجاب"، مراقباً الدورية تبحث.
سأل أحد الحراس: "أترى شيئاً؟".
أجاب الآخر بصوت خافت استطاع فريتز التقاطه بسهولة بفضل حواسه المعززة: "لا، لكن ثمة خطباً ما، إدراكي يحكّني".
لعن فريتز في سرّه: "تبّاً".
بالطبع، سيكون لمسار الحراس إدراك.
قالت رقيبة مبللة دخلت المتجر برفقة حارسين آخرين وهي تعصر الماء من شعرها الطويل الداكن، الذي ربما كان بنياً: "سمعتم الرجل، افتشوا المكان".
انكبّوا على المهمة بحماسة، مطقين بأحذيتهم في صالة العرض. اتجه أحد رجال الدورية، صاحب الإدراك، مباشرة نحو المنضدة التي يختبئ ورائها. في تلك اللحظة بالذات، سُمع صوت نقرة وصرير باب. أطلت امرأة برأسها من فتحة الباب العلوي ممسكة بفانوس مانا صغير خافت خاص بها، متطلعَة إلى الأسفل نحو الحراس. كانت تقارب منتصف العمر وبخصلات شعر فأرية اللون محبوسة في شبكة شعر وردية ووميض مريب في عينيها الرماديتين.
سאلت بجفاء: "ما الذي يجري؟ لمَ تدوسون في متجري هكذا؟".
توقف الحراس ونظروا جميعاً إلى رقيبتهم التي تحدثت نيابة عنهم: "لا داعي للقلق أيتها السيدة. نعتقد أنه اقتحام، ونحن نُفتش بحثاً عن اللص".
سخرت المرأة: "لا داعي للقلق! إن كان هناك لص فأقبضوا عليه سريعاً!".
وحثت الرقيبة التي بدا عليها الانزعاج الواضح. وازن فريتز خياراته بسرعة. أيمكنه الاستسلام؟ مستحيل! شك كثيراً في قدرته على مقاتلة خمسة حراس مع رقيبتهم، لذا كان هذا الخيار مستبعداً تماماً. لذلك تفقد محيطه. كان المتجر مصنوعاً في الغالب من الخشب، لكن الجدران وإطارات الأبواب الأمامية والخلفية كانت من الطوب الحجري. لم يستطع حفر طريقه مباشرة عبرها باستخدام حفر الحجارة دون أن يستنزف طاقته، لكن الفكرة منحته وميض أمل عابر.
اجتاحت خطة عقله فريتز بسرعة، خطة محفوفة بمخاطر جنونية لا شك فيها، لكنه لم يُلقب بفريتز المجنّن عبثاً.
أطل فريتز برأسه فوق المنضدة، وجذب رداء "داسكونغ"
الخاص به، ونسج كرة من الظل الوهمي حول فانوس الحارس، فانقطع النور حين غطاه سواد داكن، مغرقاً جزءاً كبيراً من المتجر في الظلال مجدداً. استعد لابتلاع فانوس المرأة الخافت بعد ذلك، لكن قبل أن يفعل استدعى سريعاً قوة مهارة حفر الحجارة. استُنفر تحمله، وصار جسده أثقل بسبب الإرهاق وألقى التعويذة. لقد شوّهت إطار الحجر لباب الغرفة الخلفية، محدثة فجوة حول القفل سمحت بفتح الباب بحرية.
انطلق باندفاع نحو الباب الخلفي، مسبباً صرخة "ها هو ذا!"
من كل من الحارس والامرأة الواقفة على السلالم. انسلّت تعويذة الظل الوهمي الثانية مغطية آخر فنانس مانا خافت بينما بلغ الباب، مغرقة الغرفة في سواد دامس. مع ذلك، لم يكن مظلماً على الإطلاق بالنسبة لفريتز، فاصطدم بالباب بوقع أمل أن يُحدث صوتاً يشبه إغلاقه بقوة، ثم ارتد للخارج. وفيما كان الحراس يحدقون بغباء في الظلام أو يندفعون بتهور نحو حيث رأوه، اصطدموا ببعضهم وتعثر أحد هم وسقط نتيجة تداخل بسيط من فريتز حين مدّ ساقه في الظلام.
تفادى فريتز بسهولة الحراس المتخبطين وهم يهوون على الأرض الخشبية الصلبة. دار فريتز حول المتجر، متجنباً إصدار أي صوت بخطواته الخفية والرشيقة. ثم اختبئ مجدداً، هذه المرة بالقرب من الباب الأمامي المزدحم حالياً بدوريات تجعل المرور عبره مستحيلاً.
دسّ نفسه تحت تنورة مانيكان على شكل جرس، حريصاً على عدم تجعيد الدانتيل الفاخر أو تمزيقه عن طريق الخطأ بحافة "كويكسيلفر"
المسننة.
كان حريّاً بي تركها في مخبئي أو تسليمها إلى بيرت، هكذا أمعن في تأنيب نفسه صمتًا. تعثر أحد الحراس واقتراب من باب الغرفة الخلفي لتستقر يده على المقبض، المقبض المفخخ. دوى انفجار مدوٍ وأضاء وميض ساطع كالبرق الغرفة بأكملها لثانية قبل أن يعود الظلام. ومن خلال فجوة صغيرة في القماش، رأى فريتز الحرس يسقط، وبدأت درعه الرماديّة تُخلف دخاناً خفيفاً بينما يرقد جسداً متخبطاً ومكوّماً.
"احذروا، الباب الخلفي مفخخ"، هكذا حذرت المرأة، التي يُرجح أنها المالكة، متأخرةً بصوت عالٍ ومحمّل بالذنب.
"لعنة سبير!"، شتم الرقيب، "ليُحضِر أحدكم ضوءاً!"، كانت ظلال فريتز الوهميّة قد تلاشت بالفعل، لكنه لاحظ بندهشة أن الفوانيس لم تعد تشتعل.
بدا أن تطوّر آكل الضوء كان أقوى بكثير مما ظن. فقد تبددت الفوانيس السحريّة تماماً. إن كان هذا الأثر دائمًا، فقد يضطر لرفع تقييمه لهذا الجانب الجديد من قدرته لمرتبة أعلى مما فعل من قبل. للأسف، لم يدم الأمر. عاد الضوء وامضاً حينغذى الحرس مصدر الضوء السحري بثلاثيّة ذهبية، متمتماً وشارعاً في الشتم طوال الوقت. وبينما امتلأت الغرفة بضوء جديد، ركع أحد المحققين الأقرب إلى الباب الخلفي بجانب رفيقه وتفقده.
"إنه حيّ"، نادى بصوت عالٍ.
"مجرد غيبوبة، والمتانة أنقذته من الأسوأ".
أطلق الرقيب تنهيدة خفيفية من الارتياح، تنهيدة خفيفة لدرجة أن فريتز ظن أنه الوحيد الذي سمعها. وقف متوتراً، مستعداً للوثب خارج الباب الأمامي فور خلوّ الطريق.
"تبّاً للغبي، حين أعثر على اللص الخفي سأعصر رقبته"، قال الحرس الذي أسقطه فريتز وهو ينهض وينفض الغبار عن نفسه.
"ليس قبلي"، غمش الحرس حامل الفوانيس.
"لقد كلفني للتو ثلاثيّة ذهبية".
"كيف ذلك؟"، سأل آخر.
"لديه نوع من تشكيل الحجارة وإبطال السحر"، تذمر الرقيب، "إنه مزيج خبيث، لا يمكن السماح بتجواله في المدينة. سيعلق القائد خصيّتينا جميعاً إن سمحنا له بالإفلات".
"لا أرى كيف تُمثل هذه مشكلة لك يا رقيب. نظراً لعدم امتلاكك إياهما أصلاً"، علّق أحد الحراس، وسط قهقهات متناثرة.
"أوه، رجاءً، كأن هذا سيردع القائد"، قال الرقيب، ثم شرع في تفتيش الغرفة.
"والآن، أين ذهب ذلك اللقيط؟".
تطاير العرق على جبين فريتز وهو ينتظر مغادرة الحراس للمدخل، وشعر بلا واقعيّة سحره المتلاشية والضبابية. كشر حين وجدها تكاد تكون منعدمة مع بضع ذرات سوداء متلوية تسبح حول ملاذه. يبدو منطقياً، استخدام قدرة بتكلفة ثلاثة مرتين لا يترك لي سوى ستة من أغنية الغسق المتوافقة. ابتعد أحد الحراس أخيرًا ورغبةً منه في عدم تفويت فرصته، قفز فريتز من مخبئه بحفيف من الدانتيل واندفع نحو الباب.
جرى متجاوزاً حارساً أدار ظهره له، ثم لاحظه حرس آخر واقترب من فريتز. رنّ ألم وهميّ لحاسة الخطر فوق كتفه، وباستخدام التحذير تفادى ضربة كف عصا خشبيّة تموج بموجات القوة ثم انحنى تحت ضربة شرسة أخرى استهدفت رأسه. حول الانحناءة إلى تدحرجة أفضت به سريعاً إلى قدميه حين اعترض حرس المدخل بعصا مرفوعة ويد ممدودة للإمساك بفريتز من تلابيب ياقته. ترك حاسة الخطر ترشده، عالماً أن سلاح الحرس سيضرب بين رأسه وكتفه فخطا جانباً، لتخترق العصا الهواء الفارغ بصفرة خافتة.
ورؤيةً للثغرة في وقفة خصمه، قبض فريتز يده ووجهها بدقة إلى الأعلى وتحت ذقن الرجل. دوى صوت ارتطام وطقطقة في فك الرجل وسقط كالخيط المقطوع على الأرض. شتم فريتز الألم الذي يعتصره في مفاصل أصابع، فقد بدا ضربه لصدمة الصاعد كاللكم في دمية خشبية لا بشريّ من لحم ودم. مع ذلك، كان عليه الهرب فوثب من فوق المحقق الساقط وكاد يبلغ باب الخروج حين لامست يد كتفه والتصقت ساقاه معاً بقوة لا تُقاوم.
هوى فريتز على وجهه، وضرب رأسه الأرض بصوت ارتطام. توقع المزيد من الألم والطنين جراء الارتطام، لكن سقوطه خفّ قليلاً بفضل سجادة المدخل لحسن الحظ.
"أمسكت به بالتقييد"، نادى حرس من الخلف.
"إنه لا يركض إلى أي مكان".
بدت ساقا فريتز وكأنهما مقيدتان من الكاحلين بحبل خفيّ لا يُكسر، لكنه لم يُرد الاستسلام بهذه السهولة وبشرع يزحف للأمام. ضحك الحراس على محاولته الهرب. احترقت حرارة فوق صدره وجهه. مفكراً بيأس في مبيناً للنجاة ومتذكراً تقييد خاتم زعيم العفاريت، وجّه فريتز إرادته للدفع والسحب على الحبل الخفي في محاولة للتملص. ولمفاجأته، انقطع التقييد بعد لحظة قصيرة من الصراع، محرراً ساقيه.
ورغم صدمته، تحرك بسرعة ناهضاً. مندهشاً لكنه يقظ بدرجة تكفي للرد، مد الحرس المجاور يده مرة أخرى مقبضاً على كتفه بيد قوية. أدرك الآن سبب إيقاعه بالقدرة في المقام الأول، وسبب خذلان حاسة الخطر له.
فمن الواضح أنها لم تعتبر "التقييد"
خطراً مميتاً، أو بالأحرى، أذى وشيكاً، وبالتالي لن ترصده. شعر فريتز بالتعويذة مجدداً لكنه كان مستعداً لها هذه المرة فتصدى لها بإرادته الخاصة، محطماً التقييد قبل أن يتسنى له التشديد حول قدميه. ثم بركلة مغادرة في بطن الرجل، انطلق جاداً خارج الباب وعابراً العتبة إلى الشارع.
"أيها الأحمق! ماذا قلت عن الإبطال؟"، زأر الرقيب وهي تندفع خلفه إلى المطر.
ومن كل ما تمكن تجميعه في فوضى هروبه، بدا أن قدرة التقييد تعويذة تتطلب اللمس، مما يعني أن كل ما عليه فعله الآن هو إضاعتهن في الشوارع المظلمة. وهذا يعني أنه قد فاز بالفعل. ضحك فريتز بجنون وهو يفر، وبابتهاج طائش يعصف بصدره. إلى أن أمسكه شيء من كاحليه فانزلق وسقط، مجدداً. خفف سقوطه بذراعيه لا برأسه، مرسلاً نصل سمكته ليتزلج بعيداً. صرخت ذراعاه ومرفقاه من الارتطام، لكنه بدا وكأنه لم يكسر أياً من عظامه.
وهو أمر جيد، فحاول بسرعة معرفة ما أو من أوقعه. استدار على ظهره وبحث في الشوارع، ورؤيةً لتدفق الحراس وجه اهتمامه نحو ما أمسكه. كان ذلك التقييد الخفي مجدداً، وحاربه، لكن هذا واحد قاوم إرادته، ولم ينقطع فوراً كالآخرين. ورغم أنه لم يستطع مقاومته طويلاً وسرعان ما تفكك بينما كان يمزق خيوطه الخفية بسيطزلته وإرادته.
لقد عرف بطريقة ما أن هذا تقييد الرقيب، فرابط حسّي مبهم ربط "طعم"
القدرة بانطباع عنها. فالوعي شيء غريب، على ما أظن، هكذا فكر. غير منصف امتلاكها تقييماً بعيد المدى، هل هو تطور؟ للأسف، استغرق صد القدرة وقتاً طويلاً وكان الحراس قد أمسكوا بذراعيه وساقيه وهو مستلقٍ على ظهره في الشوارع المرصوفة الباردة. صارعهم، لكن قوتهم فاقت قوته بكثير، ومن الواضح أنهم امتلكوا توافقاً مع القوة يفوق ما لديه. أمسكوه بقوة هائلين به وإعادته إلى المتجر.
وحين حملاه، ضربوا فريتز بمزيد من التقييدات، "فقط للحيطة".
ولم يرغب في إغضابهم أكثر مما فعل بالفعل فاسترخى وتركهم ينقلونه. لذا حين وُضع في كرسي خشبي وأُجبر على مواجهة المرأة التي سرقها والقوة الكاملة للقانون معاً، عجز تماماً عن الهرب، مقيداً بالقوة السحريّة والجسديّة على حد سواء. رفع ذقنه بتكبر وحدق بتحدٍ في الغرفة وكل من فيها. ومهما كانت اللعنات والاتهامات التي توقع تحملها، فإنه لم يتوقع سماع الكلمات التالية الموجهة إليه.
"توماس- لا... فرانسيس؟ أأنت هذا؟"