فعّل فريتز كنوزه كلّها بهلع وانحنى تحت الظلّ المحلّق. انفجر درعه ما إن ظهر، وبطأ الزمن قليلاً ليحوّل تفاديه إلى تدحرج منضبط تحت مخالب الكلب القطرانيّة السوداء المتموّجة. استشعاراً للخطر، استعمل خاتم درعه مجدّداً ليختزل ضربةً مميتةً على ظهره إلى خطّ لاذع من الألم البارد. ألقى به الضرب القويّ المتبادل على وجهه أرضاً فاستنشق ملء فمه تراباً جافّاً.
كان دفع نفسه للوقوف والعودة إلى قدميه عذاباً ضاعفته إصاباته وثقل القمر المروع وهو يخيم فوق رأسه. سعل فريتز وبصق لكنّه نهض على أيّة حال وبيده سيف كويكسيلفر المتلطّخ بالدماء. استدار ليواجه خصمه، محصياً السعة المتبقية لكنوزه ومواضناً تعبه الخاصّ.
لقد استعمل الخاتم والحزام مرّتين الآن، مما أفضى إلى تبقي استعمال واحد لكلّ منهما، هذا إن كان خاتمه يمتلك ثلاث سعات حقّاً. لعن حقيقة أنّه لم يفكر أبداً بالتحقّق، ولن يكرر هذا الخطأ بأيّ شكل من الأشكال. كانت احتياطاته من التحمّل قصةً أخرى تماماً، فبينما دخل المعركة بشعور حسن، كان يستشعر النضوب الناتج عن السم القطرانيّ وهو يتسلّل ببطء عبر عروقه. صار كلّ فعل أشدّ إرهاقاً، وأتعبته كلّ خطوة، ومع كلّ نبضة قلب كان الإحساس بالخدر يتمدّد.
مع ذلك، واجه الكلب مستعدّاً لتلقّي شحنة خاطفة أخرى. ما رآه جعله يبتسم بضراوة. لم يكن الوحش العظيم ينظر إليه حتى، بل لفّ رأسه إلى الجانب وكان يحاول عضّ شيء ما واجتثاثه من خاصرته.
خنجري، كدت أنساه، تذكّر فريتز. صحيح، انتزعه وعانِ الويلات.
وكأنّه استجاب لأمره ففعل، ممزقاً نصل العظم ليحرره ويسقطه على التربة الرمادية. تمايل بقليل من التخلخل بينما تدفق دم أسود كثيف من الجرح. لو كان أيّ خنجر آخر لما تعدّى الأمر جرحاً مؤلماً، شيئاً يلتئم بالسرعة الكافية. لكنّ الوحش لم يحسب حساب اللعنة المتربّصة داخل النصل. لم يتوقف جرحه عن النزف فشمّ القطع المتدفق وزمجر، مدوراً رأسه نحو ومسمراً نظراته على المسؤول عن هذا الألم المرير.
توقف فريتز عن الابتسام إذ توهّج استشعار الخطر في جسده كلّه، مستشعراً العضّات والطعنات المتعددة والعظام المكسورة التي ستحدث في لحظات معدودات. نادى خاتم درعه راجياً أن يمتلك استعمالاً آخر. أحاط به الدرع حتّى وهو يجذب الحزام مستعملاً قدرته الأخرى المشحونة. استشعاراً بسحر خبيث يتدفق إلى داخله ليطير صاعداً ذراعه إلى كويكسيلفر وفوقه، ممّا جعله يقطر بسُمّ لزج أسود واخضر.
اندفع الكلب نحوه ونصلِه، خطا فريتز مبتعداً عن الأنياب الفضية، وصار جسده المعزّز بالمنحة قادراً أكثر على مواكبة حواسه القوية فاصطاد مخبلاً مظللاً بصدّ. سحب أسنان سيفه السوداء الصغيرة على كفّه حين صدّ الضربة، مخترقاً لحمه وموصلاً السم القاتل.
أدرك أنّه لولا إدراكه ووعيه العاليان لكانت ضربة الظلمات التي أتاها الوحش قد قتلته. لكنّه فعل، وأجبر الكلب على التراجع وهو يطعن للأمام بردّ فعل مدروس بدقة ومتمرس عليه. ضرب رأس كويكسيلفر الحادّ منتصف جبين الكلب، مخطئاً عينه الآكلة للضوء بشعرة بسبب تفادٍ في اللحظة الأخيرة. كاد الطعن لا يختترق جلد الكلب وتوقّف تماماً عند جمجمته، مهزّاً ذراعه.
استشعاراً بألم وهمي لساعده المهشم بفكي الجيرات الضخمة، تراجع فريتز سريعاً، انطبقت الأنياب الفضية لتكاد تمزّق يده عند المعصم، لكن عوضاً عن ذلك، أتاح له درعه الانزلاق بعيداً مع جرح حارق نازف فوق ذراعه فحسب. شقّني الناب لحمه كالورق وترك بصاقاً فضيّاً بارداً حارقاً فوق الجرح.
أصدر فريتز أجيجاً ثم صرخ، مسقطاً كويكسيلفر، منحنيًا تحت مخلب كاسح ومستعيداً سيفه بسرعة بيده الخرقاء المخدرة. حذره استشعار الخطر من عضّة وشيكة انقطع أثرها حين أصاب سهم مصفرّ رقبة الكلب بصوت مكتوم، غارقاً بعمق وموقفاً الهجوم.
عبر ضباب الألم، استطاع فريتز رؤية سيد وهي تسدد قوسها نحو الوحش حين حوّل نظراته إليها.
همّ بالركض نحوها حين أطلقت سيد سهماً آخر ونادت: "قِف!"
تردّد الأمر مجدّداً مرتدّاً عن القمر المعدنيّ وعبر السهوب الجرداء، هذه المرة مع تركيز مزيد من سحر الكنوز على الكلب عوضاً عن الأمر العشوائيّ المشتت من قبل. ذهل فريتز من الإكراه، ولكن كذلك فعل الكلب، متوقفاً في منتصف خطوته ومرتجفاً ضد القيود العقلية.
منزلقاً عبر حبال سحر العقل المتخيلة، ركض فريتز للأمام، مفّعلاً سم الحزام وقاطعاً لأسفل على رقبة الكلب المتجمد بكويكسيلفر. التقت حافته المتلطخة بالسم الفرو الأسود وشقّت أخاديد صغيرة في جلد الوحش. لعن، كانت الضربة أشبه بحلاقة بالموس عوضاً عن ضربة قطع الرأس التي تخيلها. جذب فريتز النصل لأسفل عبر جانب رقبته الثخينة، ملقياً بكامل ثقله في الحركة ومهمهمًا مع الجهد. حوّل الكلب عينه البيضاء المسلوقة نحوه، مزجراً وهو يصارع السحر الممسك به.
مزق كويكسيلفر اللحم بصعوبة وشعر كأن مطرقة ستضرب صدره، لكنّه استمرّ في مساره، محاولاً النشر عبر جلد الكلب القاسي والقطع في عروقه الحيوية. ضرب سيفه عظماً فضيّاً واحتكّ به بأنين، آلمت ذراعاه فريتز واحترقتا وهو يدفع ويجذب، ناشراً السم في الجرح النامي ببطء. توقف الكلب عن الصراع وتلاشى محطماً، صدمت فريتز قوة ضارية، فأسقطته عن قدميه وقذفته تسعة أقدام بعيداً.
اصطدم ظهره بالأرض وطارت أنفاسه من صدره وارتطم سيف كويكسيلفر بالتراب بجانبه. توقع فريتز أن يموت في تلك اللحظة وهو مستلق بلا حراك وتدوي في أذنيه صرخات سيد وعويل بيرت. لكن الموت لم يأت بعد. كانت حاسة الخطر صامتة فالتقط نفساً ثم آخر ثم قبض على سيفه ونهض مستنداً إلى كويكسيلفر بينما كان يلتقط أنفاسه بصعوبة عبر أضلعه المكدومة والمكسورة على الأرجح.
حدق في الكلب بينما كان يترنح ويتعثر ويتصاعد منه الدخان بينما يحرق الحمض جلده وغرست نصل سهم آخر في خاصرته. كانت عيناه تزيغان يمنة ويسرى في تقييم حاقد وتخطيط بلا رحمة. جلس على مؤخرته وامتلأ بصدر ضخم وانحنى برأسه نحو السماء الفضية وأطلق عويلاً.
تموج الهواء حول الوحش في موجات وانفجرت سحابة من الغبار في شكل حلقة. أدت القوة الهائلة للصوت إلى سقوط فريتز وفريقه على ركبهم وجعلت وضوح النغمة يترنحون ويصرخون وطغت النبرة العنيفة على كل ضجيج آخر. ثم جاء دور القمر فرأى فريتز أصدقاءه يسقطون خائرين بينما كان الصدى الكارثي يتساقط. كان الأمر أكثر من مجرد صوت وأكثر من مجرد عويل وكانت هناك ألم ممزق رهيب وفراغ يدوّي في الروح.
بينما كان فريتز راكعاً يغطي أذنيه ويبكي ويصرخ انجذبت نظراته حتماً نحو الكلب. كان يمتص الضوء الفضوي ويشرب فروه الطاقة ليتحول إلى أداكن سواد رآه خارج الكابوس قط. انتاب فريتز شعور رهيب بأنه كان يحرق طاقته وحياته من أجل دفعة من الطاقة المظلمة والتطهير القاسي. لم يعد يبدو حتى وكأنه كلب بل تمدد ونحف واتخذ ملامح أطول وأكثر رعباً لأقاربه الأدنى باستثناء كونها ظلاً وفراغاً وخطأ في العالم.
توقف العويل وصمتت السماء. خفض الكلب رأسه وحدق في فريتز. لم تكن له عيون يستطيع رؤيتها لكنه كان يعلم أنه يحدق فيه بشراهة وكان يعلم أنه سيأكله. ارتعش فريتز لحظة تحت تلك النظرات ورأى ذرات من السواد والظل تتصاعد من جسد الكلب مثل الدخان والجمر. تمنى لو كان في أي مكان سوى هنا وليس في السبر يعيش حياته الوحيدة في أي مكان آخر.
لا! أفق من هذا! وقفة أخيرة!
أأقف؟ كان راكعاً وكان الكلب يستعد للهجوم ويسيل لعابه قطران أسود ويتدافع لاستهلاكه.
كيف لي أن أقف؟ كانت ساقاه مخدوشتين ولن تتحركا.
أنت تضغط دائماً أكثر من اللازم. ماذا عن ضغطة أخيرة؟ استطاع فريتز فعل ذلك فسحب كويكسيلفر من حيث غرس في التراب واستخدمه ليدفع نفسه إلى قدميه.
ألم جسده كله وترجفت ساقاه ونابض ظهره وصدره ببرودة مخدرة. كانت أذناه مبتلتين بالدماء وما زالتا ترنان. كان بصره مظلماً عند الأطراف لكنه كان مصراً على النجاة. لا بل كان مصراً على العيش وأن يعيش جيداً مع أصدقائه وعائلته. لن يموت هنا ليس أمام كلب أحمق دموي ضخم أسود دموي.
استدعى كل عقله ومكره وإرادته ليقف ويقف شامخاً. استقام فريتز في ظهره وهدّأ ارتعاشه ولوح بنصله دعوة. ابتسم بثقة وبشكل يثير الغضب نأمل على الوحش وهو يعلم تمام العلم أن كل كنوزه قد نفدت وأن قدرته على التحمل قد شارفت على الانتهاء.
هذه فرصته الأخيرة.
"هات ما عندك إذن!"
تحدى فريتز وكانو صوته باهتاً وهادئاً في أذنيه المتضررتين.
ومض الكلب واختفى وشعر فريتز بتجمد جسده ببرودة جليدية بالكاد استوعبها لكنها لم تكن سوى صدى وتنبؤ بنهايته. كان من الصعب معرفة الاتجاه الذي سيضرب منه الكلب فشعر بوعيه متركيزاً على البرودة الكاذبة. هناك على ظهره كانت نقطة ينبعث منها هلاكه.
استدار فريتز ليواجه الكلب دافعاً كويكسيلفر للأمام في طعنة طويلة ومرّ نصله عبر اللحم الشفاف المظلم دون أن يقطع. نزلت أنياب الكلب الفضية على عنقه حتى وهو يدفع نبله عديم الفائدة بعمق. ثم قبيل أن تنطبق الفكوك حول عنقه وتتمزق حوبته في تلك اللحظة بحركة دقيقة ومضبوطة وضع فريتز كويكسيلفر حيث يجب أن يكون.
هنا... تماماً! فعل ضربة الكآبة. تدفقت الظلال من مركزه وتكاتفت فوق سيفه. وشعر بنصله المعزز بظلمة يقطع اللحم غير المادي ويمزق العضلات غير الجوهرية ويخترق قلبه الأسود الفراغي.
التقت الأنقاب بعنق فريتز لكن لم تتبعها أي عضات. تدفق دم أسود ساخن على يده من الجرح الممزق للقلب وأنين الوحش أخيره في أذنه. مات الكلب.
هربت الظلال العميقة من شكله كاشفة عن جلد شاحب مريض وانهار على التراب الرمادي دون صوت آخر واستقر كويكسيلفر في صدره كشوكة مرة. تلى ذلك صمت واهتزت السماء ترتجف حزناً ربما. ملأ الصمت فريتز تماماً مفرغاً عقله وجسده وروحه ثم أخذ بصره.
ولم يعد يرى شيئاً.
* * *
كانت سيد تراقب فريتز وهو يواجه الشيء الأسود الوحشي الذي بالكاد تستطيع رؤيته في الظلال. كافحت للنهوض من حيث كانت مستلقية فقد أسقطها العويل للحظة وما زالت لا تستطيع الشعور بجسدها على الرغم من أنه بدأ يطن بشكل مزعج. ثبتت عينيها على المشهد أمامها دافعة نفسها للوقوف لكن دون جدوى تذكر. علقت هناك. تراقب بلا فائدة وبضعف بينما كان فريتز على وشك القتل. والأسوأ من ذلك كله أنها كادت تتمنى لو كانت هي من تواجه الموت بدلاً منه.
ماذا فعل بها هذا الأحمق الأنيق المتبجح؟
شعرت سيد بالدموع قادمة لكنها دفعتها بعيداً فقد احتجت إلى عينين صافيتين لتشهد وقفته الأخيرة. رأت فريتز يتخذ وقفة متعجرفة ويطعن بسيفه ببريق ثم ابتسم.
لا، لقد اكتست شفتاه بابتسامة ساخرة. اللعين! كيف تجرأ على الابتسام في وجه حتفه، أيها المغرور الوغد! صرخت سيد في باطن رأسها.
اختفى الكائن تماماً عن عينها وفي اللحظة ذاتها رأته يدور ويطعن بسيفه مثل مبارز ماهر، غارزاً النصل في ظل الكلب الطويل الداكن حين عاود الظهور خلفه. كانت الضربة تكاد تكون مثالية، لكنها لم تترك أثراً على جلده. همّ الكلب بتمزيق رقبته، حاولت سيد الصراخ لكن حنجرتها أبت طاعتها. وبمثل سرعة ظهوره، فرّ الظلّ، مخلفاً وراءه كلباً مسوخاً شاحباً وقبيحاً يخترق الزئبق الحيّ صدره.
أطلقت سيد صرختها عندئذ، لكن ببضع دموع فقط، ليس لأجل فريتز وهو يهوي كبطل تراجيدي، قطعاً لا، بل كان الأمر مجرد ضغط أعصاب. فريتز الأحمق، من الأفضل لك ألا تكون ميتاً! طالبت الصمت المحيط.
* * *
ترنح بيرت واقفاً بعد سقوط فريتز كجوال من السمك. تمايل نحو حيث يرقد صديقه، متأوهاً من البرد والخدر، لقد ملّ حقاً من التعرض للتسمم. ركع وتفحصه، متفقداً جروح فريتز. لم يكن حاله يسُرّ، لكنه لم يكن ميتاً، وكان ذلك جيداً بما يكفي لبيرت وهو يستعد لحمله وجره للميل الأخير إن اضطر لذلك.
قال صوت من خلفه: "أهو بخير؟"
أجاب بيرت وقد خرج صوته أجشاً على غير العادة: "لا، لكنه ليس ميتاً."
تنهدت سيد وقالت: "جيد"، وقد بدا الارتفاع واضحاً في نبرتها.
أصدرت صوتاً اختناقياً كأنما تكبح دموعها، وكاد بيرت يبتسم. كان الاثنان أحمقين حقاً حقاً.
همّ بيرت برفع أخيه بالدم لكن سيد أوقفَتْه باقتراح: "انتظِر قليلاً قبل تحريكه. علينا انتزاع البذرة من هذا الكائن."
تذمر بيرت: "ألا يمكنك اللحاق بنا لاحقاً؟"
حدقت به سيد بجمود، فقال بيرت باستحياء: "حسناً، سأنتظر. لكن أسرِع، السماء تسقط."
تحرك القمر مجدداً وظنّ بيرت أنه يكاد يشعر بشيء من ذلك الثقل الذي ظلّ فريتز يتذمر بشأنه.
ركعت سيد بجانب الكلب الميت بكل قبحه الدموي وبدأت تشق قفصه الصدري بخنجر فريتز العظمي الذي لا بد أنها استعادته من حيث سقط. نظر بيرت إلى جثة الوحش اللعين وقرر أنها مقرفة وأنه يكرهها. أومأ برأسه لنفسه. أجل، سيكون رفيقي الوحشي أعظم بكثير من ذلك الشيء، فقط انتظرا يا قمم، هكذا راح بيرت يحلم يقظة.
قالت سيد وهي تناوله "السيف"
اللزج المضرّج بالدماء: "احمل نصل السمك الخاص به."
اقترح بيرت: "بالتأكيد. سيثور غضباً إن تركناه خلفنا. أو سيشرع في البكاء. لنخفه حين يستيقظ، ثم نتظاهر بأننا نسينيه."
توقفت سيد عن البحث في صدر الكلب المفتوح وسألت: "لمَ؟"
أجاب بيرت وقد أربكه السؤال قليلاً: "أنا، اممم. ظننت الأمر طريفاً."
قالت سيد ببرود: "لقد شقّ للتو الطريق نحو الدرج وأنقذ مؤخرتينا. يمكننا التغاضي عن بعض أفعاله لأجل ذلك، أليس كذلك؟"
قال بيرت وقد خبا حماسه: "حسناً. حين تطرحين الأمر هكذا يبدو الكذب عليه شريراً بعض الشيء. إذن سنفعل ما ترينه."
مسح بيرت نصل سمك فريتز بسترته ليظهره نظيفاً، غير مبالٍ بالبقع الداكنة إذ سيكون عليه استخدام تعويذة إنعاشه لاحقاً على أي حال. ثم وضع النصل المنظف بمعظمه عبر العُرى العلوية لحقيبة فريتز وراقب سيد وهي تعيث فساداً في بقايا الكلب.
انتزعت سيد عضواً داكناً ملتوياً من أحشاء الوحش المفتوحة وصرخت ظافرة، ظن بيرت أنه قلب الكلب لكنه لا بد أنه البذرة الشاذة الغامضة التي ظلوا يثرثرون بشأنها. قريباً سيعرف ما تفعله البتات وما إن كانت ستفيده في خططه الخاصة.
فرك جيب حقيبته شارداً وهو يتمتم: "قريباً."
خزنت سيد الكرة المشوهة بحجم راحة الكف في كيس ونهضت، حدقت مطولاً بالكلب الميت، وسألت: "أترى بإمكاننا جره؟"
تهرب بيرت من الإجابة لرغبته في تفادي الجهد: "ربما."
صرحت سيد: "أعتقد أن علينا ذلك، فأنيابه وعظامه تبدو مصنوعة من نوع من الفضة. قد تساوي ثروة."
أطلق فريتز أزيرًا وهو فاقد للوعي، فنظرت سيد وبيرت إليه، ثم تبادلا النظرات. حزما بسرعة القليل مما كان متناثراً بالقرب. رفع بيرت فريتز على كتفه، ليجد صديقه خفيفاً بشكل مدهش.
قال بيرت وهو يهز رأسه ويمسك بقائمة خلفية للكلب الميت بينما أمسكت سيد بالأخرى: "إنه يعاني من حمى المغزل."
وأردف وهو يئن بينما شرعا في جر الجثة الثقيلة جداً والمسرّبة للقطران: "آمل أن يوجد لها علاج."
سحبا نفسيهما نحو الدرج، واقترب القمر أكثر فأكثر بينما راح الثقل يضغط عليهما. كانا يلهثان ويتعرقان، شاقين طريقيهما شقاً صعوداً نحو التل الرمادي.
ثقيل للغاية، ومتعبان للغاية، فعّل بيرت تميمته العجيبة مجدداً، ثم ألقى إليها بقطع ذهبية ثلاثية من كيسه.
واصلا التقدم، وسط ضغط ساحق، يتبعهما سرب من الكلاب الأصغر دون أي نية للهجوم، مكتفية بلعق أثر دماء سيّدها.
بلغا القمة ولمحا الدرج، وكانا أتعَبَ من إطلاق صيحات الفرح والابتهاج فدبّا قدماً بخطى متثاقلة. عبرا إلى درج الرخام الأخضر، وألقيا بأحمالهما وجلسا على الدرجات غير قادرين على اتخاذ خطوة أخرى من فرط الإعهاق. نظرا عبر القوس نحو العالم الرمادي الباهت بينما هبط القمر مزيداً من الهبوط.
* * *
استيقظ فريتز، ولم تكن تلك إحدى أفضل طرق الاستيقاظ، فقد كان بارداً ومخدراً بالكامل، وذراعاه تحترقان وشعر بصدره أجوفاً، لكنه كان حياً، وكان يعلم ذلك قدر ما، فلا يمكن للمرء أن يشعر بكل هذا الألم إن كان ميتاً. أنئن فاتحاً عينيه على درجات الرخام الأخضر، ثم حول نظره إلى الشكلين الجالسين بجانبه يتأملان الموات الرمادي بينما انطبقت السماء عليهما أكثر.
غمره الارتياح. طاقمه بأكمله بأمان في الدرج تماماً كما خطط. حسناً، لم يكن تخطيطاً دقيقاً بل أملاً. لكن لمَ لم يصعدا حتى البئر؟ تفحّص وجهيهما. رآهما في غاية الإرهاق. بدا وكأنهما مسممران أمام المنظر خلف قوس الدرج.
نظر فريتس أيضاً. رأى الغابة العظمية الشاحبة تمتد على مدى البصر ولا يقطعها سوى التل وحلقة التراب الجرداء. السماء المعدنية تتهاوى بسرعة. بسرعة أكبر. أهذا عواء يسمعه؟ ما بقي من كلاب التخريب تبكي فرحاً؟ أم يأساً؟ أم استسلاماً؟ سطح القمر الفضي هشّم أطول الأغصان الشاحبة فانكسرت وتناثرت. الصوت كعاصفة من صواعق تتشقق بلا نهاية.
أومض المدخل. تراوح بين الأسود والرمادي. ثم تحول إلى لوحة صلبة من الرخام الأخضر. ضاع العالم من ورائه إلى الأبد.
سمع زفرتي سيد وبرت. فاجأه بعض الشيء أن يدركا ما شاهداه للتو وما تحمّلاه حقاً. هل طوابق السبير عوالم حقيقية؟ أم مجرد مبانٍ؟ أو حتى أوهام جُعلت حقيقة بفعل السبير؟ حاول فريتس طرد الأسئلة من رأسه فوجد أن الأمر يؤلمه كثيراً. لم يكن الوقت مناسباً للتفكير في أمور كهذه على أي حال.
"لنتحرك إذاً. أنا أتألم كثيراً إن لم تمانع،"
أخرج فريتس صوته أجشّ بقدر ما استطاع من فخامة.
"قد أكون على وشك الموت حتى."
حركة. ثم حفيف. وعاد كل شيء مظلماً. شعركأنه محمول. يسبح في السواد. ضوء بارد حارق سرى في عقله وجسده ومقره. أضيء عالمه من جديد ليرى مكانه وحيث يرقد الآن. تلاشت معظم أوجاعه وآلامه. شعر الآن بالدفء من نسيم جاف خفيف يمر عليه.
فتح عينيه ورمش بوهن حول الغرفة. تشبه غرفة الهبوط الأولى تماماً لكن مع غابة من أعمدة الكريستال الأزرق والأخضر تتراقص بداخلها أضواء غريبة. جدران الرخام الأخضر اختفت. استبدل بها زجاج شفاف يكشف عن منظر بحيرة مخيفة تموج تحتهما تحت قبة من حجر أملس.
على الرغم من تشتته بمنظر البحيرة المألوف، تفقد طاقمه ورآه يبتسم له. كانا متعبين لكنهما تعافيا، غالباً بفعل الكرة الكبيرة المشوهة التي توهجت بضوء أزرق أخضر واستقرت في وسط الغرفة. البئر، هكذا ظنّ. ووجد يده تضغط عليها ليستشعر طاقة جديدة تدور في مركزه. سيأتي ذلك لاحقاً، حدّث نفسه وهو يجلس ويراقب طاقمه بحماس متصاعد.
بدا أنهم جميعاً أدركوا في اللحظة نفسها أهمية الاستحالة تقريباً للصعود الذي أتموه للتو.
نظر بعضهم إلى بعض. اتسعت ابتساماتهم. بدأت عينا فريتس تدمعان وهو يتأمل تعابيرهم المتهللة. غلى الفرح الشرس وفاض.
انفجروا ضاحكين بلا هوادة، بضحكات مجنونة ومرح مسعور. أطلقوا صيحات الفرح والتهليل. وقف فريتس وضمّهما معاً إلى صدره. تعانقوا في كتلة واحدة، ليس من أجل الدفء هذه المرة، بل امتناناً وعزاءً ولا سيما حبّاً.
ضد كل الصعاب. فعلوها. نجوا. انتصروا.
"أفعلناها؟"
سأل فريتس في نشوة مجيدة.
"فعلناها!"
صرخا معاً.
ثم نبض البئر بضوء ذهبي.