استيقظ فريتز، وكانت تلك إحدى أروع مיתات الاستيقاظ. وجد سيد ما زالت نائمة تحت ذراعه فابتسم برقة. إلى أن تحرك ظل. يقف فوقه، ومبتسم حتى أذنيه بير، وعيناه ترقصان ببهجة خبيثة.
قال فريتز بصوت أشبه بالفحيح وبالقدر المستطاع من الهدوء لصديقه الأحمق: "أيمكنني مساعدتك؟"
قال بير وهو يهز رأسه ويهمس: "لا، لا. فقط أنتظر قطعتي الحلوى الملتصقتين لتكفا عن النوم."
احتج فريتز: "لسنا ملتصقين."
سألت سيد وهي تتثاءب وتبدأ في التمدد، ضاغطة أكثر على صدر فريتز: "أنمنا طويلاً؟"
أجاب بير: "بالتأكيد. لا أعلم كم مضى من الوقت لكني استيقظت منذ ساعات."
قال فريتز بشك: "ولم تنبهنا فوراً؟"
أسهب بير: "لا، كنت بحاجة للراحة، وهو أمر مقرف حقاً مدى لظافتكم وأنتم منكمشان هكذا معاً. لم أجد في قلبي الطيّب واللين ما يهون عليّ إزعاجكم."
تذكرت سيد محيطها فجأة وبدأت تخجل، فانسلت من تحت ذراع فريتز ونهضت بسرعة. نفضت ملابسه ونضت عن بير وغبائه متجاوزة إياه بكرامة خشنة. تنهد فريتز حزناً قليلاً لانقضاء عناقهما وراقب سيد وهي تسير نحو حيث وضعت عتادها.
قال بير بصوت عالٍ، محاولاً بوضوح إحراجهما: "أنا سعيد لأنكما سوّيتما توتركم. ويا لتفكير أنكما قبل أسبوع أو اثنين كنتما ستخنقان بعضكما فور رؤيتكما."
نادته سيد: "ومن قال إنه لم يكن هناك خنق؟"
ارتفع حاجباي بير، وأدار فريتز عينيه، قائلاً: "لم يكن هناك خنق، لم يكن هناك أي شيء، لقد نلنا بعض النوم، معاً. أقسم."
جاء دور بير ليدير عينيه، ففعل ذلك بمبالغة وقال: "بالطبع لا، كيف لي أن أشكك في عفتكم الحصينة."
قطب فريتز جبينه وبدأ ينهض، ملاحظاً بسرعة ثقيل المعدن في عظامه. أطلق أنيناً غير متصنع وهو يقف، مصارعاً الوزن الجديد لكنه تدبر الأمر بجهد أكبر بقليل مما تستدعيه النهضة وحدها. قطب جبينه أكثر، لم يعجبه كثيراً كيف جعلته العظام الرخامية يبدو بطيئاً وثقيلاً، حتى لو كان ذلك طفيفاً، فقد ظل مزعجاً وموطن ضعف.
سأل فريتز صديقه، مسروراً بوجود حديث آخر يلهي بير عنه: "أتشعر بالثقل والبطء أنت أيضاً؟"
تفاخر بير وهو يؤدي مجموعة سريعة من اللكمات والركلات التي قطعت الهواء وشقته: "ليس بالكثير من الثقل، بل الصلابة والقوة؟ نعم. البطء؟ إطلاقاً."
تنهد فريتز مرة أخرى، وهذه المرة بشيء من الإحباط، فهو يعلم أن بعض القدرات قد تكون ضارة إن لم تمتلك الخصائص المناسبة تماماً، لكنه وجد أنه من المزعج قليلاً أن يمنحه إياها جائزة بلا خيار. حتى وإن كانت الإيجابيات تفوق السلبيات غالباً. تساءل عما إذا كان بإمكانه إيقاف تشغيل الجائزة، لكنه أبعد الفكرة فوراً، هازّاً رأسه. كانت العظام المعززة ممتازة للغاية بحيث لا يمكن تفويتها، حتى على حساب قليل من إجهاد العضلات.
مع أنه لم يكن كمن لا يملك خصائص ليوائمها، فقد كان يتجنب القوة حتى الآن، خائفاً من أن تحتاجه حواسه وإدراكه ليكون أعلى لاكتشاف كل التهديدات التي واجهوها. وكان محقاً في فعل ذلك، لا سيما بالنظر إلى الوحش الأخير، الكلب الشاذ شبه غير المرىء الذي تمددت جثته الشاحبة الآن بجوار مخرج البرج. بدون حواسه القوية، لكان قد مات لا محالة، وفي الواقع، كان يشك بشدة في أن أحداً سواه كان بإمكانه قتل ذلك الوحش الكريه.
وحتى لو لم يصابا، لما تمكن بير وسيد من رؤية هجماته الشرسة قادمة، ولا استطاعا جرحه إن أبقى على قدرته الشبحية الغريبة في تجاهل الأسلحة. ارتجف فريتز، مسروراً لأن العبء الرهيب المتمثل في إبقاء أصدقائه أحياء قد زاح عن كاهله، للآن على الأقل. ليس الأمر أنه لم يكن مرضياً أن يثقا به. كان مجرد ضغط هائل، وقد راح يسحقه ببطء ويقين. حقيقي كالمطر. كفى تردداً، آن أوان مطابقة بعض القوة.
أبلغ فريتز الغرفة: "أظنني سأضع بعض النقاط في القوة."
أجابت سيد وهي تحزم أمتعتها: "فكرة سداسية. ستحتاج إليها إن كنت تريد حقاً إيذاء الوحوش في المستويات الأعلى، أو في الأبراج الأطول."
تذمر بير: "حان الوقت حقاً. لا أريد حمل كل شيء بعد الآن."
رد فريتز عرضاً، قبل أن يجلس ويغوص في محرابه: "لا، يا بير، ستظل بغلي، أيها الغشوم."
هبط فريتز على أرض طينية، بينما تساقط رذاذ خفيف من سماء ملبدة بالغيوم. أخذ دقيقة لمراقبة عالمه المتخيل، ليتشرب حقاً كل التغييرات التي أُحدثت هنا طوال التسلق. تساءل عما إذا كانت حلبة بير أو أياً كان شكل محراب سيد قد تغير بقدر ما تغير محرابه. خمن أنه لا، فهو يعلم أنهما لم يكونا حمقاوين لدرجة إدخال شيء من الخارج كما فعل. بنظرة إلى اللهب الأزرق والأخضر المخيف، لاحظ أنه يحترق بهدوء تقريباً، كأنه لم يعد يصارع للتحرر من سجنه النحاسي.
بالتحديق في النار الغريبة، انتابه انطباع جلي بأنه يراقب ويتحين الفرصة، منتظراً إياه ليقترف خطأً حتى يتمكن من ابتلاع محرابه في حريق قاسٍ. أخذ فريتز لحظة للتفكير في السمة التي قُدّمت بوضوح بسبب اللهب الغريب. لقد ذكرت أنها تُطوق محرابه بالنيران أيضاً، فهل كان ذلك يعني وجود قدرات أو سمات أخرى يمكنها مهاجمة المحراب أو الدفاع عنه؟ خمن أن تلك هي طريقة عمل الأشياء التي تستطيع قراءة ورقة برجك وعرضها، مثل كرة المسح في نقابة المرشدين.
قد تكون لدى موقع سيث المحلي واحدة أيضاً، لكن ذلك غير مرجح. طرد فريتز هذا المشتت، ونظر إلى شجرة الصفصاف خاصته، التي بلغ ارتفاعها ثلاثة أضعاف قامته على الأقل، وبدأت لحاؤها يكتسب مسحة رمادية واضحة مثل المظلة الفضية الآن تحت أغصانها المتأرجحة الطويلة. أما الأوراق، التي اعتادت أن تحمل لوناً أزرق داكنًا، فقد صُبغت حوافها بالبنفسجي وغيرت الضوء بسبل غريبة ودقيقة. وكانت هناك الظلال أيضاً، أعمق وأداكن مما يحق لها أن تكون، تتلوى على الأرض كالأنقليس الأسود.
اشتبه فريتز في أن منظراً كهذا كان سيجعله يرتجف عادة، ويقشعر رعباً، لكنه لم يشعر سوى بالقبول والحماية ونوع من القرابة مع الظل المتلاطم. كانت مظلته تقف وسط الظلام متوهجة برفق بضوء فضي، وستائرها الأرجوانية الرقيقة تتأرجح في النسيم الخفيف. لقد شهدا هو وشجارة الصفصاف التغيير الأعظم، وفي مكان ما في الأعماق، ظل غضب بارد يغلي داخل فريتز لأن ذكرى حديقة أمه النقية قد مُسخت هكذا تماماً.
أغيرتها الجنية، أم البرج، أم أنا؟ سأل عارفاً أنه لا إجابة سترضيه، وعارفاً أن ما حدث قد حدث. وأنه قد يوقف هطول المطر بالقدر ذاته. ودون مزيد من اللوم، وقبولاً لمحرابه الجديد بكل قلبه، خطا نحو الظلال الراقصة ووضع يدًا ندبة على لحاء الصفصاف، مستوصلاً بآخر القوة المتموجة في السماء. كان يعلم أنه يستطيع الوصول إليها من أي مكان في البناء العقلي لكن هذا بدا دائماً المكان الصحيح للقيام بذلك.
هنا تماماً، بجوار صفصافه، في ظل حماه وتحته. استعرض خياراته للمرة الأخيرة، هازاً رأسه، ووافق نقاطه الثلاث الحرة مع القوة. فوراً شعر بقوة جديدة تتدفق في عضلاته، كأنها قرب الماء فارغة تمتلئ. ثم خبا الاندفاع. وشعر بأنه أخف، وأقوى، من أي وقت مضى. غادر فريتز محرابه وضربه صدى أقوى لآثار الواقع. وقف بسرعة، وخطا ذهاباً وإياباً، مستشعراً مشيته الثقيلة الجديدة. ثم اختبر فريتز قوته الجديدة محركاً زئبق في تلويحة قاطعة وسريعة.
كان النصل لا يزال أثقل مما يريحه لكنه كان أقوى بالتأكيد، وإن كان تحديد مقدار ذلك صعباً. على الأقل أصبح الوزن الإضافي لمعظم عظامي أقل ملاحظة، هكذا لاحظ.
سأل فريتز غير متأكد من أنه اختار الصواب: "يا بير، لا أشعر أنني أقوى بكثير، أهذا ما شعرت به؟"
تفاخر بير قبل أن يتابع: "ماذا؟ لا. بالطبع لا. لقد وضعت أكثر من ثلاثة في البئر الأولى ولم أزل أضع المزيد كلما تسلقنا."
وأردف: "ولا تنسَ حالتك المزمنة من نحافة الساقين. بمجرد أن تكتسب بعض العضلات، ستفعل القوة ما هو أفضل لك. ماذا قلت مجدداً؟ "إنها تضاعف الأساس؟""
منزعجاً لأنه أغفل شيئاً أساسياً إلى هذا الحد وكان عليه أن يتلقى محاضرة من بير من بين كل الناس، جرب فريتز طعنات واندفاعات أخرى بسيفه حتى جرح نفسه بالخطأ عبر المقبض الممزق ووضع السيف الحاد جانباً.
قال فريتز واضعاً جرحه الصغير في فمه: "يجب أن أجد لهذا الشيء مقبضاً لائقاً."
قال بير مشيراً إلى ملابسه الملطخة والممزقة: "نعم وربما تشتري بعض السراويل الجديدة، لتلك تتساقط أجزاؤها."
وأضاف: "في الواقع، يجدر بك أن تجلب لسيد بعضها أيضاً، فكلوكما بنفس الحجم تقريباً."
نظر فريتز إلى نفسه ثم إلى سيد ثم هز كتفيه: "لا أرى مشاكل في ذلك، أستبقيين رجلاً في الخارج يا سيد؟"
أكدت سيد: "نعم. أضمن هكذا، أتملك صمتاً بشأنه؟"
وافق فريتز بسهولة: "بالطبع، سنبقي طبيعتك النسوية سراً."
أدارت سيد عينيها لكنها ابتسمت مع ذلك، متسربة التوتر من كتفيها اللتين استرختا الآن.
قال فريتز مشيراً إلى الجدران الشبيهة بالنوافذ نحو شخصية ترتدي معطفاً طويلاً بنياً تقف على الجرف خلف البحيرة المخيفة المحيطة بالبرج: "على ذكر الأسرار، ماذا سنقول لاستقبال المترحّبين؟"
لم يستطع فريتز تحديد من يكون الرجل تحديداً، إذ كان هو والجروف بعيدين جداً، لكنه رصده أثناء الحديث وعلم أنهما سيشكلان مشكلة.
سأل بير بسؤال وجيه بشكل غير معتاد: "انسى الأوغاد، كيف سنسبح عودة بهذه العظام الثقيلة؟"
قطب فريتز جبينه ونظر عبر الجدار غير المرىء، باحثاً في المياه المتلاطمة. لمس قارب تجديف، كبيراً جداً، يكفي لعشرة أشخاص على الأقل، يتأرجح على الأمواج بجوار قمة البرج مباشرة. وكان مربوطاً بوضوح بالقاع الصخري، حبل يصل من تحت مقعد خشبي إلى الأعماق الداكنة.
قال فريتز مشيراً إلى الوعاء الخشبي: "قارب. تسلقوا المرساة، إلى القارب والتجديف نحو الجرف. أتساءل لمَ لم يستخدموه للسباحة نحو البرج."
قالت سيد: "ربما نوع من التدشين أو الاختبار."
قال فريتز بمرارة: "بالطبع، أي تسلق سيكون بلا بعض القسوة المضافة."
هز بير كتفيه.
تنهد فريتز دافعاً الغضب العادل إلى الأسفل، وتابع: "حسناً، لدينا طريق للخروج على الأقل. مما يعيدني إلى ما سنقوله لمعاطف الزيت. لست أريد حقاً إخبارهم بمدى تسلقنا، وأنا متأكد من أنهم سيأخذون بعض كنوزنا، إن لم يكن كلها."
صرحت سيد: "أحتاج لإثبات قوتي، أحتاج للفت انتباه قرش الليل. نحتاج لتسلق المراتب. وإن كان ذلك يعني التخلي عن كنوزي، وإخبارهم بتسلقنا الذهبي فسأفعلها."
سأل فريتز: "ألن تحاولي الانضمام إلى حرس العاصفة؟"
بصقت سيد، وبصوت تملكه كراهية باردة: "لا، فهم إما يتغاضون عن الأمر أو أسوأ حالاً من العصابات نفسها. الفساد عميق هناك، والرذاذيون يهتمون عندما تقضون على خاصتهم. على عكس الأوغاد والحثالة المعتادين."
سأل بير: "أعلينا جميعا العودة معاً؟"
قال فريتز متنهداً: "قد يكون للأفضل. يجعلك تبدو بطولياً أيضاً، شخص واحد يكمل تسلقاً ذهبياً، وهو أمر يكاد لا يُسمع به. يجعله مرجحاً للغاية جداً أن ينهض قرش الليل ويلتفت ملاحظاً. لو تسلقنا برج البحر تسلقاً ذهبياً لكان قائد حرس الميزان قد لاحظ، وكذلك النقابات وفرق سيث. لكن بحكم سرية هذا البرج، فلن ننال أياً من تلك الشهرة. وهو ما أحتاجه تماماً في حالتي مع كل قدرات الحواس هذه."
تفكر، نصفه لطاقمه ونصفه لنفسه. أومأ بير موافقاً على منطقه، وبدت سيد موافقة كذلك إن كان قطبي جبينها المهتمين يعبران عن شيء.
قالت سيد: "سأذهب أولاً إذن، وماذا ستفعالان أنتاما؟"
أجاب فريتز بزهو: "سنبحث عن طريقة لإخفاء أكبر قدر ممكن من أسرارنا وغنائمنا عن أولئك الأوغاد قدر الإمكان."
وعرض فريتز بسخاء: "قد تضطرين لأخذ صندوقك وبذرتك إليهم، لكن يمكنك ترك كنوزك الأخرى معنا لنخزنها في مكان ما لتلتقطيها على راحتك."
فكرت سيد في الخطة لحظة وأومأت، مزيلة خاتم زعيم العفاريت البهرجي ومسلمة إياه إلى فريتز.
قالت سيد: "سأبقي الحزام الآن، قد أستفيد من المزيد لربط ص- صدري. أما الباقي فأعطوه لتالي، قولا إنهما لسلفيا، أنا أثق بها لإبقائهما آمنين. أووه، وخذوا البذرة الشاذة."
وأضافت مسلمة كرة سوداء بحجم كف اليد وعروق فضية ومعقدة.
سأل فريتز، واضعاً الكنوز في حقيبته وممسكاً بالبذرة: "أمن الكلب هذا؟"
قالت سيد: "أجل."
سأل فريتز شارداً: "من سلفيا؟ صديقة؟"
أجابت سيد: "لا تقلق بشأن ذلك. فقط لتعلم تالي أنني أثق بك."
هز فريتز كتفيه وأخفى ابتسامته لكلماتها الدافئة.
واستفسر بينما تعبير بير يزداد إحباطاً فأحباطاً: "أعلينا تنقيتها أم إبقاؤها على حالها؟ أم نبيعها فحسب؟"
أفلت بير: "حسناً، جيد! ماذا تفعل البذر؟"
ابتسم فريتز: "لقد اعترفت أخيرًا أيها البليد. ليس لديك أدنى فكرة عما تفعله البذور على الإطلاق، أليس كذلك؟"
اعترف بير: "لدي بعض الأفكار، الآن وقد صنعت بذرة ذهبية. شاذة، منقاة، ذهبية. أنا فقط لا أعرف كيف تختلف جميعها."
قال فريتز بتعجرف: "حسناً إنه لشرح سهل حقاً. البذور الشاذة تأتي من وحوش شاذة. وستحمل قدرات أو سمات تلك الوحوش مخزنة في بذورها. يمكنك استخدامها عندما يكون لديك خيار القدرة أو السمة من بئر لا يزال مخزناً في محرابك. إنه يشبه اختياراً إضافياً عندما تُعرض عليك القوى."
وختم فريتز: "مع ذلك، البذور الشاذة جامحة وستمنحك شيئاً عشوائياً مخزناً بالداخل، مما يجعل الاعتماد على بذور غير منقاة أمراً غير مستحسن. بينما تُختصر البذرة المنقاة عادةً إلى قوة واحدة لذا لم تعد مجازفة."
قال بير بجذل: "المزيد من القوى؟"
صرحت سيد: "لا. المزيد من الخيارات."
تذمر بير: "آه، اللعنة! لمَ يعد ذلك جيداً؟"
شرح فريتز: "لأنه قد تُعرض عليك قدرات لا تعمل جيداً أو ضارة "بعدتك" أو سيئة ببساطة. يمكنك عوضاً عن ذلك إيجاد القدرة المناسبة في البذرة المناسبة واستخدام تلك عوضاً عن ذلك، متأكداً من أن عدتك متآزرة."
تذمر بير: "لم أواجه هذه المشكلة بعد."
أمدّت سيد: "هذا لأن هذا البرج مجنون بشراسة ومتعطش للقتال. قد تكون الأبراج الأخرى أقل تركيزاً على القتال وقد تقدم قدرات وسمات تعين على أمور أخرى، كالحرف اليدوية أو المساعي الدراسية. هذا البرج، بصراحة شديدة، وحش، وشرير قطعاً."
سأل بير: "هاه. وماذا عن هذه البذور الذهبية إذن؟"
قال فريتز عرضاً: "لم أسمع بها، ربما أحد الأسرار المحروسة باحتراس شديد لنقابة المرشدين والحكام وغيرهم من خازني المعرفة. التسلقات الذهبية نادرة إلى حد ما بعدكل، ويجب أن تكون قوياً ووسيمًا للغاية لتنجزها، إن كان لي أن أقول ذلك، وهو ما أفعله."
وأضاف فريتز بابتسامة رضا عن النفس.
قالت سيد متجاهلة كل تباهي فريتز المتعجرف: "أظنها تفعل الشيء ذاته الذي تفعله البذرة المنقاة، مخزنة القدرة التي اخترتها ليكون لديك الخيار لالتقاطها مجدداً."
سأل فريتز: "وهو أمر مفيد للغاية، لقد خزنت تلك اللعنة، الكسل. وماذا عنكما؟"
قالت سيد: "أخذت العصف."
سأل فريتز بتساؤل: "لمَ؟ أليس لديك صاعقة رعد الآن، ألا تفعل نوع الشيء ذاته؟"
أوضحت سيد: "تفعل، لكن صاعقة رعد تمتلك إنعاشاً بدقيقة وتكلف أكثر. ومن المرجح أنها صاخبة، نظراً لأنها تسمى صاعقة رعد. لا أريد أن أكون صاخبة للغاية فيما سأفعله ويمكن للعصف أن يسد الفراغ إن لم يُنعش بعد. ولا تدري أبداً، فقد تندمج في النهاية مع ضربة رياح خاصتي إن سنحت لي الفرصة."
سأل بير مهتماً: "اندماج؟"
قال فريتز عرضاً: "أحياناً. نادرًا، يمكنك دمج، أو "صهر" أو "جمع" القدرات معاً خالقة قدرة جديدة أكثر قوة أو أغرب فحسب. وعادة ما يحدث ذلك عندما ترقي قدرة ما متجاوزة تطوراتها الثلاثة الكاملة. دعنا لا نتعمق في ذلك، فنحن بعيدون عن ذلك على أي حال."
تذمر بير: "ماذا؟ هل هناك المزيد لنظام البرج؟ لم هو معقد إلى هذا الحد؟"
جدّف فريتز بمرح: "كان المهندس مجنوناً بوضوح، هذا هو السبب."
رددت سيد المذهَب: "أراد أرافانكيس أن يمتلك الجميع خيارات، ليصيغوا ويتبعوا مساراتهم الخاصة، عبر دروب لا تنتهي وطرق بلا نهاية. لكن من يدرك حقاً؟"
تذمر بير: "أنا بالتأكيد لا أدري. لكنني أحسب أنني نلت استشفاءً ممتازاً منها فمن أنا لأشتكي، أنا لست فريتز بعد كل شيء."
اشتكى فريتز: "أنا أستاء من هذا الاتهام."
ثم أردف: "ولا تنسَ سنوات الحياة الإضافية التي تجلبها الحيوية."
سأل بير: "ماذا؟"
قال فريتز: "ستعيش لفترة أطول، حتى إن لم تحسن إجهادك قط."
قال بير وما زال متفاجئاً: "حقاً؟"
رنّت نبرة فريتز بجلال: "حقاً."
قال بير غير داعٍ بما يفعل بهذه المعرفة الجديدة: "هاه."
غرقا في صمت متأمل.
قالت سيد، وكأنها سئمت الوقوف دون حركة: "سأخذ رأس الكلب كدليل، أذلك حسن؟"
أومأ فريتز وقال بير: "لكنني كنت سأعلقه فوق المدفأة."
قال فريتز: "لا تمتلك بيتاً ناهيك عن مدفأة."
أعلن بير، ماداً كلمة ذهب بطريقة مزعجة: "سأفعل، بمجرد أن أشتري واحداً بكل هذا الذهبب."
متجاهلة المشادة، سقطت سيد نحو جثة الكلب وبدأت تقطع رأسها بسيف الزعانف الخاص بها. بسرعة كان فريتز بجانبها ومد زئبق لها فتقبلته بامتنان إذ لم يستطع نصلها خدش العظام الفضية. لحسن الحظ صمد حافة سيفه جيداً واستطاع أخيراً قضم عمود الكلب الفقري اللامع. بنزع الرأس الضخم بليل لوت لفّته بقماشها الزيتي وحشت الحزمة مفرطة الكبر في حقيبتها. ثم انشغلت بصنع نوع من حمالة لربط صندوق التسلق الذهبي بجسدها، إذ لن يسع في حقيبتها.
لم يحسد فريتز سيد على مهمة تسلق الحبل بكل ذلك الوزن، رغم أن امتلاكها قوة أكثر منه ربما يعني ألا يكون الأمر سيئاً للغاية. شرع فريتز في مساعدتها حيث استطاع، وهو ما لم يكن بالكثير لكنها بدت مقدرة لذلك من الابتسامات الخفية والنظرات التي رمته بها. في وقت قصير للغاية أصبحت محاطة بالكامل بالحقائب والأكياس، مستعدة للرحيل.
تأكدت سيد من أنها لم تنس شيئاً، وفتشت جيوبها، مررت يديها عليها بسرعة. سُمع صوت ارتطام خفيف.
ارتفعت حاجباها بشيء من الدهشة وسحبت كتيب المهارات الصغير المسمى «الملاحظات».
حاولت سيد إعادة الكتاب إلى فريتز، رغم أنها بدت مترددة في التخلي عنه.
قطب فريتز جبينه قليلاً وأخذ الطرف الممدود إليه، "هل تمكنت من حفظه كله؟"
قالت سيد وهي تهز كتفيها، "الصفحات القليلة الأولى".
قال فريتز بأمل، "يمكننا الانتظار هنا ريثما تحفظين البقية، ليس علينا الانفصال الآن".
قالت سيد بجهامة، "كل لحظة أنتظرها، وكل ثانية أتباطأ فيها، قد تكون ثمناً لحياة فتاة صغيرة. لا أريد تحُّمل ذلك على ضميري".
سأل فريتز مجدداً، يكاد يتوسل، "أمتأكدة أنك لا تريدين مساعدتنا؟"
أوضحت سيد، "علي ترتيب كل شيء، ووضع الأساسيات لخطة عملي. ويجب أن أفعل ذلك وحدي، فلا يمكنني السماح لقرش الليل بالظن أننا عصابة جديدة قوية في طريقها للصعود. هذه طريقة مؤكدة للموت السريع والصامت".
همّ فريتز بمقاطعة استنتاجها لكنها قطعته وتابعت، "حتى لو كنا في المستوى العاشر الآن، فنحن لسنا المتسلقين الوحيدين في العصابات. لا نعرف حقاً مدى قوة قرش الليل، سوى أنهم في مستوى أعلى من أي شخص باستثناء بعض النبلاء والملك ومتسلقي بلاطه. لسنا أقوياء بما فيه الكفاية. بعد. لذا يجب علينا التخفي أو الانحناء للقوى المسيطرة. في الوقت الحالي"، أنهت سيد كلامها بجدية.
رغب فريتز في الجدال لكن كل ما قالته كان صحيحاً. دعك من قرش الليل، فكيف سيؤدون أصلاً ضد شخص مثل نيك المسنن؟ لذا تنهد وأومأ وأخذ كتاب المهارات مجدداً.
قال فريتز، "سأقول إنه من الحماقة الذهاب وحدك، لكني أظن أنك محقة. إنها الطريقة الأقل إثارة للريبة للقيام بالأمور، لكن هذا لا يستقر براحة في قلبي".
ابتسمت سيد قليلاً لكلامه وأضافت بثبات، "أنا لا أُشعر بشعور رائع حيال الأمر أيضاً، لكني سأتصل بك عندما أحتاج إليك".
نطق فريتز، "سنكون هناك".
أضاف بير، "أي شيء لأجل أخت القطيع".
حل صمت، لم يكن خانقاً أو بارداً أو محرجاً، بل كان يعج بالعزم الكامن في كلماتهم وقلوبهم. مشى الطاقم نحو السلالم معاً ولم تكن هناك خطب وداع أو مراسيم.
عانقت سيد بير بحرج وهمست «وداعاً بير»
بصوت ناعم، ثم تقف أمام فريتز ناظرة في عينيه بقلق.
أعلنت سيد: "أنا ذاهبة الآن".
رد فريتز بينما انقلبت معدته خوفاً: "أراك في الخارج".
تنهدت سيد عند رؤية تعابير وجهه، وخطت خطوة أقرب، فأمسكت بيقته الممزقة وجذبته في قُبلة خشنة. بادلها الإياها بالخشونة نفسها. بينما كان بير يراقب ويُصَفِّر.
حين انفضت قبلتهما تراجعت سيد خطوة للوراء وصفعت فريتز على صدره، قائلة "لا تبدُ حزيناً هكذا، أنت تجعلني أشعر وكأنني أترك قطة صغيرة في الخارج وسط العاصفة. سنرى بعضنا مجدداً، أعدك بذلك".
ابتسم فريتز، قليلاً بسبب قبلة الوداع غير المتوقعة، ولكن غالباً بسبب وعد اللقاء في مدينة المطر.
صرّح فريتز، "سأطالبك بذلك. أتمنى لك أحرّ الوداع وأفضل الحظ، ليس وأنك بحاجة إليه، إلى أن نلتقي مجدداً سيدتي سيد".
أدى بحركة مسرحية انحناءة بليغة.
ثم بنبرة جادة قال، "أراك لاحقاً يا سيد، سأفتقدك".
ظن فريتز أنه رأى دموعاً تفر من عيني سيد، لكنها استدارت، مخفية ملامحها في وشاحها وراحت تخطو مسرعة إلى أسفل السلالم. راقب فريتز ظهرها بينما ألمّه قلبه، لكنه حافظ على الابتسامة على وجهه لئلا تلفت وتنظر خلفها، وقد فعلت ولكن للحظة واحدة فقط وفقط لتمنحه آخر ابتسامة مجيدة ومليئة بالدموع من جانبها. قبل أن يتصلب تعبير وجهها إلى إرادة غاضبة وحازمة. مضت سيد بخطى واسعة إلى أسفل السلالم، مبتعدة حتى غابت عن الأنظار.
لم يُدرِ فريتز إن كانا سيلتقيان مجدداً أم لا وجعلته الفكرة يشعر بالصغر والبؤس. مع ذلك، قرر أن يترك نفسه يشعر بمشاعر الفقد هذه. لم يبك علانية، لكنه شعر بقطرة تسيل على أحد خديه.
"لا تُقتل".