رفعت الوحشة السوداء العظيمة رأسها الضخم، واستنشقت بعمق عبر خطمها، لتشمّ رائحة المتسلّلين على أرضها. وأدارت عينين ألكن من الليل، وارتشفت ضوء القمر الفضي ببطء فوق الأرض الرمادية الممتدة أمامها. وبحثت بثبات حتى استقرت نظرتها المروعة والمجوفة بلا رحمة على فريتز.
لم يتحرّك الكلب، ولم يعوِ ليُطلق قطيعه على رفقائه كما ظنّ فريتز يفعل. بل رقد هناك صبوراً كالتلّ العتيق الذي يجلس عليه. واجه فريتز نظرة الكلب القاسية الهادئة والذكية بنظرة متفرّسة ثابتة ومتحدّية. ولم يُحول عينيه، بل استوى جالساً وراقب، ساكناً كالحجر.
أدرك فريتز السبب، فهو يحرس المخرج الوحيد وكان يعلم بطريقة ما أن هذا هو مفرهم الوحيد أيضاً. لذا استطاع الانتظار، ولم يكن بحاجة للمطاردة والصيد ماداموا مضطرين للمجيء إليه. وكانت استراتيجية بعيدة كل البعد عن طباع الكلاب، لدرجة أنها جعلت فريتز يدرك مدى ذكاء المخلوق في تجاوز غريزته ونصْب مثل هذا الشرك.
تراجع فريتز من مكانه بين الأشجار، عائداً إلى رفقائه على بعد ياردات قليلة.
قال بيرت همساً: "ما الأمر، ما الذي جعل وجهك شاحباً هكذا؟"
حينها فقط أدرك فريتز أنه كان يعرق ويرتجف بخفة شديدة. مسح جبينه وشرح الموقف.
قال سيد: "لا بد أنه شاذ".
سأل بيرت: "إذن لمَ لم يهرب إذن؟"
طرح فريتز رأيه قائلاً: "أظنّه يحاول. ربما تكون قصة القمر هذه بأسرها هي طريقته لكسر الأرضية".
هزّ بيرت كتفيه وأومأ سيد برأسه، موافقاً على المنطق فيما يبدو.
قال سيد: "مهما يكن ما يفعله، فهذا لا يهمّ. علينا تجاوزه هو وقطيعه".
وافقه فريتز الرأي: "أصدق من المطر".
قال بيرت وهو يفرقع مفاصل أصابعه: "أَنقتل الكبير؟ أم نكتفي بالعدو متجاوزين إياه؟"
استطاع فريتز أن يشعر بنظرة الكلب على ظهره وهو يقول: "اقتلوه، إنه يعلم بوجودنا، ولن يدعنا نهرب".
تجنّب فريتز عمداً أن يقول: لن يدعني أهرب.
اقترح سيد بصرامة: "إن كان شاذاً فسيكون لديه بذر. وبحسب جودته فقد يساوي ثروة طائلة، لا تتركوه خلفكم، احضروا جثته كاملة إن اضطررتم לכך".
أومأ بيرت، وقال فريتز: "بالتأكيد. لن أترك وراءِي غنيمة كهذه".
قال بيرت ملاحظاً: "فعلتَ ذلك مع العفريت".
ردّ فريتز دفاعاً عن نفسه: "كاد يقتلني بستّ طرق مختلفة بسيف واحد. لا نعرف حتى إن كان منحرفاً حقاً أم مجرد عفريت لئيم وقبيح للغاية. علاوة على أَنني أخذت الخاتم والصندوق أليس كذلك؟ أراهن على أَنك تحب ذلك العقد أكثر من بذور منحرفة غير منقّاة على أي حال".
هزّ بيرت كتفيه، وقال: "هذا صحيح. القفازات لطيفة أيضاً، فالكدمات وتمزق الجلد أقل".
قال سيد: "لا أحد يلومك يا فريتز. إنه لمعجزة أساساً أن نصل إلى هذا الحد. الكنز مجرد فائدة إضافية".
قال بيرت بنبرة جادة: "أنا أعشق الفوائد الإضافية".
أومأ فريتز بجدية.
خيم صمت مشحون. أخرج بيرت القلب الذهبي لإعادة شحنه في اللحظة الأخيرة ولمسه فريتز بخاتمه. حين أُعيد ما تبقي من القلب، تقدما بخطى واسعة، وتدفقا عند حافة الشجر وراجع للمرة الأخيرة عتادهما. ثبّت حقيبته وبنصلي السمك في يده اليمنى والخنجر العظمي في اليسرى، وطّن فريتز نفسه لهجوم أخير.
كان هذا التحدي الأخير للبرج، تحدياً يبدو مستحيلاً، ويعلم فريتز أنهم غير مستعدين له. لم تكن الاحتمالات في صفهم قط، وكان مقرراً أن يموتوا بفخ خبيث أو وحش رهيب، لكنهم نجوا حتى الآن. كل شيء ينتهي هنا، هذه الهجمة الأخيرة اليأسية، لمواجهة وحش لا يرجو أحد التغلب عليه. لكن فريتز كبح الخوف الذي كاد يدفعه للصراخ. ركّز، واستدعى إرادته ودفع المشاعر القاتمة والثقيلة إلى الأسفل.
توقفت أطرافه عن الارتجاف، وتوقف جوفه عن الغليان وتمسك بالأمل.
نظر فريتز إلى بيرت ثم إلى سيد، فأومأ كل منهما له فردّ الإيماءة بمثلها. لم يحاجا إلى الكلام ولم يحتاجا إلى خطبة. كانا يعلمان تماماً ما هي المخاطرة وأَن كل واحد منهما سيصنع ما يستطيع. وبينهما، كاد فريتز يرى روابط الصداقة غير الملموسة والعميقة، والاعتماد، وقبل كل شيء الثقة. وقفا هناك لدقيقة، ثم انطلقوا، جارين على الأرض المتربة، وحملتهم خطواتهم المرتطمة برفق نحو الخلاص أو الهلاك.
لمحتهم حزمة دورية من الكلاب السائبة، فانحرفت عن مسارها الدائري ومباشرة نحو فريتز ورفاقه، وهي تنبح وتلعق قطرها الرهيب أثناء اندفاعها. توقف سيد في مكانها وانحنت على قوسها، فأطلقت سهماً هوائياً جعل رداءها يرفرف في الهواء الملتوي.
سقط أحد المخلوقات الهزيلة وبسهم عالق في صدره فاستدار البقية، وانقضوا عليه فوراً تقريباً. عضّوا ونبحوا، ومزقوا الكلب المحتضر إرباً. وإذ لم يملكوا الوقت ولا المعدة لتحمل ذلك، لم يكلف الطاقم أنفسهم عناء المشاهدة. تجهم سيد وبدأ الجري مرة أخرى، متخلياً عن السهم المدفون في لحم الوحش لفكاك أبناء جنسه.
لحقت به بسرعة، ولاحظ فريتز أنها تستطيع تفوقهم بسهولة على هذه الأرض المنبسطة. حسناً، على الأقل إذا سقطنا فقد تتمكن من الهرب دوننا، هكذا حدث فريتز نفسه، لتخفف هذه الفكرة بالفعل بعض الثقل عن كتفيه. هه انظر إلى ذلك، لسنا أنانيين إلى هذا الحد الآن أليس كذلك؟ تأمل بنفس راضية.
اقتربت حزمة أخرى، لكن طار هذه المرة سهم وهمي شفاف إلى رأس الكلب الذي يشبه الجمجمة. مرة أخرى تغذى المخلوقات آكلة لحوم البشر على الساقط، ثم بدأت تتصارع وتتمزق مع بعضها البعض.
أثنى فريتز قائلاً: "دقة رائعة"، عندما انضمت إليهم مجدداً.
"شكراً"، قالت سيد وهي تلتقط أنفاسها ويتموج عباؤها الأزرق الداكن خلفها.
بدت رائعة وهي تجري بخطوات طويلة ورشيقة فوق الأرض القاحلة. كانت محقة منذ قليل، فالعباءة والدرع تناسبا معاً بشكل مذهل حقاً. ربما يتبنى أسلوباً مشابهاً.
"على ماذا تبتسم أيها الأحمق؟ عيناك إلى الأمام. انظر إلى طريقك"، انبرت سيد بحِدّة.
شعر فريتز بالحرج لضبطه وهو يحدق، خاصة مع وجود الكثير على المحك، فأدار بصري. أبقى عينيه منخفضتين لئلا يلتقي نظره بنظرة الكلب الضخم الذي كان يراقبي اقترابهما. نبح، مرة واحدة. دوّي عميق وعظيم هز أضلاعه وأسكت كلاب الآفة الأصغر فوراً.
فزعا، وواصلا الجري حتى بدأ فريتز يقلق، فقد كانت القطعان هادئة بشكل غريب وتتجنبه هو ورفاقه. بدلاً من مطاردتهما فور رصدهما أو استشعار رائحتهما في الريح. اكتفت المخلوقات المقفرة بتركهما يعبران، تتبعان من مسافة بعيدة.
كان السلوك الغريب ينذر بالسوء، لدرجة أن بيرت بدأ يبدو عليه القلق أيضاً.
"لا رجعة للوراء الآن"، قال فريتز وهو ينظم خطواته.
"وكأننا سنفعل"، رد بيرت ببساطة، وكان نفسه أخف بكثير من أنفاس فريتز.
"إلى الأمام أو الفشل"، صرحت سيد، وبدت هي الأخرى أقل تعباً بكثير من الجري.
"هذا جيد. سأضيفه إلى خطابي القادم"، رد فريتز وهو يبدأ في لهاث.
ركضا واصلين، يترقبان أي ألام لهجوم مفاجئ. لكن شيئاً لم يحدث حتى بلغا قاعدة التل. ومع نباح مدوٍ آخر، تحرك الكلب العظيم، مندفعاً نحوهما في ضبابية داكنة. الآن بعد أن أصبح فريتز قريبًا بما يكفي لتمييز تفاصيل المخلوق، استطاع رؤية خيوط من مادة سوداء تشبه الدخان تقريبًا تتلوى فوق الفراغ النقي لفرو الكلب. كانت أنيابه الفضية القمرية مكشوفة، وتلمع ببهتان في الضوء.
انضمت الكلاب إلى هجوم سيدها، شاصّة بأنيابها، هائجة وشرسة. ترجّعت أصداء النباح عن القمر، واجتاح فريتز وابل من الصوت القاسي. تمايل متوقفاً وتوقف رفاقه معه. أطلقت سيد سهماً ملتفاً بالرياح نحو الكلب العظيم وهو ينطلق نحوهما، لكن الكتلة السوداء تحولت بخفة، متفادية مسار السهم بكل سهولة.
"استهدفوا الكلاب الصغيرة، علينا دفعها إلى حالة الجنون!"
صرخ فريتز وسط الضوضاء.
أومأت سيد برأسها ووجهت قوسها نحو المد القادم من المسوخ الهيكلية المسعورة. أطلقت، مراراً وتكراراً. سقطت الكلاب لكنها تركت خلفها، وتجاهل دمها الخبيث ولحمها الضئيل، فلم تكن لدى الصيادين عيون إلا لفريستهم.
استعد فريتز للقتال، فاسقاط حقيبته وتمسك بقوة بشفرتيه. تخلص بيرت من حقيبته الخاصة دون مراسيم وانطلق إلى الأمام ليقابل الفكين القطرانيين المقتربين، مطلقا صرخة حرب ترددت أصداءها عن القمر القريب جداً.
اشتبكت الكلاب الصغرى مع بيرت، وتناثرت دفعات من الحمض من راحتيه، وأنين المسوخ وتأوهت بينما غمرتها الرذاذ الحارق. كانت قبضتاه سريعتين وضرباته نظيفة وهو يشق طريقه بوحشية عبر قطيعهم. تبعه فريتز في أعقابه بصرخة خاصة به يقطع ويفرم الكلاب التي تحاول محاصرته.
أضاء حاسة الخطر جسده كله بالتحذيرات وبذل قصارى جهده لتفادي ونسج طريقه عبر أمواج الفكين المفترسة والمخالب الممزقة. قام بتفعيل خاتمه بشكل منعكس عندما كان مشغولا بانتزاع شفرة السمكة الخاصة به حرة من صدر كلب وشعر بالجانب الأيسر من عنقه على وشك أن يُعض. أحاط الحاجز به وتم تحطيمه فوراً بواسطة أحد المسوخ بينما ظهر، منقضياً فجراً من ظل أحد أقاربه ومحاولاً تمزيق حلقه.
أولى فريتز الأمر اهتماماً طفيفاً، دافعاً بغرائزه إلى طعنة سريعة بخنجره العظمي، ثاقباً عينه ودماغه بضربة واحدة محكمة. استدار نحو خصمه التالي بينما كان يستعد للوثب على ظهر بيرت المكشوف. أوقف فريتز بضربة مشبعة بضربة الكآبة من كويكسيلفر وسقط الوحش الجبان بسرعة.
تقطيع، طعن، قطع، نحت، تفادي وانزلاق قاتل فريتز بكل ما يملك، محاولاً كسر سيطرة هذه المخلوقات على القتال. كان بيرت زوبعة من القبضات والحمض في أحيان أخرى. كانت سيد تكاد ترقص بين الكلاب الوثابة، تقطعها أو تضربها بعصا الزعنفة والعصا على التوالي.
مع ذلك، كانت هذه البداية فقط، فالكلب العظيم قادم وسيصل في أي دقيقة، و حتى بدون سيدهم، هددت هذه المسوخ المعتوهة بإغراقهما من خلال الأعداد الهائلة وحدها.
ثم ضرب الكلب العظيم، وانطلق الوحش الأسود كالفراغ متجاوزاً إياه وتعرضت سيد لقوة رهيبة، فطُرحت أرضاً وقذفت فوق رؤوس وفكين الكلاب الصغرى. كان الوحش أطول من فريتز ومع ذلك أسرع من أي مسخ رآه قط، وعانق لتتبع حركاته. وثب مرة أخرى، كخط أسود، وعض على كتف بيرت بأنيابه الطويلة اللامعة. وبقوة مرعبة هزه وكأنه لعبة مضغ.
صرخ بيرت.
ثم قُذف إلى أنياب نسله الجائع المنتظرة.
شعور بابتلاع رأسه بالكامل جعل فريتز ينحني تحت الكلب الوثب فجأة. دفع بخاتم حاجزه إلى العمل بينما حلق الوحش فوق رأسه بأناقة، حاطاً ومستديراً، قاطعاً فريتز بمخلبه الخلفي. انفجر درعه بطنين خافت وأرسل إلى الأرض بقوة، وشق ممزق عبر منتصف قميصه القشري وخط أحمر جرح في صدره.
تدحرج مبتعداً عن مخلب آخر أحس بقدومه، فارتفع الوحش فوقه مستعداً لغرس أنيابه في عنقه. كاد يشعر بالحرق اللساع. انقطع التحذير بغتة وغرس سهم في كتف الوحش، فزمجر وحوّل نظراته نحو سيد. طعن فريتز جسمه المكسو بالوبر بخنجره العظمي. أنات صامتة انطلقت من النصل بلعنته المستدعية وطاقته المظلمة الخاصة من ضربة الكآبة.
كان الكلب أسرع وأحذر من أن يُباغت، فقد لاحظ قوة النصل المؤذية فوراً وقفز مبتعداً عن حده اللاذع. لعن فريتز مهندراً طاقته واستخداماً من طاقة النصل معاً. لكنهما لم يذهبا سدى أبداً، إذ انقض كلب أصغر جادحه الجوع نحو حنجرته. طعن، واستقبل الوحش الانتهازي طعنة خنجر لم يَرَها فمزقت جوفه.
نهض فريتز في الوقت المناسب ليرى الكلب العظيم يهشّم بمخلبه نحو سيد بينما كانت تقف بثبات، وقوسها مشدودة وهمت بإطلاق سهم آخر. حزامها ذو الحراشف البيضاء توهج بخفوت بنور أسود أخضر، وتسرب سم أسود أخضر لزج من رأس سهمها. هوى الكف من فوق لكنه اصطدم بريح عاتية حرفته عن مساره وأسقطته على الأرض، مثيراً سحابة من الغبار الرمادي والتراب التفت في الرياح الهائجة.
انطلق السهم المسموم، وارتطم واستقر تماماً تحت عنق الكلب. زمجر الوحش وانقض على سيد، مخترقاً حاجز ريحها وممسكاً جذعها بين أنيابه. طبق عليه وحتّى وسط صخب المعركة، سمع فريتز صوت الطحن، وأنين المعدن وهو ينثني وينكسر. أطلقت سيد أنيناً عالياً حاداً.
كان من أسوأ الأصوات التي سمعها فريتز قط، فقطب قلبه واهتز جسده. ألم سيد المجسد في صوت تدافع عن القمر، منعكساً ومدوياً بشدة مرعبة. شعر كأنه مسمار في مكانه بينما تصارع الرعب والخوف والغضب في داخله، حتى حين ألقى الوحش بجسد سيد الخائر جانباً.
استدار ليواجه بيرت الذي شق طريقه خارج القطعة وهاجم ظهره. كان مغطى بجروح وعضات داكنة لكنها بالكاد أعاقت توجيه لكمته نحو مفصل ساق الكلب الأمامية. كان الوحش أبطأ تفاعلاً مما مضى، واهتزت ساقه قليلاً وهو يهم بالحركة، ربما نتيجة ضربة السم. التقت لكمة بيرت بصوت فرقعة وتموجت موجات القوة فوق الفراغ كالووبر، متلاشية أسرع مما رأى فريتز من قبل. زمجر الكلب بصوت عال في ألم ظاهر لكن ساقه لم تُدفع عن خطها ولم ينكسر مفصلها من ضربة بيرت.
تجمعت الظلال حول مخلب واحد، وخبا النور حول ساقها الأمامية برمتها في النور الفضي وضربت. بالكاد استطاع فريتز التركيز على هجومه مما يعني أن بيرت لم يره قادماً البتة. أبعد بيرت بمخلبه بحجم الصدر، ممزقاً لحمه بمخالب سوداء كالفراغ. أُسقط أرضاً ووقع في خضم قطقة جشعة من الوحوش الأصغر التي مزقت ملابسه ونهشت جسده. أجنها رائحة الدم ومنظره.
رقدت سيد بلا حراك، في تشابك أطراف وكانت على وشك أن يُنقض عليها من القطيع.
احتج فريتز إلى ما يقلب الدفة، ليخيفهم، ليكسر إرادة الكلاب الأصغر، للحظة فحسب. لم يستطع الحركة بالسرعة الكافية لإنقاذها، وبالتأكيد لم يستطيع إيذاء الكلاب من حيث يقف. نظر إلى نصل سمكه الملطخ بالأسود ورأى ثانية ذرات لهب أزرق أخضر ترقص في جوهره الأوبالي.
مد يده إلى سيفه والنور الغريب في داخله كما يفعل لو كان كنزاً. قاوم لمس سحره في البداية لكن مقدسه رن كجرس نحاسي وردد النصل الرنين. التوى في قبضة عقله لكنه عرف أنه يستطيع أمره، وفعل ذلك. تراقصت حواف نصل سمكه — لا بل كويكسيلفر — بلهب أزرق أخضر، وشعر بحرارة عظيمة تسري عبر مقبضه الارتجالي. وجه سيفه نحو ثلاثي الكلاب التي همت بافتراس سيد حيث رقدت مكسورة وأطلق فريتز اللهب الكامن في النصل بالكامل، محاراً إياه ليحترق بحرارة غضبه.
اشتعل النصل بأسره بنار زرقاء خضراء ساطعة وانبعث ليف من اللهب، بطول عشرة أقدام على الأقل، من طرفه محرقاً الوحوش. استدار بينما ظل نصله ينفث النار، ملوحاً بسيفه في قوس حوله. موجة لهب وفريتز في المركز. سعت المحاجم الغريبة خلف الكلاب حتى لو قفزت للوراء أو انحنت تحت قبضتها المشتعلة الزرقاء الخضراء. اشتعل جلدها الأملس تماماً كأي وبر، وتبع ذلك حريق قاس.
وجّه فريتز كويكسيلفر أخيراً نحو الكلب العظيم ولأول مرة وجد الخوف في نظراته الجائعة، لسان اللهب الغريب، علق على جلده لحظة قبل أن يشتعل، محيطاً الجانب الأيسر من وجهه بالنار الغريبة. احترق وباره وانسحب من الألم اللاذع بقفزة سريعة للخلف. عرف فريتز أن النار ستستمر في الانتشار، وستأكل وتحرق كل ما تلمسه ولبعض اللحظات فعلت ذلك، زاحفة لأعلى جلد الكلب، محولة أذناً إلى رماد ومغلياً عينه السوداء لتصير نفطة بيضاء.
ثم تصلب، ومد رأسه نحو القمر وعوى. ترددت نبرة محزنة ومؤلمة في السماء المعدنية، ممحقة كل صوت آخر. عوى القمر بدوره واستطاع فريتز رؤية العالم يموج ويتموج بينما تنبض القوة نزولاً. أخمدت النيران وسحقت وعصرتها القوة القوية. بدا أن الكلب كان يسحب نور القمر الفضي إلى داخله، مستهلكاً إياه ومظللاً العالم من حولهما، كغيمة فوق الشمس. تحول لحمه المذاب الداكن إلى ندوب فضية في لحظات.
انقطع العواء فجأة وتوقف القمر عن مرثياته لحظة بعد ذلك وكل ما استطاع فريتز سماعه كان طقطقة اللهب الغريب.
سدّد الكلب عينيه المتباينة المليئتين بالبغض نحو فريتز. تمايل واهناً بفعل تعافيه لسبب ما. أطلق نباحاً أخيراً مشحوناً بالحقد، ثم ولّى هارباً صعوداً نحو التل، مبتعداً عن اللهب الشرير الذي يتوهج في كفّ فريتز.
صرخ في وجه الظهر المبتعد بسرعة: "أيها الجبان! يا حقير!"
إذ لم يبقَ أي خصم في متناوله، جذب النيران القاسية نحو الخلف، لكنها كانت مصممة على جلب المزيد من العذاب فلم تطع، ومثلت تهديداً بإحراق طاقمه ونفسه لتجرؤهما على استخدامها.
رفع النصل بكل ما يملكه من قوة وإرادة، غارزاً طرفه نحو القمر. هدر عمود النار الخارق للطبيعة في السماء الفضية. صارح النار مصارعاً إرادتها الخبيثة بينما كانت يده تُشوى وتتقرح، ومقبض السلاح يذوب متلاشياً في دخان خفيف. إذ لم يعد هناك ما يُحرق سوى هواء الليل، التوى العمود واهتز ثم انطفأ أخيرًا، كأنه استنفد كل طاقته وكل غضب فريتز معه.
سقط فريتز على ركبتيه خائر القوى تماماً ومُنهكاً، بينما كان العالم يظلم من حوله، والشعور الحاد الوحيد هو الألم اللاذع من موضع التصاق يده بنصل السمكة الأزرق والبالغ السخونة.
أسقط خنجره العظمي وانتزع "كويكسيلفر"
من جلده المذاب، مغرزاً إياه في التراب أمامه كعلامة قبر.
ثم شرع يزحف بجهد شاق على يديه وركبتيه نحو حيث تمدد جثمان سيد المحتضر.
امتلأ الجو بالدخان، وتلألأت جمرات زرقاء خضراء خفوتاً وظهوراً بينما انكمشت الكلاب سابقاً، والأفران حالياً، متحولة إلى هياكل عظمية متفحمة حقاً.
عاناً السعال والنداء بصوت أجش منادياً سيد وبرت.
وصل أخيراً إلى جانبها ورأى دمار درعها الصدري. المعدن مثقوب ومنحني إلى الداخل، والدم يتسرب من الثقوب والشقوق على السطح الباهت. بدت سيد شاحبة، وعيناها ما تزالان مفتوحتين قليلاً، ترمقان السماء الفضية بلا نظرة. اختنق فريتز، وما كان ذلك من الدخان. القلب والأحشاء مهشمان، وتنهشهما تلك الظلال المفرغة. لقد ماتت، كان يعلم ذلك. لكنه تحسس التنفس على أي حال، متمسكاً بذلك الأمل الضئيل، الوحيد في أعماقه تحت ذلك الضوء البارد.
نفس خفيف ومتقطع، خفقان خفيف لنبض قلب.
بيدين مرتعشتين وأصابع خرقاء، امتد نحو الكيس المتدلي من حزامها، فتح رباطه وسحب الجرعة التي بداخله. نزع سداد القارورة ذات السائل الأحمر وأخذ ذقنها برفق في كفه، ووضع الجرعة على شفتيها وصبها. كان جلدها المتسخ الرطب بارداً عند اللمس وعدّ فريتز ذلك فأل سوء. حتى عندما نفدت آخر قطرة من الجرعة، لم تتحرك قط.
صدر صوت جرجرة من الخلف، كأن شيئاً يجر نفسه نحوه، وتمنى فريتز لو كان عاقلاً بالقدر الكافي لابقاء خنجره بحوزته، قلقاً من أن يكون أحد الكلاب قد نجا أو بقي بينما فرّ الآخرون. سحب كائن نفسه عبر الدخان، مصدراً أزيزاً و... لاعناً السبر وإسم فريتز.
فكر فريتز مرتاحاً: برت، ونادى عبر الضباب الدخاني: "برت إلى هنا! سيد... مصابة هي..."
لم يطاوعه قلبه على نطق كلمة تئن، لكن برت تعثر واقفاً أخيراً وتمايل حتى بلغ حيث تمددا معاً.
بدا بحال فظيعة، يحمل آثار عض كثيرة وخدوشاً وجروحاً، لكنه رمق فريتز بتجهم وقال: "أنا بخير، ماذا عن سيد؟"
إذ اطمأن لأن برت بخير على الأقل، التفت فريتز مجدداً نحو سيد باحثاً عن أي أمارة تحسن، لكنه لم يجد شيئاً. ألعّل جلدها أصبح أدفأ؟ وضع ظهر يده على جبهتها. لا، ما زال بارداً، بارداً أكثر من اللازم.
أطلقت سيد نفساً مصحوباً بأنين وخفق قلبها نبضة واحدة.
ثم رقدت سيد ساكنة.
بكى فريتز.