شعر فريتز بالإحباط والارتباك فانسحب إلى محرابه، بعد أن استهزأ بنسب بير وعدّه سليل فأر مجارير ووحش قبيح، أنجباه في حالة سكر وهما يرحلان في برميل ليمون عفن.
قال فريتز متمتماً في حديقة محرابه المبللة: "ذلك الأحمق، "لا أريد إفساد المفاجأة" مؤخرتي".
مرتجفاً بخفة، خطا إلى خيمته ودفأ يديه الوهميتين بنار سماوية. تموجت النار وتلتوت محاولة مد خيط لتحرقه مجدداً. تراجع فريتز خارج متناول النار، وابتسم للشر الكامن في قفصه مفرغاً بعض إحباطه بمزحة خفيفة. شعر ببعض الألم لأن رفيقيه اختارا سماتهما دون تخطيط معه. فكر بأن بير كان متهوراً وحسب، لكنه لم يتوقع أن تسقط سيد في التجربة نفسها. وتلك الطريقة التي ردت بها على سؤاله؟ هز رأسه، لم يرتكب خطأ.
افترض فريتز وجود سوء تفاهم بينه وبين سيد، وسيعمل على إصلاحه إن استطاع. لمريد مغادرة البرج دونها صديقة، وبالتأكيد ليس عدوةً. تنهد وحول أفكاره إلى سمته وتطوره. سأختار الأفضل لي فحسب. مثلما فعل الآخرون، فكر بمرارة. ناظراً إلى سماته مجدداً، استبعد الإحراق السماوي فوراً. سيكون فخ موت في أحسن الأحوال وسمة ميتة في أسوأها ما لم يحصل على نوع من المناعة أو الحماية من نيرانه.
وهو ما افترض أنه ليس ناراً عادية حتى، لذا سيصعب إيجاد جرعة أو كنز يعزله عن حرارته الغريبة المشوهة. وازن بين السمتين الأخيرتين. قلب مرير مع صفتين سحريتين، وهو أمر نادر حتماً، مع نقاط ضعف ومقاومات إضافية. أم عباءة الغسق بصفتها الغسقية الغريبة وصفة الرّقة المعروفة نسبياً مقارنة بالأولى. امتلكت أيضاً تعزيزاً للتخفي في الظل وهو ما راقه. بعد التفكير لأطول مما اعترف به، استقر على عباءة الغسق.
رغم ارتباطها بسمة قبلة الشفق وجنس الجنيات عموماً، ورغم توقع توجيه لعنة رهيبة أو مصير مظلم نحوها. لم يستطيع تفويت ندرتها الواضحة، فلعله أحد الأشخاص القلائل في العالم ممن عُرضت عليهم هذه السمة، إن صحت أقوال سوسة الشفق بشأن عدم لقاء البشر منذ قرون. أثار ذلك حماسته وفضوله، فأي رجل يرفض قوة غريبة وغير مسبوقة تقريباً؟ رجل ملول، أقر بذلك، لكن فريتز عرف أنه ليس ملولاً بأي حال، بغض النظر عما قاله بير.
كانت السمة الأكثر توافقاً مع الظل الوهمي وما أراد تطويره به. ربما كان خطأ، لكنه خطأ سيرتكبه بعينين مفتوحتين وإرادة مستسلمة وحازمة. اختار عباءة الغسق وشعر بالقوة الغامضة تتحرك داخله، رفرفت وترفرفت، تدلت والتفتت حتى ألقيت على كتفيه، محيطة به في نسيج مجرد من الجسد منسوج من الضوء والظل. خفت ضوء محرابه الضعيف مع انبساط ستائر من الحرير الأرجواني الشفيف وشبه المعدوم في نوافذ ومداخل الخيمة الخشبية الرمادية الفضية.
استطاع تكاد يشعر بعباءة الغسق، لكنها كانت أملس وأحفظ من أن تُلمس حقاً. بدت كملائة رقيقة وكأنها عناق هادئ وبارد لريح الليل. صنعت السمة شيئاً بداخله أيضاً، شيئاً عابراً، كأن عالمين أو أكثر يتداخلان، حقيقيين وغير حقيقيين في الوقت ذاته. حاول التركيز عليها لكن الانطباع تراجع بسرعة، منكمشاً من حواسه الفظة بينما حاول إدراك ما كان هناك بوحشية. لم تختفِ كل الانطباعات مع ذلك، فهناك في مركزه شعور غامض ومرفرف باللامواقعية.
صُنع من الخداع والظل والضوء، وشعر فيه ببهجة قاسية. حملت قوة، بركة مانا من ظل متبدل وضوء وامض بين مفاهيم أو مجالات أخرى لم يستوعبها تماماً. لابد أنها أغنية الغسق، استنتج فريتز وهو يتحسسها ويسمع نغماتها الأثيرية على حافة الصوت نفسه. استطاع استشعار ارتباطها الشديد بالظل الوهمي، وبشكل مفاجئ، ارتباط أضعف بضربة الكآبة. يبدو أنها ستعمل مع قدراتي المتوافقة مع الظل أيضاً.
ربما تعمل مع الضوء كذلك؟ تساءل بفضول عما يمكن استخدامه فيه أيضاً. متابعاً ارتباط أغنية الغسق بالظل الوهمي، فكر في القدرة وأي تطوير ناداه أكثر. الآن، أكثر من ذي قبل، ناداه آكل الضوء، مزمجراً بأغنية دقيقة وجائعة خارج نطاق سمعه مباشرة. نظر بإيجاز إلى الخيارين الآخرين ورفضههما بالسرعة ذاتها. بينما قد يكون كاتم الصوت مفيداً وكذا الظلام الواسع، إلا أنهما لم يقارنا في ذهنه.
والآن بعد امتلاكه عباءة الغسق، صار المزيد من الظل مزيداً من القوة. اختار آكل الضوء وشعر بقدرته تتغير وتتلتوى وتتعمق ظلمتها. بدت القدرة أثقل وأقوى وأكثر شغفاً بالمانا، وهو ما ظن أنه أثر زيادة التكلفة. عبر الستائر شبه الحقيقية، استطاع رؤية الغصن الممثل لقدرته ينمو وبدأت أوراقه الأرجوانية السوداء تشرب ضوء يوم المطر الضئيل. رن جرس في عقله فالتفت إلى الرمز الذهبي المتوهج المنقوش على لحاء شصفصافته.
رن مجدداً وسمع بوضوح فخرًا وتهنئة في نبرته المرحة. خرج فريتز بحماس إلى المطر، ولم يمنح سوى لحظة لملاحظة مدى سلاسة حركاته، وكيف سقطت قدماه بخفة وتمايلت ساقاه بتحكم ودقة. واضعاً يده غير المحترقة على الرمز الذهبي بزخرفة متعرجة مبهجة، فعل العلامة وتلقى منحتها. --------- تحقق التسلق الذهبي تهانينا ------------ لم يُكتشف أي تعارض في القوى. بدء تفعيل الجوائز. --- اختيار البذور معلق --- تجسد الذهب ------------ قبول رمز البرج تفعيل جوائز البرج الغارق --------- جائزة برونزية --------- الرؤية الليلية رغم سرية الليل الكثيرة، لن يخفى عن بصرك المثير.
ترى أفضل في الظلال والضوء الخافت بدرجة طفيفة. المحاذاة: حواس، ظل. التكلفة: لا شيء. المدة: كامنة. التجديد: لا شيء. --------- جائزة فضية --------- عظام مرخمة: فضة القمر عروق من الفضة، شبكة ساطعة، منسوجة في العظام، تحت اللحم. ادعم عظامك بفضة القمر بدرجة طفيفة. المحاذاة: معدن، نقاء. التكلفة: لا شيء. المدة: كامنة. التجديد: لا شيء. --------- جائزة ذهبية --------- محطم الملوك حطم السجون، اكسر القيود، أطح بالحكام، حرر المعاقل.
يزيد مقاومتك لأي علة تمنع الحركة أو التحكم بأفعالك الخاصة بدرجة طفيفة. يزيد قدرتك على تحرير نفسك من القيود أو السجن بدرجة طفيفة. المحاذاة: فوضى، عقل. التكلفة: لا شيء. المدة: كامنة. التجديد: لا شيء. ------------ كاد فريتز أن يلعن عند رؤية الخيارات، فقد كانت كلها رائعة. ثم لعن بالفعل إذ دار عقله، ويدور العالم حوله بينما أضاءت العظام بخطوط من الألم البارد الجاري في هيكله كله.
لقط أنفاسه وومض بصره أسود لثانية. ثم اختفت الأحاسيس، تاركة إياه يهتز بطاقة تسربت بسرعة، لتبدد في هالة من ضوء ذهبي. ترك فريتز مرتبكاً، متسائلاً عما حدث بحق إبسا بينما ابتلعه المطر ببطء. هل اتخذ قراراً بشكل لاواعي بطريقة ما؟
لا، أدرك حينها عدم وجود قرار يُتخذ، وأنه تلقى كل "الجوائز".
ارتخى فكه، أو لارتخى لو كان في العالم الحقيقي. لكن الرمز الذهبي لم ينتهِ، نبضت رموز أخرى في بصره ועقله. --------- القدرة المخزنة في البذرة اختر واحدة --------- ضربة الكآبة النفس الثاني --- خطوات هادئة ضربات حيوية --- خمول تمزيق --- حس الكنوز شكل التعويذة ------------ ترك فريتز عقله يبحث في القائمة محاولاً إيجاد خيط مشترك بينها، مفكراً في رابط هذه القدرات. في لحظات اتضح الأمر.
كانت هذه كل القدرات التي لم يختارها أثناء تسلقه. باستثناء ضربة الكآبة، لكنه لم يأخذها حتى البئر السادس حين عُرِضت مجدداً.
هل "تخزن"
البذرة القدرة؟ لذا فهي تشبه البذور الشاذة إن لم تكن هي نفسها؟ حسناً، تشترك الاثنتان في الاسم والمظهر المعين، لذا لا يبعد الظن كثيراً. ما عرفه عن البذور الشاذة لم يكن كثيراً لندرتها بندرة الوحوش الشاذة نفسها. قد تساوي ثروة ويقال إنه عند استخدام قوة البئر، يمكنك تعزيز العروض في محرابك، مانحك خيارات أوسع للقدرة المختارة. هز فريتز رأسه، لم يكن الأمر مهماً الآن. عليه اختيار إحدى هذه القدرات لتخزينها لتسلقه القادم.
ابتسم وهو يناظر العروض مجدداً، نازلاً مع القائمة وموازناً مزايا كل منها. كان يملك ضربة الكآبة بالفعل لذا لم يحتاج لتخزينها حقاً، رغم إمكانية تخزينها وبيع البذرة وحسب؟ طُردت الفكرة بالسرعة التي حضرت بها، لبدايتها المبتذلة وفقاً لحس عدالته ومعارضتها التامة لمفهوم الإنصاف. ما أجنيه، أتعلمه، أخبر نفسه. بدا استعادة النفس الثاني للقدرة البدنية جذاباً، بالنظر لكل الطاقة المستهلكة بين القتال والتعاويذ.
لكنه الآن يملك أغنية الغسق وربما لم يحتاج للتعافي من الإرهاق الشديد كثيراً. يمكن للمرء أن يأمل، أضاف بشك. كان تخفيف صوت خطوات هادئة جيداً لكن مع رِقَّته المكتسبة حديثاً اشتبه في قدرته على الاستغناء عنها الآن. وأيضاً إن عُرِض عليه كتم الصوت عند تطوير الظل الوهمي مجدداً فيمكنه اختيار ذلك عوضاً عنها. ستكون الضربات الحيوية ذات القوة الكبرى ضد نقاط الضعف منحة كامنة عظيمة، فالضربات المؤذية أكثر مفيدة دوماً.
والآن مع الرَّقّة والإدراك، استطاع تحريك جسده بدقة أكبر، وتيقن أن الوعي سيساعده في اقتناص نقاط ضعف عدوه. وضعها على رأس القائمة. ثم الخمول، مستنزف القدرة البدنية ومثبط التعافي، ناداه هذا حقاً على مستوى روحي ما، والآن بغياب أي سمات متوافقة مع اللعنة فمن المستبعد جداً، المستبعد جداً، أن تُعرض عليه القدرة مجدداً. نادرة وقوية، لكنه جهل ما إن أمكن استخدام أغنية الغسق لإطلاق القدرة.
وبتهتهار الجنيات بلعناتها ظن حدوث ذلك لكنه جهل مدى فعاليتها. لعدم رغبته في الوقوع بالتردد وضعها على رأس القائمة أيضاً وتابع. كان حس الكنوز رائعاً، وعلم توبيخ بير له للأبد إن لم يختره، لكن فريتز شعر برؤية هذه القدرة مجدداً. ومع الكثير من القوى المتوافقة مع الحواس لم يكن مفر من عرضها مستقبلاً. الأخير وليس الأخیراً بالتأكيد كان شكل التعويذة. أزعجته التكلفة الإضافية للتحكم المتزايد لكن منحتها الأساسية للتشكيل قد تفيد.
والآن بامتلاكه أغنية الغسق، أدرك استطاعته تحقيق استفادة أكبر من القدرة، لكنه ظن مجدداً أن هذه القوة ستُعرض عليه ثانية وأن التحكم أو التطويرات قد تنجز شيئاً مشابهاً وإن لم يكن بذات الكفاءة. لذا تردد بين الضربات الحيوية الكامنة والخمول النشيط. حكم في النهاية بكون الخمول خياره المفضل، بدا منادياً إياه برفق وعجز عن تبرير الضربات الحيوية دونه. حتى إن لم يعمل مع أغنية الغسق، فاستنزاف القدرة البدنية والمثبط صعب الفوت.
وغير قاتل أيضاً، أمر قدره، بغرابة ما بدا عليه. لم يرغب بالقتل حقاً بعد كل شيء. كل ما فعلته كان ضرورياً للنجاة، طمأن نفسه. قتل ستيف لكن إن حظي بفرصة إعادته، وإن ملك الخمول، فربما اختلف الأمر. أو ربما لا، فكر متذكراً تهديد ستيف بما تبقى من عائلته وعاد الغضب الأحمر النابض للحظة. دوت رعد في السماء فوقه وانهمر المطر فوقه وكأنه يقف تحت ميزاب عالٍ. متנفساً بعمق أهدأ العاصفة المحتدمة في محرابه ودفع الغضب والندم وما كان يمكن أن يكون بعيداً عن عقله.
هناك وقت للتفكير في ذلك لاحقاً. اختار فريتز الخمول، وتدفقت ومضات الذهب الدوامة من الرمز المنقوش على صفصافه واجتاحت محرابه. تبدد الإشعاع في لحظات وخفت الرمز، عائداً لذهب مصقول لكن متوهج بدقة خفيفة. سقط شيء في حجره بالخارج. استطاع فريتز بالكاد استشعار جسده من داخل محرابه لكنه عرف إحساس الخشب الواضح حتى مع بلادة الإحساس الشديدة. منح لمسة أخير لشجرة صفصافه الطويلة المظلمة بثبات وعاد للواقع.
فتح فريتز عينيه وشعر بثقل مقصود في أطرافه وجسده لم يقتصر على الصندوق الخشب الجالس في حجره، المثقل بالذهب كما علم بوجوده. تطلب الأمر لحظة ليعلم السبب. كانت عظامه أثقل، وأضافت فضة القمر المتداخلة وزناً لوزنه بالتأكيد ولم تتوائم عضلاته معها بعد. وضع الصندوق جانباً، دون اهتمام بمحتواه ووقف بحذر. وُجد شيء من الإجهاد في عضلاته وخطا خطوتين فوق الأرضية ذات العروق الزرقاء.
أوقف بير تمرين فنان قتاله ضد الهواء الفارغ وراقب صديقه بابتسامة بينما تكيف فريتز ببطء مع الوزن الجديد في عظامه.
قال فريتز: "هذا غريب".
رد بير: "ليس أغرب من الرؤية الليلية، من العجيب جداً القدرة على الرؤية في الظلال بكل هذه السهولة".
سأل فريتز: "حقا؟ أي ظلال؟"
مكافحاً لإيجاد أي زوايا مظلمة. ببعض الجهد، استطاع رصد ظل عميق بشكل خاص، وما إن عرف ما يبحث عنه حتى أبصر مناطق مظلمة صغيرة أخرى. وجد قدرته على الرؤية بوضوح داخلها مع فرق ضئيل عن المساحات المضاءة، ولهذا اضطر للبحث، لكنه ظل عالماً بطلامها لامتلاكها مظهراً مظللاً متداخلاً مع بصره كرؤية مزدوجة غريبة وغير متطفلة. تساءل فريتز عبثاً عما إن استطاع استمتاع شعور التواجد في غرفة مظلمة مجدداً، ألن يرى ليلة شديدة السواد أبداً؟
أخرجه بير من تأملاته حين أشار وقال: "انظر إلى هناك".
شرح فريتز لتعبير بير الحائر: "أراه الآن، أو أظنني لا أراه. يبدو كمقدار يوم ممطر باهت بالنسبة لي، لكني أعتاد عليه".
"ستتطلب هذه العظام الممرخة اعتياداً أكبر. ألاحظت شيئاً عن الجائزة الأخيرة؟"
"ليس حقاً، أشعر بالمثل تماماً"، أجاب بير بكتفين مرفوعين.
قال فريتز، خطواً إلى شعاع ظل خلف عمود خامد: "حسناً، كانت جائزة مقاومة كامنة لذا لا يمكننا اختبارها ما لم نرغب باستخدام خاتم سيد الشره للمانا".
قال بير: "واه".
سأل فريتز: "ماذا؟"
أجاب بير: "لا شيء، بدا الأمر وكأنك خرجت من مجال الرؤية لثانية. لكني أراك الآن"، قال بير محملقاً حيث وقف فريتز.
شرح فريتز بتكبر: "تلك، يا صديقي، هي سماتي الجديدة على الأرجح وهي تعمل".
سأل سيد: "حقاً؟"
عائدة للطاقم متصرفة وكأنها لم تغادر قط. لم تنظر باتجاه فريتز لكنه ميز تركيز معظم انتباهها عليه.
"ماذا تفعل؟"
قال فريتز، مطيحاً بغروره لدى ملاحظة الحمرة حول عيني سيد وكأنها بكت: "تسمى عباءة الغسق وتمنحني أغنية الغسق، والرَّقّة وأثر تخفي في الظلال".
قالت سيد بفظاظة: "أغنية الغسق؟ لم أسمع بها".
قال فريتز: "إنها صفة سحرية، تبدو متوافقة مع ظلي الوهمي وربما تتوافق مع ضربة الكآبة".
انفجر بير: "ربما؟ جربها!"
قال فريتز: "أنا عليها الآن. لقد غابت عن ذهني للتو بعد حصولي على جوائزي، وأشتتني عظام فضة القمر".
ابتسم بير بشكل موحي: "اترُك فريتز يجرب عظمه أولاً دائماً".
رد فريتز ببساطة: "لست أفضل منه برشك المستمر".
ضحكت سيد وخف بعض التوتر من وقفتها المتحفظة. سرّه ذلك، فقد ظن إساءته لها بجدية سابقاً لكن الأمر بدا خلاف ذلك. قرر فريتز الاستعراض قليلاً، محاولاً تشكيل ظله الوهمي في يد تصنع إشارة نابية. جذب قوته المتبللة ووجد قدرته على الإمساك ببقعة الظلام اللامواقعية تلك المتورطة حول مركزه. تفاعلت أغنية الغسق مع إرادته، دون استنزاف بقدْر استنزاف القدرة البدنية. استمرت بالتلوّي والتلويح في قبضة تحكمه لكنها لم تبدو كطاقة تحاربه بذاتها، بل كأنها تداعبه أو تلعب نوعاً من لعبة المطاردة.
نسج الظل الوهمي في العالم، ناسجاً كرة ظلام مشوهة أمام بير مباشرة. لم تكن بالشكل الصحيح تماماً لكنه ظن إيصالها المغزى بأفضل ما توقع.
سأل بير بارتباك: "هل يُفترض بتلك بطاطا عفنة؟"
قال فريتز مضطراً لإعطاء الإشارة الفظة بنفسه: "لا بل هذه".
قال بير مراجعاً العلامة بسهولة: "أوه".
قالت سيد: "غريب، لا أستطيع الرؤية خلال هذا الظل، ألا مفترض برؤيتي الليلية العمل؟"
أجاب فريتز بصوت يقطر بالرضا الذاتي: "كلا، إنه ليس ظلاً حقيقياً"، رغم بدا الظلام أعمق من استخداماته السابقة.
رجح سبب ذلك لتطوير آكل الضوء، لاحداث الظل الملقى تحته.
قال بير بملل بالفعل: "يا له من أمر غامض".
قالت سيد: "هاه".
حاول فريتز تفعيل ضربة الكآبة بوهجه ووجدها تسحب السحر بداخله. لم تكن بالسهولة التي تمت بها مع الظل الوهمي وبدت كمستهلكة لضعف كمية المانا لكن قبضته اضطربت بالطاقات المظلمة المتحركة. لوح بها ليرها طاقمه لكنهما واجهوا صعوبة في تتبع يده وهي مغطاة هكذا.
قال بير ببساطة: "إذن عملت؟"
قال فريتز، بارتياح وبهجة لعدم شعوره بالإحساس الفظيع لاستنزاف طاقته: "نعم حقاً، بدا تكلفته أكبر مع ذلك، يجب أن يكون غير فعال. لكنه يظل أفضل بكثير من استخدام القدرة البدنية طوال الوقت".
ولعدم رغبته في المبالغة بالتركيز على نفسه الآن، غير الموضوع.
سأل فريتز الغرفة عموماً: "إذن حصلنا جميعاً على نفس الجوائز؟ الرؤية الليلية، العظام المرخمة، ومحطم الملوك؟"
قال بير: "أجل".
صرحت سيد: "هذا صحيح. كلها مفيدة، خصوصاً الرؤية الليلية، وستجعل الشوارع أقل إرهاباً في الليل".
قال فريتز متفاجئاً: "إرهاباً؟ لم أظن إرهاب أي شيء لك. أنت شجاعة كأفضل الشجعان".
هزت سيد كتفيها.
وقدمت: "لا تنجو دون تعلم القليل من الحذر".
قال بير: "غير صحيح، انظر لفتريز فحسب".
نشر فريتز بمرح: "صحيح تماماً سمعت القول إنني لم أمتلك ذرة حس ولا حتى نصيباً من الحذر. عشت بالذكاء والمكر وحسن المظهر. وانظر أين وصلني هذا"، أضاف بما أمله ابتسامة مزعجة.
تخلى عن تصرف الغرور حين أطلقت سيد تنهيدة متعبة، مررت وجهها ارتخاء من الإرهاق.
بدأ فريتز بنبرة جادة: "بكل جدية، ما كان لي فعل ذلك دون كلاكما. شكرا لكما".
ابتسم بير: "كان نصراً لزمرة العهد".
تجعدت ملامح سيد بابتسامة متعبة وأومأت موافقة.
حل صمت دافئ حين غامر فريتز بسؤال: "أحصلتِ على سمة وتطوير جيدين سيد؟"
أومأت وقالت: "حصلت على سمة تدعى تصفيق الرعد، تطير الناس للخور وتؤذيهم إن اقتربوا كثيراً. وهو أمر منطقي"، أنهت بكآبة.
دفع فريتز غير الراغب في التعمق أكثر في ذلك التعليق: "والتطوير؟"
عادت ابتسامة سيد وأجابت: "اخترت عمود الرياح للسهم المصنوع والذي يتيح لي استدعاء سههم متوافقة مع الهواء، وستكون أقل تكلفة بكثير في الإطلاق، وربما أقوى".
أطلق بير صفيرة وأومأت فريتز بتقدير وقور.
افتخر فريتز لصديقه: "كلا الخيارين جميل جداً، اختار بير الدم القوي، وجدار الجروح وهو ما يعنيه حقاً صعوبة قتله أكثر، أوه ولديه بئر الدم الآن".
جاء دور سيد لتصفير، ففعلت: "عليك الحصول على قدرات متوافقة مع الدم يا بير. قرأت أن الدم قريب بدرجة كافية من الحياة بحيث يعمل جيداً مع جبيرة عظامك إن توافقت مع الحياة".
ابتسم بير أشد وقال: "هي متوافقة مع الحياة! خسارة عدم تمكني من اختبارها، بعد".
تأمل فريتز: "سيصعب اختبارها، مع كل فضة القمر الجارية في عظامنا الآن. أتساءل عن خصائص المعدن. متوافق مع النقاء أيضاً، وهو أمر غريب، أسمعتم به؟"
اكتفى سيد وبير بهز كتفيهما.
قال فريتز: "إنه سحري لذا أنا متأكد من امتلاك المعدن خصائص مفيدة. سيتوجب علينا سؤال صانع كنوز حين نكون في الخارج".
عند ذكر الخارج تململت سيد، ليس كثيراً بجسدها لكنه استطاع قراءة شعور قلق منبعث منها. بدت قلقة، نادمة، لكنها حازمة. ظن فريتز معرفة القادم، وخرج من الظل الواقف فيه. فكر بمرارة: تريد سيد مغادرة رفققتنا. تردد صدى عقله غير المنصف: تخلي آخر. تماماً مثل البقية.
بدأ فريتز: "بالحديث عن الخارج".
"يمكننا الحديث عن ذلك بعد حصولنا على بعض النوم، أنا متعب حتى الموت من المعركة، وذلك وقطع راحتنا"، قال متثائباً.
كان تثاؤبه معدياً كما أمل، مع انفجار كلا رفيقيه في تثاؤب عالٍ خاص بهما.
سأل بير: "ألن يكون هناك مؤقت؟"
رد فريتز، متثائباً عمداً مجدداً: "لا، ليس في المنحدر".
"أه، حقاً؟ وماذا إن انتظر أحد هنا فقط للقتل والسرقة من أي قادم؟"
"طُردت لو كنت في غرفة بئر بها مخرج، كهذه"، شرح فريتز.
"وماذا عن الأخريات؟"
قال بير.
هز فريتز كتفيه: "ربما تكسب سخط البرج أو شيئاً فظيعاً بالمثل، كل شيء مباح على الطوابق نفسها، لكن غرف البئر تُعد آمنة. لكن ربما وجد أشخاص يخاطرون بذلك. لا يهم هذا ولا ذاك، لا أظن هذا البرج يحمل متسلقين آخرين سوانا. لنحصل على بعض نوم"، اقترح فريتز.
بحثت سيد في وجه فريتز، متسعة عيناها قليلاً للحظة لتشابك النظرات. كادت تقول شيئاً، وبدت كمن فكر بشكل أفضل فمدت كتفيها. ثم أومأت موافقة، وحملت حقيبتها وتثاقلت لإحدى الكوات المظللة. كان بير التالي لإيجاد مكان نوم وقرر فريتز نيل راحة هادئة جيدة، لذا تجنب أي مكان قرب بير وجسده الملوح. استلقى فريتز، وحيداً مع أفكاره، وتنهد. دافعاً قلقه وألمه جانباً غط في نوم مظلم ومتقطع.
أيقظه هز صغير، وحركة بجانبه. حدق فريتز حوله ليجد سيد مستلقية على جنبها على بعد قدم منه، مواجهة إياه ونظرا في عيوني بعضهما.
همست سيد بأدب: "مرحباً".
غير متأكد وقلق من هذه الزيارة المفاجئة غير المتوقعة.
أجابت بهدوء: "مرحباً".
تابع فريتز بهدوء: "غريب لقاؤك هنا. بأي فضل أدين بهذه الزيارة؟"
قالت سيد: "أردت التحدث فقط. عن الخارج".
نبرة مرارة تزحف لصوته: "آه... سنفترض افتراقنا إذن".
فكر بغفلة: ربما كان علي أخذ القلب المر.
"نعم. لكن ليس لكرهي إياكم أو شيء. وليس لكونكم غير «مطلوبين» لم يعد. بل لأن لدي شيئاً يجب فعله هناك. طرقنا تقودنا لمكان آخر وحسب. حالياً"، شرحت سيد بيأس.
لم تعتذر ولم تهتم لشرح مهمتها لكن فريتز علم ذلك كله بالفعل. ستفعل ما تقوله وتجتث القذارة الموبئة للحلقة الغارقة.
اعتراف بفيض رقيق من الكلمات: "أعلم، لكننا قد نكون طاقماً رائعاً، بعد هذا التسلق أشك في تحدي غير أعلى الطوابق وأطول الأبراج لنا. وتعلمن، أنا أقدر صحبتك كثيراً. أعني، أنا معجب بك. أكثر مما أستطيع وضعه في قصيدة".
صمتت سيد لبرهة ثم قالت: "أنا أحبك أنت أيضاً، فريتز".
جاء صوتها الهادئ جادّاً وواثقاً. سرى الوخز في جسد فريتز وتراقصت غبطة طائشة في صدره. لكن سيد لم تزد على ذلك وطال السكون، وتصاعد التوتر بينهما. تحركت سيد قليلاً واختلطت على وجهها مشاعر متناقضة بينما غطت الخجل وجنتيها.
أحس بقادم الكلمات التي تسبقها "لكن"
فبادر إلى قطع الطريق عليها بسؤال.
سأل فريتز وبحة اليأس ترتجف في صوته: "أعليك فعل ذلك؟ أعليك الذهاب؟".
أكدت سيد ووجهها يطفو عليه العزم: "عليَّ فعله. عليَّ المحاولة. لا أحد غيري سيفعل".
ابتسم فريتز ابتسامة مريرة حلوة وشعر بثقل حجر يضغط على صدره، وقال: "أعرف. لا داعي لأن تقومي به وحدك، أيمكنني المساعدة؟".
كذبت سيد: "سأجدك إن احتجت إليك، لا تقلق بشأن ذلك".
ررى خداعها بوضوح الشمس، بوضوح عينيها الزرقاوين الساطعتين. حافظ على ابتسامته الحزينة ومرر الكذبة. لم يكن هذا وقت عراك، ولم يكن عراكاً يظن أنه سيظفر به.
همست سيد بصوت يغلب عليه الأنفاس: "اخلع الحزام".
اتسعت عينا فريتز وهجم الحر على وجهه موجات، وتمتم بغباء: "ماذا؟"، إذ تجاوب جسده بشكل متوقع مع الطلب المثير.
ابتسمت سيد بمكر واحمر وجهها هي الأخرى قليلاً وأردفت بصوت منخفض: "أريد كنزي أيتها الغبي".
تلقى فريتز الكلمات الموحية هذه المرة وأخذ الانطباع الخاطئ تماماً فراح يعבث بمشبك حزام الأفعى، وسرى فيه الحرج بدل العشب. ناولها الحزام ولم يجرؤ على ملاقاة عينيها إلا لثانية.
قالت سيد وهي تأخذ الحزام وتتقرب وتثبت بصرها في عينيه: "لقد تغيرت عيناك".
سأل فريتز وهو يتفحص ثيابها الرثة ويرى بقعاً من الجلد العاري: "أحقاً؟".
خفق قلبه وشعر بحرارة وجهه تتضاعف.
همست سيد: "نعم، زال الرمادي، وبات الأخضر كأنه ممزوج ببنفسجي عميق".
رد فريتز مقترباً منها بخطوات قصيرة: "آمل ألا يشوه ذلك وسامتي".
قالت هي وخلا صوتها هذه المرة من أي مشاكسة أو سخرية: "أبدًا".
كان قلبها يدق دقات متسارعة تنبض بالرغبة تماماً مثل قلبه.
قال فريتز بصوت أجش وهو يجاهد لابتداع ما هو أروى: "وعيناك ما زالتا هاتين النجمتين الزرقاويين النقيتين اللتين لا أملك إلا أن أنجذب إليهما".
تردد صدى صياغ بيرت فوق قاعة البئر. لكنهما في عالمهما الخاص تجاهلاه هذه المرة. اندفعت سيد للأمام والتقت شفتاهما. جافتان، ناعمتان، وتلتهبان دفئاً. مكثت للحظة خاطفة مكثفة بينما ضغط فريتز على قبلتهما برفق. ثم ابتعدت سيد وقد اتسع بؤبؤا عينيها حتى صارا كبؤبؤي بومة.
سأل فريتز بلا أنفاس وهي تهم بالالتفاف وتعطيه ظهرها: "ماذا كان هذا؟".
صرحت سيد وقلبها يقرع كلوحة زجاج في عاصفة: "لم أرد أن أنادم شيئاً. سمكة كبيرة، أتعلم. والآن لننم قليلاً".
هز فريتز رأسه وقد أثمله التقبيل فضلاً عن تعبه القاتل وإنهاكه وغفلته حتى لم يعد يقوى على سوى العودة للنوم. لف ذراعاً حول جسدها المنكمش قليلاً، فتصلبت لبرهة قبل أن ترتخي في احتضانه. بطأت قلوبهما المتسارعة بينما غرقهما الإعياء كمدٍّ صاعد، وجذبها فريتز إلى صدره لئلا تنجرف بعيداً. تثاءب فريتز تثاؤبة أخيرة بينما اندست سيد قريبة منه، دافئة وقوية، ثم استحوذ عليه النوم.
هربت الكوابيس.